Но что я могу сделать в одиночку? Жалкий беглец, чье лицо и злодеяния известны теперь по всему миру, благодаря стараниям все тех же католиков и, полагаю, американцев. Где бы я ни оказался, я буду персоной нон грата. Кто станет мне союзником в этой схватке?
Хм-м-м… разве что только тот, кто на собственной шкуре ощутил всю злую мощь некромантии. А что? Эта идея вполне имеет шансы на жизнь. Пожалуй, начать следует именно с этого, а там, как карта ляжет. Все равно я больше не смогу сидеть на месте, зная, что где-то набирает силу Темный Жрец, могущий в любой момент попытаться поквитаться со мной. И что-то мне подсказывает, что он будет куда более изобретательным в этом деле, чем все поколения инквизиторов вместе взятые…
Переведя задумчивый взгляд на мертвого Георга, который вообще не пошевелился с того момента, как закончил диктовать чужое послание, я наконец решился. Сформировав в себе волну Силы, я ударил ей мертвеца, словно тараном. Я действовал наугад и даже не мог предположить, что моя попытка увенчается успехом сразу. Моя Тьма вышибла из трупа чужую энергию и угнездилась в нем, заставляя его подчиняться моей воле.
Что же, Брат Георг, надеюсь, ты мне простишь то, что я собираюсь сделать с твоим телом. Мне ведь нужно, чтоб меня выслушали максимально внимательно, а без этого, к сожалению, обойтись не удастся.
Сегодня в Джибути было жарко. Снова удушающая жара, из-за которой не хотелось даже выходить на улицу. Проклятая Африка, как эти чернозадые тут вообще выживают при такой погоде круглый год?!
Валера работал охранником тут уже второй год, и считал, что ему невероятно повезло с работой. Его коллеги со схожими функциями и обязанностями на родине не получали даже пятой части той зарплаты, что обламывалась ему. Как же он благодарил за это приставучую мамашку, которая настояла на том, чтобы ее Валерик занялся углубленным изучением английского языка… если б не это, тянул бы он сейчас лямку контрактника где-нибудь в Необъятной. А может и вовсе бы сгинул во время столичной заварушки, отгремевшей в начале прошлого года. Блин… перспективка, конечно, мрачная.
И все бы ничего, но вот уже третий раз за время честного служения Валеры на дипломатической ниве, уполномоченному консулу моча тугой струей била в голову, напрочь снося чердак. Старый черт в очередной раз загорелся дурацким желанием бросить пагубную привычку к табакокурению, и теперь нещадно гонял всех, кого видел с сигаретой на территории посольства.
Валера же свою работу очень любил, несмотря на то, что жить приходилось в этом адском пекле, к которому он уже второй год не мог привыкнуть, поэтому любых проблем и конфликтов с начальством старался избегать. Так что курить приходилось выходя за территорию, чтобы на ровном месте не поднять себе геморроя.
Едва охранник поднес огонек зажигалки к сигарете, как кто-то его тронул за плечо. Обернувшись, чтобы узнать, какого хрена кому-то могло понадобиться от него, Валера замер с расширившимися от ужаса глазами. Вплотную к нему стоял человек с отрубленной головой. Стоял! Без головы! Человек!
– Твою мать!!! – В этот возглас охранник вложил всю свою душу, и, возможно, именно звук собственного голоса дал ему сил шарахнуться от этого отвратительного посетителя, а не обмереть от ужаса.
Мужчина в один прыжок залетел обратно на территорию посольства и захлопнул за собой на магнитный замок калитку. В голове тут же воскресли те слухи, что ходили о московском конфликте и кадры из американского фильма. Черт-черт-черт! Ходячие мертвецы, разве можно придумать что-нибудь еще хуже?! Валера ведь никогда даже не допускал мысли, что когда-нибудь столкнется с этим лично…
Пока охранник трясущимися руками пытался нащупать кобуру с боевым пистолетом, мертвяк подошел к ограде и слепо ткнулся в кованые прутья. И Валерий не смог удержать рвотный позыв, когда заметил, что зомби держит у себя подмышкой свою отрезанную голову. Желудок скрутило жесточайшим приступом рвоты, и мужчина выблевал на траву весь свой непереваренный обед.
Совладав с непослушным нутром и застежкой на кобуре, Валера все-таки сумел выхватить свое оружие и направить на находящегося за решеткой мертвеца. Выброс адреналина потряхивал его, и руки с пистолетом гуляли во все стороны, мешая прицелиться. Однако он замер, так и не произведя выстрел, потому что заметил, что свободной рукой обезглавленный сквозь решетку протягивает ему… записку?
Сделав пару шагов на подгибающихся ногах, мужчина выхватил сложенный прямоугольник бумаги и тут же отпрыгнул назад. Непослушными пальцами он еле как сумел раскрыть его и прочесть пару ровных строчек, начертанных на родном языке: «Доложи начальству, что у меня есть важная информация для них. Аид»
От лаконичной подписи под этим коротким посланием стало совсем уж хреново. Аид оказался не выдумкой, не ироничной шуткой америкосов, не вымыслом суеверных идиотов, верящих в инопланетян и привидений. Он оказался ПРАВДОЙ! Жуткой правдой, доказательство существования которой сейчас стояло за забором, слепо упираясь в стальные прутья…
Валера с запозданием вспомнил, что у него во внутреннем кармане пиджака лежит рация, как раз на случай чрезвычайных происшествий. Нужно срочно об этом доложить…
– Господин президент! – Секретарь влетел в кабинет и чуть не споткнулся, повстречавшись с тяжелым взглядом начальства.
– Я же сказал, чтобы меня не беспокоили, – процедил глава государства, едва сдерживая себя, чтоб не повысить голос.
– Я прошу прощения, но еще ранее вы просили незамедлительно сообщать обо всем, что связано с Аидом!
Эта реплика стерла с лица лидера нации раздраженное выражение. На смену ему пришли глубокая заинтересованность и легкое волнение.
– Аид? Что с ним?
– Он объявился в Африке.
– Неужели?
– Ну, не совсем, – замялся секретарь, – просто сегодня в девять утра по московскому времени к российскому посольству в Джибути пришел… э-э-э… Нелюдь.
– Нелюдь? – Удивился президент. – И как вы это поняли?
– Понимаете… она принесла свою голову в руках, до смерти перепугав охрану. И еще мертвец передал записку…
– И что в ней было? – От нетерпения президент подобрался, словно готовящийся к прыжку кот.
– Он просил известить о том, что владеет какой-то информацией, что можно расценить как приглашение к диалогу.
– К диалогу… – глава государства выдохнул и обмяк в кресле, словно сильно опьянел за одну секунду. – Это уже обнадеживает…
– Какие будут распоряжения, господин президент?
– Значит так… – глава государства помассировал переносицу, пытаясь собраться с мыслями. – Нужно организовать сеанс видео-конференц-связи с Джибути, соблюдая все меры предосторожности. Я не думаю, что Аид придет на встречу лично, скорее всего, подошлет кого-нибудь из своих умертвий… – президент даже и не заметил, что употребил слово, которым называли ходячих мертвецов в документальном фильме от Дискавери. – Мы должны быть готовы к любым неожиданностям, не стоит сбрасывать со счетов и такую вероятность, что для нас готовят западню. Представь, какие проблемы начнутся, если действующий от имени Российской Федерации посол начнет делать то, что ему прикажет Аид? Хватит с нас международных скандалов…
– Я понял вас. Вы будете принимать участие в видеоконференции?
– Лишь косвенно. Но очень хочу послушать, что именно нам скажет человек, утопивший Москву в крови.
– Все ясно, господин президент. Разрешите идти?
***
– Захар Дмитриевич, доброй ночи.
Металлический запор одиночной камеры лязгнул, вырывая экс-генерала из объятий беспокойного и обрывчатого сна.
– А? Чего? – Амелин спросонья туго соображал, и не мог понять, зачем его разбудили. – Болотов? Дима?!
– Да, Захар Дмитриевич, он самый.
Темный силуэт, стоящий в залитом светом проеме шагнул внутрь и слегка прикрыл за собой дверь камеры. И бывший военный теперь уже точно узнал в нем своего верного помощника. Бывшего помощника.
– Ты какого хрена тут забыл, Болотов? – Зашипел на него Амелин. – Хочешь со мной по соседству каземат занять?!
– Не беспокойтесь, пару минут у нас есть. Один начальник вполне конкретного исправительного заведения мне крепко задолжал, так что все в порядке. О нашем разговоре никто не узнает. Как вы вообще тут?
– Как видишь, Дима, – проворчал экс-генерал, обводя ладонью свою обитель, в которой кроме металлического унитаза и деревянной койки ничего больше не было. Даже маленького окошка, откуда можно было смотреть на небо. – Апартаменты класса люкс. Я, конечно, понимал, что со мной не будут миндальничать, но объявить одним из заговорщиков… такой подлости я не ожидал.
– Обидно, наверное? – Участливо поинтересовался Болотов, действительно выглядя обеспокоенным.
– Да хрен с ним, Дима. Пусть хоть чертом меня назовут. Главное ведь то, что именно я сумел остановить эту мертвячью заразу. А уж что со мной теперь сделают – дело последнее.
– Кстати об этом, Захар Дмитрич… я хотел принести вам новости с воли. Думаю, вам надо об этом узнать…
– О чем узнать, Болотов? – В голосе Амелина послышалось тщательно упрятанное волнение, а на лбу мгновенно выступила испарина.
– Аид вернулся.
– Что?!
– Да, товарищ генерал, эта тварь жива, и вы ни за что не догадаетесь, кто это. Помните того медиума, которого мы хотели определить инструктором в центр спецподготовки?
Амелин потрясенно молчал, глядя в одну точку. И даже то, что его бывший подчиненный обратился к нему по званию, которое у него давно уже отобрали, не смог вернуть экс-военного в реальный мир. Аид вернулся… значит, все было напрасно…
– Захар Дмитриевич? Эй! – Болотов потряс начальника за плечо, но тот даже не моргнул.
Осужденный военнослужащий просто отключился от этого мира, погрузившись глубоко в свои переживания. И единственное, на что он нашел в себе силы, это попросить своего верного помощника оставить его.