В перспективе это даст главное: наконец-то полноценный контроль над страной императором, ибо до этого он был скорее номинальный. Даже на его прямые указы многие аристократы практически не реагировали, теперь же… теперь всё будет не так.
Безусловно, после этого решения придётся использовать артефакты ещё на нескольких “высокородных”, но, после этого, наконец-то, правителю не придётся бояться восстаний.
Естественно, помимо страха, для поощрения по крайней мере высшей аристократии уже подготовлены некоторые законопроекты и программы. Так что, с одной стороны мы действуем крайне жёстко, с другой наоборот, гладим по головке и говорим о том, какие они у нас хорошие.
Забавно, что для нового способа наказания есть только два титула, которые ему не подвержены. Это непосредственно сам император и великий князь. Конечно же, выяснится это очень скоро, поэтому мой род ожидает дополнительные проблемы, но уверен, что мы с ними сможем разобраться.
***
Ночь этого же дня
Я сидел со своей женой и мирно попивал чай, обсуждая сегодняшние события. Реакция аристократов оказалась непредсказуемой. Мы были уверены, что будут первые волнения, тайные сговоры, всё то, что нужно, чтобы прикрыть своё место и себя. Но вместо этого мы увидели картину, когда вся высшая аристократия империи записалась на приём к правителю и по списку призналась во всех своих грехах. Естественно, все эти грехи им были условно прощены, но взяты на заметку. Разведку на данный момент мы не ослабляли, прекрасно понимая, что всё не может быть так просто, верно?
– Ты уверен, что это того стоило? – Аршаала, сидящая напротив меня в лёгком халате, мирно попивала чай, увлечённо разглядывая что-то на небе.
– Не уверен, но Императору нужно было укрепить свою власть. Да, он установил хоть какой-то базовый контроль, но это восстание на островном регионе могло стать первым лёгким огнём при большом пожаре, который нужно тушить ещё в зародыше. Так что мы действовали на опережение.
– Я правильно поняла, что это был план твоей бывшей помощницы? – Я кивком подтвердил. – А как вы её обучали вообще? Мне иногда кажется, что она в некоторых вещах разбирается больше меня. Да и успевает тоже, хотя, вроде бы, простой человек.
– Да, обучали мы её просто как личную служанку. Она просто постоянно, ещё с детства всем интересовалась. Можно сказать, что мне просто повезло с тем, какая она талантливая.
– Может, ну его, этого Императора? Забери её обратно. Спихну на неё половину своей работы. – Я в ответ лишь рассмеялся. – Ну нет, так нет… – Проговорила обиженным голосом девушка, показушно отвернувшись.
Что же могло произойти в такой момент? Верно. К нам, черт возьми, постучались. И на мой крик о том, чтобы убирались вон, что удивительно, довольно спокойно ответили:
Господин и госпожа Даскаровы, вас хочет видеть… представитель Дроу. Это дело срочное и не терпит отлагательств. – Чёрт, вот и обещанное приглашение от Дроу, кажется. Ну что ж, я как раз разобрался с основными делами в Империи. Теперь главное, чтобы тут без меня Императора не свергли.
Глава 26 – В гости к Ллос
Естественно, такого “гостя” просто так прогнать я не мог, хотя бы потому, что тогда на меня уж точно обидится богиня, а оно мне нужно? Черт его знает, на что она способна, но ее сил и возможностей явно хватит на то, чтобы со мной “что-то” случилось.
Да и мне искренне интересно, что же такого она мне хочет предложить и о чем таком хочет со мной поговорить, что для этого завет меня по сути своей к себе в обитель?
Вошедшая к нам дроу была одета в традиционный для жриц Ллос наряд, причем для младших жриц. Он лишь немного прикрывал ее фигуру и по меркам Империи был преступно открытым. Правда, в высшем свете на нее бы особого внимания не обратили, если бы рядом стояла Аршаала, причем даже в самой обычной “домашней” одежде. Да и сама жрица была явно молода, особенно по меркам дроу. Думаю, что ей около двадцати лет. Интересно, почему главная жрица выбрала ее? Не слишком ли она “мелкая рыбка” для задания, полученного от богини?
– Великий Князь, Княгиня, – девушка сделала полный церемониальный поклон, а Аршаала же в это время демонстративно не обращала на гостью никакого внимания, – Великая Жрица передает вам свое извинение за то, что была вынуждена прислать меня. Она обещала вам все объяснить подробнее позднее, уже при личной встрече. Сейчас же она приглашает вас к нам… в гости, но она еще просила предупредить вас, что все должно происходить инкогнито.
– Хм… Честно признаюсь, чего-то похожего я и ожидал. Только не думал о том, что ко мне могут прислать младшую жрицу, но, думаю, что после этого задания тебя явно ждет быстрый карьерный рост. – Усмехнувшись, я сделал глоток чая. – И когда же мы выдвигаемся?
– Простите, но чем быстрее, тем лучше… – Ух, а девушка, кажется, действительно напугана. Ну да, не часто младшие получают прямые приказы от Высшей жрицы. Глянув на жену, увидел ее утвердительный кивок.
– Только переоденусь, и я буду готова. – После этого вампирша просто… пропала. Она ускорилась как минимум на половину своих возможностей, чтобы побежать менять свой наряд. Мне не оставалось ничего иного, кроме как пожать плечами и показать жестами жрице, чтобы та присела.
– Тебя хоть как зовут? Лет сколько? – Ну не мог я не спросить. Слишком уж мне интересно, сколько ей на самом деле лет. Все-таки возраст у людей, пускай и чародеев, сильно отличается от эльфийского.
– Мое имя Мираэль, господин. Мне сто тридцать лет. – В этот момент я чуть чаем не подавился. Пришлось сделать довольно серьезное усилие над собой, чтобы не дать чаю попасть в мои легкие.
– Приятно познакомиться. Мое имя Юлий Даскаров, но, думаю, что оно тебе и так прекрасно известно. – По глазам дроу было понятно, что это так. Наверняка ей все мозги вынесли тем, кто я такой и как со мной подобает общаться… да уж, не завидую я ей. – Прошу меня простить, но я тоже отойду переодеться. – После этого я также, используя ускорение, направился в свою комнату. Мне нужно было переодеться в свой артефактный набор. Он, конечно, навряд ли меня спасет в случае чего, но чувствовать себя в нем я буду определенно увереннее.
Аршаалу долго ждать не пришлось. Она объявилась уже через пятнадцать минут в идеально сидящем по ее фигуре походном костюме, сделанном практически полностью из кожи. Да уж, выглядим мы с ней явно не так, чтобы поехать куда-то анонимно. Внимания к своим персонам мы точно привлечем. Хотя… как вообще человек и вампир могут не привлечь внимание на территории дроу? Ладно, это и не важно. Наше дело согласиться, дело жрицы – все устроить.
До портала мы добрались простым экипажем, причем моим экипажем. Дроу сказала, что мы, конечно, можем поехать с ней, но, увидев ее маленькую кибитку, которая лишь по какому-то недоразумению гордо именовалась “каретой”, мы с Аршаалой решили, что лучше уж поедем отдельно, чтобы не ютиться в том, что нам предложили.
Путь наш был простым, без каких-либо сюрпризов или опасностей, даже людей практически не встретили, что и не удивительно, ведь время было уже крайне позднее.
Добравшись до портала, жрица вручила нам две черные накидки с капюшоном и с мольбой во взгляде попросила их надеть. Вернее, она лишь передала просьбу Высшей Жрицы, но делала это с таким видом, будто от этого зависит вся ее жизнь. Хотя… черт его знает, может и вправду зависит. Я же не до конца знаю внутренние правила у дроу.
Я осторожно шагнул в портальную комнату дроу, и мои чувства тут же обострились от ощущения магии, витающей в воздухе. Стены были выложены гладким, черным камнем, который поглощал свет, создавая иллюзию бесконечности пространства. В центре комнаты располагался сам портал – рама, изящно украшенная серебристыми узорами, внутри которой пульсировало сияние, переливавшееся всеми оттенками фиолетового.
В воздухе витал запах озона и древних заклинаний, а тихое жужжание энергии портала наполняло комнату непостижимой музыкой. Я ощущал, как каждый волосок на моей коже встал дыбом от мощи, скрытой в этом месте. Готов поставить все, что у меня есть, что эту портальную комнату поставили еще Древние.
Но самое главное… она была пустой. Тут стояло двое охранников в броне, Высшая Жрица и… все. На столь огромное и могущественное помещение всего лишь шесть разумных существ. Это буквально ощущалось как что-то неправильное.
– Приветствую вас, Великий Князь, Княгиня. Вижу, моя посланница все-таки справилась со своим заданием. Это хорошо. Прошу простить, но нам не стоит тут надолго задерживаться. Я бы не хотела, чтобы вас кто-то заметил. У нас сейчас… происходит некоторая борьба за трон и мою поддержку. Боюсь, то, что я сюда вожу посторонних, может мне сейчас сильно помешать.
– И что, даже то, что это по сути приказ богини, ничего не исправит?
– Не исправит. Мне никто не поверит, а Матери Ночи явно есть чем заниматься помимо того, чтобы разбираться с моими проблемами. – Пожав плечами, я согласился проследовать за дроу, а сам же впал в размышления.
Получается, что ситуация у них сейчас настолько нестабильная, насколько это вообще можно себе представить, что, конечно, и не удивительно, особенно с любовью этой расы к потаенным играм, но вопрос в другом. Вопрос в том, как мне правильно вести себя в данной ситуации? Я ведь явно могу так или иначе вмешаться в эти игры и заполучить дополнительное влияние на это государство.
Нужно будет дать разведке задание как можно сильнее внедриться сюда и подготовить предложения о том, как мы можем использовать местную ситуацию себе на пользу.
Дойдя до кареты, в этот раз нам все-таки была предложена полноценная дорогая карета, судя по всему из личного “парка” жрицы. Я сразу же уставился в окно, пускай оно и было прикрыто шторкой, но черт возьми, тут явно было на что посмотреть.
Когда карета подъехала к вершине холма, я увидел столицу государства дроу, и мое дыхание на мгновение перехватило. Город раскинулся передо мной, как драгоценное ожерелье в темноте подземелья. Высокие башни, вырезанные из черного камня, взмывали вверх, словно стремясь пронзить само сердце земли, а их острые вершины улавливали слабый свет глубинных грибов, создавая иллюзию звездного неба.