– Но зато я буду заодно и самой счастливой, – уголки губ Виктории приподнялись, обозначив печальную улыбку.
– Почему это?
– Потому что я буду уверена в том, что какие бы испытания не выпали на твою долю, ты сумеешь их пережить. Ведь Смерть невозможно убить…
С Викторией мы попрощались уже на утро. Обговорив все возможные способы связи и условные сигналы на случай любых экстренных ситуаций, проработав с десяток путей отхода из Джибути, я оставил ее с тремя фалааго. Девушка попросила лишь сделать так, чтобы мертвецы в мое отсутствие слушались ее, если вдруг она попадет в переплет.
Четвертого покойника, чье лицо было уже засвечено перед российским правительством, я взял с собой. Ведь он может ненароком скомпрометировать ее местонахождение, а это совсем не то, чего мне хотелось бы.
Перед тем, как покинуть наше неприметное логово в пригороде, я оставил Вике все деньги, что еще были у нас, и максимально, насколько смог, накачал мертвецов Силой. Я не могу сказать точно, насколько хватит им этого резерва, но надеюсь, что они сумеют протянуть без моей подпитки не меньше месяца. Сами по себе покойники не способны были аккумулировать энергию смерти, даже если бы бросились убивать налево и направо. Без промежуточного звена в виде меня, им такая роскошь не была доступна, но я надеялся, что успею вернуться к исходу этого срока. В противном же случае, начинал действовать план «Б», суть которого заключалась в возвращении Вики в Россию. Ничего иного, увы, придумать нам с ней не удалось даже сообща.
Подъехав к посольству лично, я увидел лишь пустующее здание, на территории которого стоял наглухо затонированный черный автомобиль с красными дипломатическими номерами. Одна задняя дверь была призывно приоткрыта, и я, опасаясь подвоха, первым усадил внутрь своего мертвого спутника.
Внутри салон оказался перекрыт зеркальной перегородкой, и я даже не увидел, кто сидит за рулем. Власти России всерьез подошли к моей транспортировке, и буквально на ходу выдумывали средства, которые могли бы защитить рядовых исполнителей от моего воздействия. Все правильно, доверяй, но проверяй. Не могу их за это судить.
Машина тронулась, и за всю дорогу до загородной взлетной площадки со мной никто не пытался связаться или поговорить. Я тоже ни о чем не спрашивал, не стучаться же в глухую перегородку, верно? Это выглядело бы немного глупо. Мне даже стало интересно, а как светлые умы решат отправить меня в составе разведгруппы? Не посадят же они меня в гроб. Хотя, конечно, могут попытаться себе на беду…
В небольшом вертолете все было обустроено почти зеркально – пустой шестиместный салон, наглухо задраенные герметичные двери пилотной кабины и ни единой живой души в пределах досягаемости. Полет длился долго. Ну просто очень долго. Часов шестнадцать, или около того. Дважды мы садились для дозаправки, и во время первого приземления мне на простенький кнопочный мобильник пришло сообщение с анонимного номера. В тексте не было ничего, кроме одной единственной цифры «ноль». И это было просто прекрасно.
Этот сигнал пришел от Вики, и обозначал он, что все в порядке. Мертвецы ей подчиняются и не пытаются своевольничать. В ответ я отправил через древний WAP сообщение на e-mail, в котором так же был лишь один символ – латинская «S». По нашему условному коду это означало, что я еще не добрался, да и вообще не имею понятия о конечном пункте назначения. И на этом наша коммуникация была завершена. Позволить себе более долгие или подробные сеансы связи мы опасались.
Последняя треть пути пролегала над морскими просторами, от которых красиво отражалось закатное солнце, и я уж начал грешным делом думать, что меня решили закинуть прямиком на итальянский сапог. Но нет, приземлились мы в Тунисе, где меня встретили первые живые люди.
Едва я вывалился из опостылевшего за долгий полет салона вертолета, как ко мне подошли три человека, чей внешний облик просто кричал о принадлежности к силовикам. Русские, в отличие от НАТОвских солдат, подошли к проектировке своей защитной экипировке немного иначе. Они не носили плотных обтягивающих костюмов с кислородными баллонами, а были облачены в обычные с виду серые камуфлированные комки. При ближайшем рассмотрении, правда, оказалось, что ткань в них непростая, а прорезиненная. Что-то вроде хлопка, пропитанного неопреном, точнее сказать не могу, так как совсем не разбираюсь в этом. Определенно, это решение было более изящным, нежели упаковка бойцов в неудобные и непрактичные ОЗК. Приятно видеть, что мозги у правящей верхушки еще способны рождать годные мысли.
В общем, как по мне, единственным слабым местом прибывших были их противогазы. Похоже, россияне еще не в полной мере осознали, с чем им предстоит иметь дело. Они не понимают, что если сквозь них проходит воздух, то может проникнуть и Сила. Это значило, что двойные фильтры респираторов – явная уязвимость для некроманта. Я, конечно, вряд ли бы смог воспользоваться ей, слишком уж тяжело мне было манипулировать Тьмой сквозь преграды, а вот в том, что этого не сумеет сделать Древний, у меня уверенности не было.
– Секирин. – Больше утвердительно, нежели вопросительно сказал один из троицы вместо приветствия. Его глаза под стеклянными окулярами противогаза метали молнии в мою сторону, и мне не нужно было ощущать его чувства, чтобы уловить лютую ненависть в мой адрес. – Не отставай.
Его голос звучал приглушенно, а сам он говорил рублено, словно выплевывая короткие фразы, как плененный партизан в лицо фашистам.
Он развернулся и зашагал прочь, не оборачиваясь, а пара его сопровождающих встала чуть позади меня и марионетки, исполняя роль конвоя. В таком порядке мы протопали метров триста, до точно такого же черного автомобиля, что забрал меня в Джибути, только внутри уже не было глухой перегородки. В салоне расположение не изменилось – злобный командир сел вперед, рядом с водителем, а меня на задних сиденьях с обеих сторон подперли сопровождающие. Для мертвеца места не нашлось, поэтому после короткого совещания с сопровождающими, я оставил его на улице. Пусть делают с ним, что хотят.
Двигатель машины рыкнул, и она мягко тронулась, унося нас дальше.
– А это правда, что вы убили сто тысяч человек? – Я повернул голову на голос и увидел, что один из бойцов меня пристально изучает.
– Нет, – сухо ответил я, – в несколько раз больше.
– Ты что, гордишься этим?! – В только зародившийся диалог вмешался командир с переднего сидения. – Один ты принес стране столько горя! Сколько матерей и жен получили похоронки, а тебе на это насрать?!
– Нет, – мой голос был полон безразличия, будто мы говорили о погоде, – я этим не горжусь. Но да, теперь мне уже насрать. Я получил за это сполна.
Сидящий впереди дернулся, будто от удара током, и мне показалось, что он если не выхватит откуда-нибудь оружие, которого я, кстати, у них пока не приметил, то уж точно попытается кинуться в драку.
– Что?! Что ты получил, мразь?! – Его глаза за стеклами переполнились яростью и болью, так что мне стало очевидно, что за его поведением скрывается какая-то личная обида. Скорее всего, он кого-то потерял в тех городских боях. Кого-то близкого, может даже родного. – За то, что ты сделал, тебе остается только умереть!
– Херня, я уже пробовал. Оказалось, что такая привилегия мне недоступна.
Военный еще раз сверкнул на меня гневным взглядом, и отвернулся, уставившись на дорогу, но я расслышал его приглушенное бурчание.
– И как ты только можешь спать по ночам…
– Собственно, никак.
Обмен любезностями на этом завершился, и тот боец, что задал мне вопрос, теперь старательно пялился в окно, словно и не он этот разговор начал. Видимо, он знал о горе своего старшего, но сглупил, пойдя на поводу у собственного любопытства.
Пока мы добирались до моря, на улице уже окончательно стемнело. Мои сопровождающие не проронили ни слова, пока мы грузились на небольшой катер, и пока в полном молчании уносились в темноту. Транспорт вез нас к темному силуэту какой-то громадины, в которой явно узнавались очертания военного корабля. Надо же, не подумал бы, что у России и в этих водах есть суда. Мелькнула мысль, что он может принадлежать и какой-нибудь другой стране, но на борту, в тусклом свете палубных фонарей, нас встречали все такие же укутанные в прорезиненные костюмы люди.
Ну теперь-то уж точно пути назад нет.
В довольно тесную кают-компанию вошел мужчина, закутанный в душный воздухонепроницаемый комплект. Это изобретение дьявола принадлежало лучшим умам ЦНИТИ – Центрального научно-исследовательского текстильного института, который по заказу военно-промышленного комплекса уже наклепал этих хреновин на целый полк. Название ему дали соответствующее – ЗК-М. Защитный костюм модифицированный. Но между собой солдаты его уже успели иронично прозвать Зэ-Ка, аналогично с аббревиатурой, которой именуют заключенных. А все потому, что внутри этой мобильной сауны ты действительно себя ощущал, словно в тюрьме.
Но самое дерьмовое было то, что по особой директиве этот пыточный костюм было положено носить постоянно, пока Аид находился на судне. Снимать экипировку дозволялось только внутри наглухо задраенных кают, на время отбоя. И это новшество, конечно же, никому не могло прибавить хорошего настроения.
В помещении кают-компании сейчас расположилась группа, которая должна отправиться на разведку. И вошедший офицер сразу уловил какое-то неявное, но сильно царапнувшее по нервам несоответствие в обстановке. Ведь кем были эти бойцы? Военными, прошедшими тысячи часов боевых командировок, жесточайших боев и изнурительных тренировок – это безусловно. Но помимо этого, каждый из них был молод, здоров, отчаянно смел и абсолютно уверен в своих силах. И вполне очевидно, эти ребята осознавали свою особенность и исключительность. А в окружении таких же элитных вояк, как и они сами, это выливалось в систематическое нарушение дисциплины, на которое многие командиры закрывали глаза, отчаявшись уже призвать их к порядку. Речь шла о небоевой обстановке, конечно же. Шумное поведение, скабрезные шуточки, нарушение формы одежды – это лишь самое начало перечня их проступков, причем самых безобидных.