Лидеры конституционалистов сотрудничали с рядом видных деятелей из среды нетурецких народов. Ближайшим советником и личным другом Мидхата был крупный дипломат, представитель деловых кругов армян столицы Григор Отян. В период пребывания Мидхата на посту великого везира Григору Отяну довелось выполнять ответственное дипломатическое поручение Высокой Порты: он был направлен в Лондон и Париж, чтобы добиться поддержки правительства Мидхата крупными политическими деятелями и кредиторами. В разработке конституционных проектов участвовал и товарищ министра иностранных дел грек Каратеодори. В одной из комиссий по подготовке конституции вместе с лидерами конституционалистов (Намык Кемаль и Зия) работали член Государственного совета армянин Чамич Ованес и некоторые другие представители немусульманских общин столицы. Конечно, это сотрудничество не означало поддержки конституционалистов всем немусульманским населением империи и столицы, ибо Мидхат и его сподвижники не шли дальше идеи равенства всех подданных империи при безусловном сохранении верховной власти султана.
23 декабря 1876 г. в Стамбуле был дождливый день. И все же на площади у здания Порты собралось множество людей, пришедших на церемонию провозглашения конституции. Около часа дня перед собравшимися появился первый секретарь султана Саид-бей. Он вручил Мидхату султанский указ о провозглашении конституции и ее текст. Главный секретарь Порты Махмуд Джелаледдин зачитал эти документы. Указ гласил, что конституция, гарантирующая свободу и равенство всем подданным империи, совместима с законами ислама и традициями страны и является продолжением реформ, проводившихся предшественниками ныне здравствующего султана. Затем выступил Мидхат, выразивший султану благодарность за провозглашение конституции, которая будет способствовать прогрессу страны. Прозвучала молитва за здоровье султана. Прогремел салют из 101 пушки, возвестивший о превращении Османской империи в конституционную монархию. И хотя первая турецкая конституция весьма мало ограничивала власть султана, сам факт торжественного провозглашения гражданских свобод (неприкосновенность личности и имущества, свобода печати и т. д.) был важным шагом вперед в условиях феодальносултанского режима. Желая подчеркнуть новый характер отношений между народами империи, Мидхат после церемонии демонстративно посетил армянского и греческого патриархов.
В день провозглашения первой турецкой конституции в столице Османской империи начала свою работу конференция представителей ряда европейских держав (Англии, Франции, Германии, Австро-Венгрии, Италии и России) и уполномоченных Высокой Порты, целью которой была выработка проекта автономии для Боснии, Герцеговины и Болгарии. Когда под сводами зала, где начались заседания конференции, громко отдалось эхо артиллерийского салюта по случаю церемонии провозглашения конституции, турецкий представитель объявил труды конференции излишними ввиду изменения формы правления в Османской империи, обеспечивающей свободу и равенство всем подданным султана. Представители европейских держав тем не менее продолжили обсуждение намеченных проектов. На протяжении двух месяцев дипломатические баталии на Стамбульской конференции занимали одно из центральных мест на страницах европейских газет. И все же непримиримая позиция турецкой делегации привела к срыву конференции.
18 января 1877 г. султан созвал чрезвычайный совет, в котором участвовали министры, представители высшего духовенства и крупные военачальники. Участники совета решительно выступили против принятия предложений держав об автономии Боснии, Герцеговины и Болгарии даже под угрозой возможной войны с Россией. После прекращения работы конференции Стамбул покинули присутствовавшие на ней делегации, но и послы держав — участниц конференции. В султанской столице остались лишь поверенные в делах этих стран. Несмотря на опасность военного конфликта, к которому Османская империя была явно не готова, возбужденная конституционной реформой столица реагировала на сложившуюся ситуацию патриотическими митингами и демонстрациями софт и ремесленников, выражавших готовность начать вооруженную борьбу против тех, кто покушается на независимость и целостность империи османов.
В 1877—1878 гг. в Стамбуле состоялись две сессии первого турецкого парламента. Около 40% депутатов были представителями немусульманского населения. «Отца конституции», Мидхата, на этих сессиях уже не было. Султан Абдул Хамид, начав борьбу с конституционалистами, в феврале 1877 г. сместил Мидхата с поста великого везира и выслал его за пределы империи. И все же парламент не стал простой игрушкой в руках султана и Порты. Некоторые депутаты позволили себе резкую критику правительства, обвинив его в неудачах турецкого оружия в войне 1877—1878 гг. с Россией. 20 января 1878 г. русские войска овладели Адрианополем (Эдирне), перед ними была открыта дорога на Стамбул. Начались переговоры о мире. Воспользовавшись удобной ситуацией, султан в феврале 1878 г. распустил парламент на неопределенный срок. Формально конституция не была отменена, но парламент больше не собирался, а султан Абдул Хамид установил в стране режим жесточайшей деспотии.
В 70—80-х годах в Стамбуле возник ряд армянских общественно-политических организаций, в числе которых были и тайные, в частности «Союз армянских патриотов», ставивший своей целью проведение административных реформ в областях империи, населенных армянами. В октябре 1877 г. на тайном совещании депутатов стамбульского армянского национального собрания, созданного после принятия армянской конституции 1863 г., было принято решение послать представителя в Эчмиадзин с просьбой, чтобы католикос всех армян Геворк поставил перед державами вопрос об освобождении Западной Армении.
Весной и летом 1878 г. Стамбул был взбудоражен слухами о попытках дворцовых переворотов. Один из бывших лидеров «новых османов», Али Суави, с небольшой группой заговорщиков предпринял 20 мая отчаянную попытку освободить из заточения во дворце Чераган бывшего султана Мурада V и восстановить его на троне, низложив Абдул Хамида II. Заговорщики, вероятно, стремились восстановить действие конституции 1876 г. Нападение на дворец окончилось для Али Суави и его сторонников трагически: глава заговора и большая часть его группы погибли в схватке с охраной дворца и подоспевшими к ней на помощь войсками. Неудачей кончилась и попытка другой группы заговорщиков организовать летом того же года побег Мурада из дворца Чераган. Ряд участников этого заговора был схвачен и осужден. Некоторым заговорщикам удалось бежать из Стамбула.
Так печально закончилась в Османской империи эпоха реформ нового времени. Для страны наступили мрачные времена.
Глава XСтамбул на рубеже столетий
В конце XIX в. история создала в Османской империи один из своих мрачных парадоксов. Первый турецкий конституционный монарх, султан Абдул Хамид II, остался в памяти народов Турции как один из самых страшных деспотов. Недаром тридцатилетний период его правления — от разгона первого парламента в 1878 г. до младотурецкой революции 1908 г.— назван эпохой «зулюма» (гнета). В те годы жители Стамбула, как и население всей империи, находились в постоянном страхе за свою жизнь и имущество. Известный турецкий писатель конца XIX в. Халид Зия Ушаклыгиль писал о том времени: «Темные улицы Стамбула застыли от страха. Чтобы перейти из одной части города в другую, нужна была большая смелость... Шпионы, шпионы... все боялись друг друга: отцы — детей, мужья — жен. Открытых главарей сыска уже знали, и при виде одних их теней головы всех уходили в плечи и все старались куда-нибудь укрыться».
Сам султан страдал маниакальной подозрительностью. Запершись в своей резиденции — дворце Йылдыз, представлявшем собой комплекс зданий, расположенных на нескольких холмах, господствующих над Босфором и Золотым Рогом, в большом парке с прудами и ручьями, обнесенном тройным рядом стен, он беспрестанно менял здание или комнату, которая предназначалась ему для ночного сна, благо на территории йылдыза было множество небольших павильонов. Впрочем, его боязнь за собственную жизнь была не столь уж необоснованной. Тысячи и тысячи безвинных людей были погублены по его приказам. Простого доноса было достаточно, чтобы подозреваемый в лучшем случае отправился в далекую ссылку. Чаще же всего людей топили в Босфоре, душили, отравляли.
Услышав показавшийся ему опасным шорох, Абдул Хамид разряжал свой револьвер, после чего слуги обычно убирали труп. Страх и подозрительность сделали султана, по словам современников, отличным стрелком. Его всегда сопровождали десятки телохранителей— албанцы, курды, лазы, арабы и черногорцы; среди них были и представители знатных феодальных родов, которым Абдул Хамид доверял. Дворец окружали войсковые казармы. Из своего добровольного заточения султан выезжал только раз в неделю на пятничную молитву.
Во дворце в ту пору кормилось не менее 6 тыс. человек, в числе которых кроме множества слуг и обитательниц гарема было 300 адъютантов и секретарей султана, 400 музыкантов, 400 конюхов, 400 лодочников и носильщиков, 200 ловчих и сокольничих, 350 поваров. Двор султана поглощал ежегодно значительную часть государственных доходов.
Все нити управления страной держали в своих руках султан и дворцовая камарилья. Во дворце были даже созданы специальные бюро, на которые был возложен контроль над деятельностью правительственных ведомств — военного, иностранных дел, экономики и финансов, образования. В стране царил шпионаж. Аресты и ссылки людей, на которых падало малейшее подозрение в политической неблагонадежности, были обычным явлением в столице империи. Люди исчезали ночью, причем не всегда даже было известно, кем и за что они арестованы. В министерствах и ведомствах редели ряды чиновников, и запуганные сослуживцы не решались даже справляться о судьбе своих арестованных коллег. Множество молодых офицеров армии и флота платило жизнью за либеральные убеждения. Сановники и чиновники высокого ранга лишались постов, а иной раз и жизни из-за болезненной подозрительности самого Абдул Хамида. Ненависть, зависть и ложь властвовали над судьбами тысяч людей. Над всем господствовала тайная полиция.