Из-за сильной боли и разрывающего живот жара, время в моих глазах замедлилось и в какой-то момент я стал ощущать себя мухой, что попала в горшок с мёдом.
Но я не мог сдаться и лечь на пол, чтобы отдохнуть, хотя уже просто издыхал от усталости. Совсем скоро я встречусь с тем, кто убил моего отца… Мне нельзя давать слабину!
— Я смогу! Я смогу! Смогу! — взревел я и сквозь слезы, литры пота, продолжал выполнять серию движений.
Минута за минутой, час за часом. Пыльный пол подо мной уже пропитался потом. Мясо, которое я съел, будет теперь преследовать меня в кошмарах.
В какой-то момент тренировка, что приносила мне сплошное удовольствие, превратилась в ужасную пытку, которой нет конца и края, ведь жар лишь немного рассеялся из центра живота.
— Когда же это закончится? Я…— мне не довелось успеть закончить свои слова, ведь внутри тела я услышал серию взрывов.
— Четвёртая стадия конденсации Ци? Но разве можно так быстро совершенствоваться? Может ли так обычный раб вроде меня? — от шока и последующей радости, боль в теле отступила на второй план.
— Этот жар помог мне прорваться? — я сглотнул слюну и краем глаза взглянул на ящик в пыльном углу.
— А можно ли мне? Нет! Это не моё, как я вообще могу есть еду старика, когда он сам с одной рукой?! — я хлопнул себя по щеке и, встряхнув головой, продолжил теперь уже крайне увлекательную практику.
Я взмахнул ресницами и мир вокруг исчез.
Остались только я и базовая техника сгущения моря Ци. С каждым часом мои движения становились всё медленней и медленней.
Казалось, что передо мной находятся медведь, лиса, кролик и змея. Каждый из них делает свои вещи. Кто-то ползёт сквозь высокую траву, кто-то спасается бегством от хищника, а кто-то же лениво развалился после сытного обеда и откинув морду в бок, сладко посапывает.
Я не понимал, какого черта происходит, но мне не удалось даже оторвать взгляд от этих зверей. Чем дольше я смотрел на них, тем сильнее замедлялось выполнение техники и в какой-то момент внутри неё появились небольшие отличия от того, что было начертано на пергаменте.
Движение лап, что опрокидывали трухлявый ствол дерева, сменились на разрушительный гребок, что раскрошил древесину на куски.
Ритмичное движение кроличьих лап сменилось на раскатистое перекатывание.
Всё это мне удалось увидеть в их поведении, в их реальной жизни.
— Почему такие сильные различия? Разве эта техника не придумана исходя из наблюдения за этим типом зверей? — это было немного странно, но я не стал концентрировать своё внимание на этом, ведь иллюзия перед глазами постепенно рассеивалась и даже время вернуло свой привычный ход.
Жар полностью покинул моё тело, и я уже не рассчитывал на новый скачок в развитии. Я опустил руки вниз и устало присел на промокший от моего пота пол.
— Это очень приятно! Черт, я стал в несколько раз сильнее, чем был до этого! Ха-ха-ха! — я счастливо рассмеялся, ведь был горд своими успехами в развитии. Хотя старик и говорил, что моя скорость культивации похожа на скатившееся по горе ослиное дерьмо, я всё равно был доволен.
— Да, я слаб и скорость культивации не так быстра, но если приложить все силы, то всё обязательно получится! — я поднял голову к потолку и заметил, что солнечные лучи уже не проскакивают сквозь трещины.
— Прожорливый толстяк, наверное, уже ждёт меня. Нужно поторопиться! — я тренировался что есть сил и, к своему удивлению, слабость в мышцах полностью пропала из-за очередного прорыва на новую стадию конденсации Ци.
Даже боль потери семьи оказалась немного приглушена. Но это не значит, что кровь стала менее горячей. Нет… Хоть моё сознание и пыталось заглушить жажду крови, сердце до сих пор кипело.
«Братья Ли и ваш сраный учитель… Пока я жив, нам не будет места под одним небом!»
Убрав за собой весь беспорядок, я выпрыгнул из дома. Солнце действительно уже зашло за горизонт и вспоминая слова толстяка о месте, где он будет ждать меня, я бросился, что есть сил.
Моя база культивирования сильно возросла с последней возможности хорошенько пробежаться.
Хоть я и не был так быстр, как братья Ли, всё равно моя скорость была за гранью воображения. Теперь мой обычный шаг по расстоянию равняется трём шагам!
Совсем скоро я пролетел вниз по склону прямо на север от врат внешней секты и среди безграничного леса, окутанного мраком, я заметил небольшой источенный лезвием клинка камень.
— Твою мать, какого черта?! Я стою тут уже два часа! — воскликнул толстяк. Вокруг него я заметил целую кучу бумаги, которой оборачивают паровые булочки. Он изрядно нервничал, ведь в таком месте ночью лучше не находиться одному. Тем более его мягкие бока станут отличной закуской для волков или медведей, что рыщут в поисках свежего мяса.
— Прости! Я тренировался и совсем забыл о течении времени! — я виновато поклонился и казалось лицо толстяка слегка расслабилось.
Он подошёл прямо ко мне, и я ожидал, что тот шлёпнет меня по затылку, но к своему удивлению, ничего подобного не произошло.
Я поднял взгляд и заметил, как он стоит с вытянутой правой рукой.
— Давай, пожми мне её. Так делают люди с северного континента. Это означает «приветствие» на их языке.
— Теперь мы можем официально познакомиться. Меня зовут Ки, — он так и стоял с протянутой рукой, и я не захотел его смущать.
— Меня зовут Эраст, — неуверенно сказал я и подал руку толстяка. На удивление она была невероятно мягкая на ощупь. Даже детская ручонка Эммы не шла ни в какое сравнение с этим.
Я странно на него посмотрел и практически открыл рот, чтобы спросить почему так, но Ки прервал меня.
— Что? Мужчины тоже должны ухаживать за собой! И вообще, хватит меня разглядывать, я тебе что, голая женщина?
Не знаю почему, но мне нравился этот толстяк, мне показалось, что он отличается от тех бессмертных, которых я видел до этого. Его взгляд был чист и искренен. В его словах я не чувствовал лжи, да и говорил он то, что думает, не скрывая ничего.
— Покажи, что ты умеешь, — коротко сказал я. Для начала мне стоило ознакомиться с его мастерством исполнения стоек.
Толстяк Ки немного помялся на месте и слегка покраснел. Он доел оставшийся кусок булки и вытер руки о робу.
— Я готов, — сказал он и принялся танцевать передо мной.
Медведь, кролик, лиса и змея… Да, так это должно было выглядеть, но на деле же оказалось совсем иначе.
Собака, какое-то чудовище и самое главное, что это всё было выполнено дергающимися движениями, будто бы он куда-то спешил.
Даже я, будучи самым обычным рабом секты, мог видеть кучу недостатков в его движениях. Если быть мягким и стараться не ранить толстяка, то единственное, что я мог сказать – отвратительно!
— Стой-стой! Остановись ради бога! — воскликнул я.
Ки остановился и с надеждой взглянул на меня, но я был непреклонен и тупо покачал головой.
— Твоё тело очень гибкое, даже с учётом твоих размеров. Но… Хочу задать тебе вопрос. Кто тебя учил этой стойке и какие рекомендации он давал? — мне стало интересно, какой мастер его обучил, и я не смог сдержать любопытства.
— Это был учитель Лу. Он отвечает за базовые техники во внешней секте. Он на пике стадии основания, ему можно доверять, — Ки сказал это с полной серьезностью.
— Этот человек является мастером братьев Ли. И кстати, ты должен обучить меня всему, что знаешь, ведь через десять дней ты скорее всего умрёшь, — теперь я уже и не знаю, хорошо ли то, что он может выплёвывать из своего рта всё, что думает.
— Посмотри на мою стойку и вспомни то, что ты делаешь, — я потёр свои щеки, ведь ночью в этом месте довольно прохладно.
Я решил начать с медведя. Двукратное замедление вполне выполнимо для толстяка Ки. Поэтому я начал методично подражать лесному королю.
Краем глаза я следил за реакцией толстяка, в надежде на то, что он быстро усвоит урок.
Но всё, что я увидел, было лишь широко открытым ртом, в которой явно поместятся больше, чем две булки.
На выполнение мне понадобилось чуть больше двух минут и, утерев выступивший пот со лба, я повернулся к нему, произнося:
— Ну как?
— Дружище, хочешь мой отец предоставит тебе убежище и спасёт от брата Ли? Твоё мастерство выше моего понимания! Боюсь, что ты гений…— я не воспринял его слова всерьёз и подошёл к нему.
— Что ты хочешь сделать? — он почему-то начал отступать назад и я с удивлением спросил:
— Ты чего?
— А ты чего? — в ответ сказал он.
— Черт бы тебя побрал! Я хочу помочь тебе занять нужную позу, чтобы мы не проторчали с тобой здесь до самого утра! — я не сдержался и повысил голос на это идиота.
— Хорошо! Я готов, — он встал ровно, и я начал лепить из него глиняную статуэтку.
Когда он занял нужную позу, я начал медленно руководить его конечностями. Буквально через тридцать минут я ощутил, как роба толстяка начала медленно намокать от выделившегося пота.
Но даже тогда, я продолжил помогать ему с освоением только одной позы.
Спустя час моё тело так же намокло от его пота и уже тогда я не смог продолжать, а то мог бы спокойно прилипнуть к его складкам.
— Черт! Я не могу остановиться! Это просто потрясающе! — воскликнул толстяк. Он мертвецки устал, но даже так не сбрасывал яркую улыбку со своего лица.
— Я скажу отцу, и он сделает всё, чтобы помочь тебе. Мне тринадцать, и я не еле-еле достиг третьей стадии конденсации Ци, но теперь… С твоими тренировками, моя база совершенствования взлетит подобно ракете! — он с глухим стуком упал на землю и начал что-то выискивать в кармане.
Вскоре он достал оттуда помутневший кристалл с тонкими золотыми прожилками и вытянул руку, передавая его мне.
Я покрутил это нечто на ладони. Кристалл был размером с мизинец. Хоть он и был крохотным, его поверхность была тщательно отшлифована и даже лунный свет отражался от него, словно от поверхности воды.
— Что это? —
— Это камень души, — раздался чей-то голос из-за моей спины и в следующую секунду я ощутил сильный удар, который отбросил меня прямо к толстяку Ки.