– Вы это где услышали – на занятии по истории или в церкви? – ехидно спросил Скорпион.
– Вы мне, конечно, не верите, – сказал марсианин.
– За четыреста тысяч джоби я буду вам верить ровно пятьдесят дней и ночей, которые начались, – он посмотрел на свои часы, – четыре минуты назад.
– Понимаю, в это сложно поверить, – сказал Квочарашк, – вплоть до прошлой недели и мне эта версия казалась маловероятной.
«Если он сейчас скажет, что у него было видение или что к нему пришло прозрение во сне, я бросаю это дело вне зависимости от вознаграждения».
«Да ты послушай его немного», – ответил Мерлин.
– На Марсе у нас много религий, – начал рассказывать Квочарашк. – Образование этих религий зачастую совпадает с грандиозными катаклизмами, иногда религии берут свои истоки от работ великих философов. Но есть одна религия – произносится Блаксорак; даже близкого перевода на терранском не найти, которая является самой продолжительной из всех. Её храмы и памятники были разрушены и стёрты с лица земли, только Книга Блаксорака до сих пор существует. Я изучил большое количество самых редких и позабытых древних текстов, где нашёл доказательства, которые убедили меня: мы обретём все ответы в Кратере Грёз.
Скорпион нахмурился.
– Какие ответы?
– Изученные мной тексты наводят на мысль, что гробница Марсианских Владык на самом деле существует и находится в кратере или даже под ним. И что внутри золотых гробниц я обнаружу захоронённую вместе с Владыками последнюю уцелевшую Книгу Блаксорака. И даже если существование этой книги миф и всего лишь пустышка, даже если мы найдём пустые гробницы, всё рано это будет находка тысячелетия.
– Ты сказал – золотые гробницы? – спросил Скорпион.
– Инкрустированные изумрудами, – ответил Квочарашк.
«Он правду говорит?»
«По крайней мере, свято в это верит», – ответил Мерлин.
«А он действительно учёный и разбирается во всём этом?»
«Да».
– Ты где тут поселился? – вслух спросил Скорпион.
– В гостинице через дорогу.
– «Упавший Факел»?
– Да.
– Я вам советую отправиться к себе прямо сейчас и хорошенько вздремнуть. Думаю, нам стоит выступить в дорогу завтра в полдень.
– Но я вам ещё много чего ещё не показал, – заявил марсианин.
– Завтра покажете, по пути, – ответил Скорпион. – Я уже прямо предвкушаю наши с вами приключения.
– Но я даже не рассказал вам о…
– Вы так живо рассказываете о прошлом, что я жду не дождусь там побывать, – сказал Скорпион, вставая из-за стола. – Давай, Мерлин, к ноге.
– А где мы встретимся? – спросил марсианин.
– Я вас заберу из главного фойе на рассвете, – сказал Скорпион. Сделав пару шагов, он остановился у выхода и добавил: – Заплати за мою выпивку при уходе, Очаровашка.
Скорпион посчитал деньги, всё было в порядке. Утром он забрал Квочарашка и подвёз его к космодрому.
– У меня координаты прямо здесь, в сумке, – сказал марсианин.
– Пока не доставай, – сказал Скорпион, выходя из трёхколёсной бронированной машины – напоминание о недавно прошедшей войне.
– Но вы же не могли за то краткое время, когда я вам показывал карту, запомнить координаты?! Это просто невозможно! – заявил Квочарашк.
– Верно.
– Как тогда…
– Ты говорил, что на твою жизнь уже дважды покушались, – сказал Скорпион, затягиваясь сигарой. – Таким образом хотел произвести на меня впечатление или же говорил правду?
– Я никогда не лгу, – заявил марсианин с достоинством.
– Тогда не ты один думаешь, что знаешь, как найти Древние Гробницы Владык, – продолжил Скорпион. – Не надо быть учёным, чтобы понять место назначения отбывающего глайдера, когда он стартует с космодрома. Мы приземлимся в нескольких сотнях миль вдали от кратера и потратим день на то, чтобы удостовериться, нет ли за нами хвоста. У нас будет достаточно времени изучить карту.
Квочарашк широко раскрыл свои чёрные глаза.
– Да, я что-то об этом не подумал.
– Тебе и не надо об этом думать, – сказал Скорпион. – Для этого ты платишь мне.
– Я не ошибся, выбрав вас.
– Будем на это надеяться, – сказал Скорпион. – Мы отправимся в путь, как только сюда доберётся Мерлин.
– А куда он пропал?
– Он терпеть не может ездить по земле. Он сейчас будет, в любой момент.
– Какая из машин наша? – спросил Квочарашк.
– Вот эта, – ответил Скорпион, показав на самый старый обшарпанный глайдер.
Квочарашк приуныл.
– Такое чувство, что только грязь и ржавчина не дают ему развалиться.
– Если ты нам подгонишь новый – я не возражаю.
Мерлин не заставил себя долго ждать и подбежал лёгкой рысцой.
«Ты будешь приятно удивлён, танцовщице-марсианке не пришлось безутешно засыпать в одиночку».
«Ну, давай, разбей мне сердце, – мысленно откликнулся Скорпион. – Залезай в челнок и запомни – ты мой любимец. Не мешай мне управлять».
– Откуда ему знать, что ты прибудешь именно сюда? – спросил Квочарашк.
– Это единственное место в Марспорте, куда я езжу, – ответил Скорпион.
«Пфф!»
«Да он и так поверит, – с уверенностью подумал Скорпион. – К чему мне его обманывать».
«Вот узнает он тебя поближе – тогда и посмотрим».
«Зачем мне обманывать того, который мне платит четыреста тысяч за то, чтобы постоять рядом, когда он тратит впустую время в поисках неведомой книги, которой могло вообще не существовать. Легче только отнять у ребёнка печенье».
«Я не ем печенье».
– Прошу на борт, – сказал Скорпион Квочарашку.
Марсианин спустился по ступенькам в люк, и вскоре он уже пристёгивался в похожем на кокон кресле. Скорпион сделал то же самое, не глядя в сторону Мерлина, который зашёл последним, и, как всегда, не стал пристёгиваться. Мерлину вообще не нравилось быть скованным ничем. Вскоре они оторвались от поверхности космодрома и полным ходом летели в сторону Кратера, который был от них на расстоянии семисот миль.
– Может, мы направимся на запад, дабы убедиться, что за нами никто не следует? – спросил марсианин.
Скорпион помотал головой.
– Вы прилетели за триста миль на восток из Нью-Брюсселя. Зачем же вам возвращаться обратно? Надеюсь, наш воображаемый оппонент действительно глуп, но давайте предположим, что это не так.
– Я положусь на ваш опыт.
– Хорошо, – сказал Скорпион. – Я пока поставлю это корыто на автопилот, на высоте девяти тысяч футов, а вы мне ещё раз покажете карту.
Квочарашк достал карту из сумки и развернул.
– Вот он, Кратер Грёз, – сказал он, показывая на участок карты. – Там нет ни городов, ни форпостов, ничего.
– Похоже, там есть город, в пяти милях к северу от кратера, – заметил Скорпион.
– Это заброшенные руины, – ответил марсианин.
– Будем на это надеяться. Нет ли там источников воды под землёй?
– Где, в кратере?
– В кратере, городе, да вообще где-нибудь поблизости.
– Сомневаюсь.
– Поэтому, если кто-то и ждёт нас в городе, они, наверно, уже поняли, что ты направляешься в Кратер Грёз, – сказал Скорпион. – Может, и лучше, чтобы ожидать неведомо кого.
– Он точно заброшен, – убеждённо сказал Квочарашк.
– Если ты не прав, мы скоро это выясним, – хмуро сказал Скорпион. – Хорошо, этот кратер сколько в диаметре – мили три?
– Тринадцать борстов, – ответил марсианин.
«Мерлин?»
«Примерно две и три четверти мили».
– Выглядит совершенно плоским, как гладильная доска. Даже если гробница и существует, она-то уж точно не тринадцать борстов в окружности. Так где ты собираешься начинать копать?
– Я ещё не могу вам сказать.
– Если ты мне не доверяешь, можно вообще всё отменить, – сказал Скорпион.
Марсианин помотал головой.
– Ты неправильно понял, я не могу сказать потому, что сам ещё не знаю.
– Ну и когда же ты узнаешь?
– В древних документах указываются некоторые привязки к местности.
– Очаровашка, я не хочу портить картину, но вынужден напомнить, что за двадцать или даже тридцать тысячелетий ландшафт мог поменяться, – сказал Скорпион.
– Нет, только не этот, – сказал Квочарашк с уверенностью.
«Он знает, о чём говорит?» – спросил Скорпион Мерлина.
«Скорее всего».
«Что значит – скорее всего? Либо он знает, либо нет».
«Скорее всего эти приметы на местности до сих пор существуют».
«Лучше бы ты был прав, чёрт побери. Меня совершенно не радует перспектива перекапывать кратер семь недель подряд».
– Расскажи-ка мне ещё об этом заброшенном городе, – сказал Скорпион.
– Древнее название этого города было Мелафона. Но с тех пор город поменял уже пять имён. Он застал все марсианские цивилизации, кроме нынешней.
– Это хорошо.
– Хорошо? – спросил Квочарашк.
Скорпион кивнул.
– Это значит, что там есть вода, если, конечно, только из-за отсутствия воды там никто больше и не живёт. А если там есть вода и всё вокруг заброшено, можем устроить там базу.
– Но он же почти в двадцати борстах от того места, где, как я предполагаю, должна быть гробница!
Скорпион посмотрел на марсианина и вздохнул.
– На вас дважды покушались. Если вы не связывались с марсианками, за которых мстят ревнивые мужья, остаётся предположить, что нападения объяснялись желанием помешать вам отыскать эти гробницы или же тем, что нападавшим была известна та же информация, что и вам, и они хотели попасть туда первыми. В любом случае, неужели вы считаете, будет лучше разбить лагерь без какой бы то ни было защиты на голой поверхности Кратера Грёз?
– Ясно, – сказал Квочарашк. – Конечно, мы должны поступить по вашему совету.
– Возможно, нам придётся идти пешком до места каждый день, – сказал Скорпион. – Трюм глайдера слишком мал и не вместит никакое наземное транспортное средство, но так как город был прежде обитаем, скорее всего нам удастся там отыскать какую-нибудь повозку и сделать упряжь. Мерлин любит помогать, уверен – он будет не прочь нас подвозить.