Особое место в ассирийской, армии занимали разведчики и шпионы. Ассирийцы уделяли большое внимание разведыванию намерений тех своих соседей, на которых намеревались напасть. Во главе разведки обычно стояли виднейшие люди государства, например, даже царевич-наследник. Немало сил тратили ассирийцы и на распространение благоприятных для планов Ассирии политических взглядов, слухов и настроений. Очень много изобретательности, — сил и средств употребляли ассирийцы и на инженерной дело: сооружение укреплённых лагерей, крепостей, осадных орудий, осадных укреплений, военных дорог, понтонных мостов впервые было развито в целую науку.
Понятно, что в Ассирии создалась многочисленная прослойка населения, жившая исключительно войной и ради войны. Эти люди владели землями и рабами, но сами не занимались сельским хозяйством, а только получали с него доходы в виде какого-то Оброка, доставлявшегося рабами. Главный доход военачальников составлял грабёж на войне, которым жили, впрочем, не только они, но и воины.
Такое большое государство, как Ассирия, требовало многочисленных чиновников для того, чтобы государственная машина работала бесперебойно, Ассирийцы во всём любили порядок, и делопроизводство велось у них образцово — до нас дошли аккуратно разграфлённые глиняные таблички с учётом земель, рабов, даней, податей, рекрутов и тому подобного. Всё награбленное имущество и даже отрубленное головы бойцов и пленных аккуратно регистрировалось писцами. Велась большая переписка по внутренним государственным и хозяйственным делам, а также с независимыми правителями и с другими державами того времени — Урарту, Фригией, Лидией, Египтом, Эламом. Копии всех исходящих и оригиналы входящих Писем хранились в царском архиве.
Кроме того, как это было принято по вавилонским законам ещё до времён Хаммурапи, никакая сделка не могла считаться действительной, если она не была записана на табличке при свидетелях и с приложением печатей. А сделок заключалось много: знатная молодёжь проматывала свои средства в весёлой Ниневии и закладывала свои имения; крестьяне шли в кабалу, чтобы получить в долг хлеба на посев; воины продавали пригнанную из похода живую добычу; богачи скупали землю; отец жениха заключал сделку с отцом невесты о выкупе или приданом — дел было много, а для всех них нужна была работа писца.
Немало было и писцов — от скромного грамотея, сидевшего на рынке у ворот города, до пышного придворного историографа, «писца страны». Но большая часть писцов принадлежала к числу зажиточных людей — надо было потратить много средств и времени, чтобы выучиться. Замысловатой клинописной грамоте. Поэтому и писцов, в основном, надо причислить к тем, кто составлял верхи ассирийского общества. Писцы, особенно чиновники, тоже владели землями и рабами или получали их в вознаграждение от царя, но, вероятно, сами непосредственно не занимались сельским хозяйством.
Взятие Дамаска[39]
Войска Тиглат-Паласара III, могучего и непобедимого царя Ассирии, приближались к Дамаску.
Царь Дамаска Рецин поспешно укреплял стены своего города и возводил новые башни. Приходилось торопиться. Каждый день приходили чёрные вести, одна страшнее другой. Ассирийские войска уже опустошили Палестину, разгромили наголову боевые силы израильского царя Пекаха, состоявшего в союзе с Дамаском, и отнимали у него город за городом. Вскоре прибыли новые вестники и с горечью сообщили, что царь Пеках убит заговорщиками, а израильские князья возвели на престол Осию, который смирился и послал Тиглат-Паласару ценные дары, моля о мире.
Гилеад и Галилея — две богатейшие области Палестины трогали провинциями Ассирии. Сидон, Тир и другие финикийские города откупались тяжёлой данью от нашествия грозного завоевателя. А иудейский царь Ахаз послал на помощь ассириянам отборные отряды и помогал Тиглат-Паласару опустошать города Израиля и Сирии. Рассчитывать на помощь могучего когда-то Египта было нечего, так как египетские цари враждовали друг с другом. А с юга надвигались вдоль Нила полчища нубийцев, и отважный царь Нубии Пианхи утвердился в стовратных Фивах и замышлял захват всего Египта. Дамасский царь остался перед лицом страшного врага.
30-тысячная ассирийская армия стояла на берегу реки Фарфар. Опытные мастера спешно надували кожаные бурдюки; скрепляли их между собой и поверх настилали кедровые доски. На таких плотах могли переправляться не только пехотинцы, но даже конница и колесницы. Передовые сирийские отряды не осмелились помешать переправе и отступили к стенам Дамаска. Только у самого города Рецин решился дать битву. Силы были неравны. Едва 2 000 колесниц смог выставить царь Дамаска против 5 000 колесниц врага. Ассирийская пехота вдвое превосходила пехоту Рецина, а ассирийская конница была многочисленна как «песок на берегу моря». Только в порыве отчаяния решился Рецин выступить против страшного врага.
По приказу Тиглат-Паласара ассирийские войска развернулись на широкой равнине. Сотни заняли отведённые им места. В каждой сотне выдвинулось вперёд 5 колесниц, позади стали в ряд 15 всадников, в третьем ряду 25 тяжело вооружённых пехотинцев, а по Краям и в тылу расположились 50 легко вооружённых пехотинцев. Отрядом командовал сотник. Его помощниками были два пятидесятника. Вот Тиглат-Паласар подал знак, и ассирийские колесницы двинулись вперёд. Быстро вращались массивные колёса и сверкали медные спицы.
На передней колеснице стоял сам туртан — верховный военачальник — правая рука царя. Он натягивал огромный изогнутый лук, составленный из рогов серны и оправленный серебряными пластинками. Верный оруженосец одной рукой охватил стан господина, помогая ему сохранять равновесие, а другой держал щит перед грудью туртана. Стоящий позади возница натягивал поводья.
В других колесницах было лишь по два человека (щитоносец одновременно правил упряжкой). Тяжёлое железное копьё было подвешено к особой подставке, находившейся в задней части каждой колесницы, а на боковой стороне кузова покачивался колчан со стрелами и медная секира. Дышла колесниц были усажены золотыми и серебряными розетками. На краях попон, покрывавших лошадей, развевались разноцветные кисточки.
Следом за колесницами неслись конные лучники, закованные в панцири из железных пластинок. К их ногам были умело прилажены железные поножи. Конские гривы украшали огромные перья, а на уздечках сверкали серебряные колокольчики. Звон колокольчиков перемешивался с боевыми криками и свистом стрел.
Наконец оба войска сблизились. После короткой перестрелки колесницы столкнулись с колесницами и всадники со всадниками. Воины отложили луки и схватились за секиры и короткие мечи. Началась рукопашная схватка. Колесницы Рецина не выдержали натиска превосходящих сил ассирийцев. Отступили они под защиту крепостных башен, откуда меткие стрелки поражали стрелами ассирийцев, преследующих беглецов.
Но вот вперёд выдвинулась вражеская тяжёлая пехота, она отбросила ассирийские колесницы и всадников, расстроивших свои ряды во время преследования. Тогда туртан дал знак колесничим и всадникам расступиться и пропустить вперёд отряды ассирийской пехоты. Каждый тяжело вооружённый пехотинец держал в правой руке железное копьё, а в левой — круглый бронзовый щит. Головы их были покрыты полукруглыми массивными железными шлемами с высокими острыми шишаками.
Стрелы отскакивали от щитов и шлемов, неприятельские мечи и секиры тупились от первого удара.
На флангах отрядов тяжёлой пехоты действовали лёгкие пехотинцы. Их сопровождали особые щитоносцы с высокими, в рост человека, плетёнными из гибких прутьев щитами. Щиты загибались вверху. Пехотинцы выбегали вперёд, выпускали стрелы или метали камни из кожаных пращей и быстро отбегали назад под прикрытие щитов.
Плохо приходилось сирийцам. Тяжело вооружённая ассирийская пехота оттесняла их шаг за шагом, а неуловимые лучники и пращники поражали со всех сторон. Войска дамасского царя вскоре перемешались и побежали. Сам Рецин отступил к главным воротам. За ним, давя друг друга, мчались колесницы, всадники, пехотинцы. Пять тысяч убитых и раненых осталось на поле боя. Четыре военачальника были захвачены живыми и приведены к ассирийскому царю. Тот приказал посадить их на кол перед самыми воротами Дамаска.
Началась осада. Ассирийские воины вырубали пальмовые рощи и сооружали ограду вокруг неприятельского города, чтобы запереть Рецина, как «птицу в клетке». Но месяц проходил за месяцем, а город держался. Гордо высились мощные стены. Многочисленный гарнизон защищал башни и бастионы. Обильных запасов продовольствия и оружия могло хватить на пять лет.
Тиглат-Паласар, простояв свыше года под стенами непокорного Дамаска, решился идти на приступ. Первое, что предстояло сделать, это пробить городскую стену. Ни египтяне, ни вавилоняне, ни израильтяне не умели сокрушать твердыни врага. Они брали крепости или измором, или внезапным нападением, подымаясь под покровом ночи по лестницам, приставленным к стене. Но ассирийские воины имели иные средства. По приказу Тиглат-Паласара к южной стене Дамаска были стянуты 20 «великих мух»[40] — так назывались изобретённые ассирийскими мастерами осадные сооружения.
Это были большие деревянные рамы, на которые натягивались мощные канаты, плетённые из конского волоса и дубового лыка. Канаты туго закручивались с помощью особых вращающихся пластинок, а затем отпускались с огромной силой, выпрямлялись и выбрасывали тяжёлые каменные ядра, попадавшие в ворота и стены осаждённой крепости.
«Великие мухи» во многих местах повредили южную стену и главные ворота. Довольный Тиглат-Паласар велел подкатить к повреждённым местам тараны. Десятки воинов передвигали огромные сооружения из балок, соединённых поперечными перекладинами, напоминавшие гигантские клетки. Внутри каждого из них двигалось, на ремнях толстое бревно, окованное железными листами с массивным наконечником. Прикрываясь длинными щитами, ассирийские воины подкатили всё сооружение к главной башне. Четыре силача раскачали ремни, и таран ударил по углу башни. Посыпались кирпичи и щебень. Кто-то из осаждённых догадался опустить с вершины башни, бронзовую цепь и зацепить таран. Воспользовавшись минутной остановкой, защитники крепости стали метать в деревянные перекладины, на которых держался таран, зажжённые стрелы. Однако ассирийские воины умело прикры