– В первую очередь, наша миссия носит разведывательный характер, – начал я размышлять вслух. Но договорить мне не дала Елена.
– Но, Андрей! Они же сказали, что на борту беженцы. А значит, могут быть женщины и дети. И раненые точно есть.
– Ленок, – я поднял руку, призывая её к тишине. – Я не договорил. Конечно, я понимаю, что такое беженцы и, естественно, мы все так же должны понимать на какой риск идем, если вмешаемся. Но я считаю, что не имеем права не вмешаться. Как только мы попали не туда, куда намеревались, правила изменились. Нам придется приспосабливаться, а значит необходимо принять чью-то сторону и, думаю, не нужно быть гением, чтобы решить, чью именно. – Я осмотрел свою команду. В их глазах была решительность и желание действовать. – Экипаж! Слушай мой приказ! Искин, фиксируй! Все по местам! Боевая тревога! Включить щиты! Чен, готовь пушки, заряжай бронебойными снарядами! Следите за маскировкой! Старпом! Подойдем к ним вплотную, чтобы наверняка. Мы не знаем, что у них за броня. Я, конечно, сомневаюсь, что они выдержат пятисотый калибр, но мало ли. Приготовьте лазеры.
– Вот за что я люблю нашего капитана, – как всегда высказался Курт, – язык подвешен. Какая речь! Прямо готовый тост.
– Тосты потом, – ответил я. – Дай видеосвязь с агрессорами и транспортником. Используем элемент неожиданности.
– Готово, Кэп! – доложил Артур.
Меня не заботило, что мой вид может шокировать обе стороны. Скорее я на это и рассчитывал.
– К вам обращается капитан «Химеры», корвета – перехватчика из Млечного пути! Требую прекратить обстрел мирного судна и покинуть данную часть космоса! – я решил пойти ва-банк. – В противном случае, согласно закону Конфедерации, за номером шестьсот шестьдесят шесть о ненападении на мирные суда в период войны, я имею полное право открыть огонь по агрессору до его полного уничтожения с правом не брать пленных! Корабль с беженцами полностью переходит под нашу защиту!
Конечно же, закона с таким номером не было, а вот предписание на такой случай существовало в нашей Галактике. Я понимал, что кое-что из моей речи они могут не понять.
– Говорит командир Имперского истребительного звена Брейн! – А вот и ответ. – Мы не собираемся ничего прекращать! Это наша территория! Не знаю, кто вы такие и откуда прибыли, вы лезете не в свое дело! Уйдите с нашего пути, где бы вы не были!
Брейн – серо – зеленый ящер из касты пилотов. Его предки служили Империи. Он служил, и его дети будут служить. Всю свою жизнь он только воевал, вселяя страх в сердца своих врагов. Он был беспощадным, расчётливым и хладнокровным. В прямом смысле.
Информатор предоставил ему маршрут передвижения этого транспортника. Он из многих, чей капитан стоял, как кость в горле, Империи. И вот удача улыбнулась Брейну. Он не собирался уничтожать корабль Альянса. Ему было важно обездвижить корабль, дождаться прихода соединения своих кораблей, а затем поучаствовать в абордаже. Брейн жаждал захватить капитана этого судёнышка в плен. Это могло стать новой ступенькой в карьере.
Ящер уже мысленно праздновал победу, когда на экранах появилось это существо, облачённое в чёрную броню, в шлеме, переливающимся бликами. Что-то ёкнуло в груди Брейна.
Новое чувство возникло в нем. Маленький зверёк в душе ящера заскребся, пытаясь воззвать к рассудку. Но Брейн прогнал его. Осталось лишь бешенство. Злоба и желание раздавить нахала и пришельца. Но как? Он не видел врага, сканеры ничего не показывали. Визуально тоже не было видно неприятеля.
Если бы только он знал, как близко смерть подобралась к нему. Особенно после его необдуманных слов. Не прошло и минуты после его ответа, как три корабля по соседству с ним разорвало на куски. Даже спасательные капсулы не успели отреагировать. Пилоты были убиты мгновенно, и откуда пришел удар Брейн так и не понял.
– Брейн! – обратилось к нему существо. – Вы – хам и невежа! Я дал Вам и Вашим людям шанс выжить. Но Вы не послушали меня. И это начинает меня злить. Я даю последний шанс и предупреждение. Улетайте пока не поздно.
Пришелец повернул голову в сторону и произнес: «Снять маскировку!»
В это же мгновение на Брейна накатила паника и зверёк под названием «Страх» вернулся.
Прямо перед истребителем, из пустоты, возник корабль. Он был так огромен и находился так близко, что заслонил собой весь обзор.
«Если у них корветы таких размеров, то какие у них линкоры и крейсера?» – подумал Брейн.
Но в то же время у него проснулось и другое чувство. Такое бывает у тех, кто увлекается оружием, когда видит перед собой что-то новое, совершенное, и начинает понимать, как его собственное оружие просто перестаёт иметь ценности, лишая чувства превосходства.
Внутренний голос Брейна кричал, не переставая, только одно:
«Беги! Спасайся! Этот враг тебе не по зубам! Он раздавит тебя!»
– Уходим! – скомандовал ящер остаткам своего звена.
Испытывать судьбу так же, как и терпение этих пришельцев, он не хотел.
Пассажиры и экипаж транспортного судна были на грани паники. Их выследила Империя. Это было приговором, особенно если учесть, кто их выследил.
Брейн был просто проявлением самой смерти.
Но, если пассажиры уже отчаялись, то на мостике царила совсем другая атмосфера.
Экипаж старательно искал способы выйти из создавшейся ситуации. Но это было практически невозможно. Прыжковые двигатели Брейн и его звено вывели из строя в первую очередь, сразу же после выхода из гипертуннеля. Это была ловушка и она захлопнулась. Уйти от истребителей на шаговых двигателях было невозможно и, как дополнение, были пробиты топливные баки. Перенаправление энергии от реактора к двигателям просто не дало результатов.
На мостике, в капитанском кресле, в полном отчаянии, сидел капитан судна. А точнее она. На ней был одет серебристый скафандр. Шлем от него лежал на подлокотнике капитанского кресла. Серебристые волосы, собранные в хвост, лежали на плече. Лицо, с гладкой розово-серой кожей, не выражало эмоций, а зеленые глаза были полны тоски.
Её звали Квора, и она зорианка. С шестнадцати лет она бороздит космос, пытаясь всеми силами помогать Альянсу в этой долгой войне. За двадцать лет она зарекомендовала себя, как лучший пилот и капитан. Она прошла через многое, научилась просчитывать каждый свой шаг, продумывать каждую миссию. Ей приходилось проявлять особую осторожность во всём. Особенно в выборе членов своей команды.
Снова в голове всплыли воспоминания о том, как она слишком безрассудно подпустила близко нового члена команды. Настолько близко, что не замечала очевидных вещей. А потом она раскрыла этого шпиона. Какая боль щемила её сердце, когда, смотря ему в глаза, навела на него свой пистолет. А потом пришла ярость и злоба, и выпущенная обойма в предателя. После этого она никогда не брала в свой экипаж непроверенных людей. Научилась проверять и больше ни разу не подпускала к себе настолько близко.
«Любовь – непозволительная роскошь во время войны, слабость которой, враг незамедлительно воспользуется», – это было её главное правило.
И вот они снова оказались в знакомой ситуации.
Квора осмотрела своих людей на мостике. Все они были проверены годами, боями и ей лично.
«Неужели кто-то из них предатель? Как это возможно? Почему именно сейчас?» – думала девушка и молилась о чуде. Ведь она была в списке Империи, в первом десятке этого списка. Её ждало только одно. Пленение и ужасная смерть. Показательная смерть. Теперь же она молилась.
Девушка поняла, что её молитвы кто-то услышал. Не сразу к ней пришло осознание, что кто-то говорит с ними и ящерами.
Она подняла глаза и увидела этого пришельца. Его обращение к Брейну, уничтожение трех истребителей, как он поучал ящера, обвиняя его в невежестве, появление неведомого корабля из пустоты и….
Квора не верила своим глазам – бегство истребителей. Девушка была вне себя от радости.
Она рассматривала обтекаемые формы корабля неведомых спасителей. Казалось, в нём нет ничего лишнего. Это было совершенство инженерной мысли неизвестных существ, закованное в чёрную броню.
Корвет невиданных размеров, внушающий трепет и уважение. Корабль всем своим видом кричал: «Не шути со мной!»
«Что им надо? Почему они помогли нам? Чего от них ждать? Не станут ли они нам врагами?» – Все эти вопросы проносились в голове Кворы, и она не заметила, что существо обратилось к ним.
– Капитан! – привел старпом в чувство Квору. – Вы будете отвечать?
– Что? – Девушка вернулась в реальность из своих размышлений.
– «Химера» вызывает транспортник! «Химера» вызывает транспортник!» – повторял пришелец.
– Включите связь! – приказала Квора.
На главном мониторе появилось лицо девушки, довольно привлекательное, несмотря на цвет кожи.
Я чуть не вскрикнул от неожиданности. Нет, я, конечно, много чего ожидал, но не этого точно. Гуманоидную форму жизни я ожидал увидеть, но не настолько похожую на нас. На этом мои удивления не закончились.
– Так себе, – прокомментировал Курт по внутренней связи, видимо имея ввиду внешность особы.
– Помолчи! – ответил я ему.
– Я – Квора, капитан транспортника «Цирцея»! От лица всего экипажа и пассажиров хочу выразить вам свою благодарность за наше спасение, – продекламировала девушка.
– Вот так новости! – снова пришло внутреннее сообщение мне в шлем. На этот раз от Елены.
– Ты о чем? – Мне было непонятно её удивление. – Про то, что она так на нас похожа?
– Не только. Название корабля, – ответила Лена.
– А что с ним? – Похоже, я чего-то не знал.
– Это имя из земной мифологии древней Греции, – начала врач вводить нас в курс дела. – Если коротко, то когда-то давно бог Солнца Гелиос познакомился с Персеидой, дочерью могучего титана Океана. Молодые влюбились друг в друга без памяти. От их любви родилась девочка, которую родители назвали Цирцея. К тому же, юная полубогиня состояла в родстве с Гекатой – богиней Луны, тьмы и магии, хранительницей сновидений, покровительницей чародеев. Благодаря божественной генетике у маленькой Цирцеи с детства открылся врожденный дар – очаровывать людей. К тому же, дев