– И вновь здравствуй, Юлий. Не буду спрашивать, как ты успокоил Северян, но Южане вот-вот должны будут отказаться от войны. Как минимум до возвращения полного контроля над островом.
– Честно сказать, я все равно не понимаю, почему ты такой веселый. У нас там как бы огромная территория отсоединилась, Империя на пороге гражданской войны. Плюс хаосит.
– А чего мне переживать? Война юга и севера так и так будет. Рано или поздно. Тут даже мое прямое вмешательство не поможет. Единственное, что благодаря тому, что кланам придется воевать на острове, они могут потерять немало сил. Благодаря чему их война будет отложена на еще более долгий срок. С хаоситом, я так понимаю, ты разбираться будешь сам, мне нет смысла на его счет переживать, а вот остров… да и черт с ним. Они и так не сказать, чтобы нам подчинялись. Лишь визуально. На деле уже давно самостоятельно живут. Это твое княжество визуально сильно отделено от Империи, а на деле ты чуть ли не основная ее часть.
– Ага, то есть все складывается плохо, но не настолько, как могло бы быть, и тебя даже это уже радует?
– Именно. Не вижу смысла грустить. Я прекрасно понимаю, что нерешаемых задач у нас сейчас нет. Да есть очень сложные и дорогие, но их реально решить. – На это я лишь хмыкнул. Ну что же, примерно стало понятно, что с Императором, но истинная причина его хорошего настроения явно не в этом. Быстрый взгляд на мою бывшую помощницу тут же объяснил, что произошло.
Да, по ней было видно, она немного смущена, но крайне довольна. Хе-хе, да тут дела Империи совершенно не при чем. У нашего правителя сегодня, кажется, случилось событие куда более важное, чем отсоединение какой-то там части Империи.
Все-таки, по местным меркам, он едва вышел из подросткового возраста. Это я в душе старик… в прямом смысле. Так что, возможно, из-за этого чуть менее инфантилен, хотя, должен заметить, что все равно тело периодически берет свое. Нужно не забывать учитывать возраст Императора в следующий раз. Ну да ладно, в одном он точно прав, у нас нет ни единой задачи, с которой мы на данный момент бы не справились. Кроме главного хаосита, но и он у нас не сейчас, а будет в будущем.
Поговорив с правителем еще пару минут на отвлеченные темы, в которых наконец-то поучаствовала вампирша, мы спокойно покинули общество Императора и направились к уже нашему месту в углу зала. По пути к нему нам вновь все уступали проход, это было забавно. Мы идем, а перед нами все раступаются как перед правителем. Хотя… по титулу я теперь и вправду был выше их всех, как ни крути, я теперь не просто Князь, а Великий Князь. Можно сказать, что и вправду практически правитель. Как минимум по всем документам мое княжество имеет чуть ли не полную автономию.
Дойдя до назначенного места, я начал спокойно переговариваться с женой на различные темы, которые в основном касались банального обустройства, уже нашего, фамильного особняка.
Примерно через пятнадцать минут на некоторое подобие сцены вышел ректор Академии Лордов и в зале воцарилась настоящая тишина. Не то чтобы все студенты резко замолчали. Даже взрослые, уверенные в себе и довольно сильные аристократы тоже. Что интересно, среди гостей я уже не обнаружил главной жрицы Дроу, видимо, она покинула прием в связи с новостями, которые я уже успел получить.
– Кхм… начать сегодняшнюю речь я хочу несколько необычно. Для начала я поведаю вам одну историю, подлинность которой вызывает у меня вопросы, но она отлично иллюстрирует один важный момент.
***
Рассказ ректора академии
Солнце уже склонялось к закату, когда два мага хаоса встретились на опустошенном поле битвы. Они были последними выжившими из своих армий, которые сражались за контроль над древним артефактом – Кольцом Судьбы. Это кольцо давало своему обладателю неограниченную власть над реальностью, но требовало взамен жертвы души. Оба мага хотели заполучить это кольцо, но знали, что только один из них может выйти живым из этой схватки.
Маги стояли на расстоянии нескольких метров друг от друга, готовясь к решающему удару. Они были одеты в черные мантии, украшенные символами хаоса, и держали в руках посохи, из которых исходила темная энергия. Их лица были скрыты капюшонами, но их глаза сверкали злобой и жаждой победы.
– Ты не заслуживаешь этого кольца, брат! – крикнул один из магов, подняв свой посох. – Ты слаб и недостоин власти хаоса! Ты только портишь его совершенство своими жалкими попытками контролировать его!
– Не смей так говорить, собака! – ответил другой маг, также подняв свой посох. – Ты сам не понимаешь, что делаешь! Ты играешь с огнем, который сожжет тебя и весь мир! Ты не умеешь пользоваться кольцом, ты только разрушаешь его силу своими глупыми желаниями!
– Довольно болтать! Покажи мне, на что ты способен! – рявкнул первый маг, и выпустил из своего посоха поток черной магии, направив его на своего противника.
– С удовольствием! – воскликнул второй маг, и парировал атаку своим посохом, создав контрудар из красной магии.
Так началась битва двух магов хаоса, которая продолжалась несколько минут. Они обменивались ударами, используя различные заклинания и приемы. Они вызывали молнии, огонь, лед, камни, ветер, тьму, свет, иллюзии, проклятия, и все, что только могло нанести вред другому. Они не щадили себя и окружающую среду, разрушая все на своем пути. Они не обращали внимания на свои раны, кровь, боль, усталость. Они были одержимы своей целью – завладеть Кольцом Судьбы.
Наконец, один из магов сделал решительный шаг. Он сосредоточил всю свою магию в свой посох, и бросил его в сторону кольца, которое лежало на земле между ними. Он надеялся, что посох схватит кольцо и вернет его к нему. Но он не учел одного – его противник был так же хитер и решителен, как и он. Второй маг тоже бросил свой посох в сторону кольца, и оба посоха встретились в воздухе, взорвавшись от столкновения.
Взрыв был такой силы, что сотряс весь мир. Он создал огромный вихрь из магии, который поглотил обоих магов и кольцо. Он разнес все вокруг на куски, оставив за собой только пустоту и хаос. Никто не знает, что стало с магами и кольцом. Некоторые говорят, что они умерли, и кольцо было уничтожено. Другие говорят, что они перешли в другое измерение, и кольцо теперь в их руках. Еще другие говорят, что они слились с кольцом, и стали новым богом хаоса. Но никто не знает точно. Единственное, что известно, это то, что эта битва была самой страшной и величайшей в истории магии хаоса.
***
Спустя довольно длинный расказ ректора
– Так вот, к чему я это. Мне прекрасно известно, что многие студенты, их родители, да даже сам Император недовольны тем, что я принял на обучение молодого чародея-хаосита. Безусловно, история, что я рассказал вам ранее, лишь легенда и байка, одна из тех, что любят сочинять дети. – После этого ректор немного хохотнул. – Но она показывает главное. Хаос, сколь бы он ни был силен и опасен, – ничто большее, как просто еще одна сторона силы, которая не сильно отличается от той же тьмы. Они так же хотят жить и так же стремятся к могуществу. Тьма, во многом не менее опасна, особенно в умелых руках. Есть сила смерти, а у одного из кланов, глава которого не просто здесь находится, он еще и адепт моей академии, есть целый отряд чародеев смерти, но почему-то это никогда не вызывало столь бурной реакции. Однако, хаосит вам всем необходим, многие из вас уже стремятся его убить, однако я этого сделать не позволю. Пока адепт-хаосит обучается в Академии Лордов, он находится под моей личной защитой. Он примет участие в турнире, который стартует уже завтра. – Зал начал шуметь, а я же активно обдумывал новость. То, что ректор взял под защиту хаосита, меняло… многое. Теперь он стал еще более сложной и опасной целью. Слова старого чародея меня совершенно не задели, как минимум, как только я появился в этом мире, моя семья не один раз повторяла, что хаоситы не способны жить в мире. Они опасны и их лучше убить. Да и внутри все мои чувства говорили ровно о том же самом. Этот хаосит опасен и его нужно убить, а своим чувствам я привык доверять. Надеюсь, что церковники не слезут с наших с ним договоренностей. Правда, скорее всего, ведь еще и Дроу помочь не смогут, так что придется располагать собственными силами. А после устранения нужно будет еще подумать о том, что же делать с самим ректором, он дал слово и будет его соблюдать, это все чертовски опасно. – Но это лишь первая новость. Вторая заключается в том, что я принял решение, и Юлий Даскаров не будет участвовать в основной стадии турнира. Он сразится лишь в финале со вторым финалистом. На этом все. – После этих слов за спиной ректора появился портал, в который он шагнул и исчез. Пу-пу-пу. Ситуация, прямо скажем, дерьмо. Нужно будет что-то придумать.
Как убрать хаосита так, чтобы ко мне не было претензий от ректора? Тут, как говорится, два варианта. Первый – сделать все чужими руками, причем так, чтобы он не узнал, что это сделал я. Вариант не самый простой, как минимум потому, что такое скрыть непросто. Ректор не дурак, безумно сильный чародей с огромным влиянием. Я даже не уверен, что сейчас, несмотря на всю власть и силу моего клана, хоть немного приблизился к нему по влиянию. Как минимум потому, что он и его решения влияют на весь мир. Он спокойно может прийти к эльфийскому князю и поставить тому ультиматум. Либо сделать все так, как сегодня. Взять, поставить ультиматум сразу же всему высшему обществу Империи, студентам академии и аристократам из других стран.
Нет, пытаться его обмануть – идея явно не особо хорошая. Он может и спятил, пытаясь защитить хаосита, но дураком не стал. Второй вариант – это вариант, излюбленный у Дроу. Нужно переиграть ректора на его же поле. Убить хаосита так, чтобы тот ничего не смог сделать и сказать что-либо против. Однако, внимание, вопрос. Как это сделать? Судя по всему, на моем лице отразилась задумчивость, ибо Аршаала аккуратно дотронулась до моего плеча и шепнула мне на ухо.
– У меня есть как минимум две идеи, как сделать задуманное тобой. Пойдем… куда-нибудь в более приватное место и обсудим. – Я быстро кивнул и, взяв девушку за руку, повел в тот же кабинет, в котором совсем недавно мы сидели с церковниками. Дойдя до него, я тут же его закрыл и активировал максимальную защиту.