Когда рабыня отвернулась, змея убила ребенка, и участники похода "Семеро против Фив" расценили это как дурное предзнаменование. Прозвав ребенка Архемором ("властителем рока"), они провели погребальные игры в попытке умилостивить богов. Это и были первые Немейские игры. Их участники были облачены в темные траурные одежды, а победителю вручался венок из дикого сельдерея. Одно из немногих изображений, связанных с этим мифом, размещено на римском саркофаге, представленным в Коринфском музее.
Поза бронзовой фигурки младенца (эллинистический период), найденной к югу от Храма Зевса, сходна с позой Офельта на коринфском саркофаге. Но ее достоверность невелика, поскольку данная находка обнаружилась в слоях, относящихся к VI в. н.э.
Мифология Немеи восходит к событиям 13 в. до н.э., вслед за которыми последовало уничтожение Фив, Троянская война и крах Микенской цивилизации.
С левой стороны холма Тсунгиза археологами была обнаружена группа доисторических артефактов. Некоторые из них происходят из области святилища Зевса, но большинство – из Тсунгизы. Находки включают в себя множество инструментов – таких как каменные зернотерки, каменные топоры, обсидиановые лезвия. От периода поздней бронзы (микенский период) сохранилось навершие меча, группа терракотовых фигурок и бронзовый кинжал с костяной ручкой.
С правой стороны холма имеются слабые зачатки деятельности после "темных веков" (1100-700 гг. до н. э.) – это упадок, коснувшийся всей Микенской цивилизации. Лишь с 8 в. до н. э. начинается возрождение. Фрагменты керамики этого периода были найдены недалеко от храма и алтаря Зевса. На них имеются характерные геометрические орнаменты. Из этого же периода – маленький бронзовый конь, обнаруженный при раскопках холма, граничащего со стадионом более поздней эпохи. Но процветание Немеи началось только в 6 в. до н.э. с проведением здесь общеэллинских игр – вместе с увеличением посещения святилища Зевса.
Немея выполняла роль святилища, находилась вблизи путей, соединявших северный и южных Пелопоннес – прежде всего Аргос и Коринф. Поэтому Немея не раз подвергалась разрушениям в результате конкуренции могущественных государств Пелопоннеса, борющихся за право проводить игры. Также известна битва, происшедшая в 394 г. до н. э. близ Немеи, когда Спарта и ее союзники (Ахайя, Элида, Мантинея и Тегея) разбили Афинскую коалицию (Афины, Беотия, Эвбея, Коринф и Аргос). Спартанцы на своем фланге атаковали афинский контингент и разбили его, пожертвовав ради победы левым флангом, где их союзники понесли большие потери.
Когда во II в. н.э. Немею посетил Павсаний, город и святилище находились в упадке, несмотря на то, что игры еще продолжались. Павсаний писал: "В самой Немее находится храм Зевса-Немейского, достойный осмотра, хотя у него даже обвалилась крыша и не осталось ни одной статуи. Вокруг храма есть кипарисовая роща и, рассказывают, что здесь Офельт был положен на траву кормилицей и погиб, укушенный змеей. Аргивяне приносят жертву Зевсу, так же и в Немее и выбирают (специального) жреца Зевса Немейского и устраивают здесь состязание в беге для вооруженных мужчин во время празднования осенних Немейских игр. Тут находится могила Офельта, а вокруг нее каменная ограда, а внутри этой ограды жертвенники; тут же есть могильный холм Ликурга, отца Офельта. Источник они называют Адрастеей – потому ли, что его открыл Адраст или по какой-либо другой причине. Они рассказывают, что имя этой стране дала Немея, дочь Асопа. Над Немеей возвышается гора Апесант; говорят, что здесь впервые Персей принес жертву Зевсу Апесантию".
Почти два тысячелетия Немея была безлюдной. С течением времени стерся даже след от построек. Только три дорические колонны храма Зевса стояли незыблемо и свидетельствовали о том, что несколько веков назад здесь была древняя святыня.
Первые попытки раскопок были предприняты в 1766 году, но местность была заболоченной вследствие изменения ландшафта, и раскопки закончились неудачей. В 1883 французские инженеры осушили долину, а археологи провели исследование места расположения храма Зевса и руин раннехристианской базилики. В 20-х ХХ века годах раскопки под руководством Карла Блегена обнаружили крипт (тайное помещение) в задней части храма, длинный алтарь, Ойкос 1 (представительства города), баню, часть Ксенона (гостиницы). Раскопки, продолженные в 60-70-х годах, скорее довершали начатое, чем открывали что-то новое. Кропотливые усилия археологов создали богатую коллекцию артефактов, которые представлены в местном музее. В 80-90-е годы патронаж над раскопками взял Оксфордский университет, который выпустил несколько обзорных книг-путеводителей по древней Немее, использованных при написании данного материала. Главным достижением этого периода было тщательное изучение древнего стадиона.
Немейские игры
Наиболее ранее предание связывает учреждение игр с походом пелопоннесских царей на Фивы. Об этом повествует Гигин в "Мифах" (рубеж II-III вв.), пересказывая древние источники. Змея в предании превратилась в дракона, а состязания – своеобразную компенсацию царю Ликургу за гибель его сына. Дракон был убит, а погребальные игры стали традицией. Причем, на этих играх побеждали в беге Эвней и Деипил – сыновья Ясона и Гипсипилы.
Как общеэлинские Немейские игры стали проводиться с 573 г. до н. э. С этого года они впервые упоминаются как состязания, заменившие более ранние поминальные ритуалы. Ими руководили жители близлежащего города Клеонаи, но это право у них то и дело оспаривал Аргос. Около 400 г. до н. э. Аргос разрушил святилище (возможно, починил себе и Клеонаи), после чего игры стали проводиться в Аргосе. Хотя расположение аргосского стадиона не определено, предполагается, что он существовал в ложбине между горой Лариссой и холмом Асписа.
Немейские игры были надолго прерваны войнами и восстановлены только около 330 г. до н. э., то есть сразу после победы македонцев при Хиронее в 338 г. до н. э. Вероятнее всего, инициатором восстановления игр был Филипп II, принудивший эллинов ежегодно собраться на совет во время проведения одного из праздников – в Олимпии, Дельфах, Истмии или Немее.
Соревнования атлетов проходили на стадионе, который лежал на запад от святилища Зевса на расстоянии около 500 м. Стадион был построен во второй половине 6 в. до н.э. на месте более раннего сооружения. Он имел длину около 180 м. – был несколько короче других стадионов – и вмещал в себя до 40 000 зрителей.
Немейские игры проводились раз в два года и стали всегреческими позднее остальных трех подобных праздников. Цикл всеэллинских игр охватывал четырехлетний период, но игры в Олимпии и Дельфах были четырехгодичные, а в Истмии и Немее были двухгодичные (списки победителей в двух последних случаях вдвое длиннее). Как и в других играх такого масштаба, в Немейских играх не предусматривались какие-либо призы, кроме чисто символических. Если в Олимпии победителю вручали венок из оливковой ветви, то в Немее – из дикого сельдерея. Тем не менее, полисы всячески поддерживали своих чемпионов. Например, в Афинах в определенный период (около 430 г. до н. э.) победитель любых панэллинских игр получал бесплатное питание за счет государства до конца своей жизни.
Вход на стадион
Каменные умывальники в термах
Программа Немейских игр походила на программу игр в Олимпии. Первоначально это были чисто атлетические соревнования. В программу игр были включены забеги на стадий ("прямой бег" на длину стадиона), диалос ("двойной бег" – туда и обратно), гиппиос (двойной диалос), долихос ("длинный бег" – от 7 до 24 стадиев), гоплитодром (бег со щитами, в шлемах и поножах). Из единоборств были представлены: кулачный бой (без весовых категорий, без раундов, с разделением по трем возрастным категориям; бой проводился до сдачи или нокаута одного из противников), панкратион (сочетание борьбы и кулачного боя с применением болевых приемов), борьба стоя (победа требовала проведения трех чистых бросков), пентатлон (пятиборье – бег на стадий, борьба или кулачный бой, метание копья, метание диска и прыжки в длину). Конные соревнования предусматривали: заезды колесниц – тетриппон (упряжка из четырех лошадей), синорис (упряжка из двух лошадей), келес (конные скачки).
Как и в Олимпии, в Немее на ипподроме было место, где больше всего разбивались колесницы. Оно называлось "красная скала" – возможно, название было связано с отражением солнца от поверхности скалистой породы. Или же с тем, что многие здесь пролили свою кровь, получая травмы при крушении колесниц.
Необходимо отметить, то археологам не удалось раскопать в Греции ни одного ипподрома. Из этого следует, что заезды колесниц все-таки проводились на тех же стадионах, где происходили и другие соревнования.
Неатлетические состязания в Немее возникли только в эллинистический период и состояли из керикс (конкурс глашатаев) и салпинктий (конкурс трубачей).
Храм Зевса
В Немее были найдены десятки известняковых блоков (примерно 30х90х90 см) от раннего храма, которые были использованы в более поздней постройке. Все они имели отверстия, чтобы поднять блок и уложить его на место при строительстве. Фрагменты известняка, из которого был построен ранний храм, датируется 6 в. до н.э., что соотносится со временем организации панэллинских игр – 573 г. до н. э. Фрагменты этого храма показывают, что греки в 6 в. до н. э. умели изготавливать и использовать цемент, с помощью которого плитка укладывалась на стену.
От изначального храма сохранились осколки гребня акротерия, показывающие, что плитка загибалась на обе стороны ломаной крыши. Гребень был выкрашен яркой краской с чередованием темно-красных и черных листьев. Изначальный храм, как и многие храмы этого периода (в частности, в Истмии и Коринфе), не имел фронтонов на обоих концах крыши.
Многие блоки и другие элементы раннего храма были разбиты или сильно обгорели. Среди осколков и деталей архитектуры храма и оплавившихся бронзовых элементов найдено множество бронзовых наконечников стрел, железное копье. Считается, что святилище было разрушено после крупного сражения, которое можно датировать 415-410 гг. до н. э. Но бронзовые наконечники вполне можгут быть продукцией мастерских. Если сражение и произошло, то вряд ли в пределах святилища.