Когда в полуметре над землей раскрылся рыжеватый портал, Чарли непроизвольно раскрыла рот – видимо, она до конца не верила, что мы на самом деле отправимся в чужой ареал. Да уж, для кого-то чужие миры – обыденность, а кто-то по-прежнему относится к ним как к красивой сказке. И в этом плане я немного завидую Чарли. Впрочем, в том, чтобы сыграть такое, тоже нет ничего сложного.
Портал оказался из недорогих, поэтому, как мне показалось, провели мы в нем минут пять, если не больше, хотя на самом деле, конечно, было не так. Выйдя из молочно-белой дымки, мы с Чарли оказались на одном из восьми континентов Джарк-Монгвы, в точке, где предположительно мог находиться сет Первого риккини. Ну, скажем так, в одной из многочисленных точек.
Первой реакцией Чарли оказался испуг – четыре пары глаз с любопытством разглядывали ее.
- Это Чарли, - просто сказал я и представил девушке своих друзей.
Пушистик немедленно полез обниматься – зачем, он бы, наверное, и сам не смог объяснить, Хиба слегка поклонился, робот вежливо мигнул парой лампочек, а вот француженка лишь сдержанно кивнула. Радует, что хоть в ком-то из нас живет здравый смысл.
- Двадцатый уровень, - надменно протянула Мари и покачала головой. – Ей тут нет места, Александр: без нас она никого не убьет, а с нами не будет получать опыт. Я уж не говорю про все остальное.
- Все нормально, Мари, - дружелюбно ответил я. – Просто хотел вас познакомить.
Француженка фыркнула и отвела взгляд, делая вид, что изучает в игре маникюр.
-В чем дело? – попыталась улыбнуться Чарли.
- Все нормально, просто ты еще слишком слаба и бесполезна! – радостно сказал Нари. Вот уж кто может говорить любые гадости с улыбкой. – Но мы были очень рады познакомиться!
Убедившись, что на карте Чарли отобразилась планета, где мы сейчас находимся, я передал ей свитки телепорта на Альдрагстрейн и на Землю, пообещав навестить чуть позже. Теперь, если она ничего не скрывает, ей будет где покачаться, пока я, как и обещал, за ней не вернусь.
Джарк-Монгва оказалась приятной зеленой планетой с зарослями высоченной травы. Попрощавшись с Чарли, мы остались на широкой тропе, ведущей за горизонт, а по сторонам ее колыхались причудливые растения. К счастью, обсуждать неожиданную гостью никто не стал – не уверен, что смог бы правильно сформулировать свои догадки и подозрения.
- Хозяин! – раздался предостерегающий голос Хибы.
Робот мгновенно закрыл нас щитом, Мари приготовилась швырнуть в невидимого врага «Черную смерть», а пушистик хищно осклабился, выхватив бластер из инвентаря.
- Опустите оружие! – раздался спокойный голос.
Из высокой травы с двух сторон вышли и обступили нас забавные с виду существа ростом чуть выше человеческого ребенка. Выглядели они как прямоходящие мыши или крысы с длинными подвижными носами. Вот только в крохотных лапках они держали оружие, даже своим видом внушающее желание подчиниться.
- У вас есть разрешение на посещение ареала? – спросил один из туземцев.
- Есть, - неожиданно ответил пушистик. – Привет от Фаради Анкари. Он должен был внести плату.
- Все верно, - кивнул маленький крыс. – Он говорил о тебе, Альфади Нари.
Туземцы опустили оружие и приняли расслабленные позы.
- А давно ли в системе Джарк берут плату с других игроков? – недовольно спросил робот.
- Давно, - коротко ответил предводитель туземцев по имени Мболе. – Мы не очень любим чужих, которые постоянно здесь что-то ищут.
Вот ведь пушистик! – воскликнул я про себя. Оказывается, местные игроки не особо приветливы и даже берут плату за посещение их ареала. И почему он, как обычно, ничего не сказал?
- Совсем забыл, - виновато развел руками Нари, будто услышав мои мысли. – Надо будет еще доплатить по пять тысяч кредитов за каждого. Мой приятель связал себя договором, пообещав, что мы возместим ущерб.
- Какой еще ущерб? – не выдержал я.
- Нанесенный вашим визитом, - спокойно ответил Мболе. – В этой локации качаются только сэнги, поэтому чужаки обязаны возместить нам неполученный дроп.
- Хорошо, - сдался я. – Кому перевести двадцать пять тысяч?
- Мне, - коротко ответил предводитель «мышей».
Двадцать пять тысяч кредитов списались с моего счета, а Мболе за это вручил каждому из нас электронный чип-браслет, дающий нам неприкосновенность в этой локации Джарк-Монгвы. А ведь точки входа у нас открыты еще в нескольких локациях… Неужели, теперь нам везде придется платить и менять чип-браслеты при переходе из местности в местность? Я задал Мболе напрямую этот вопрос и получил ответ, которого опасался:
- Все правильно, Александр.
Я повернулся к пушистику и укоризненно покачал головой. Мог ведь и предупредить о том, что Джарк-Монгва – полубандитская планета, чьи жители собирают дань за игру в местных локациях. Надеюсь, что полученный нами дроп с лихвой окупит затраты – вряд ли Нари стал бы ввязываться в подобную авантюру, если бы на горизонте не маячила прибыль.
Глава 24. Я его знаю
- Итак, мой пушистый друг, - пусть мы заплатили и находимся тут вполне легально, но лучше не терять время, - куда пойдем?
- В каком смысле? – с Нари можно было рисовать картину в этот момент. - А у тебя разве нет плана?
Конечно, есть – прилететь сюда и надеяться, что нам повезет, и сработают либо части сета Первого риккини, либо особенности моего класса. Только вот говорить о таком, пожалуй, не стоит: на меня же все-таки рассчитывают.
- Есть, но для начала хотелось бы получить больше информации, чтобы принять решение наверняка, - в принципе, у меня была мысль двинуться в локацию места последней битвы, вот только, где именно она произошла, почему-то нигде не было написано. Я даже попытался найти в сети описание хода самого боя, чтобы попробовать выявить какие-то географические подробности и потом на их основании привязаться к местности, и опять ничего. Только несколько слов про планету, где все случилось, и насколько важную роль сыграли риккини в обеспечении безопасности Содружества.
- Может, тогда к местным? – тут же предложил Карло. - Уверен, у них есть что-то вроде планетарного информатория, там и покопаемся.
- Эй, шерстяные братья! - тут же включился в реализацию плана Нари, видимо, ему никак не давала покоя та сумма, что нам пришлось заплатить из-за его агента. - Раз уж у нас есть официальное разрешение, мы бы хотели получить допуск в ваш город или поселения.
Крысы, так и не успевшие далеко от нас отойти, тут же собрались в кучку, видимо, о чем-то совещаясь. Готов поспорить, что одна из них, на вид самая ухоженная и молодая, предлагала вернуть нам наши кредиты и послать подальше, но старость и мудрость в итоге одержали верх.
- Мы согласны, - вперед выступил наш недавний собеседник. - Вы сможете посетить Джарк-Прайм на целый час.
Ну, нам вряд ли понадобится больше, так что мы пристроились сзади к хвостатому отряду и двинулись за ним. Вход в легендарный Джарк-Прайм находился в старой, воняющей сгнившими грибами, пещере и охранялся аж целой парой храбрых местных воинов. Пушистик, до этого успевший гордо шепнуть каждому, что мы не зря потратили деньги, тут же сник. А мы тем временем еще минут двадцать шли по подземному ходу, прежде чем оказаться в огромном гроте высотой в несколько сотен метров. И пусть местные дома вырублены в камне, а один из чьих-то питомцев нагадил прямо на улице, все равно это место выглядит довольно величественно.
- У вас осталось ровно полчаса, - стоило нам дойти до первых домов, как гостеприимные хозяева тут же разбежались по своим делам, оставив только своего лидера и ту молодую крысу, что, как мне показалось, была так против нашего визита. - Это Джайна, она вам, если что, сможет ответить на пару вопросов, и подскажет, когда время закончится.
- Но мы ведь только дошли до вашего города! – возмутилась Мари.
- Джарк-Прайм начинается от самых своих ворот, - крыс склонил голову набок и блеснул бусинками своих черных глаз. - Я бы рекомендовал вам уже начинать двигаться к выходу, чтобы успеть покинуть нас вовремя, если вы, конечно, не хотите отправить своего друга на Крийл за нарушение договора.
- Да нам-то что, это всего лишь наемник. Заключил глупую сделку, так пусть теперь расплачивается, - Мари явно хотелось на кого-то сорваться.
- Он не совсем наемник, - замялся Нари. - Это двоюродный брат мужа моей младшей племянницы от прошлого брака моего отца, я ему помогаю сделать первые шаги по пути наемника, иногда подкидываю заказы. Если он отправится на Крийл, родственники меня не поймут.
Неожиданно - всегда считал пушистика одиночкой, а у него, оказывается, немаленькая такая семья. С одной стороны, рад за него, с другой, наши близкие – это не только наша радость, но и самая большая слабость.
- Ничего страшного, - подвел я итог. - Как истечет время, просто используем телепорты. А пока, Джайна, проводи нас в библиотеку, у вас же есть что-то подобное?
Крыска недовольно пискнула, но махнула лапой, приглашая нас следовать за ней. Шагая по идеально ровной дороге, широкой и слегка загнутой по краям, я с интересом смотрел по сторонам. Местные спешили по своим делам, но тем не менее, успевали бросить на нас взгляд и недовольно фыркнуть. И чего они так не любят чужаков? Несколько раз наш путь пересекали такие же ровные дороги как наша. На секунду мелькнула мысль, что если бы тут прополз Сет-Йоруин, отставший от меня на Земле, то от него остался бы примерно такой же след.
За десять минут мы добрались до небольшого дома, где еще одна старая крыса отказалась отвечать на вопросы, но вежливо показала дорогу в зал с книгами и периодикой по событиям последней войны.
- Пятнадцать минут, - напомнила Джайна, но мы уже похватали книги и принялись их изучать. К счастью, перевод в Джи затронул и рукописные тексты, так что, хоть и с трудом, но разобрать о чем идет речь, мы смогли.
- Уходим, - за тридцать секунд до конца отведенного нам времени я активировал портал, и мы вернулись в ту точку, где еще совсем недавно впервые появились на планете.