Известные в настоящее время шахматные фигуры, обнаруженные при раскопках древнерусских городов, можно разделить на две группы: изобразительные и абстрактные. К группе изобразительных шахмат относятся девять находок, происходящих из Новгорода (2 экз.) Волковыска (2 экз.), Берестья, Лукомля, Гродно, Старой Рязани, Белой Вежи (по 1 экз.). Из них только новгородские находки имели четкие даты: костяная миниатюрная фигурка коня с подогнутыми ногами, опущенной головой, с седлом и стременами обнаружена в слое XIII в. Другая фигура коня, сделанная из дерева, происходит из слоя начала XV в. и напоминает современные фигуры шахматного коня (табл. 79, 28). Остальные находки изобразительных шахмат четких датировок не имеют, поскольку происходят из слоев с широким хронологическим диапазоном. Фигурка короля из Берестья датируется XII–XIII вв. Основой для датировки каменной ладьи из Гродно, костяной ладьи из Волковыска и короля из Старой Рязани является форма изображенных в них предметов — одежды, вооружения, ладьи (Воронин Н.Н., 1954, с. 75, 76; Даркевич В.П., Монгайт А.Л., 1970).
Судя по находкам изобразительные шахматы не получили распространения в Древней Руси. Их небольшое число (всего 9 экз.) с широкой датировкой позволяет лишь зафиксировать факт существования изобразительных шахмат в XII–XIII вв., но не дает оснований для каких-либо выводов.
Анализ изобразительных шахмат дает право предположить, что они были завезены на Русь. Во всяком случае, фигурка слона из Белой Вежи, сделанная из слоновой кости, не местного производства, равно как каменная и костяная ладьи из Гродно и Волковыска. Обращает внимание восточный «характер» шахматной фигурки из Лукомля, изображающей мужчину в богатом одеянии, сидящим на ковре, по-восточному сложив ноги. Особенно отличается от всех других фигур находка из Старой Рязани: воин, стоящий на круглом костяном кружке, напоминающем шашку. Возможно, что это не шахматная фигура, поскольку других примеров плоских шахматных фигур мы не знаем.
Очевидно, изобразительные шахматы были первыми, с которыми познакомилась Древняя Русь, но дальше знакомства дело не пошло и они не получили на Руси распространения. Известно, что на Востоке первые изобразительные шахматы были запрещены, согласно требованиям ислама. Поэтому там боевых слонов, всадников, шахов и пеших воинов символизировали абстрактные шахматные фигуры (Линдер И.М., 1975, с. 29).
В Западной Европе, напротив, изобразительные шахматы получили широкое распространение, особенно в раннее время. Известна обнаруженная на берегу о. Льюис (к северу от Шотландии) находка каменной шкатулки, в которой находились 92 костяные фигуры, изображающие королей на троне, епископов, рыцарей, пеших воинов (Ривкин Б., 1980, с. 129). Даже абстрактные по форме фигуры напоминали людей, птиц и животных (Wichmann H. und S., 1960; Lidell D.M., 1976).
Коллекция абстрактных шахматных фигур, собранная при раскопках древнерусских городов, насчитывает более 150 экземпляров и содержит набор всех шахматных фигур: король, ферзь, слон, конь, ладьи, пешки. Число шахматных фигур как из Новгорода, так и из других городов (Киев, Туров) не совпадает с опубликованными ранее данными ввиду того, что к шахматным фигурам относили предметы, принадлежащие другим категориям: навершия рукоятей ножей, заостренные деревянные стержни и др. Все сомнительные предметы из данного разбора мною исключены.
Самая многочисленная четко датированная коллекция шахмат собрана в Новгороде (114 экз.). Вопреки распространенному в литературе мнению о существовании в Новгороде шахмат в XI в. (Колчин Б.А., 1971, с. 52; Линдер И.М., 1975, с. 108), в новгородском собрании шахмат не оказалось ни одной четко атрибутированной шахматной фигуры ранее второй половины XIII в. В хронологическом отношении новгородские находки распределяются следующим образом: вторая половина XIII в. — 9 экз., первая половина XIV в. — 22, вторая половина XIV в. — 40, первая половина XV в. — 29 экз. Как видно, максимум находок происходит из слоев XIV в. Слои XV в. в Новгороде изучены неравномерно, поэтому находки, происходящие из них, очевидно, не отражают реального развития шахматной игры в то время.
Подавляющее большинство новгородских шахмат выполнено из дерева, и только около 20 экз. из кости, при этом установлено, что самые ранние фигуры — король, ферзь, конь, — относящиеся ко второй половине XIII в., были единственными костяными фигурами, прочие аналогичные фигуры сделаны из дерева.
По сравнению с новгородской коллекцией находки шахмат в других городах единичны: Киев — 8 экз., Смоленск — 5, Друцк — 4, Полоцк — 2, Минск — 4 экз., по 2 экз. — в Новогрудке, Турове, Гродно, по 1 экз. — в Берестье, Мстиславле, Волковыске, Копысе, Николо-Ленивце, Витебске, Торопце, Заславле.
Среди абстрактных фигур выделяются две разновидности, из которых наиболее многочисленную группу составляют шахматы, сделанные по образцу арабских символических фигур. Основой шахматных фигур восточной символики (за исключением ладьи) является цилиндр или чаще — усеченный конус с разнообразными дополнениями, отличающими одну фигуру от другой. В Новгороде таких фигур найдено более 100 экз., в других городах по 1–2 экз., редко по 3–4 экз. (Киев, Смоленск, Минск, Туров, Друцк, Новогрудок, Копысь, Волковыск), из них все они, кроме двух минских находок, сделаны из кости и датируются XII–XIII вв.
Король. В большинстве случаев, как отмечают исследователи, различить абстрактные фигуры короля и ферзя довольно трудно, так как между ними нет принципиальной разницы. Даже в наборе арабских символических фигур король (шах) и ферзь по форме ничем не отличаются друг от друга (табл. 79, 49–54). И только больший размер одной из этих фигур дает основание считать ее королем. Очевидно, размер фигур и часто более сложная форма королевской фигуры, снабженной богатым резным растительным или геометрическим орнаментом, могут быть единственными критериями при определении фигур короля и ферзя. Среди новгородского собрания шахматных фигур с уверенностью можно выделить шесть фигурок короля, из которых одна костяная второй половины XIII в., остальные деревянные, относящиеся ко второй половине XIV в. (табл. 79). Высота этих фигур колеблется в пределах 5–6 см, диаметр основания — 2,5–3,5 см. Четыре фигуры короля имеют цилиндрическую форму с богатым растительным или геометрическим орнаментом по бокам и выступающую над верхним основанием центральную часть. У одной фигуры эта часть представляет собой плоское ажурное завершение, сужающееся кверху. Две фигуры имеют слегка коническую форму, без орнамента в основной части, но с резным выступающим верхом. Они происходят из одного комплекта конца XIV в., обнаруженного на усадьбе посадника Юрия Онцифоровича.
Еще одна фигурка короля обнаружена в Смоленске, в слое середины — второй половины XIII в. Она сделана из кости и имеет большое сходство с арабскими прототипами (табл. 79, 52).
Ферзь. Фигурки ферзей известны в Киеве (1 экз.), Смоленске (1 экз.) и Новгороде (около 20 экз.). Киевский ферзь сделан из кости и имеет архаические черты, роднящие его с арабскими символическими фигурами. Фигурка ферзя из Смоленска, тоже костяная, происходит из слоя середины — второй половины XIII в. и тоже имеет большое сходство с восточным прототипом (табл. 79, 43, 48).
Новгородские ферзи сделаны из дерева, и только один из них, из слоя второй половины XIII в., аналогичен арабским фигурам (табл. 79, 46). Все остальные фигурки ферзей происходят из слоев первой половины XIV — первой половины XV в., и самой распространенной среди них является фигурка, основную часть которой составляет цилиндр или чаще — усеченный конус с биконическим выступом наверху (9 экз.) (табл. 79, 45). Первая подобная фигура обнаружена в слое начала XIV в.; все остальные происходят из слоев конца XIV — первой половины XV в. Несколько фигур являются вариантами указанного типа и имеют разнообразные завершения: округленной формы (типа горошины), чашеобразного и четырехлепесткового выступа. Только одна из этих фигур орнаментирована тремя зигзагообразными линиями, все остальные — без орнамента. Три фигуры специального выступа наверху не имеют, но у одной из них на верхней плоскости — четыре вырезанные бороздки, проходящие через центр (табл. 79, 47). Еще две фигурки ферзей происходят из одного комплекта с усадьбы Юрия Онцифоровича. Они конусообразной формы с небольшим закругленным завершением, основная часть их покрыта незатейливой геометрической резьбой.
К концу XIV в. выработалась устойчивая форма ферзя, описанная выше: усеченный конус с биконическим выступом. С конца XIV в. другие разновидности фигур ферзя не встречались.
Слон и конь. Фигуры слона и коня в главном очень сходны между собой; это невысокие усеченные конусы с закругленным или косо срезанным верхом и боковыми выступами. У слона этих выступов два или один, но обязательно раздвоенный, у коня — один выступ. Высота этих фигур колеблется в пределах 2–3 см, но встречаются и миниатюрные фигурки высотой не более 1 см.
Самая ранняя фигура коня обнаружена на селище, расположенном в 12 км к юго-западу от Минска на р. Мене (Штыхов Г.В., 1976, с. 431), в заполнении полуземлянки с керамикой и другими предметами XI в. (табл. 79, 33). Автор публикации называет фигурку конем, но раздвоенность выступа, видная на фотографии, свидетельствует о том, что перед нами фигурка слона. Это вообще самая ранняя четко датированная шахматная фигурка из раскопок древнерусских поселений. Несомненно, находка этой фигуры на селище не может быть аргументом в пользу столь раннего распространения шахматной игры на Руси, поскольку других находок шахматных фигур этого времени не известно. Очевидно, данная фигура была завезена сюда как диковинка.
Наибольшее сходство с арабскими символическими фигурами имеют фигуры слона из Друцка и коня из Турова и Новогрудка (табл. 79, 39, 30). По одной костяной фигуре коня известно в Киеве