- Александр, пойти не в информаторий с подключением к сети, а обычную библиотеку было правильным решением, - Карло опустился на землю рядом со мной. Получается, тут есть и нормальная сеть, а я всех потащил неизвестно куда, хорошо что, похоже, не зря. - Уверен, даже в местных базах данных все давно подчистили. Все, кроме бумажных носителей в маленькой деревушке на окраине мира.
- Нари, а ведь это твой родственник принес нам удачу, - пушистик тут же довольно сощурился, видимо, наконец-то простив себе лишнюю трату денег.
- Да что вы узнали-то!? – резкий крик Мари пронесся над зарослями высокой травы, а сама разъярённая девушка, до этого мужественно ждавшая объяснений, не выдержала и пнула по ноге стоящего рядом Нари.
Похоже, не всем попались нужные книжки.
- Давайте тогда все расскажем, что узнали. Заодно дополним картины друг друга, - предложил пушистик, обиженно потирая место ушиба. - Я буду первым.
Убедившись, что никто не против, а Мари даже примеривается к еще одному удару, он поспешил начать. Из прочитанных нами материалов за тот период времени получилась следующая история. Никакого восстания местных, как говорилось в официальной версии – просто одна из древних рас, сеты, решила зачистить ближайший космос и успела уничтожить с десяток планет, прежде чем другие древние, таал-пциги, пришедшие по просьбе Первого риккини, дали им отпор. События разворачивались параллельно в реальном мире и в Джи: здесь тоже было свое сражение при Джарк-Монгве, где участвовали игроки-сеты, риккини и крысы-сэнги. Кстати, почему последние не против того, что их в итоге сделали мятежниками, причем в реальности, решительно непонятно. Но факт остается фактом: произошла грандиозная битва, в которой схлестнулись одни из самых могущественных древних рас – сеты и таал-пциги.
- С тех пор ни тех, ни других ни в обитаемой вселенной, ни в Джи никто не видел, - завершил подборку найденных им фактов Нари.
- Хм, - я неловко прервал повисшее молчание. - Если честно, не далее как пару часов назад за мной гналась гигантская змея с именем Сет-Йоруин и обвиняла в сотрудничестве с таал-пцигами. Как вы думаете, это же не случайность?
Да уж, теперь я понимаю, что значит привлечь полный интерес. Такое чувство, что ты оказался на перепутье пронзающих тебя взглядов, каждый из которых требует внимания и как будто разрывает на части.
- Никогда не думал, что окажусь связан с частью легенды, - протянул Нари. - Одно дело таскать защитные сферы планет, там всего лишь деньги и власть, но вот столкнуться с древними... это совсем другое.
- Ну, гигантские змеи, и что такого? - Мари, как и я, не смогла разделить всеобщего благоговения. - Вот, например, эта пещера, где мы были. Будь они действительно такими большими, там вполне могло бы быть их гнездо.
А ведь мне же самому приходили в голову такие мысли. Следы, выдавленные в породе телами гигантских змей. Получается, если где-то было место финальной битвы, то там тоже могли остаться следы их присутствия.
- Нам нужны спутниковые снимки всей поверхности планеты, - одновременно сказали я, пушистик и робот.
Хиба с Мари поначалу с подозрением отнеслись к охватившему нас азарту, но потом тоже включились в работу. Первым делом мы прогулялись до ближайшего межпланетного поселения, где на аукционе были заказаны самые простые варианты орбитальных космических аппаратов – никакого вооружения, только возможность передавать изображение. И то, несмотря на такой скудный набор возможностей, каждый из них стоил нам от семидесяти до восьмидесяти тысяч кредитов. А потом мы превратили ближайшую поляну в небольшой штаб, где каждый следил за результатами полета своего спутника и отслеживал все необычное на полученной картинке.
- Шерлок-один, все чисто, - как мы договорились, раз в пять минут я озвучиваю свои результаты.
- Шерлок-два, чисто, - Мари выглядит встревоженной и озлобленной, но продолжает внимательно следить за картинкой.
- Шерлок-три, чисто, - вот Карло само спокойствие.
- А у меня что-то есть, посмотрите, - голос Хибы немного дрожит. Неужели, и вправду мы напали на след?
Когда мы собрались вокруг него, на картинке были просто джунгли, настоящее море, только с одной стороны ограниченное горами.
- Сюда! – зеленый великан приблизил один кусок карты, увеличив его размер. - Сами деревья скрыли все следы, что бы тут ни было в свое время, никому это уже не заметить, но вот камень все сохранил.
И только тут мы обратили внимание, что со склонов гор ведут вниз десятки, нет - сотни, широких ровных полос, похожих на дороги в городе крыс. Я прямо представил, как с перевала соскальзывают гигантские змеи, с разгона влетая в ряды не успевших среагировать на их неожиданное появление противников.
- Мы нашли нужное место, - немного потеряв контроль над собой, я не удержался и провел пальцем по экрану.
- Это плато Забвения, - тут же сверился с картой пушистик. - Судя по базам данных, там монстры сто пятидесятого – двухсотого уровня.
- Не слишком ли слабо для такого эпичного места? – поджала губы Мари.
- Наоборот, это только подтверждает, что господин прав, - Хиба, наверно, впервые за время нашей совместной игры решился кому-то возразить. - Большинство игроков, которые могли бы решиться поискать наследие одного из Первых, уже давно тысячного уровня, и скрыть следы в такой слабой локации – это всего лишь способ избежать лишнего внимания. Для обычных же игроков есть гораздо более удобные и дружелюбные миры для развития, и им тоже тут делать особо нечего.
- Кажется, у нас гости, - Карло, все это время продолжающий следить за картой, позвал нас и вывел изображение точки нашей высадки на Джарк-Монгве. Там один за другим открывались порталы, из которых компактными группами под ускорением появлялись все новые отряды землян. И ведь как приспособились: обычно в арку до ее закрытия успевает зайти не больше сотни гуманоидов, но благодаря небольшой хитрости и явно не раз проведенным тренировкам, наши гости смогли повысить эффективность порталов почти в три раза.
- Интересно, что им тут надо? – я сам не заметил, как сказал это вслух.
- Гораздо интереснее, как они тут очутились, - Мари ехидно улыбнулась и изобразила руками две большие груди. Все понятно, намекает на Чарли, да и, если подумать, кто еще мог это сделать.
- Еще гости! – пушистик, подошедший к своему экрану, успел засечь высадку ударного отряда риккини. - Не удивлюсь, что сейчас в разных местах планеты продолжают открываться порталы, и сюда начинают прибывать все новые и новые игроки. Думаю, что тут дело не в новой подруге Александра, она ничего не знала о нашей находке. А просто ради нас такую массированную операцию никто бы не начал. Что же тут происходит?
В этот самый момент по ушам ударил резкий звук, и, задрав головы вверх, мы увидели, как в атмосферу начинает заходить огромный десантный корабль с такой знакомой эмблемой.
- «Время вечности»!
Глава 25. Скользкие лапы
Несмотря на явную опасность, мы на некоторое время застыли, глядя наверх. Да уж, «Время вечности» в очередной раз не поскупилось, используя в игре такую громадину. Безусловно, есть массовые телепорты, которые могут мгновенно перенести небольшую армию в любую точку игры. Но корабль – это совсем другое. Одна такая штуковина заменяет собой, если я не ошибаюсь, до пятнадцати массовых порталов. А еще на таких проще простого доставлять в ареалы технику. Технику?!
- Бежим! – крикнул я.
Друзья поняли меня сразу, очнувшись от оцепенения, и помчались в сторону высокой стены зарослей. Черт, и дернуло же нас разбить лагерь в центре поляны – до чего наивная беспечность. Хотя, конечно, вряд ли хоть кто-то мог бы ожидать столь массового паломничества на Джарк-Монгву.
Инопланетная трава кололась и хлестала нас длинными, тонкими будто плети, ростками, повсюду торчали корни, мешающие движению, а из глубины зарослей и вовсе раздавались звуки, не внушающие доверия. Грохот приземляющегося десантного корабля достиг максимума, практически оглушив нас, и резко затих. Замолкнувшие планетарные двигатели остывали с металлическим свистом, к которому, в свою очередь, примешивался звон в ушах. Я обернулся – оказывается, мы недостаточно далеко углубились в дебри растительности.
- Александр! – предостерегающе крикнул пушистик и тут же втянул голову в плечи, испугавшись громкости своего голоса.
А на поляне тем временем разворачивалось действо. Десантные шлюзы раскрылись, и из чрева корабля выбежали игроки «Времени вечности». Подтверждая мои самые худшие опасения, большинство из них были под тысячный уровень, изредка попадались девятисотые. Судя по их поведению – это кто-то вроде свиты или оруженосцев, сопровождающих аристократов. Когда последний игрок покинул трюм и выбежал на поверхность Джарк-Монгвы, следом за ним показались приземистые машины с орудийными башнями. Танки. А вернее сказать – ховертанки, парящие в метре над землей.
«Отходите и ждите меня», - бросил в чат. Уж если судьба забросила меня так близко к операции ВВ-шников, надо разобраться, что тут происходит, а вот жизнями и уровнями друзей рисковать не стоит. Интересно, кто же все-таки навел бывший клан ящерки на Джарк-Монгву? И самое интересное – что, черт возьми, на этой планете делают земляне?
Командиры отрядов громко объявили построение, игроки заняли свои места так слаженно, будто тренировались каждый день в течение минимум года. Ховеры рассредоточились по поляне, грозно ворочая башнями, и взяли под контроль внушительную площадь – прорваться мимо них не смог бы, наверное, никто. Неожиданно в сторону незваных гостей выдвинулся наш знакомый Мболе, которого сопровождали еще несколько мышек-сэнги. Я замер, гадая, что же сейчас произойдет. Может быть, нас слили местные? Все-таки не каждый день гости их ареала интересуются библиотекой, наверняка они что-то заподозрили.
Аккуратно подкравшись к краю зарослей, я пригнулся и начал наблюдать за тем, что происходит. Звуки разговора до меня не доносились – все заглушали ховеры и многоголосый гомон отрядов. Мболе держал оружие наготове, но непохоже, чтобы угрожал одному из офицеров «Времени вечности», который вступил с ним в диалог. Сам маленький крыс был триста второго уровня, и явно не горел желанием геройствовать. О чем же они говорят?