– Что за Откин? – спросила Квора.
– Жил на Земле один такой учёный, который незаконно занимался разработкой продления жизни, – ответила Лена.
– Да, я помню новости о нём. Довелось мне изучать историю этого профессора. Сотни загубленных жизней на его счету. – кивнул я.
– Ну, с одной стороны, его понять можно, кэп! – вмешалась Джуан. – У него была смертельно больна жена. Он просто искал способ её спасти. Это сейчас наниты дают возможность излечить почти девяносто процентов заболеваний, а тогда это было невозможно.
– Это не может быть оправданием его поступков, – парировал Майкл.
– А на что пошёл бы ты ради спасения своей любимой? – зло спросила Лена.
– На многое. Но не стал бы отбирать жизнь у сотен разумных живых существ, – также зло ответил я.
– И что случилось с этим профессором? – спросила Квора.
– Его приговорили к пожизненному заключению, – ответил Чен. – Без права на досрочное освобождение.
– Кстати, у него было довольно много последователей. Может кто-то из них проник на ковчег? – обеспокоенно предположил Курт.
– Это вполне возможно. Таких уродов было полно. И не всех удалось отловить спецслужбам. Да и некогда было. В это время готовился наш проект, – сказал Артур.
– Ладно. С этим понятно, – я потёр виски. – Давайте перекусим и продолжим наше собрание.
Через полчаса, подкрепившись, как следует и, проверив обстановку снаружи, мы всей командой вернулись к обсуждению новостей. В это время в аномальной зоне разыгралась нешуточная песчаная буря, поэтому пришлось, в целях безопасности, срочно приостановить работы и спрятать рабочих. Но в этом был и положительный момент – люди за это время отдохнут и наберутся сил.
– Подведём итог, – начал я после перерыва. – С Легионом и дронами всё достаточно понятно. Но вот с возможным киборгом надо быть осторожными. Если он жив, то может выглядеть, как угодно. Будьте начеку. Кто следующий с докладом?
– Думаю я, – ответила Елена. – Точнее, о нашей работе с Джуан. Благодаря нашим новым охранникам, работа по совершенствованию архов набирает обороты. Нам повезло, что среди десантников имеются те, кто еще не эволюционировал. Так что, в итоге, мы имеем ещё не активированный ген.
– Эти добровольцы, конечно, не в курсе наших изысканий, но не жалуются. Попутно проходят обучение, – добавила Джуан.
– Да им грех жаловаться на таких хозяек! – подколол Курт.
– Очень смешно, – парировала Лена.
– А как ты поступила со своими охранниками? – спросил я Квору.
– Пока я тоже их обучаю, но в будущем, собираюсь посадить на корабли для перевозки беженцев и грузов для них, – ответила зорианка.
– Значит, проблем с ними нет? – Я боялся за девушек, хотя, они за себя могут постоять. Правда надо быть самоубийцей, чтобы пойти против нас.
– Не волнуйся, Андрей, всё под контролем, – успокоила меня Елена.
– Вот и ладненько. Что у нас дальше на повестке дня? – я повернулся к Курту и Франсуа. – Как обстоят у нас дела с новой эскадрильей?
– Как и ожидалось, Ника оказалась довольно способной ученицей. Нейросети повысили её потенциал, – доложил старпом.
– Мы набрали для неё четырнадцать неплохих пилотов, – продолжил Курт. – Летать им придётся на фрегатах нового поколения. В каждом экипаже по три человека. Пока сформировано звено из четырех кораблей.
– На симуляторах показывают себя неплохо, особенно это касается тройки пилотов Ники, – дополнил Франсуа. – Сейчас они выполняют пробные полёты в одну из вражеских систем. Разведка, так сказать.
– Не жестковато ли отправлять их туда не до конца подготовленными? – поинтересовался я.
– А как они, по-твоему, заработают опыт? – парировал старпом. – Симуляции – это, конечно, хорошо, даже с семьюдесятью процентами реалистичности. Но я считаю, практика и опыт важнее. К тому же, мы снабдили их всем необходимым.
– Тем более, что они находятся под постоянным наблюдением, – усмехнулся второй пилот. – Один эсминец постоянно готов к прыжку на подмогу ребятам.
– Смотрите, не переусердствуйте, – я сомневался. – Надеюсь, корабль им хороший выдали?
– Шутишь?! У них один из первых модернизированных фрегатов по нашим технологиям, да ещё с паксовой бронёй, – возразил Майкл. – Считай, что они заодно обкатывают новый многоцелевой корабль. Прототип, так сказать.
– Смотрите у меня, не погубите девчонку, – предупредил я, придав своему голосу как можно больше строгости.
– Да не переживай ты так за девушку. Она – стопроцентный боевой офицер. Не удивлюсь, если дослужится до капитана линкора, к примеру. Да и братец её – довольно интересная личность.
– А с ним-то что не так? – Чем же Кайл там отличиться успел?
– Его начальники просят присвоить ему звание командира отряда специального назначения, – ошарашил меня Чен. – Он негласно собрал себе отряд, и они довольно хорошо действуют.
– Забавно. В одной семье выросло два потенциальных военачальника. Два из трёх – неплохо. – Я был приятно удивлён такой информации. – Хотя, и старшая сестрёнка достаточно хорошо справляется со своими обязанностями. Так что, можно сказать, что у нас хет-трик.
Ника сидела за штурвалом своего боевого фрегата. Чуть позади от неё, в креслах, заняли свои места специалист по вооружению и инженер-механик. Все трое были облачены в пилотскую броню, которая защищала от перегрузок. Данный корабль мог быть использован для многих целей: абордаж, высадка десанта на планету, бои в космосе и в атмосфере. Высокие скорость и маневренность фрегата просто поражали. «Что не говори, а инженеры Маршала знают своё дело», – подумала девушка. Да и команду ей подобрали с умом. Эти двое парней были лучшими из лучших. Нейросети сделали их элитой флота. Таких возможностей не было ни у кого.
Ника вспоминала обучение и жёсткие тренировки. Симуляторы поражали своими возможностями. Обучить пилотов полётам в безопасности для их жизни дорогого стоит. А возможность иметь постоянную связь со всем флотом?! Да тут вообще один сплошной плюс. Обучение во сне давали ещё больше возможностей.
Лик был приписан к новому кораблю по просьбе девушки, как и Рой. Она отбирала себе самых лучших. Информация, что она является протеже самого Маршала, просочилась везде. Многие из шкуры вон лезли, чтобы попасть к ней в команду. Вот только Ника ненавидела подхалимов. Лик и Рой относились к ней нейтрально, поэтому и привлекли её внимание. Она самолично гоняла их на тренажёрах. Даже просила своего учителя Чена относиться к ним строже. Этот безопасник был просто великолепен в бою. Девушка даже догадывалась, что встреться ему Кайл с его выходкой, и братцу пришлось бы несладко.
Сейчас же они прыгнули в Систему ящеров. Ника была капитаном, Лик – инженером, а Рой специалистом по вооружению. В Системе было двенадцать планет. В её центре находилось кладбище погибших кораблей. Много лет назад здесь произошла нешуточная битва. Если Нике не изменяла память, здесь когда-то было уничтожено, в общей сложности, больше сотни кораблей разного класса. Майкл дал её команде разведать данную область с целью вторичного использования ресурсов. Вот только после первого же сканирования появились странные сигналы.
– Капитан! – оторвался от экрана Лик. – Я засёк сигнал бедствия на закрытой волне.
– На закрытой? – удивилась командир. – Что за фигня? Зачем посылать сигнал бедствия под защитой?
– Видимо, он послан какому-то определённому адресату, – предположил инженер. – Я попробую отследить его.
– Давай, попробуй найти этого умника, – улыбнулась девушка.
– Нашёл! – сообщил Лик, спустя пару минут. – Он исходит из самой гущи остовов кораблей.
– Ну тогда нам тоже туда. – Ника включила форсаж, разгоняя фрегат с места до максимальной скорости. Дух захватывало от возможностей этой машины. Перед самой границей скорость пришлось снизить и, следуя меткам инженера, маневрировать между обломками. Через полчаса блуждания в железном лабиринте, они вышли к источнику сигнала.
Им оказался огромный грузовой корабль. Сильно повреждённый, он находился в гуще обломков.
– Как он сюда попал? – удивился инженер.
– Понятия не имею, – ответила Ника. – Что можно сказать про его вооружение?
– Систем обороны нет, – ответил Рой. – Да и щиты сильно повреждены, точнее, их почти нет. Закрыты полем только мостик и прилегающие к нему отсеки. Двигатели не работают. А ещё он нигде не зарегистрирован.
– Неплохой куш, – усмехнулся инженер. – Жаль, что мы не пираты. А то бы взяли его на абордаж. Судя по датчикам, там всего пятеро живых.
– Думаю, стоит всё-таки пристыковаться к нему, – решила девушка. – Отошли сообщение флоту. А мы идём на борт.
– Принято. Выполняю, – ответил оружейник.
После отправки информации о находке, корабль двинулся к грузовику. Все стыковочные шлюзы были повреждены, поэтому решили резать корпус. Потребовалось немало времени, чтобы найти подходящее место для стыковки. Закрепившись на корпусе, проделали отверстие в корабле.
– Вооружаемся, – скомандовала командир.
Троица взошла на борт и попала в один из технических коридоров, залитый аварийным освещением. Общались только знаками, как учил безопасник. Они продвигались с осторожностью дальше, прислушиваясь и внимательно смотря по сторонам. Через несколько минут команда стояла уже перед закрытым входом на мостик.
– Закрылись наглухо, – сообщил инженер, изучив панель доступа. – Но мне потребуется минут пять, чтобы взломать дверь. Защита доступа здесь на уровне школы.
Лик ошибся. Ему хватило трёх минут. Створки с шипением раскрылись и послышался выстрел со стороны мостика. Благо, тренировки принесли свои плоды, и все заблаговременно были в укрытии.
– Эй! – крикнул Рой. – Вы там совсем с ума посходили?! Сначала просите о помощи, а потом стреляете. А если я сейчас вам гранату закину?! Голова болеть не будет?
– Простите! – послышался в ответ мужской голос. – Но мы не вам сигнал отсылали.
– Ясное дело, что не нам! – подтвердил Лик. – Но мы решили помочь, а в ответ такой тёплый приём получили.