– А как такой союз отразится на вашем обществе? – меня очень интересовал этот вопрос. У меня не было цели развязать гражданскую войну среди торговцев.
– Последствия настоящего решения будут довольно плачевные – исключение из Федерации четырех кланов. Но мы такой вариант предусмотрели, – девушка слегка наклонилась в мою сторону. – В данный момент готовится вывод всех наших активов из торгового банка. Флоты перебрасываются к клановым базам. Мы пытаемся свести все потери к минимуму.
– Толково, – изумился я дальновидностью четырёх кланов. – Но вы-то здесь зачем? Информацию данного характера можно было передать и более простым способом.
– Мы здесь для того, чтобы передать приглашение на переговоры между Вами и четырьмя лидерами кланов. – Рамус опустошил свой бокал и потянулся за добавкой. «Интересно девки пляшут, не засада ли это?» – подумал я.
– Допустим, что я соглашусь явиться на встречу. – Не горел я желанием лететь неизвестно куда, да ещё на территорию Империи. – Какие будут гарантии, что это не подстава?
– Маршал! Вы серьёзно думаете, что в Федерации так много идиотов, которые отважатся напасть на Вас? – Раека слегка задумалась. – Конечно, такие есть, но Вам никто не запрещает прихватить с собой охрану.
– Шах, – брякнул я. – И где будет проходить сия встреча?
– На станции нашего клана, – ответил Рамус. – Но можете не переживать. Данный объект хорошо защищён от внешнего нападения естественными препятствиями. Если и появится чужой флот, то не около базы. У нас будет время для подготовки к отражению удара.
– Даже так? – Ребята объясняли мне все нюансы с гордым видом.
– Ну, если это соответствует действительности, то мне ничего не остаётся сделать, как принять ваше приглашение, – дал я ответ.
– Отлично. Вас будут охранять флоты четырёх кланов. Ну и, наверное, Ваши личные войска будут тоже присутствовать, – скорее утвердительно, чем вопросительно констатировал парень.
– Разумеется, «Новая звезда» точно будет со мной, – кивнул я, и увидел довольные лица послов. Похоже, они этого и ждали. Но вот, Раека как-то странно покосилась на брата, словно, советуясь с ним. – Что-то ещё?
– Есть небольшая информация, – ответила девушка после кивка брата. – Скорее всего, в ближайшее время, с Вами выйдут на связь представители некоего тайного общества «Истина».
«Это что ещё за хрень? Что-то новенькое», – мысленно возмутился я.
– Что за общество такое? Ещё и тайное, – спросил я, взяв, наполненный Рамусом, бокал.
– Я точно не знаю. Дядя обмолвился, – девушка замялась. – По его словам – это отщепенцы Империи, которые верят, что их императором управляет древнее зло. И, судя по их преданиям, скоро должны явиться Боги на солнечной колеснице и покарать его. Так дядя сказал.
– Час от часу не легче, – вздохнул я и связался с искином по внутренней связи. – Эй, умник, у тебя есть какая-нибудь информация по этой секте?
– Отрицательно, – ответил ИИ. – Только слухи и намёки.
– Очень интересно. Как такое возможно? Где-то они должны были засветиться, – удивился я.
– Видимо, они довольно осторожно действуют, – предположил искин. И я с ним согласен. Хотя, что-то мне неспокойно на душе от наличия такой секретной организации.
– Кстати, к тебе направляется Франсуа. Он только прилетел, – ошарашил меня ещё одной новостью ИИ.
– Чего он тут забыл? Что-то случилось? – я забеспокоился. Мой старпом просто так сюда бы не прилетел. Для этого нужна была очень веская причина.
Через минуту двери гостевой распахнулись и в комнату влетел запыхавшийся француз.
– Алкоголизм – страшная болезнь, – произнёс он, садясь в свободное кресло, и, поглядывая на кувшин.
– Это для атмосферы и задабривания гостей, – возмутился я. – Ты чего такой возбуждённый? Что случилось-то?
– При этих можно говорить? – спросил старпом по внутренней связи и, получив мой кивок, продолжил. – Новостей много. Чен боится утечки. Вот и решили меня отправить. Но сначала дай горло промочить.
Через пару минут служанка принесла полный кувшин вина и бокал для нового гостя. Пока мы ждали, как старпом утоляет жажду, я заметил, как Раека с любопытством изучает моего земляка. После принятия живительной влаги француз наконец-то приступил к докладу.
– Вообщем, так, Андрей, начнём с новостей по значимости, – начал он. – При изучении «Титана» обнаружилась пропажа одного шаттла и кое-каких его припасов. Возможно, кто-то покинул корабль до или после приземления. Но записей в журнале капитана об этом ничего нет.
– Скорее всего, просто деталь из прошлого, которая не стоит нашего внимания, – выразил я свое мнение.
– Чен тоже так думает, – кивнул Франсуа. – Теперь, что касается взлёта ковчега. Прыжковые двигатели мы установили и настроили. Пришлось изрядно попотеть, но, вроде, всё идёт нормально. Как только наши новые союзники нанесут новое покрытие, а мы укрепим его, можно будет стартовать. Майкл и Артур считают, что на это уйдёт неделя.
– Неплохо, – кивнул я. – Но пускай не торопятся. Если нет уверенности, то и пытаться не стоит.
– Может, всё-таки не будем подымать его? – задал старпом неожиданный вопрос. Хотя, я и сам сомневался в этой рисковой операции.
– Понимаю твои опасения, но у нас нет выбора. – Я реально желал получить все плюсы «Титана», а не горстку возможностей.
– Хочешь пойти ва-банк? Тут ты капитан, – вздохнул француз и сделал глоток вина. – Просто мы можем потерять всё.
– Не волнуйся ты так, – я похлопал друга по плечу. – Что ещё нового?
– Курт обучает Нику. Она довольно интересная и сообразительная девушка. Схватывает всё на лету. Похоже, она прирождённый пилот. Курт готовит её для пилотирования новых фрегатов. Ему удалось модифицировать уже сотню машин. Чен тоже набирает пилотов для дальнейшего обучения.
– И когда Ника будет готова к пилотированию? – поинтересовался я. Мне и вправду была интересна судьба этой девушки.
– Думаю, примерно, через месяц. Как командир, она будет идеальной кандидатурой. На симуляторах действует жёстко, но эффективно. И в команде умеет работать. Универсал, словом, – добавил старпом.
– Это замечательно. Что-то ещё? – Вот по глазам его вижу, что есть какая-то загвоздка.
– Я так понимаю, что намечаются переговоры с Федерацией? – Франсуа посмотрел на послов. – Мне кажется, нам необходимо, как можно быстрее решить вопрос с военнопленными. Мы не сможем вечно кормить их.
– Ты прав, – согласился я. – Только недавно размышлял над этой проблемой. В связи с этим, у меня к тебе будет пожелание, или приказ. Назови это, как хочешь. Найди, мой друг, пожалуйста, пригодные корабли, разоружи их и смело грузи на них пленных. Пускай они своим ходом добираются до своей родины.
– Отлично. У меня, как раз, есть парочка разоружённых транспортников, – старпом потёр руки.
– Ну, и до кучи, отправляй нашего Брейна вместе со всеми, – решил внезапно я. – Хватит на казённых харчах отъедаться.
– Как скажешь, капитан. Я хотел тебя спросить ещё насчёт переговоров с Федерацией. Кого планируешь взять с собой на встречу? Надеюсь, ты не собираешься лететь туда один? – спросил француз, допивая вино.
– Конечно, не собираюсь, я же не дурак. Планирую взять с собой ударное соединение Норы, – ответил я.
– Добро, – кивнул Франсуа, довольный моим ответом. – Вроде, вопросов больше нет. Теперь разреши откланяться. Если что, я ещё пару дней на верфях буду.
– Простите, – произнесла тихо Раека, как только дверь за старпомом закрылась. – А кто это был?
– Это был мой старпом, – ответил я, обратив внимание на, залившее румянцем, лицо девушки. – А что?
– Да нет, ничего, – протараторила она, раскрасневшись ещё больше. И тут до меня дошло. Девчонка-то, похоже, заинтересовалась французом. А что? Не устроить ли молодым и интересным рандеву?
– Если захотите с ним пообщаться, то не стесняйтесь, – начал намекать я. – Франсуа – пилот экстра-класса. Может, чему-то новому и интересному научит.
– Буду иметь в виду, – кивнула довольно девушка.
– Я так понял, что насчёт переговоров мы договорились. Тогда через два дня отправимся на встречу. Нам необходимо дождаться возвращения Адмирала и, заодно, подготовиться к перелёту. – Послы, довольные результатами своей миссии, дружно закивали головами и удалились в отведённые им покои отдыхать.
Я стоял на мостике флагмана флота. Вовсю шли приготовления к полёту для встречи с лидерами кланов. Послы и их шаттл были погружены на борт дредноута. Мы были состыкованы с верфью и проводили последние приготовления к перелёту.
Когда Нора вернулась, я сообщил ей о предстоящих переговорах. Она очень спокойно отреагировала на эту новость. А вот моё заявление об освобождении Брейна ей не понравилось. Лицо девушки покрылось красными пятнами от негодования, она сжала кулаки и заскрипела зубами. Но промолчала, едва сдерживая свой гнев.
Сдерживая свои эмоции после новости Андрея, Нора поднялась на мостик и, поклонившись, заняла место капитана. Я старался больше не затрагивать тему о Брейне. Сейчас мне нужен был собранный Адмирал и я с интересом наблюдал, как её экипаж со знанием своего дела колдует над пультами.
– Адмирал, а где Ваш сын? – поинтересовался я у Норы, вспомнив, что она просила меня устроить своего потомка на корабль.
– Так вот же он, – ответила молодая женщина, показывая на парня, сидящего в кресле второго пилота.
Услышав, что речь идет о нём, паренек немедленно встал из-за пульта и, повернувшись ко мне, низко поклонился.
– Второй пилот третьего класса, лейтенант Сэмюель, – представился мне сын Норы, вытянувшись по стойке «смирно». Я с интересом стал его рассматривать. На вид он был моим ровесником. Внешность его была достаточно заурядной: карие глаза, короткая стрижка, светлые волосы. Довольно серьёзное лицо.
– Очень приятно, – кивнул я. – Можете продолжать свою работу.
– Мы уже готовы. Нужны только координаты, – ответил Сэм, занимая кресло второго пилота.