- Поедешь со мной? – я остановился рядом со своей ночной знакомой. И зачем я это делаю? В принципе, она помогла мне. Если оставить девчонку тут, то змея ее точно уничтожит, а это еще один уровень, отделяющий ее от мечты. Кажется, мелочи, но нет: чтобы его вернуть, ей придется потратить не меньше тридцати часов, а это потом целый месяц отработки на правительство. Вот честно, не хочется мне, чтобы она сломалась. Или, вот себе-то можно признаться, просто захотелось сделать так, чтобы хоть кто-то на этой планете вспоминал меня добрым словом. А уж судить, кто хороший, а кто плохой – пусть этим занимается кто-нибудь другой.
- Да, – Чарли запрыгнула мне за спину и крепко обняла, прижавшись всем телом. Понеслась!
Под рев работающего на пределе двигателя мы рванули вперед, а уже через пару секунд за нами последовал Сет-Йоруин, одним ударом хвоста расправившийся со всей группой, где еще недавно качалась Чарли.
- Ой, - сзади раздался тихий всхлип.
Глава 23. Riders on the storm
Похоже благодаря мне еще несколько человек сегодня поймут, что такое настоящая Джи. И ведь для этого им всего лишь и придется, что умереть.
- Откуда здесь мотоцикл? – донесся до меня сквозь свист ветра голос Чарли.
Девушка, по всей видимости, уже отошла от переживаний за своих товарищей и теперь заинтересовалась моим новым приобретением.
- Здесь еще и не такое есть! – отрывисто ответил я. – Ты удивишься…
Говорить было трудно, поэтому я решил все беседы отложить на потом. По пятам за нами гнался Сет-Йоруин, против которого мы вдвоем точно не выстоим, и даже мощный хондовский движок не мог изменить ситуацию.
- Он не отстает! – крикнула Чарли.
Я молча кивнул – зачем комментировать очевидное? Вместо этого я сосредоточенно искал возможности выхода из ситуации. Мы оказались будто между Сциллой и Харибдой: с одной стороны Сет, с другой – войска риккини. Стоп! У сородичей анимешки сейчас проблем выше крыши из-за Темного, им ведь даже пришлось отозвать силы с Земли. Разумеется, небольшие наблюдательные отряды остались, чтобы нам жизнь медом не казалось, но это уже далеко не непрошибаемая стена…
Я решительно направил мотоцикл в сторону ареала, занятого чужими игроками, Чарли испуганно прижалась ко мне. Где же вы, глазастые наблюдатели? На моей стороне преимущество в скорости и неожиданность, так что шансы на то, что нам удастся выжить, весьма высоки. Главное, чтобы риккини оказались достаточно сильны, чтобы задержать Сета. Все-таки ограничение по уровням, действующее в ареале, существенно ограничивало их возможности.
Рядом разорвался огненный шар – вот и противник. Стоит признать, меткость у них на высоте. Если бы мы двигались медленнее, стрелок бы точно не промахнулся. Сейчас они, скорее всего, откроют заградительный огонь, значит, нужно уходить в сторону.
- Держись крепче! – крикнул я девушке и заложил крутой вираж, поднимая тучи пыли.
И вовремя – риккини и в самом деле выстрелили туда, где мы должны были оказаться, если бы не предприняли этот маневр. Дальнейшее напоминало снайперскую дуэль, а лучше сказать – охоту, где мы с Чарли были зверем. Огненные шары падали буквально в паре метров от нас, я старался вилять из стороны в сторону, каждый раз неожиданно меняя направление так, чтобы его невозможно было предугадать. К счастью, пока у меня это получалось. Но чем сильнее мы приближаемся к вражеским игрокам, тем выше их шансы на меткое попадание. И тогда нас, рухнувших с мотоцикла и обожженных, добьет гигантский змей Сет-Йоруин.
Выскочив на гребень песчаной дюны, мы прыгнули, будто с высокого трамплина, Чарли даже взвизгнула. Вот и небольшая стационарная база риккини – купол командного пункта, две энергетические установки и навскидку полтора десятка игроков. Удар! Амортизаторы «Хонды» смягчили падение, но все равно я больно прикусил себе язык, а в позвоночнике что-то явно хрустнуло. Черт, как же хорошо, что мы в игре! Не могу в такие моменты нарадоваться этой простой аксиоме: как бы ты над собой ни издевался, на твоем реальном теле это не отразится.
Пригнувшись и буквально слившись с мотоциклом, я помчался прямо на большеглазых игроков. Чарли даже не пришлось ничего объяснять: она сама инстинктивно сжалась настолько, что мне даже казалось, будто она – часть меня. Кожу на лице слева обожгло огнем – риккини били достаточно метко Пока меня спасало только то, что большинство даже не посчитало нужным нас атаковать, а мои очки параметров, не потерявшиеся при смене класса, смогли гарантировать мне достаточную живучесть.
Мы ворвались как вихрь в толпу врагов, те только и успевали отскакивать, падая и кувыркаясь, натыкаясь друг на друга и на аккуратно разложенные боеприпасы. Черноволосые девчонки, на взгляд землянина отличавшиеся только прическами и цветом глаз, несколько парней точеными профилями – теперь уже абсолютно все смотрели не на нас, а на приближающегося Сета-Йоруина.
- Шакти! – крикнул кто-то на родном языке.
Один из парней-риккини бросился к пульту энергетической установки, остальные заняли боевое построение. Что произошло дальше, я уже не видел: чуть не врезавшись в какую-то гору ящиков, мы проскочили блокпост и помчались дальше. Сверкнула вспышка, раздался какой-то грохот и рев Сета. Я давил и давил на педаль, поставив себе только одну цель: оторваться от преследования. Вскоре звуки сражения стихли, но я продолжал мчаться и остановил мотоцикл только тогда, когда мы оказались в соседней локации.
Долина теней, - подсказала инфопанель.
Никогда здесь не был. Неужели мы настолько плохо знаем родной ареал? Мирах, Мелмак, Риккини-Тен – это, как говорится, пожалуйста. А вот о том, что у нас на Земле есть, оказывается, какая-то Долина теней, мы и знать не знаем.
- Oh, my gosh! – Чарли от волнения вновь перешла на английский. – Damn!
Она спрыгнула с мотоцикла и теперь просто стояла на трясущихся ногах, уставившись в одну точку.
- Все в порядке? – спросил я.
- Да, прости, - кивнула она, не глядя на меня. – Все хорошо, я просто переволновалась.
Внезапно она шумно выдохнула с облегчением, бросилась ко мне и впилась мне в губы. Спустя несколько минут мы оторвались друг от друга и нервно рассмеялись.
- Отличное приключение, - проговорила Чарли, улыбаясь. Ее акцент теперь казался мне очень милым.
- Могу предложить еще кое-что поинтересней, - сказал я в ответ.
- Я вижу, - кивнула Чарли, демонстративно оглядывая окрестности.
Долина теней представляла собой каменистую равнину с редкими высохшими деревцами и огромными глыбами, похожими на сильно обветренные статуи. Неожиданно девушка резко вскинула свой лук и выстрелила. Какое-то существо с хриплым бульканьем упало с неба и гулко стукнулось о булыжник.
Крачч, уровень 15
Маленький монстр, которого Чарли убила с одного выстрела, выглядел как жирная темно-синяя птица с зубастым клювом. Ничего особенного – похоже, это просто одна из низкоуровневых локаций. Здесь нам явно делать нечего.
- Я не о том, - проговорил я, глядя на Чарли. – Ты когда-нибудь была в чужом ареале?
- Are you kidding? – девушка смешно наморщила нос. – Нет, конечно.
- Тогда предлагаю тебе экскурсию на новую незнакомую планету, - заговорщическим тоном произнес я. И откуда у меня возникло желание придуриваться? Неужели, мне и в самом деле нравится Чарли? Впрочем, почему бы и нет – это же игра, так почему бы мне и не поиграть. С ней. И ведь хотел же всего лишь приключения на одну ночь.
- Сейчас? – девушка недоверчиво прищурила глаза.
- Через пару дней, - сказал я. – Я напишу тебе.
- Хорошо, - легко согласилась Чарли. – А в реале ты…, - она неожиданно замялась, - ты не в Австралии?
Хиба будет не против, если мы еще раз высадимся в районе Сиднея, подумал я. А вслух сказал:
- Да, я в Австралии. Как твои родители?
- Уехали в Дарвин, - ответила девушка. – Ты свободен сегодня вечером?..
Повисла нелегкая пауза, так как я был обескуражен прямотой Чарли. Впрочем, если это ловушка, лучше разобраться во всем прямо сейчас и не тратить зря время. С другой стороны, наша самая первая встреча тоже не отличалась особой целомудренностью… Может, я просто становлюсь чересчур подозрительным?
- Да, - твердо сказал я девушке.
Выход
Как я и думал, мой зеленокожий друг встретил идею о посещении Сиднея с энтузиазмом. Карло следил за нашим разговором с какой-то грустью – видимо, даже роботам бывает тоскливо взаперти. Я попытался его отвлечь и пообещал, что в тот самый день, когда закончится его наказание, мы обязательно полетим все вместе на Землю. Но робот лишь махнул своим манипулятором и попросил сменить тему.
Место для высадки на этот раз мы выбрали другое. Надев уже проверенные личины туристов из России, мы с Хибой поймали попутку до Сиднея и вновь отправились в ставший каким-то родным город. Там великан отправился на прогулку по достопримечательностям, а я поймал такси и поехал к Чарли. Учитывая возросшие риски при повторной встрече, я перестраховался - комплект экстренной эвакуации на корабль, заказанный всего за двадцать тысяч кредитов, придавал уверенности. Конечно, в любом цивилизованном мире такие личные варп-переносчики блокируются. Но мы-то на Земле.
Расстались мы только следующим вечером, договорившись о времени встречи в игре. Приятель пушистика уже подготовил нам точки входа в разных частях Джарк-Монгвы, осталось только дождаться условленного часа. В топе новостей держались сообщения о бесчинствах Темного риккини, так что Э’лен Мор’ар было явно не до меня, а потому мы наконец решились на запланированную вылазку. Безусловно, рассчитывать, что планету нашего назначения не вычислили, было бы глупо, но и постоянно держать на Джарк-Монгве крупные силы риккини сейчас не под силу.
Вся команда была в сборе, мне оставалось только забрать Чарли с Земли. Раз уж наш маршрут не является полной тайной, то почему бы не сделать ей приятное, а заодно и проверить, не приведет ли это к появлению в партии новых игроков. Паранойя? Нет, всего лишь жизненный опыт и логичные меры предосторожности. Мы встретились с моей новой знакомой, как и договаривались, в Долине теней. Можно было, конечно, передать ей внутриигровой почтой свиток портала, но мне захотелось самому открыть дорогу в другой мир и посмотреть на реакцию девушки. Чертов романтик.