Павсаний свидетельствует о театре и других достопримечательностях Эпидавра: "В роще есть и храм Артемиды, и статуя Эпионы (Облегчающей боли), и святилище Афродиты, и Фемиды, и стадий (ристалище), как у большинства эллинов из насыпной земли, и водоем, достойный осмотра из-за его крыши и других украшений". Был также целый ряд римских построек: купальня Асклепия и храм "благодатных" (исцеляющих?) богов, храм Гигее (Здоровью), Асклепию и Аполлону Египетскому, храм Артемиды-охотницы, храм Афродиты, в гавани был храм Гере, на акрополе имелось древнее изображение Афины Киссеи (из плюща). Рядом с Эпидавром возвышались горы Титтион и Кинортион, на последней стоял древний храм Аполлона Малеатского.
Сведения об истории Эпидавра архаического периода (8-7 вв.до н.э.) отрывочны. О влиятельности города можно судить по значительному числу его колоний, возникших в этот период – на островах Эгина, Кос, Нисир, Калидина (Тенедос). Тесные связи (вместе с конкуренцией) существовали между правителями Эпидавра и Коринфа.
На сложные отношения между Эпидавром и Коринфом указывает история, рассказанная Геродотом. Правитель Коринфа Периандр был женат на дочери правителя Эпидавра Прокла. Прокл сообщил своим внукам, что их мать была убита Периандром, что привело к конфликту и изгнанию Ликофрона, его сына, из Коринфа с запретом кому-либо заговаривать с ним или давать ему приют. Когда он сжалился над голодным и бесприютным сыном и позвал его домой, тот сказал, что правитель должен уплатить пеню за нарушение запрета. После чего упрямый Ликофрон был отправлен отцом на о. Керкиру. А потом пошел войной на Прокла и завоевал Эпидавр. Дожив до преклонных лет, он хотел передать власть Ликофрону (старшего сына он считал слабоумным), но тот согласился лишь при условии, что отец приедет на Керкиру и останется там жить. Жители же Керкиры убили Ликофрона, чтобы завоевавший их ранее тиран не приехал властвовать над ними.
Геродот рассказывает такую историю об Эпидавре. Во время засухи эпидаврийцы обратились к Дельфийскому оракулу и получили повеление воздвигнуть кумиры местным богиням Дамии и Авксесии, изготовленные из ствола выращенной человеком маслины. Считая афинские маслины священными, эпидаврийцы обратились к соседям. Возможно, у них самих произрастала только дикая маслина. Афиняне позволили заготовить древесину из их маслины при условии принесения эпидаврийцами жертв Афине Палладе и Эрехтею (одному из первых царей Афин). Соглашение было заключено, и земля Эпидавра стала вновь приносить плоды. В это время остров Эгина обособился от Эпидавра, сильно укрепив свое влияние строительством кораблей. Эгинцы не только разбили эпидаврийцев в бою, но и похитили священные кумиры, установив их близ своего города и устраивая там праздники и священнодействия. Эпидаврицы перестали выполнять свои обязательства перед афинянами и афиняне потребовали их выполнения у эгинцев. Те же объявили, что никаких обязательств перед Афинами не имеют. Афинский отряд на триерах попытался забрать кумиры, но были перебиты. В Афины удалось вернуться только одному из участников похода.
Эпидавр приходит в упадок, подвергаясь в период Пелопонесских войн (5 в. до н.э.) нападениям Афин и их союзников. Покровительство и защиту Эпидавру постоянно оказывала Спарта. Афиняне под руководством Перикла пытались взять Эпидавр, но смогли лишь разорить хору (прилегающие к городу сельские местности). Возможно, попытка захватить святилище Асклепия было связано с начавшейся в Афинах эпидемией, которая в конечном итоге сильно подорвала силы афинян и в числе других причин привела к поражению в войне со Спартой и ее союзниками.
В последующий период город сохраняется лишь как придаток к святилищу Асклепия, где жрецы продолжают исцелять от болезней.
Асклепион
В 4 в. до н. э. святилище стало одним из крупнейших и почитаемых во всей Греции. Но с римских времен святилище не раз подвергается разграблению. В 86 г. его сокровища были захвачены римским диктатором Суллой, а несколькими годами спустя в святилище вторглись киликийские пираты. Следующий период расцвета наступил со II в. н.э. – римлянами восстановлены старые здания и построены новые. Территория, занятая святилищем, никогда не была обнесена стеной, его территорию обозначали лишь пограничные камни.
Святилище действовало как религиозный и медицинский центр вплоть до христианизации Греции византийскими императорами. Языческие культы были в 391 году запрещены императором Феодосием I, но тотального запрета и преследования язычников в ту пору не происходило. Безумствовали только религиозные фанатики, которые воспользовались ситуацией, чтобы окончательно разрушить и сжечь Александрийскую библиотеку. Святилище продолжало действовать, но лишилось защиты государства, и в 395 году было разграблено готами во главе с Аларихом. В 426 г. н.э. оно было окончательно закрыто императором Феодосием I I (этот же император повелел сжечь языческую святыню в Олимпии). Затем святилище было разрушено двумя мощными землетрясениями в 522 и 551 годах. После чего местность была заброшена вплоть до археологических раскопок, начавшихся в конце 19 века.
Вход в святилище осуществлялся с севера через пропилеи – колоннаду со сквозным проходом. Здесь заканчивались дороги из древнего Эпидавра и из Аргоса. Здесь регистрировались паломники, останавливались и отдыхали тожественные процессии.
От них дорога вела к "святя святых" (абатон). За портиком располагались главные здания святилища – храм и алтарь Асклепия, храм Артемиды, алтарь Аполлона, Тимеле. Здесь же был священный источник Асклепия и храм древних культов.
Южнее святилища к нему примыкали две большие постройки: стадион с западной стороны и театр с восточной. Постройки были сооружены в связи с празднествами, посвященными Асклепию.
Обычаи священной рощи Асклепия предполагали, что здесь люди не могут умирать, а женщины рожать. Все принесенные богу жертвы должны быть съедены внутри ограды. Здесь во времена Павсания стояла статуя Асклепия из золота и слоновой кости. Бог сидел на троне, одной рукой держал скипетр, положив другую на голову змеи. Последователи Асклепия лечили диетой, травами, хирургическим вмешательством, а также театральными представлениями, которые вызывали у зрителей сильные эмоции. Для назначения лечения трактовали сны больных. У храма Асклепия было выделено место для ночлега молящих об исцелении.
Паломники, прибывающие в Эпидавр, должны были сначала очиститься водой из священного источника, а потом принести жертву. Затем они помещались в портике (абатоне, вход "святая святых"), где проводили ночь, ожидая сна, в течение которого бог врачевал, иногда показываясь лично или давая советы, как лечиться. Плата за лечение давала возможность возводить замечательные архитектурные сооружения.
Театр
Главной достопримечательность Асклепиона сегодня является древнегреческий театр, построенный в 4 в. до н.э аргосским архитектором Поликлетом Младшим. Археологические исследования опровергают авторство Поликлета, датируя постройку театра 3 в. до н.э. Вместе с тем, известно, что театр неоднократно ремонтировался, и первоначальный замысел вполне мог принадлежать именно Поликлету.
Первоначально амфитеатр состоял из 21 рядов, разделенных на 12 секторов. Рост популярности святилища, проведение театральных, атлетических и музыкальных агонов потребовал расширения театра. Считается, что примерно в 170-160 гг. до н.э. была достроена верхняя часть трибун на искусственной насыпи. Считается, что амфитеатр сегодня вмещает 14-15 тыс. зрителей. Но расчет показывает, что зрителей было вряд ли больше 6-7 тыс.
Чаша амфитеатра расположена на естественном склоне горы и состояла из 53 рядов: 34 нижних привилегированных ряда и 21 верхних – для обычных людей. Эти зоны были разделены широким проходом, и первый ряд у прохода имел сиденье в виде каменного кресла – так же, как и первый ряд прямо у арены (орхестры) диаметром 20 м. В центре орхестры сохранилось лишь основание алтаря. От других сценических построек также остались только фундаменты.
Древний театр был раскопан в период 1870—1926 годов. В 1938 году здесь был организован первый современный спектакль – постановка трагедии Софокла «Электра». С 1955 года в Эпидавре проводится театральный фестиваль, включающий постановки классической греческой драмы. Немалую роль в популярности фестивалей играет уникальная акустика античного сооружения – даже шепот в центре арены слышен на последних рядах амфитеатра. Но стоит отступить от центра, и слышимость резко падает. Что создает большие проблемы для организации театральных постановок.
Театр в Эпидавре был частью комплекса святилища Асклепия. Император Феодосий I, утвердивший христианство как государственную религию Восточной Римской Империи в 391 г. закрыл языческое святилище и запретил языческие культы.
Музей
Рядом с театром находится археологический музей, построенный в 1905-1909 гг. Здесь размещена подлинная капитель колонны, вырезанная знаменитым скульптором Поликлетом. Здесь хранятся хирургические инструменты из Асклепиона, элементы скульптурного убранства храма Асклепия, замечательная скульптура, изображающая Асклепия с дубиной, обвитой змеей.
Атрибут Асклепия связан с легендой о том, как он своим посохом убил змею, которая обвила этот посох. Но появилась другая змею с травой в пасти, которой она оживила первую. Этой травой Асклепий стал воскрешать людей. Согласно античным авторам Асклепий воскрешал людей в Дельфах, воскресил сына Тесея Ипполита, вернул к жизни многих павших под Фивами. Судя по этим свидетельствам, Асклепий – современник Фиванской эпопеи и походов Геракла, в которых участвовал также и Тесей. Также Асклепия считают участником похода аргонавтов. Следовательно, судьба Асклепия вписана во многие исторические сюжеты, приходящиеся на поколение, жившее непосредственно перед Троянской войной. Что побуждает сделать вывод о том, что Асклепий – реальный исторический персонаж.