- Выживи, - пушистик неожиданно остановился. - Выживи назло этой твари, и я буду твоим должником.
Я только молча кивнул: что же такого случилось у Нари в Лимбе, что у него такие эмоции при виде Великого ходока? Обновив стимуляторы, я сосредоточился на беге, а бой у меня за спиной продолжался почти десять секунд: похоже, пушистик не поскупился потратить несколько редких штук из своих запасников.
Прошло пять минут, и пока я еще держусь. Один раз меня спасла телепортация: иначе провал, пересёкший дорогу, стал бы для меня последним в этой игре, второй раз сработало смещение - щупальце, стремящееся ухватить меня, пролетело мимо. А потом я увидел впереди еле заметное пятнышко темноты. В полностью белом мире – что это, если не выход? Вот только я, похоже, не успеваю. Как бы быстро я ни бежал, все равно не хватит до него совсем чуть-чуть. Вот только я не сдамся – надо бежать и верить, что что-то случится. Если нет других вариантов, значит буду просто бежать и верить – не для того Мари, Карло и Нари отдали свои жизни, чтобы я сейчас остановился.
Темнота впереди начала наливаться красками, и вот из нее показалась такая знакомая фигура. Шак’ар.
- Ага, - она заметила меня. - Я так и знала, что ты попытаешься спрятаться тут. Но даже в Лимбе не скрыться от ритуала абсолютного поиска.
В этот момент она, похоже, заметила Великого ходока, преследующего меня, и повернулась, собираясь побыстрее скользнуть в еще не закрывшийся портал.
Шаг Заката
Мое старое кольцо с почти забытым навыком - оно развернуло анимешку и оглушило ее, а меня перебросило ей за спину. Последнее, что я заметил, шагая вместо нее в портал, были кроваво-красные щупальца, покрывающие с головой тело молодой риккини. Еще совсем недавно я был на грани отчаяния, а сейчас вот так вот неожиданно - двойная удача. Как бы мне за такое везение потом не пришлось расплачиваться.
Пожалуй, стоит выйти из игры и немного отдышаться, но сначала надо посмотреть, что же это за место, где я появился. Каменный грот, приличный такой булыжник посередине – похоже, на ритуальное помещение. Видимо, Шак’ар сюда пробралась, чтобы провести тот самый абсолютный поиск, о котором она говорила. В этот момент я заметил на плите под камнем свое старое черно-белое пончо – значит, для поиска нужна какая-то моя вещь. С одной стороны, это успокаивает, значит, определить местоположение игрока не так просто, как я уже начал бояться. С другой стороны, все внутри просто кипит от злости. Ведь кто мог передать риккини мои старые вещи, у кого был доступ к общему хранилищу отряда – Светка. Если раньше где-то в глубине души я надеялся, что все эти гонения – это только часть ее очередного плана, то сейчас последние иллюзии были развеяны.
Выход
Добравшись до своего ноутбука, быстро скинул всем сообщение «я жив», тут же получив в ответ пару восторженных комментариев, а Нари и Мари даже пообещали обнять меня при встрече. Если с первым понятно, он переживает, правда, не пойми из-за чего, то вторая-то куда лезет? С другой стороны, Мари миленькая. И Ана-Тари тоже ничего. Интересно, а француженка целуется лучше ящерки? Стоп, Саша – тебе явно стоит развеяться. Впрочем, почему бы и нет? Если использовать зелье, не заниматься делами, а просто пойти развлечься, познакомиться с девушкой, то, пожалуй, никто моего появления на Земле и не заметит. А эта идея начинает нравиться мне все больше и больше.
Обдумывая детали, я заодно залил в сеть ролик с побегом из Лимба. Теперь добавить звучное название – например, «Первый землянин уделывает Великого ходока». Просто красота. Будет интересно взглянуть, как общественность отреагирует на мою спонтанную пиар-акцию, но это уже потом.
А сейчас надо принимать решение, идти или не идти.
Глава 21. Космос – Земле
- Это очень опасно, хозяин, - на Хибу просто жалко было смотреть. – Вас могут схватить и подвергнуть пыткам.
- За что это? – своей речью он сумел меня обескуражить.
- Вы же предатель своей планеты! – удивленно ответил зеленокожий.
Пожалуй, слишком много в разумной вселенной уделяют внимания Джи.
- Хиба, - начал я, - это всего лишь игра, какая бы она ни была. Из-за того, что я как бы сыграл против людей, никто меня в реальности пытать не будет.
- Это пока у вас так, - вставил свою реплику Карло. – Джи еще не пронизала вашу экономику, поэтому сильной зависимости нет. А вот некоторые старые расы уже близки к падению.
- О чем это ты? – заинтересовался я.
- Когда цивилизация достигает максимума в своем развитии, велик шанс, что она начнет деградировать, - пояснил робот. – Возможно, ты не знаешь, но в истории Содружества был показательный случай.
- Рассказывай, - чертяка-робот смог меня заинтриговать.
- Есть такая планета, называется Карс, - начал Карло. – Жители ее относятся к древним расам, уровень развития высочайший. Так вот, у них там полностью все на автоматике, еще и дополненная реальность. Для белковых, - тут он снисходительно посмотрел на меня и Хибу, - просто сказка. Хочешь – играй, хочешь – стихи пиши, хочешь – наукой занимайся. А следить-то за автоматикой все равно кто-то должен.
Даже Хиба забыл о своем беспокойстве обо мне и с интересом слушал робота.
- Карсианцы считали это ниже своего достоинства, поэтому начали привлекать жителей других планет Содружества – из тех, кого совсем недавно приняли. Они стали следить за автоматикой, за дополненной реальностью, да и в целом за всем, что не требовало творчества и полета мысли, - робот опять снисходительно посмотрел на меня и Хибу. – А карсианцы тем временем тихо и спокойно проводили время в Джи, медленно, но верно уходя в нее с головой. Теперь Карс – планета с самым богатым расовым составом в Содружестве, а местные почти выродились.
- В прямом смысле выродились? – не поверил я.
- Абсолютно, - робот забавно кивнул своей металлической головой. – Их даже размножение не особо интересовало, настолько они ушли в вирт. Они, конечно, опомнились, но поздно и довольно-таки вяло. Теперь адекватного карсианца днем с огнем не сыщешь. Разве что в Совете Содружества.
Я задумался. Неужели, игра настолько может затянуть и нас, землян? В принципе, некоторые звоночки уже прозвенели – инцидент с Аской и запретом на посещение родного ареала. Подумать только - человека всерьез хотели выгнать с родной планеты из-за игры! Да, крутой и чертовски реалистичной, но все же просто игры. А ведь раньше я как-то не придавал этому значения. Интересно, выдержит ли Земля испытание Джи? Или тут все-таки больше политики, а к грязным играм в этой сфере мы давно привыкли, и беспокоиться не о чем?
- И все же, хозяин, я бы не рекомендовал вам посещать Землю, - Хиба вырвал меня из задумчивости.
- Значит, летим! – улыбнулся я.
- Жаль, мне нельзя покидать корабль, - посетовал Карло. – Люблю новые планеты, особенно такие дикие как твоя.
Я сделал вид, будто не услышал немного обидную фразу робота и занял капитанское кресло. Хиба, вздохнув, уселся на место второго пилота и принялся прокладывать курс. Дорога к Земле оказалась короткой, мы даже не успели заскучать. Хиба умело лавировал между нашими спутниками, отжившим свое хламом в большинстве случаев, затем включил планетарные двигатели и приказал нам с Карло приготовиться к посадке. В качестве цели мы наметили Австралию, теперь Хибе нужно было виртуозно приземлиться где-нибудь рядом с Сиднеем и при этом не попасться службам ПВО. К счастью, технологии большеглазых риккини позволяли быть почти на сто процентов невидимым даже для самых современных земных средств обнаружения.
Почему именно Австралия? Просто всегда мечтал там побывать. Самый маленький континент, населенный потомками европейских каторжников, с крокодилами, кенгуру и прочей милой фауной – в детстве зачитывался приключенческими книжками. И почему-то захотелось познакомиться именно с девчонкой оттуда.
Странно – я получил гражданство галактического Содружества, был на Крийле и на Мирахе, но так ни разу в жизни и не побывал в других странах на нашем родном шарике. Тунис и Египет, пожалуй, не в счет – это было очень давно, еще в детстве. И вот теперь я шел по улицам Сиднея и крутил головой по сторонам как самый последний дикарь, даже стыдно немного стало. Солнце палило нещадно, оказывается, я совсем не привык к такой погоде и сейчас отдувался за свою беспечность. Хиба сопровождал меня – он настолько мастерски посадил яхту практически рядом с городом, что я решил его таким образом отблагодарить. Пусть тоже развеется и посмотрит, насколько разнообразна наша планета. А то единственное, что он нормально видел – это Кузьминки. Карло остался на борту: во-первых, он и так не имел права покидать яхту, а во-вторых, береженого бог бережет – мало ли, вдруг какой-нибудь не в меру любопытный австралиец наткнется на неизвестный летательный аппарат, замаскированный в рыжих камнях.
Я слышал, что почти на всех планетах Содружества полицейское зелье было запрещено – неудивительно, если честно, ведь с его помощью можно было творить самые непотребные дела. Исключением был Мирах, что меня ни капли не удивило, и еще пара планет вроде Альдрагстрейна – одного поля ягоды. Но на Земле о его существовании в реальности знали единицы – я и шишки из правительственных кланов. Но в данном случае мы друг другу никак не мешали.
Мой зеленокожий напарник снова выбрал свой любимый образ землянина – крепкого мужика за сорок с голубыми глазами и массивным лбом. Растительность на голове его уже не смущала, и он не стал бриться налысо, громко возмущаясь, как делал раньше. Даже пшеничные усы не стал убирать. Что касается меня, то я не стал кардинально менять внешность, только доработал лицо и фигуру так, чтобы не очень сильно, но все же быть похожим на самого себя.
Разумеется, мы все же с ним рисковали – документы были только у меня, да и то на Александра Носкова из России, так что у любого полицейского мгновенно возникли бы резонные подозрения. Притворяться местными было бы глупо – не настолько хорошо я знал английский язык, чтобы меня не смогли вычислить, а Хиба так и вовсе был в этом плане бесполезен. Поэтому мы решили играть самые адекватные роли – туристов из России. У Хибы на пузе даже подпрыгивал дорогой фотоаппарат, который мы прикупили в первом попавшемся магазине. До заката мы с ним бродили по городу, забив всю карту памяти фотографиями сиднейских достопримечательностей, затем разделились – Хиба остался на пляже любоваться морем, а я отправился в ночной клуб, судя по отзывам в интернете, один из самых популярных и в то же время демократичных, без лишнего пафоса.