— Это что? — удивился он. — Это вы дергаетесь, Шпигли?
— Ничего подобного, — ответил браслетик, — я не дергаюсь, я тебе напоминаю.
— Напоминаете? А я не понял, о чем?
— Хорошо воспитанные молодые люди, — сказал Шпигли, — обязательно моют руки перед едой.
Аркаша даже ахнул от такой наглости:
— Вот если бы на моем месте был Пашка Гераскин, то он бы все вам объяснил!
— Я не знаю, что объясняет друзьям твой друг Пашка, — сказал Шпигли, — но я от своего не отступлюсь. Потому что мой долг — охранять жизнь и здоровье практиканта. И я не желаю, чтобы ты питался местными бактериями.
Пока Шпигли говорил, Аркаша с ужасом думал, что теперь ведь браслетик не отстанет, а раз так, то придется идти вниз, к ручью… но тут он увидел, что рядом с бутербродами лежит пачка салфеток. Он потрогал — салфеточки были влажными и приятно пахли. Вот чем моют руки путешественники в меловом периоде!
Он вытер руки и хотел было выкинуть салфеточки, но сдержался, вспомнил, что задача практиканта ни в коем случае не сорить в далеком прошлом. Не сорить, не пачкать, не разрушать!
Он отложил салфетки в сторону и стал есть, а Шпигли молчал, словно обиделся. И Аркаша понимал, почему так случилось, — ведь оказалось, что совсем не стоило кричать на Шпигли, раз салфетки предусмотрены в питательном пакете.
Аркаша запил бутерброды, отмахнулся от комаров и тут увидел, как пластиковые обертки, тарелки и кружки на глазах тают. Они уничтожаются, чтобы не оставалось мусора!
Аркаша вытащил из пояса шарик размером с грецкий орех и кинул его на пол, шарик начал раздуваться — это была подушка.
Аркаша почувствовал, что ему вдруг страшно захотелось спать.
— Я посплю, — сказал он. — А вы?
— Шпигли никогда не спит на службе, — ответил его телохранитель.
— Тогда разбудите меня, если что-нибудь случится, — попросил его Аркаша.
— Не премину воспользоваться вашим советом, — ответил Шпигли, как граф на приеме у короля. Но Аркаша даже улыбнуться не успел, так быстро заснул.
Ему казалось, что он только успел закрыть глаза, как услышал слова:
— Проснись, шеф, что-то странное происходит на небе!
Аркаша проснулся сразу. Не как другие, которые сначала пытаются сообразить, где они и что случилось.
— Что происходит? — спросил он и открыл глаза.
Перед ним находился вход в пещеру. Небо было чистым, звездным, глубоким, и звезды казались большими и разноцветными.
— Гляди, гляди! — настойчиво повторил Шпигли. — Ты видишь большую звезду?
И Аркаша заметил, что одна из звезд движется:
— А чего особенного? Космический корабль или спутник.
— А теперь подумай, практикант, — строго спросил Шпигли. — Где мы с тобой находимся? Кто, по-твоему, здесь сооружает космические корабли и спутники? Может быть, твои любимые динозавры?
Аркаша окончательно проснулся и сел.
Ночь была тихая и в то же время полная почти неслышных звуков — шуршания листвы, бормотания ветерка, далекого-далекого рева какого-то чудовища.
— Значит, на Землю кто-то прилетал в отдаленные эпохи, — сказал Аркаша.
— Молодец, — согласился с ним Шпигли. — Но почему-то мы об этом не слыхали.
— Значит, мы сделали открытие, — сказал Аркаша. — Хотя, может быть, все же это комета с особой орбитой.
— Ты чудо! — согласился Шпигли. — И по астрономии у тебя двойка.
— По астрономии у меня никогда не было двоек… — Тут Аркаша осекся. Он понял, что кометы не летают зигзагами.
— Смотри, второй! — сказал Шпигли.
Второй космический корабль шел куда ближе к Земле. Его уже нельзя было спутать со звездочкой — он был ярким, как ракета.
И становился все ярче.
— Он идет на посадку! — воскликнул Аркаша.
— Может быть, да, а может быть, нет, — ответил Шпигли.
— Надо дать знать, что мы здесь, — сказал Аркаша.
— Во-первых, нечем, — сказал Шпигли. — А во-вторых, незачем. Я не давал обещания Ричарду знакомить тебя с любым пришельцем, который забредет на Землю в меловом периоде.
Вспыхнул и тут же погас зеленый луч — тонкий, как паутинная ниточка. Он протянулся от космического корабля в сторону движущейся звездочки.
— Это сигнал? — спросил Аркаша.
В ответ несколько полосок протянулось к большому космическому телу.
Аркаша видел, что маленьких звездочек несколько. Они кружили вокруг яркой звезды.
В небе вспыхивали все новые искры…
— Это не сигнал, — сказал Шпигли. — Это самый настоящий космический бой, сражение. И это мне не нравится.
— Но кто может сражаться? Здесь?
— Вот именно, — согласился Шпигли. — Скажите, кто?
— Хорошо, что мы в пещере, — сказал Аркаша.
— Может быть, этот бой закончится где-то в небесах, — сказал Шпигли. — И они не будут снижаться.
Аркаша отлично понимал, что бой идет где-то в тысячах километров от Земли — иначе бы все вокруг сгорело. Но если ты не специалист по космическим боям, то никогда не догадаешься, что же происходит на самом деле.
Внезапно голубая молния вырвалась из небесных далей и ударила в землю далеко за горизонтом.
И тут же оттуда, из-за черной стены леса, поднялось светящееся изнутри розовое облако, оно раздувалось и росло, становясь все более ярким внутри и тускнея к краям, которые клубились, будто Аркаша смотрел на клуб пыли, оставленный каретой, которая умчалась по пыльной дороге.
— Что это? — Аркаша вскочил на ноги.
Облако постепенно выгорало, так что только в центре его оставалось яркое свечение, которое озаряло далекие вершины деревьев.
И лишь потом, наверное через минуту после взрыва, донесся утробный гул, будто подземное чудовище пыталось выбраться наружу и никак не могло разворотить камни, отчего буйствовало и злилось.
— Один из зарядов попал в землю, — сказал Шпигли. — И это значит, что может попасть и другой.
— Может, нам уйти поглубже в пещеру? — спросил Аркаша.
— Наоборот, — ответил браслетик. — Если в эти скалы попадет заряд, то нас с тобой засыплет камнями, я не смогу удержать на себе всю гору…
— А если мы будем стоять на открытом месте?
— На открытом месте мне легче тебя защитить, — ответил Шпигли. — По крайней мере, я смогу отбросить тебя в сторону.
— Отбросить?
Аркаша толком не успел сообразить, что же имеет в виду Шпигли, как почувствовал, что его приподнимает непонятная сила, и он летит по откосу и больно ударяется о землю.
— Что такое? — спросил он, когда дыхание вернулось к нему.
— Ничего особенного. В моих силах поднять и перебросить с места на место объект до ста килограммов весом. Включая мальчишку-практиканта.
— Как вы это делаете?
— Ответа нет, — сказал Шпигли. — Такие действия входят в систему защиты практиканта от неожиданностей. Мы даем гарантию твоему дедушке и родителям, что возвратим тебя домой в одном куске…
— Что?
— Шутка! Я имел в виду в целости и полной сохранности. Вот я и стараюсь. Но лучше бы ты не терял времени и включил свою камеру. А то когда тебя спросят в Институте времени, что ты делал, отличник, когда над твоей головой разворачивалось космическое сражение, ты ответишь, что сидел зажмурившись и дрожал от страха.
— Почему от страха? — обиделся Аркаша и направил камеру в небо.
И увидел, что сражение продолжается.
Было ясно, что к Земле приближается какой-то большой корабль — конечно, не поймешь, насколько большой, тем более что сам он не светился, но когда рядом вспыхивали взрывы или его оболочки достигали зеленые лучи, можно было увидеть, как он велик.
Противники большого корабля — Аркаша называл их слепнями или истребителями — носились вокруг, не приближаясь к громадине, беспрестанно выпускали в его сторону заряды и били по нему снопами лучей, которые превращались во вспышки света возле корпуса корабля.
Корабль отбивался, как мог.
Из него также вылетали разноцветные лучи, и вдруг Аркаша увидел, как один из них почти незаметно коснулся истребителя и тот превратился в клуб света, который медленно краснел и тускнел.
— Они его сбили? — спросил Аркаша.
— Я наблюдаю этот бой с помощью сканирующих приборов, находящихся во мне, — сказал браслетик, — и если ты будешь так любезен, что приподнимешь руку, чтобы мне было удобнее смотреть, я тебе расскажу, что же происходит.
Аркаша приподнял руку.
— Ну и что вы видите? — спросил он.
— Мне кажется, — ответил Шпигли, — что неопознанный летающий объект в виде космического корабля старается приземлиться… или выйти на орбиту вокруг Земли. Он подвергся нападению неприятеля на подлете к нашей планете. В настоящий момент корабль старается отбить нападение небольших военных космических судов, что весьма меня тревожит…
Космический бой постепенно смещался к горизонту — Аркаша понял, что скоро сражение можно будет увидеть только с противоположной стороны Земли.
— Внимание! — закричал Шпигли так громко, что своим криком чуть не поцарапал Аркаше мозги. — Большой корабль получил несколько опасных попаданий. Он теряет скорость. Его системы защиты одна за другой выходят из строя. Смотри, смотри…
— Куда смотреть?
— Тебе, с твоим слабым человеческим зрением, не увидеть… но я вижу, как от большого корабля отделился малый корабль и пошел прямо к Земле. Я бы сказал, что это спускаемый аппарат, точнее — спасательная капсула, планетарный катер, ты меня понимаешь?
И тут Шпигли замолчал.
Небо за горизонтом вдруг озарилось многоцветной ослепительной радугой, затем стало розовым и вокруг наступил страшный ненормальный день, словно вместо солнца включили множество слишком ярких кварцевых ламп — земля превратилась в операционный стол и на ней высветились все лепестки, червяки и даже букашки.
Аркаше захотелось распластаться по земле, зарыться в нее, исчезнуть… Он представил себе, как просыпаются динозавры и крокодилы, птицы и стрекозы, как все смотрят в страшное ослепительное неживое небо.
— Ложись! — приказал Шпигли так, что ослушаться его было нельзя.