В глазах многих детей появились слезы. Кое-кто стал всхлипывать, а некоторые девочки даже зарыдали.
Ируган зловеще улыбнулся и поднял правую руку. Все дети разом замолчали.
– Но ничего еще не потеряно! Всем вам очень повезло: вас подобрали на улице мои слуги, переодетые в форму милиционеров.
И привели они вас не в интернат для бездомных, а в мой подземный город. Здесь о вас будут заботиться мои слуги. И если вы будете хорошо учиться, то когда-нибудь удостоитесь чести стать слугами Сатаны!
Ируган внимательно посмотрел на толпу притихших ребятишек, а затем поманил пальцем одного мальчика лет двенадцати.
– Миша, выйди из строя! Это мой лучший ученик. Он еще мал, но многое понял. Скажи, Миша, ты любишь свою родину?
На лице мальчика отразилась презрительная улыбка:
– У меня нет родины, – холодно произнес он. – Россия – это просто место, где я сейчас живу. Дрянное место, хуже свалки! Когда я вырасту, то обязательно уеду в Америке. Там в сто раз лучше!
– Молодец! – поощрительно улыбнулся Ируган. – А как ты считаешь, что такое хорошо, и что такое плохо?
Миша хмыкнул:
– Это и ежу понятно! Хорошо только то, что мне выгодно. А все остальное – плохо.
– Ответ правильный. Скажи, Миша, а ты готов обокрасть человека?
Миша засунул руки в карманы и извлек оттуда несколько наручных часов, монеты, зажигалки, расчески и даже несколько красивых пуговиц.
– Все это я украл у моих соседей по дому, – спокойно сказал он.
– И тебя не мучает совесть? – поинтересовался Ируган. – Ведь ты обокрал своих друзей!
Миша недоуменно пожал плечами.
– А что такое совесть? – недоуменно спросил он. – И что такое друзья? По-моему, все эти слова лишены смысла. В жизни действует один закон: каждый сам за себя!
– Прекрасный ответ. Ну а теперь самый трудный вопрос – а ты мог бы по моему приказу убить человека?
На лице мальчика отразилось сомнение. Он хотел что-то сказать, но губы его не слушались.
– Наверное… – наконец, выдавил он.
– Сейчас проверим.
Ируган щелкнул пальцами, и в правой руке Миши внезапно появился длинный нож.
– Матвей, выйди из строя, – приказал ангел Тьмы.
Из задних рядов медленно вышел седой старик в темном грязном пальто. Он был очень худой, сгорбленный, с морщинистым лицом, густо заросшим щетиной.
– В кармане Матвея находятся двести рублей, которые он украл на вокзале, – продолжил Ируган. – Старик – бомж, и к тому же пьяница и наркоман. Такие живут по подвалам домов, словно крысы, а когда они умирают, никому до этого и дела нет. Даже сам Матвей не помнит, есть ли у него родственники, и где они живут. Миша, ты голоден, тебе надо раздобыть денег. Так возьми же их! Ты сильнее этого старика, а значит, он должен умереть!
Миша поднял нож и шагнул вперед. Старик испуганно закрыл руки дрожащими руками.
– Не надо… – пробормотал он.
На лице Миши отразились сомнения.
– Ну, смелее же! – подстегнул его Ируган. – Чего тебе бояться?
Старик слабее тебя, и не сможет дать должный отпор. Среди твоих сверстников немало юных преступников. Они ежедневно грабят, избивают и убивают многих людей. Чем же ты хуже?
На лице Миши появилось жесткое выражение. Он сделал еще шаг и размахнулся, готовясь ударить старика ножом в грудь. Но внезапно выронил нож и, простонал:
– Нет, не могу… Пока не могу! Простите, господин!
Ируган с сожалением посмотрел на него.
– Плохо, очень плохо. Ты разочаровал меня, мальчик! Запомни: верный слуга Сатаны должен всегда беспрекословно выполнять все приказы своих господ! Настанет день, когда все вы возьметесь за оружие, и будете безжалостно убивать наших врагов и тех, кто не захочется смириться перед приходом Тьмы. Да и зачем жалеть тех, кто никогда не жалел вас? Я не осуждаю тебя, Миша, но ты должен получить хороший урок. Витя, Саша, Алеша и Даня, выйдите из строя. Вы – соседи Миши, и даже не подозревали, что он вас тайно обкрадывал. Так накажите же вора!
Из строя вышли четверо парней. Все они были старше Миши и почти на голову выше. Они с ненавистью глядели на мальчишку.
– Ну, сопляк, держись, – процедил сквозь зубы один из парней.
Они дружно бросились на Мишу. Мальчик встретил их сильными и точными ударами, и ухитрился сбить с ног двух соперников. Но третий парень изловчился и ударил его в голову ногой.
Миша упал, обливаясь кровью. Трое парней окружили его со всех сторон и начали жестоко избивать ногами.
Даша смотрела на это широко раскрытыми от ужаса глазами.
– Звери… – прошептала она. – Какие же они звери! Тошка, что делать?
Антон беспомощно смотрел на дерущихся парней. В его сердце вскипела глухая ненависть к Иругану. Еще никогда ангел Тьмы не казался ему таким отвратительным.
Вместо него ответил Кеша:
– Да вы что, с луны, что ли свалились? – удивленно прошептал он. – Драк не видели? Ничего с Мишкой не станется, он живучий. Ну, сломают пару ребер и выбьют несколько зубов, что за важность? Меня столько раз били, и ничего, только крепче стал.
Бедняга катался по земле, пытаясь уйти от ударов. Неожиданно он схватил нож, валявшийся неподалеку и, вскочив на ноги, заорал:
– Уйдите, гады! Всех зарежу!
Один из нападавших рискнул приблизиться к нему, и сразу же получил удар ножом в плечо. Из раны хлынула кровь. Парень со стоном упал на колени и прижал ладонь к плечу.
Остальные двое парней на всякий случай отошли в сторону, опасливо глядя на окровавленное лезвие.
Ируган довольно рассмеялся.
– Вот это другое дело! Я доволен тобой, Миша. Можешь встать в строй. А теперь направляйтесь на работу. До обеда вы будете работать в южной части пещеры. А к вечеру мы продолжим занятия в моей школе. Мои слуги будут учить вас незаметно подкрадываться к жертве и нападать на нее. Я хочу, чтобы уже через месяц мои воспитуемые начали орудовать на улицах Москвы, сея везде страх и панику! Ну, за работу, жалкое человеческое отребье!
Отряды воспитуемых дружно повернулись направо и зашагали вдоль берега озера в дальнюю часть пещеры.
Ируган свирепо посмотрел на Антона, Дашу и Кешу.
– А вам что, отдельное приглашение требуется? Идите работать, и не вздумайте отлынивать!
Антону казалось, что ему снится бесконечный кошмарный сон. Еще вчера вечером он лежал на диване у себя дома, ел мороженное и читал фантастическую книжку про полет на Марс. Ему было так хорошо и покойно, что даже не хотелось гулять.
А сейчас вместе с другими, самыми крепкими ребятами, он возил тележки, доверху нагруженные землей и камнями. В южной части пещеры прорубался новый туннель. Куда он вел и зачем он нужен, об этом никто из воспитуемых не знал. Да они и не особенно и разговаривали – за болтовню можно было получить удар кнутом от мохнатых стражей.
Взрослые воспитуемые орудовали кирками, и вырубали в грунте узкий коридор. Другие мужчины стоили леса из досок и бревен, а наверху укладывали толстые доски, чтобы земля не обрушилась на головы. Парни помладше и девочки выстроились в длинную цепочку и передавали друг другу камни крупные камни, которые неудобно было возить в тачках. Возле берега Черного озера вскоре начали вырастать земляные и каменные холмики.
Нечто подобное Антон видел только в кинофильмах, где рассказывались о фашистких концлагерях. Разумеется, ему и в голову не могло прийти, что он сам однажды попадет в такой концлагерь!
Время от времени по команде мохнатых стражей воспитуемые останавливали работу, и садились отдыхать. Антон так уставал, что буквально падал на землю. Его джинсы и рубашка быстро пропитались потом и грязью, но сейчас мальчик не обращал внимание на подобные пустяки. Антон лихорадочно зазмышлял, что же делать. Как жаль, что Анастасия была очень занята этой весной, и так мало занималась с ним и Дашей! Сейчас волшебная сила им очень даже пригодилась бы. Но так или иначе, из этого жуткой пещеры надо немедленно бежать. Только как?
Наконец, издалека раздался громкий вой оборотня, затем второй, третий. Это означало конец работы.
Воспитуемые бросили на землю инструменты, выстроились в три колонны и побрели в сторону города. Там, неподалеку от озера, уже были расставленные длинные неуклюже сколоченные из домок столы и лавки. Рядом на земле стояли несколько больших корыт со сравнительно чистой водой.
Мохнатые стражи принесли три больших чугунных котла с каким-то дымящимся варевом. Несколько девочек лет пятнадцати принесли алюминиевые миски, и стали разливать по мискам нечто вроде густого супа.
Воспитуемые кое-как вымыли руки и лица, а затем выстроились в ряд и стали по одному подходить к котлам. Девочки наливали им по полной миске и давали по два куска черного хлеба. Каждый из воспитуемых, получив свою порцию еды, должен был поклониться и громко сказать: «Спасибо Иругану!»
Антону и Даше тоже пришлось пройти через эту унизительную процедуру. Благодарить ангела Тьмы обоим, понятное дело, очень не хотелось, но ведь они были страшно голодны!
Суп показался Антону очень странным, но в общем-то довольно приятным на вкус. Доев его, мальчик почувствовал себя сытым. Усталость куда-то ушла, в теле появилась приятная легкость и сила. Однако в голове появился какой-то туман, и он почему-то не мог сосредоточиться на своих мыслях. «Может, слуги Тьмы подмешивают в суп какой-то одурманивающий наркотик?» – встревожено подумал Антон, но эта тревога быстро ушла. Зато он вдруг ощутил огромное желание учиться, и с нетерпением ждал начала занятий в школе Иругана.
После обеда воспитуемым дали немного отдохнуть. Они разбились на пары и начали прогуливаться вокруг Черного озера. За ними зорко следили мохнатые стражи с кнутами в руках.
Антон шел рядом с Кешей. Не выдержав, он шепнул:
– Мы гуляем, словно заключенные в тюремном дворе…
Кеша зашипел:
– Молчи! У мохнатых уши больно чуткие. И не вздумай останавливаться – высекут!
Сделав три круга вокруг озера, воспитуемые вновь уселись за столами. Миски и ложки были уже убраны, а на их месте появились небольшие камни светло-молочного цвета. Антон вздрогнул – это были куски лунного камня!