– Простите, Милорд! – вперёд вышел один из ящеров и преклонил колено. – Я лишь хотел заявить Вам, что ещё никогда в Совет не принимали женщин.
– Во-первых, я не давал Вам разрешения говорить! – Я сложил руки на груди. – А во-вторых, это глупое правило, или закон, не знаю, как это назвать. Вы позволяете женщинам командовать кораблями и даже флотом, но к власти не подпускаете. Не находите, что это попахивает ущемлением прав женщин. Лично я не вижу причин, по которым они не могут занять данный пост и уверен, что справятся с вашей работой лучше.
– Но это нарушение наших исконных обычаев, – промямлил тот в ответ.
– А мне плевать на ваши обычаи с высокой колокольни, – парировал я и, подойдя к ящеру вплотную, наклонился к нему, глядя прямо в глаза. – Лично Вы не являетесь частью зорианской культуры. Ваш голос вообще не может иметь веса. Что касается обычаев, то они, скажем так, устарели. Зорианцы являются частью совсем другой цивилизации – земной. А разделений по половому признаку у нас давно нет. Все равны и дышим одним воздухом. Так что, оставьте свои средневековые предубеждения в прошлом. Это совет. Повернувшись к солдатам, скомандовал: – Уведите их! И пусть кто-нибудь приберёт здесь.
Я подошёл к столу, за которым сидели члены Совета, и занял место в его главе. Нора и Квора сели рядом со мной.
– Ну, что ж, приступим к распределению обязанностей, – начал я. – Нора будет отвечать за флот, как и раньше. Теперь у неё почти полностью развязаны руки. Нора, я приказываю Вам начать наступление на территории ящеров. Начните с той Системы, где мы захватили Имперское соединение кораблей. В Вашем распоряжении будет сорок тысяч моих солдат. Я хочу, чтобы Вы выгнали этих чешуйчатых из Систем. Но только не надо лишней жестокости.
– Я Вас поняла, Лорд Маршал, – кивнула Адмирал.
– Замечательно, – я повернулся к Кворе. – Что касается тебя. Ты, вроде, занималась беженцами. Вот и займись ими вплотную. В твои обязанности, как всегда, входят оказание медицинской помощи и вывоз раненых. Не мне тебя учить. Действуйте в тандеме с Норой. Если появится необходимость в кораблях, она тебе в этом поможет.
– А чем будешь заниматься ты? – спросила Квора.
– Я? Даже не знаю, – я откинулся на спинку кресла. Довольно удобное. – Хотелось бы решить окончательно проблему с «Титаном». Я просмотрел всю подноготную по вашим разработкам в области брони для кораблей. Но не нашёл ничего интересного. Если у вас был бы материал, который невозможно разрушить, он бы облегчил нашу задачу.
– Может, ты не там искал? – спросила Нора.
– В смысле? – не понял я.
– У нас есть материал, который становится неразрушимым. Но используется он только в изготовлении брони для пехоты, – ответила Адмирал.
– И что за материал такой, и почему только для пехоты? – я сел поудобнее.
– Этот материал называется паксом. Пакс – это ресурс, который нам поставляют наши союзники Рахни, – начала объяснять Нора. – Вообще, это их паутина, но с весьма необычными свойствами. При нагреве паутины до тысячи градусов и поддержании такой температуры определённое время, она твердеет и становится просто нерушима.
– Пауки? – удивился я. – А почему только броня?
– Мы не можем создавать кусками части брони для корабля, а потом крепить их к каркасу. Даже отверстия в таких листах просверлить не удастся, – вздохнула Нора. – Единственный способ – это оплести паутиной сами корабли. Как нагреть такую паутину до нужной температуры, мы так и не смогли придумать. Собственно, как и нанести её на корабли в вакууме.
– Всего то? – удивился я. – Думаю, наши ребята справятся с этой задачей довольно быстро, Нора. Отправьте данные по этому материалу моим специалистам. А пока я хочу узнать об этих Рахни как можно больше.
– Ну что тут рассказывать? Рахни – раса пауков, – начала повествование Квора. – У них главенствует матриархат. Королева управляет всеми пауками. На родной планете они – вершина пищевой цепи, но вообще считаются всеядными. Их колонии находятся глубоко под землёй на тысячи километров. Познакомились мы с ними случайно. И лишь, то, что мы не выстрелили в них, нас и спасло. В отличии от ящеров, которые стали лютыми врагами для пауков.
– Рахни никогда не нападают первыми, – продолжила Нора. – И у них существует свой кодекс чести. Они никогда не воюют с ранеными противниками и дают возможность собрать павших. Но если атаковать раненых пауков – начинается резня. Ящеры много раз обжигались на этом, но так и не вынесли урока.
– А Вы как это узнали? – удивился я.
– Общались, – ответила Квора. – Но в отличии от нас, пауки не умеют говорить. Они общаются мысленно.
– Телепаты что ли? – Вот эта новость меня просто ошарашила – Какой же у них уровень интеллекта?
– Довольно высокий, – Квора кивнула.
– Хорошо. Нужно лететь, – решил я. – Нужно познакомиться с Рахни.
– Не помешает вызвать Джуан, – сказала Елена, которая всё это время стояла у меня за спиной. Вот же, прохвостка. Научил же, на мою голову, Чен девчонку уходить в мёртвую зону. Никак не могу понять, как им это удается.
– Надо, так надо. Вызывай нашего биолога и летим в гости.
Глава 6
Ждали мы нашего биолога недолго. Пришлось ей прихватить наш корвет. Летела, как в попу ужаленная. Оно и понятно, такая база для изучения.
Спустя сутки направились к планете арахнидов. Находилась она на территории Империи, но не была под её контролем. Пауки не давали агрессору оккупировать свою планету.
Я сидел на месте первого пилота, а Джуан рассказывала о своих мыслях по поводу пауков. Елена и Квора также присутствовали при рассказе.
Оказывается, Майкл и Артур уже придумали, как наносить в космосе паутину на корабли, и каким образом нагреть её. Придётся модернизировать верфи и сделать их закрытыми. Для нагрева было решено использовать старую разработку земного вещества под названием напалм. Ребята уже нашли где добывать нефть на Зори, и начали подготовку заводов для переработки и создания необходимого вещества. Так же уже были пригнаны несколько танкеров. Вообщем, шли все приготовления. Оставалось дело за малым – договориться с Королевой пауков.
В Системе, на орбите планеты арахнидов, обнаружилось присутствие флота Империи. «Если все получится, то нужно будет выбить противника из этой Системы. Она стратегически важна. А то летают, как у себя дома», – подумал я.
Под маскировкой мы приземлились на планете, покрытой, в основном, непроходимыми тропическими джунглями. Но по факту это были, реально, тропики. Было достаточно жарко. Нас уже ждали несколько пауков огромных размеров. Среди них мы увидели двоих сопровождающих зорианцев: мужчину и женщину. Как только мы сошли с корабля, встречающие двинулись в нашу сторону.
Пауки были очень похожи на земных: четыре пары ног, головогрудь и опистосома. На передней выпуклой лобной части головогруди наблюдались хелицеры; восемь глаз, расположенные в два ряда. Просматривались прямые рядобоковых шесть глаз, располагающихся на роговидных отростках. Пещерные пауки, к которым, по всей видимости, относились Арахниды, жили в темноте, поэтому не видели совсем, или же видели очень плохо. Они полностью зависели от звуков и ощущений… Вообщем, наш биолог вкратце описала свои наблюдения. Для меня – это был тёмный непролазный лес, в отличии от Джуан.
– Приветствую Вас, Маршал! – сказал зорианец, отвешивая поклон.
– И Вам не болеть, – ответил я, рассматривая пауков.
– Я – Арай, а эта девушка – Сира, – представился молодой парень, как отметила Джуан, «довольно симпатичный». Девушка была тоже ничего, по крайней мере, по личику. А так как оба были одеты в балахоны, то их телосложение оценить я не мог. Вот только лица не выражали абсолютно никаких эмоций. Тем временем, он продолжал, – мы будем посредниками между арахнидами и вами. Через Сиру будет говорить Королева. Мы решили, что так будет удобнее.
– Думаю, Вы правы, – кивнул я. Ну не очень хотелось мне, чтобы кто-то копался у меня в голове. Особенно пауки. Брр, так сказать.
– Нам сообщили, что Вы прибудете с особой целью, – сказала Сира. Видимо, это вещала нам Королева.
– Да, мы бы хотели наладить дружеские отношения с Вашей расой и заключить договор на выгодных условиях. Для всех нас, – сказал я, не зная, как правильно в таком случае вести диалог.
– Мы готовы обсудить данный вопрос, – ответила Королева. В этот момент меня толкнула в бок биолог, кивая на пауков. Кстати, довольно больно толкнула.
– Прошу прощения, Ваше Величество, – я понял, о чём хотела узнать Джуан. – Я бы хотел просить Вашего дозволения провести моему биологу некоторые исследования Вашей расы. Возможно, это поможет нам при принятии некоторых решений в будущем. Да и очень интересен ей Ваш вид.
– Ну, если это необходимо, то я не против, – сказала Сира. – Вы тоже нам интересны.
Джуан и Елена подошли к одному из пауков. Врач достала инъекционный пистолет и аккуратно взяла образцы жидкости у этого членистоногого животного. Биолог присоединила круглый скан мозга к голове арахнида.
– Потребуется немного походить с этим прибором, – сказала Джуан осторожно. – Он соберёт нужные данные, а потом я его сниму.
– Я сейчас вернусь, только закину образцы на обработку, – сказала Елена, направившись на корабль.
– Сейчас подключу искина для скорейшей обработки информации с диска, – сказала Джуан. – На этом всё, спасибо.
– Пока мы ждём нашего медика, Вы не против поговорить о вас? – обратился я к Королеве.
– Конечно, что Вас интересует? – ответила та.
– Как долго вы находитесь под осадой Империи?
– Пять лет. Они, как и зорианцы, натолкнулись на нас недавно, – начала рассказывать арахнида, и я даже присвистнул. – Но, в отличии, от наших союзников, они воспринимают нас, как животных, и даже не догадываются о нашем обществе. Их интересует наша паутина, которую мы не даем вывести с нашей планеты. Пока нам это вполне удавалось. Мы довольно часто несём большие потери из-за таких вторжений.