Глава 20 – Война в академии
Пока все готовились к предстоящему сражению, я просто сидел и пил чай вместе с Аршаалой, ведя светскую беседу. Нервозность была мне чужда. Возможно, это потому, что я уже участвовал во множестве настоящих сражений, где шансы умереть были значительно выше, чем в этой студенческой потасовке.
Я понимаю, почему все остальные волнуются. Несмотря на весь ужас, который им пришлось пережить во время практики в Мертвых Землях, в реальном сражении с другими чародеями они еще не участвовали, поэтому, естественно, испытывают страх. Скорее всего, они боятся не столько самой битвы, сколько неизвестности ее исхода. Ведь разумные существа больше всего опасаются именно неизвестности, которая пугает их больше, чем даже смерть.
Со смертью, кстати, связана забавная особенность. Кажется, что все ее боятся, но часто, даже в самых опасных ситуациях, о ней не думают. Даже осознавая, что это просто защитный механизм нашего сознания, этот факт меня удивляет.
Возьмем, к примеру, меня. Даже в самых опасных сражениях я фактически ничего не боялся. Опасения были, но настоящего страха… Хм… Возможно, это связано с тем, что моя личность состоит из двух старых и очень могущественных душ, которые, вероятно, пережили сотни сражений и столько же раз были близки к смерти.
Страх, безусловно, стоит выращивать в себе как защитный механизм. Если с хаоситом мне повезло, то это вовсе не гарантирует удачу в будущем. Я не бессмертен и пока не могу назвать себя самым сильным разумным существом в мире.
Несомненно, я вхожу в первую сотню, возможно, даже в первые пятьдесят, благодаря магии крови, которая, хоть и не самая сильная на данный момент, но все же усиливается тьмой.
Кстати, запас крови у меня сейчас достиг почти семи тысяч у.е. Я думаю, что этого бы хватило даже для того, чтобы продержаться некоторое время в открытом бою против ректора академии, пусть и недолго.
– Слушай, красавчик, я задумалась, а что у нас с Дроу? Ведь тебя приглашали, но это было при прошлом матриархе, а нового у них пока нет.
– Это для меня сейчас самая большая загадка. Кажется, что если приглашение все еще действует, меня оповестят. Как только закончатся основные проблемы в Империи, я думаю, сам свяжусь с ними. Пообщаться с Ллос стоит. Эта паучиха может предоставить много полезной информации. Она не зря стремится меня к себе привлечь.
– Или она просто хочет, чтобы тебя принесли ей в жертву.
– Ох, боюсь, что это слишком сложная тактика для такого. Если бы она хотела меня обмануть и использовать для получения сил, Дроу просто попытались бы меня захватить. У них есть отличные специалисты для таких дел. При хорошей подготовке не уверен, что даже наша элита смогла бы меня спасти.
– Тоже верно. Кстати, а кто за кого сражается?
– Ты не узнавала?
– Нет. Мне что, больше нечего делать? Если бы не ты, я бы даже не участвовала в этом детском утреннике.
– Ну если коротко, то за север, то есть за седьмой курс, выступаем мы: все группы третьего курса, пятый и девятый курсы. За южан, то есть восьмикурсников, выступают десятый, четвертый, первый и шестой курсы. Первый курс мы уже выбили, а второй находится на практике. Но они, скорее всего, тоже были бы за южан.
– Теперь понятно, почему мы так нужны северянам. У них явно меньше сил, чем у южан. Даже с нашим третьим курсом расклад не очень.
– Не очень, если не учитывать нас двоих. Думаю, что ты одна в состоянии справиться с восьмым курсом.
– Да, но это будет непросто. И запас крови придется потратить изрядный. Боюсь, что придется истощить себя почти до нуля.
– Ну вот, плюс есть я. Думаю, что по силе я плюс-минус равен тебе. Так что, с нами силы наоборот склоняются в нашу пользу.
– Тогда почему восьмой курс не попытался нас как-то подкупить?
– Пытались, но мне было все равно, а остальные наши лишь пожали плечами и сказали, что все решает либо Принш, либо я.
– А Принша не было.
– Именно. Плюс, когда на первом курсе появился хаосит, они решили, что такой актив не менее ценен. И если бы не твоя подсказка, то так бы оно и было. – Девушка улыбнулась и сделала еще один глоток чая.
– Получается, южанам просто не повезло. Как бы это на наши с ними отношения не сказалось.
– Скажется, но тут надежда на Императора, который активно работает над укреплением своей власти в родном регионе. Наши специалисты в виде тайной канцелярии ему в этом очень помогают. Так что шанс провалиться у него не так уж и велик. Да и вообще, Император он или кто? Почему я всегда за него проблемы решаю, а другие высокородные аристократы идут решать проблемы ко мне, а не к нему?
– Тут ты, конечно, прав, но все-таки доля твоей ответственности в этом тоже есть. Ведь ты не особо скрывал свое влияние на Императора.
– А были ли другие варианты?
– В общем и целом да. Как минимум несколько. Не скажу, что они лучше того, что ты сделал, у них другие последствия, и думаю, что наша нынешняя ситуация далеко не самая худшая.
– Вот тут ты точно права. У нас все еще не так уж плохо, а если говорить откровенно, то даже замечательно. Де-факто у меня отдельное мощное государство со своей экономикой, обороной и даже внешнеполитическими связями. Это, по ощущениям, понимают все вокруг. Меня и мой клан уже не считают полноценной частью Империи.
– Вот именно поэтому у меня и вопрос. А стоит ли эту самую Империю сохранять и инвестировать в нее ТАКИЕ ресурсы? У Императора силы на тебя не скоро появятся, если вообще Империя останется существовать, а на ее месте не образуется несколько стран поменьше.
– С точки зрения ресурсов мы пока что больше всего тратим на налоги. Остальные затраты минимальны. Мы даже на войне с островной империей практически ничего не потеряли. По сути только артефакты и пару десятков разумных не-магов. С учетом того, какие потери у южан и даже северян, мы себя чувствуем отлично. А если Империи не станет, то не станет и Императора вместе со всеми его ОГРОМНЫМИ долгами перед нами. Фактически, я сейчас могу прийти во дворец, сесть на трон, заказать чай и, шутки ради, раздать пару десятков указов на всю страну. И это даже не сотая часть всего того, что они нам должны. Развалить Империю для нас сейчас равносильно тому, что мы потеряем большие инвестиции и уже лежащие перед нами дивиденды.
– Хорошо, я поняла. Просто понимая, что мы по силе и всем характеристикам равны самостоятельному государству, все нас таковыми считают, но мы почему-то якобы подчинены Императору… очень странно.
– Хах, понимаю, но ты тоже пойми, мы только вышли из тени, и о нас узнали все вокруг. Как только в Империи станет спокойнее, вокруг нас начнутся столько игр… ты даже не представляешь. Кто-то будет пытаться нам навредить, кто-то, наоборот, будет пытаться к нам подлизаться. Будет очень весело, поверь.
– Уж в этом я не сомневаюсь. – Девушка улыбнулась, а к нам, наконец-то, подошел один из студентов седьмого курса и оповестил нас о том, что арена для боя полностью готова, как и все, и мы уже начинаем через пять минут. Мы, естественно, пожали плечами и спокойно последовали за ним. Шли мы молча, каждый размышляя о своем.
– Кстати, красавчик, как насчет того, чтобы нам двоим взять на себя весь десятый курс, потянем?
– Не знаю, но попробовать можно. Так у наших точно будет больше шансов на победу. – Мне было откровенно все равно. Я в любом случае никаких надежд на эту “войну” не питал и она была для меня абсолютно безразлична. Свою основную цель я уже выполнил, осталось лишь выполнить свою часть сделки, а уже кто-кто, а Даскаровы умеют отдавать долги.
Когда мы дошли до арены, до начала сражения оставалось всего три минуты. Мы спокойно заняли заранее оговоренные позиции и стали ожидать. На зрительских местах сидели почти все преподаватели академии и даже сам ректор, что подтверждало официальную регистрацию события.
– Я так понимаю, миром вы все решить не хотите? – Ректор, усилив свой голос магией, встал со своего места. Оба наших “лидера” ответили отрицательно. – Ну что ж, раз все готовы, объявляю начало сражения. В бой! – Слова ректора стали сигналом к действию. Я и вампирша мгновенно ускорились, используя достаточно силы, чтобы поддерживать организм на уровне чуть выше половины возможностей – ведь запас сил для “сюрприза” оппоненту всегда нужен.
Заметив десятый курс, я тут же направился к ним. Они, видимо, ожидали стать первой целью, поэтому моя атака копьями тьмы разбилась о их защиту. Однако, отвлекшись на меня, они дали Аршаале возможность атаковать одного из них с тыла, что привело к падению их общего щита.
Выбрав двух наиболее опасных противников, оба магистра, я начал их атаковать по очереди. Они пытались ответить, но я легко уклонялся от их атак, иногда даже подставляя под удар их сокурсников.
Еще одного противника мне удалось поразить мечом. На таких сражениях разрешено использование артефактов, поэтому я был полностью вооружен своими божественными артефактами, и моя трость оказалась крайне полезной в бою.
Спустя пару минут стало ясно, что мы продавливаем силы десятого курса. Я не следил за нашими остальными силами, но интуиция подсказывала, что у них дела обстоят не хуже. Единственная проблема – я уже потратил почти две тысячи у.е. крови. Если бой продолжится в таком же темпе, сил может не хватить.
Взглянув на Аршаалу, я понял, что могу связаться с ней ментально.
– Ого, а я и не знал, что так можно.
– Древние так могут, – ответила она, едва заметно дрогнув от неожиданности.
– У тебя есть идеи, что делать? Мы завалили троих, осталось восемь, а у меня уже минус две тысячи у.е. Нехорошо, как-то, – сказал я скорбно, если так можно выразиться мыслью.
– У меня тоже около двух тысяч затрат, но осталось почти семь тысяч. Так что проблем нет.
– Как у тебя запас больше моего?
– Не пропускай приемы пищи, красавчик, – рассмеялась она, и это по-настоящему испугало наших противников. Они дернулись, ведь не каждый день приходится сражаться с двумя высшими вампирами, пусть даже и слабыми по их меркам.