Отстегнувшись от кресла, я уверенно встал и открыл люк.
- Ты куда? – грозно воскликнула Ана-Тари, явно не понимая моих намерений.
На это я мог ответить только в духе старых пафосных фильмов:
- Спасать всех нас, конечно же!
И тут же вылез наружу. Все вокруг тонуло в белесом мареве, и невозможно было разобрать, где верх, а где низ. Ветер был каким-то теплым и липким, почти осязаемым, а прямо рядом с открытым люком корпус истребителя сдавливало пульсирующее щупальце. Теперь счет пошел на секунды.
Достаю из инвентаря старый добрый Нож Безнадежности, не раз выручавший меня в самых, казалось, безвыходных ситуациях. Глубокий вдох… Удар!
…, два, три, четыре…
Ходок даже не чувствует мою атаку, для него она что комариный укус.
Пять, шесть, семь, восемь…
Мы уже практически в его пасти, теперь я понимаю, что ветер дует не оттуда, а наоборот – Ходок втягивает в себя воздух, будто гигантский пылесос.
Девять! Десять!
Вы нанесли критический урон 47892
Щупальце оглушительно чавкнуло и развалилось пополам, слегка задев меня. Истребитель тряхнуло и бросило вверх, я едва успел схватиться за край люка и с силой втащил себя внутрь. В руку больно вцепились металлические манипуляторы – это Карло бросился мне на помощь. Больно рухнув на пол, я все же заставил себя тут же вскочить и, прикусив до боли нижнюю губу, вновь занять место стрелка.
- Отличная работа, друг! – словно сквозь вату услышал я голос робота.
И только сейчас я заметил, что мои жизни находятся практически на нуле. Это что – от одного-единственного прикосновения Ходока, причем случайного?
- Храбрый поступок, - донесся до меня голос ящерки. – Есть чем восстановить здоровье?
Я кивнул и тут же активировал мощное зелье лечения. Спустя полминуты стало намного легче, и я с новыми силами принялся расстреливать Ходока, который показал, что с тварями Лимба никогда не стоит расслабляться. Теперь я понимаю, как тяжело было тем, кто внизу.
Великий Ходок Лимба погибает
- Урра! – теперь вместе со мной вопил Карло.
Ана-Тари аккуратно посадила истребитель на площадку, где нас уже ждал Темный в окружении десятка последователей.
- Ужасно, - произнес он. – Мы потеряли две сотни храбрых бойцов. Но они лишились своих уровней не напрасно.
Я смотрел на него и ждал, что же он еще скажет.
- Во-первых, наш истребитель перешагнул порог пятидесятого уровня, - улыбнулся Темный. – А во-вторых, у нас есть тела трех Великих Ходоков Лимба!
А ведь и правда, подумал я, интересно, какой дроп может выпасть с таких чудовищ? И убивал ли их хоть кто-нибудь раньше?
- Рей’ко, д’и’Арна, - неожиданно назвал Темный знакомые имена. – Я думаю, вам стоит пойти вместе с нашими союзниками и обыскать туши убитых Ходоков.
От небольшого отряда последователей отделились две небольшие фигурки в капюшонах и приблизились к нам.
- Ты же знаком с моими прапрапра… впрочем, неважно, - спросил Ала’Кан, глядя на меня.
Клянусь, в этот самый момент я потерял грань между сном и явью – настолько неожиданное свалилось на меня откровение. Одна из фигурок замедленным, будто неуверенным движением откинула капюшон и открыла знакомое глазастое лицо. С настолько мрачным и жаждущим моей смерти взглядом, что я даже сделал несколько снимков. Покажу ей потом как-нибудь, когда остынет.
- Младшая? – ящерка тоже явно не ожидала увидеть анимешку в рядах Темного.
- Привет, Ана-Тари, - невозмутимо поздоровалась с ней Шак’ар. – Рада тебя видеть в наших рядах.
- Чертовка, - довольно осклабилась ящерка. – Что ты здесь забыла?
Я, конечно, еще в одну из недавних встреч с Темным понял, что анимешка каким-то боком к нему относится. Но не думал, что она к нему в итоге присоединится, еще и младшую сестру прихватит. Я же не ошибаюсь, и фигурка рядом с ней та самая Рей’ко?
Шак'ар, судя по всему, принципиально меня игнорировала и разговаривала исключительно с ящеркой:
- Так уж получилось, что Темный риккини – это Ала’Кан, Первый и Единственный император из рода Шак’ар. Наш далекий предок.
Вот оно, оказывается, в чем дело, подумал я. Значит, не просто родственник, а еще и какой-то древний император. Интересно, что же он такого в свое время натворил, если остался в итоге первым и единственным, а впоследствии еще и Темным?
- Это было давно, - притворно всплеснул руками Ала’Кан.
- Именно, - кивнула Ана-Тари. – Поэтому не жди, что я буду называть тебя «ваше величество».
- Новые времена, свободные нравы, - рассудительно согласился Темный. Чем-то мне нравится этот сухопарый глазастик – очевидно же, что он просто тонко издевается над ящеркой. – Тем более, что и я тебя не называю «ваше высочество» или как вас там, госпожа из дома Тари?
Ящерка ничего не ответила, только лишь гневно щелкнула хвостом. Точно, а ведь я и забыл, что она тоже каких-то королевских кровей – это выяснилось, когда во время битвы при Лагаше я столкнулся с ее версией из прошлого.
- Младшая принцесса, - низко прорычала ящерка, а потом резко повернулась ко мне. - Видишь, партнер, в некоторых риккини воспитания ни на грош.
- Вот и радуйся, что мы все здесь такие. Будь иначе, мы бы никогда не смогли выйти за рамки и добиться того, что имеем, - закончил разговор Темный. – Вперед, друзья, обыщем Ходоков.
Шак’ар вновь надела капюшон и пошла в сторону выхода из крепости, Рей’ко бесшумно присоединилась к старшей. Ана-Тари, злобно оглянувшись на Ала’Кана, последовала за ними.
- Ну что, Карло? – подмигнул я роботу. – Ты хоть представляешь, что нам может достаться?
Глава 36. Изменить всё!
Робот пожал плечами – до сих пор обижается, что до конца во все детали плана мы его так и не посвятили. И здесь я, пожалуй, соглашусь с Темным, который на этом настоял – не в том, что не все заслуживают доверия, а в том, что, сосредоточившись на небольшой задаче и не думая об успехе всего мероприятия в целом, каждый в итоге сможет добиться гораздо лучшего результата. Особенно, если время поджимает. Это, конечно, не демократия, но нам и важен только результат, а уж необходимость распределить ответственность между как можно большим количеством людей – это оставим политикам. Нам же нужна только победа. Любой ценой. А не получится – что ж, виноваты будем только мы сами.
Шак’ар с размаху всадила в тушу Ходока какой-то длинный и тонкий щуп какого-то прибора и принялась внимательно изучать полученные данные. Ее сестра занялась тем же самым со второй тушей.
- Все получилось, - буквально через десять секунд выдохнули обе, а ведь они явно волновались. Интересно, что у этих двоих сейчас стоит на кону.
- Вызываю команду алхимиков для сбора ингредиентов, - предупредила сестру Рей’ко.
- Отлично, - кивнула старшая, - а я отсылаю команду механикам, чтобы развернули полевой лагерь – первая партия должна быть готова через полчаса.
Прислушиваясь к сбивчивому бормотанию сестриц, я обошёл подстреленные нами туши – жалко, что помимо ингредиентов для крафта, на которые их сейчас быстро разбирали, больше там ничего не было. Да и мы сами не получили ни капельки опыта – все ушло в истребитель. Так что с точки зрения прокачки – полный ноль. В этом плане негативный прогноз Темного сбылся на сто процентов. Остается надеяться, что и позитивная часть его плана тоже сработает.
- Не боишься, что тебя узнают? – убедившись, что мне лично сейчас делать нечего, я решил разобраться с одним из занимающих меня вопросов.
- Почему старшая называет тебя партнером? – тут же выпалила Шак’ар в ответ. Да она даже покраснела! Это что - для нее так важно?
- Отвечу, но сначала ты, - мне не жалко, но анимешка такой человек, то есть риккини, ей уступать нельзя, сразу сядет на шею.
- Хорошо, - тут же согласилась Шак’ар. - Тут только члены нашего клана, все они физически находятся не на Риккини-Тене. И заодно в том месте еще и военное положение, так что даже если они захотят, предать не получится. А скоро будет уже и поздно. Теперь ты.
И требовательно так смотрит. Ну что ж, на мой вопрос она, в принципе, ответила. А то, что не выдала ни слова конкретики, тоже правильно – наши отношения не на том уровне, чтобы доверять друг другу.
- Она пообещала не называть меня младшим, - в памяти тут же всплыла картинка недавнего боя. Ну, а партнер, друг или напарник – мне уже дальше все равно, что за слово она выберет. Хотя, если это будет слово на букву «л», тогда… Да нет, это как-то странно, ну, не может ничего быть между мной и ящерицей.
- Значит, сама, - что-то пробормотала себе под нос анимешка и поспешно скрылась. А ведь права была Ана-Тари, когда сказала, что у некоторых риккини проблемы с воспитанием.
Только я начал думать, чем бы заняться, пока не начался основной этап плана, как ко мне подошла сестра Шак’ар и повела на полигон знакомить с новым оружием. Точнее, со снарядами, сам-то ракетомет был вполне обычным, наподобие того, что в свое время давал мне попробовать Нари.
- Магический аналог готовить долго, - будто извинилась передо мной Рей’ко, - так что мы просто засунули плоть Великого Ходока в стандартные боеприпасы. Получилось хуже, чем ожидалось, но шанс внекатегорийного пробития есть. Заодно очень сильно поменялась баллистика, так что сейчас у тебя есть два тренировочных выстрела, чтобы привыкнуть. Все остальное уже в бою.
- Куда стрелять? – я быстро просмотрел характеристики снаряда. Все было, как и сказала молодая с виду девушка. Сколько же ей, интересно, лет?
- Туда, - Рей’ко указала пальцем вверх, где в нашу сторону летели несколько десятков истребителей Древних. - Маги клана создали иллюзии, их характеристики основаны на скоростях и маневрах, что вы продемонстрировали в бою. Нужно понимать, с кем мы столкнемся на Джарк-Монгве.
Сказать им, что настоящие враги будут помедленнее, так как вряд ли там хоть кто-то успеет прокачать истребитель до нашего уровня? Да и пилоты, что смогут сравниться с Ана-Тари, тоже, думаю, встречаются не так часто. Впрочем, пусть лучше готовятся к худшему.