– Хватит! – не выдержала Ника. – Прекращайте стрельбу, иначе получите ответный огонь. Мы – разведка флота Альянса.
– Проклятье! – возмутился голос. – Только вас нам не хватало. Садитесь на свой корабль и улетайте отсюда. Ваша помощь нам точно не нужна.
– Не вариант! – не согласилась командир. – У нас строгие указания на такие случаи. Мы должны выяснить, что у вас произошло и принять меры.
– Ладно, проходите! Но только без глупостей, – был ответ с мостика.
Первыми вошли парни. За ними – Ника. Картина, представшая перед глазами, просто удручала. Мостик был в ужасном состоянии. Пульты разрушены, кресла поломаны. С потолка свисали и искрились провода. На мостике стоял немолодой мужчина, вооружённый довольно современной винтовкой. Рядом с ним был человек в капитанской форме. Молодой парень, довольно привлекательный и богато одетый, стоял испуганно поодаль. А вот ещё две особы заставили Нику прийти в бешенство. На полу сидели две измученные девушки, одетые в рваную одежду и закованные в цепи.
– Это что ещё такое? – сквозь зубы спросила Ника.
– Мои рабыни, – спокойно ответил старичок.
– Вы спятили? Или вам жизнь надоела? – Девушка, как и Маршал, терпеть не могла рабства. – Вы кто такой?
– Я – лорд Брок! – надменно произнёс мужчина. – И Вам не позволено так со мной разговаривать!
– Мне не позволено? Вы, кажется, не в курсе кто сейчас у власти в совете Альянса. – Нику прямо распирало от желания ударить этого зажравшегося богатея. – Рабство отменено.
– Как? – удивился старик. – Что эти старые идиоты себе позволяют! Меня всего четыре года не было, плюс мы здесь сидим уже три месяца.
– Старый совет распущен лордом Маршалом, – спокойно ответил Лик. – В Альянсе многое поменялось. Но почему вы тут сидите так долго и как попали в такую ситуацию?
– Мы ждём прибытия моих людей, – ответил лорд. – А по поводу нашего положения, надо спросить моего капитана.
– Это не моя вина, – возмутился мужчина в форме. – Я говорил Вам, что нужно купить обновлённые карты Систем, но Вы, как всегда, пожадничали.
– Только не говорите, что совершили прыжок без обновлённых карт, – предположил Рой, и просто обалдел после кивка капитана. – Вы – идиот?
– Мне приказали, – пытался оправдаться капитан.
– Что? Нет такого приказа – покончить жизнь самоубийством, – возмутилась Ника.
– Для вас может и нет, а у меня выбора не было, – вяло ответил капитан.
– Вы тоже в рабстве? – спросила Ника.
– Почти. Я слишком много должен лорду, – грустно ответил капитан.
– Ты ещё жаловаться вздумал?! – возмутился лорд. – Выбирай слова, а то быстро в цепях окажешься.
– Вот это вряд ли, – вмешался в разговор Лик. – Рабовладение нынче не приветствуется в Альянсе.
– А мне плевать на решения Альянса, – побагровел от злости Брок.
– Неужели? – удивилась Ника такому хамству. – Думаю, Маршал очень заинтересуется Вашей позицией.
– На Вашего Маршала мне тоже плевать, – заявил лорд, за что и поплатился. В мгновение ока девушка подлетела к наглецу и нанесла ему удар в челюсть. Его винтовка улетела в сторону, а мужчина отлетел к креслу и занял сидячее положение, держась за ушибленное место. Немного придя в себя, он со злостью прошипел: – Что Вы себе позволяете? Тоже в рабство захотели?
– Я – капитан элитного ударного соединения нового Альянса, дочь лорда Олика и протеже лорда Маршала. В моем присутствии советую не отзываться об Альянсе и командующем в таком тоне, так как могу это принять, как личное оскорбление. – Ника еле сдерживалась, чтобы не стереть этого напыщенного толстосума в порошок. Девушка давно для себя решила не прощать оскорбления в адрес своего благодетеля. – Согласно новой директиве командования, Вы лишаетесь своего титула, собственности, а также права обжаловать данное решение.
– Вы не имеете права! – перешел на крик лорд. – Только совет может принимать такие решения.
– Боюсь, что совет только подтвердит мой вердикт, – злость у Ники начала потихоньку отступать. – Могу дать Вам ценный совет. Когда будете в Системах Альянса, постарайтесь следить за своим длинным языком. Придерживаясь моему совету, дольше проживёте.
Ника прекрасно знала, какие настроения гуляли в вооружённых силах и среди мирного населения. В Альянсе сформировался некий культ Маршала. Даже если ты не согласен с его политикой, то лучше держать своё мнение при себе. Не ровен час, его приверженцы, в лучшем случае, покалечат, в худшем – убьют несогласного. Такого доверия к лидерам никогда не наблюдалось за всю историю зорианцев. Доходило чуть ли не до поклонения. Ходили слухи, что из тени вышла тайная организация «Истина», члены которой верили, что Андрей и его команда – никто иные, как высшие существа и, даже, боги.
– Я не собираюсь возвращаться в Альянс, – с улыбкой произнёс лорд, выводя девушку из задумчивости. – Мне больше Федерация по душе.
– Сомневаюсь, что там будут рады Вашей позиции. – Лик засмеялся, озадачив старичка своим поведением. – Федерация раскололась на две коалиции. Четыре клана заключили с Маршалом союз, и совместно они разбили флот остальных шести лидеров. Так что, Федерация также небезопасна для вас.
– Да что же произошло за то время, пока мы были без связи на этом кладбище?! – возмутился лорд.
– Думаю, Вам нужно ознакомиться с этими данными, чтобы понять всё происходящее, – девушка достала небольшой блок данных и вставила его в один из более уцелевших пультов. Загорелся экран, на нём появилась информация о произошедшем за последние два месяца. – Как только ознакомитесь с информацией, мы продолжим наше общение.
Ника кивнула своим напарникам и указала в сторону, на сидевших в углу рабынь. Парни всё поняли без слов. Они подошли к пленницам, срезали кандалы и, взяв девушек на руки, направились в сторону фрегата.
Командир разведки наблюдала за мужчинами, которые с интересом знакомились с последними новостями. Лорд с каждой минутой становился бледнее и мрачнее. Лицо его мгновенно осунулось, тут же улетучилась надменность. Погрустнел, одним словом. Совсем другая реакция была у капитана грузового корабля. Он, наоборот, весь подтянулся и, словно, помолодел. На его лице появилась улыбка, видно было, что новости его очень обрадовали. Молодой парень, как-то с интересом, начал поглядывать то на экран, то на девушку.
– Сколько Вы хотите?! – вопрос Брока ввёл Нику в ступор.
– Я что-то плохо поняла вопрос, – недоумённо спросила Ника. Потом взяла себя в руки, и с брезгливостью обратилась к старику: – Вы пытаетесь откупиться?
– Нет, просто хочу всё переиграть. Желательно, чтобы произошедшее на этом корабле осталось между нами, – лорд мило улыбнулся. Настолько мило, что Нику передёрнуло от неприязни. – Назовите свою цену.
– Похоже, Вы не до конца осознаёте, куда вляпались, – девушка сдерживала себя от смеха. – Формально у Вас уже ничего нет. Ничего, кроме своей жизни. Этим предложением Вы усугубляете положение, в котором оказались. И ставите под угрозу последнее, что у Вас осталось. Если это ещё не поняли, то объясню, что зорианцы являются потомками совсем иной цивилизации. Даю справку, Маршал собственноручно убил моего отца за попытку организации переворота. Наша семья была на грани. Под угрозой была честь, но нам дали второй шанс. Неужели думаете, что я поставлю из-за Вас под угрозу честь своей семьи, которая висит на волоске?
Ника понимала, что, если бы она решилась принять предложение лорда, это было бы самым коротким путём к гибели её родных.
Нейросети не только давали возможность к быстрому обучению, но и держали под неусыпным наблюдением носителя данного девайса. Вся информация поступала напрямую к Маршалу и его приближённым. Этот разговор, в режиме реального времени, передавался в высшие эшелоны власти. Всех будущих элитных бойцов и пилотов предупреждали об этом. Приняв данное условие и, получив все улучшения, нужно было быть полным идиотом, чтобы пойти против системы, которая не даёт сбоя.
– Но как же теперь быть? – обречённо произнёс лорд.
– Я могу предложить Вам только один выход из сложившейся ситуации. – Ника увидела, как старичок поднял на неё глаза, наполненные надеждой. – Вы немедленно попросите прощение за нелестные слова в адрес Альянса, а я же, в свою очередь, замолвлю за Вас словечко перед Маршалом. Но обещать многого не могу. Ваши шансы слишком малы.
– Я согласен, – кивнул Брок. – И приношу свои искренние извинения Альянсу и лично лорду Маршалу. Добровольно готов передать своё имущество флоту и, надеюсь, что меня простят за поспешные слова и выводы.
– Замечательно, – Ника вытащила из пульта блок. – И ещё. Не пытайтесь опустошить реестр своих передвижений, это бесполезно. Я только что скопировала всю базу данных Вашего корабля.
– Миледи! – впервые послышался голос молчаливого молодого человека. Девушка повернулась к нему. – Могу я просить Вас об одолжении?
– Зависит от того, что Вы хотите, – Ника с интересом рассматривала парня. – Но, может, для начала, представитесь?
– Меня зовут Син, миледи, – парень замялся. – Я – сын лорда Брока. Моя просьба может показаться Вам слишком дерзкой, но я хотел бы вступить в ваши ряды.
– Ты спятил?! – воскликнул лорд. – Миледи, не слушайте его.
– Довольно смелая просьба, – удивлённо ответила девушка, не обращая внимания на Брока. – Всех подряд мы не берём.
– Я понимаю, но хочу попробовать, – ответил Син со всей решительностью.
– Прощу прощения, миледи, – вмешался капитан, – возьмите к себе паренька. Он довольно неплохо пилотирует, я его сам этому учил. У него есть большой потенциал.
– Вы с ума сошли! – снова закричал Брок. – Син – мой единственный сын.
– Тогда Вам нужно молиться на него, – капитан повернулся к лорду. – Вы потеряли всё за пару минут. Вашему сыну придётся начать всё с самого начала: зарабатывать уважение и репутацию. Если ему повезёт, то он сможет заслужить и титул.
– Он прав, отец, – виновато проговорил Син. – Я устал жить в твоей тени. Я устал от друзей, которые водят дружбу, благодаря моему статусу. Я хочу сам всего добиться и проверить свои силы.