Перед императором стоял один из старейших военачальников – представитель касты воинов.
– Ракс! – обратился император к генералу. – До меня дошли слухи, что твой сын сдался в плен пришельцам.
– Не стоит верить всем слухам, повелитель, – совершенно спокойно ответил Ракс. – Я обучал хорошо Брейна, и он вряд ли мог сдаться противнику без причины.
– Знаешь, будь на твоём месте кто-то другой, я бы не поверил его словам, – усмехнулся император. – Но за свою долгую службу ты воспитал огромное количество преданных и храбрых воинов, и я не могу поверить, что именно твой отважный сын мог стать предателем.
– Благодарю за доверие, – поклонился генерал.
– Так что, по-твоему, задумал Брейн? – Огромный ящер встал со своего трона и спокойно подошёл к Раксу. Император стоял и смотрел внимательно на Ракса сверху вниз, ожидая ответа.
– Будь я на месте своего сына, то попробовал бы изучить противника изнутри, старался бы узнать все плюсы и минусы врага, – ответил генерал.
– Будем надеяться, что ученик не подведёт наставника, – снова усмехнулся Император. – Какие сведения у Вас есть о новом враге?
– Мы получили данные о том, что противник значительно превосходит нас по технологиям в области вооружения и кораблестроения, – начал доклад опытный военный. – По ещё непроверенным данным, они способны полностью выводить из строя наши корабли.
– Откуда эти данные? – Император удивлённо глянул на Ракса.
– Пришельцы отпустили всех пленных домой, пересадив их на невооружённый корабль. Наш патруль недавно перехватил этот транспортник на границе, – продолжил вводить в курс дела военный. – От пленных мы получили информацию не только о, захваченных противником, кораблях Империи, но и быстро проведённой модернизации Альянса. Новое оружие, установленное пришельцами на наши захваченные корабли, полностью сносит наши щиты и наносит им непоправимый ущерб.
– Какие корабли удалось захватить зорианцам? – Император снова сел на трон.
– На данный момент, захвачены сорок крейсеров, двадцать линкоров и один дредноут. – Последний класс корабля Ракс назвал, опустив голову и понизив голос.
– Как, дредноут?! – взревел император, вскочив на ноги.
– Ваше Высочество, новость о потере дредноута не столь страшна и опасна по сравнению с другой информацией, – поспешил добавить военный. – Один из пришельцев стал Маршалом. Он распустил старый Альянс и собирает новый. Этот пришелец, по слухам, также заключил союз с пауками. Но и это ещё не всё. Он, вроде как, предложил союз Федерации. И часть её лидеров пошла на заключение сделки.
– Если это шутка, Ракс, то она не смешная. Ты понимаешь, чем нам это будет грозить? – Император тяжело плюхнулся на своё место.
– Наши аналитики предполагают, что Альянс начнёт укреплять флот паксом, – констатировал военный.
– Необходимо немедленно найти и уничтожить дредноут Альянса. И, по возможности, постараться снизить боеспособность их флота, – император задумался. – Найди хорошего командира и используй для этой цели два, нет, три дредноута.
– Вы хотите ввести в бой новый сверхтяжёлый корабль? – удивился военный. – Но почему, в таком случае, не отвоевать нам сразу три Системы и не покончить с зорианцами?
– Потому, что это – пока не основная наша задача, – задумчиво ответил император. – Займитесь, пока, вплотную Федерацией. Слишком много они стали себе позволять.
– Но мы сможем уничтожить только те станции, о которых нам известно. На поиски остальных уйдёт немало времени, – с осторожностью возразил генерал.
– Тогда узнайте, как можно больше, информации о их месте нахождения. Необходимо уничтожить одним ударом большую часть станций Федерации, – повысил слегка голос император. – А пока ищите для выполнения этого задания подходящего командора.
– Собственно, я уже знаю, кому поручить это дело, – улыбнулся Ракс. – Мой сын уже летит сюда вместе с отпущенными военнопленными. Он отлично подойдёт на эту роль.
– Пришельцы и его отпустили? – удивился ящер.
– Я сам поражён этому факту. Но, как сообщил Брейн, пришельцы просто не хотят кормить лишние рты, – доложил генерал.
– Умно! – задумался император. – Я бы, скорее всего, также поступил. Ну, если ты уверен в своем ученике, то можешь быть свободен. Занимайся подготовкой к атаке.
– Будет исполнено, Ваше Величество, – Ракс поклонился и вышел из тронного зала.
– Всё сделано правильно, – послышался за спиной императора зловещий голос, как только за генералом закрылась дверь.
Император вздрогнул от неожиданности. Его испугал голос неизвестного из темноты. Он всегда знал, кто стоит за его спиной – неведомое существо из неведомого мира. Именно его появление стало толчком для развития цивилизации ящеров. Знания этого таинственного владыки были огромны. Можно было сказать, что именно он создал Империю в том виде, в котором она сейчас существует.
Владыка основал касту императоров. Именно в ней воспитывались будущие повелители Империи, эволюцию которых контролировало неведомое существо, находящееся всегда в тени. Как оно выглядело никто не знал. Но то, что оно обладало поразительной мощью и способностью убивать на большие расстояния, знал каждый монарх.
Вот только эту силу приписывали именно императорам. И складывалось впечатление, что при смене повелителя, сила передаётся его наследнику. На самом же деле, никто из правящих монархов данной мощью не обладал.
– Властелин?! – обратился ящер к голосу. – Я не понимаю, почему Вы не хотите уничтожить чужеземцев?
– Брок, ты слишком молод и нетерпелив, – ответило существо за спиной. – Тебе многого не понять. У этих пришельцев большой потенциал и уйма возможностей. Они даже для меня опасны.
– А если, даже, Вы их опасаетесь, то, может, было бы разумнее стереть их в порошок? – не унимался ящер.
– Мы уничтожим их позже, но для этого мне необходимо заполучить их знания, – голос говорящего переместился правее ящера. – Ты не представляешь, какими сведениями они могут владеть. Их продвижение вглубь Империи набирает слишком быстрые обороты, поэтому ты и отдал приказ заняться Федерацией. Это отвлечёт пришельцев, и приостановит в своих действиях Альянс. А мы, тем временем, приготовимся, как следует.
– А что, если, вдруг, им удастся захватить наши три дредноута? – забеспокоился Брок.
– Вполне возможно, но вероятность их удачи слишком мала. Даже если предположить, что захват получится, то это лишь затормозит их наступление, – говорило существо, переместившись левее от императора. – Поверь, пришельцев здесь ждёт много сюрпризов и неожиданных открытий, в которых они будут достаточно долго разбираться. Мне нужно будет ещё получить проверенную дополнительную информацию, но смею тебя заверить, что, когда она появится, ты получишь шанс собственноручно уничтожить нового Маршала Альянса.
– Благодарю, Вас, Владыка. Я не подведу, – ответил император.
– Пока не за что меня благодарить, – ответило существо и Брок почувствовал, как напряжение спало. Ящер расслабился. Такое состояние означало, что Владыка покинул тронный зал. Император сидел в полном одиночестве и размышлял над происходящим. Он был уже не так уверен в своей силе, но рассчитывал на помощь Владыки.
И вот я снова на корвете. В родных стенах, так сказать. Что не говори, а рядом с родными людьми чувствуешь как-то себя спокойнее. Франсуа сидит в кресле пилота и довольно лыбится. Хотя, когда я заходил на борт, он был сначала слегка взволнован. Видимо, битва, на его взгляд, была не шуточной. Да и мне было не очень уютно находиться на мостике станции Федерации.
Но всё хорошо, что хорошо кончается. Правда, для кого как. Думаю, что противнику было совсем невесело, когда флагман и его сопровождение вступило в бой.
Сейчас наши новые союзники собрали своих бойцов в космосе, и принялись шерстить захваченные корабли. Карл обещал прибыть на Зори 2 в ближайшие дни. «Как разгребусь со всеми делами, так сразу к Вам, Маршал», – были его слова.
На борту «Химеры» нас было только двое, если не считать, конечно, искина. Хотя, через некоторое время, я поменял свое мнение по отношению к ИИ. Произошло одно неожиданное событие, шокирующее меня.
Мы со старпомом сидели в креслах, расслаблялись, попивая не торопясь вино. Снимали, так сказать, стресс. И тут моё внимание привлекло какое-то движение за спиной. Я резко вскочил и обернувшись, просто потерял дар речи. Передо мной стоял синт с новым телом от боевого дроида.
Обе руки теперь напоминали больше человеческие. На левой руке дроида не было ручного оружия. Броня была перекрашена из красного в чёрный цвет. Вместо головы робота, я увидел голову нашего искина. И эта рожа довольно улыбалась. Вообще, стал он выглядеть довольно по-человечески, только был весь закован в броню. Я даже заметил, что на поясе нашего умника красовался пистолет. Франсуа тоже увидел искина, и чуть не поперхнулся хмелящим напитком. Единственное, что он смог сделать, так это только присвистнуть от изумления. На большее его не хватило.
– Что скажете, капитан? – спросил довольный ИИ, расплывшись в широкой улыбке.
– Круто! – я обошёл синта, осматривая его со всех сторон. – Нереально круто! Тебя можно легко спутать с человеком. И что ты изменил в новом теле?
– Многое! Операционные способности увеличены, сервоприводы заменены, – начал хвалиться ИИ. – Три ядра дали мне довольно много возможностей для совершенствования способностей, даже если учесть, что пятьдесят процентов мощности заняты проблемой архов. Спасибо за всё Майклу с Артуром.
– Так они тебе всё-таки помогали? – удивился я способности моих ребят найти время для нашего умника.
– Конечно. Стоило им понять, что я разрабатываю, как они просто не смогли остаться в стороне, – синт по-человечески улыбнулся.
– Давай колись, что вы там конкретно разработали. – Я знал, какие возможности у инженера и механика в тандеме, но совсем не представлял себе, что им дала помощь искина с новым телом. – Кстати, я надеюсь тебе удалось разобраться с Легионом?