позволять играть, ограничивая любые попытки подняться выше, чем мы есть сейчас. Из возможности и мечты, пусть жестокой и порой кровавой, игра превратится в инструмент сдерживания и контроля.
Альтея – планета, похожая на нашу во многих отношениях – являла собой наглядный пример того, что могут сделать старые расы. Я читал, что максимальный уровень игроков в этом ареале – двадцатый, а еще ходят слухи об умельцах, которые достигли двадцать второго или даже двадцать третьего. Но это просто смешно. Мы еще долго сопротивляемся и даже наносим периодически болезненные удары нашим противникам. Пока еще мы в состоянии это сделать.
Сейчас самое главное – не совершить очередную ошибку, которая повлечет непоправимые последствия. Снова пойти ва-банк, по сути, поставив на карту саму возможность землян играть в Джи наравне со всеми.
- Другого выхода у нас нет, - сказал я вслух, приняв непростое решение. – Открываем второй фронт.
- Отлично! – воскликнул пушистик, чуть не подавившись сиреневой ягодой.
- Спасибо, Саша, - серьезно произнесла Светка. – Ты сильно рискуешь.
- Как и все мы, - отмахнулся я. – А теперь рассказывай, какой у тебя план.
Светка даже не стала делать вид, что моя реплика ее удивила. Все-таки давно знаем друг друга, какие бы сложные отношения нас ни связывали.
- Итак, наш максимум – две тысячи игроков, - начала она. – С домом Мор’ар тебя связывает договор о ненападении, но об остальных домах речи не идет, верно?
Я кивнул.
- Если представители других домов попытаются напасть на твою резиденцию, нести ответственность за это будут тоже Мор’ар? – уточнила девушка.
- Именно, - подтвердил за меня Нари.
- То есть никто не может тебе помешать вести полноценную игру, - уже не спросила, а утвердила Светка. – Это очень хорошо.
- Давай уже ближе к сути, - поторопил я ее.
- Не спеши, - отрезала Светка. – Мне надо было еще раз убедиться в деталях. Когда я говорю о полноценной игре, я имею в виду то, что ты со своим гарнизоном можешь атаковать других игроков, если они не Мор’ар, качаться на местных мобах и все такое прочее. А еще ты, скажем, можешь попробовать захватить еще одну резиденцию.
- Рискованно, - вновь заметил пушистик.
- Зато, если получится, у нас будут сразу две базы в тылу врага, - возразила Светка. – Соответственно, контингент можно будет увеличить.
- Если нас не раздавят к тому моменту, - добавил я.
- Стоит рискнуть, - сказала Светка. – Другого варианта использовать это место у нас попросту нет. Мы не можем совершать нападения на игроков в этой местности – она мирная, и постоянные пиратские набеги будут расценены как нарушение мирных договоренностей. При этом, прошу заметить, у игроков-риккини есть полное право первой атаки, так как мы здесь чужие, а они на своей территории. Но в других локациях у нас полностью развязаны руки, и там уже все будет зависеть от нашей сообразительности. Вся сложность будет заключаться только в том, как земные игроки будут перемещаться в другие локации, избегая при этом конфликтов.
- Телепорты, - предложил Нари. – У меня и Александра есть привязка к соседней местности. Это, конечно, дорогостоящее удовольствие, но если вы хотите переломить ход войны в свою пользу, не стоит думать о расходах.
- А это мысль, - я одобрительно покивал Нари.
Мы еще долго сидели в главном зале, разговаривая, затем решили подняться на верхнюю террасу. Ласковый теплый ветер приводил мысли в порядок, искать решения стало проще. Договорились, что Светка берет на себя разговор с топами – действовать в одиночку без поддержки ведущих земных кланов было попросту глупо. Не теряя времени, она телепортировалась в Новый Вавилон, пушистик сослался на незаконченные дела на Мелмаке и тоже ушел. А я очень вовремя вспомнил о старых знакомых, которые теперь как никогда могут мне пригодиться.
- Помнишь меня? – написал я, увидев, что мой собеседник в сети.
Ши-ка-ка-Сен, он же для кратности Шикака, не замедлил с ответом.
- Конвой до Генил-Лока в ареале Карна. Я помню все. Что хотел?
Действительно, забывчивый робот – это было бы чем-то невероятным. И эта простодушная машинная прямота, как мне ее не хватало.
- Какие новости с фронта?
- Не понимаю, о чем ты.
Странно, раньше он был более общительным и разговаривал все-таки не как среднестатистический робот. Видимо, что-то его насторожило. Немудрено, ведь с нашей первой и пока что последней встречи прошло несколько лет – мало ли, что могло измениться.
- Сопротивление, - пояснил я. – Есть успехи?
- Почему ты спрашиваешь? – уточнил робот. – Я думал, наши пути разошлись.
- Полагаю, им вновь пора сойтись, - ответил я. – «Время вечности» не оставляет попыток подчинить Землю. И сейчас, похоже, у него есть шанс это сделать - руками аристократических домов риккини.
Если честно, развязывание нашего нынешнего конфликта объективный наблюдатель вряд ли бы приписал клану ящерки, но суть-то этого не сильно меняется. А для робота враги именно они. К тому же, с «Времени вечности» все и началось.
- Вам легче, - написал Шикака. – Вы еще свободны, хоть и обречены. А наше сопротивление уже не имеет смысла. Нас раздавили.
Черт, вот это неожиданная новость. Неужели, многолетняя упорная борьба роботов завершилась поражением? Или это просто один Шикака – носитель упаднических настроений? Дальнейший диалог, однако, показал, что роботы и вправду сдались. Остались какие-то очаги сопротивления, но их число сокращались с каждым днем. Пару раз, правда, мятежникам сопутствовала удача: одна из крепостей ВВ-шников в родном ареале Шикаки была захвачена и разорена, а еще был разгромлен крупный конвой альдрагов, везущий ценные припасы. Но на этом везение закончилось – «Время вечности» ввело карательный контингент из представителей десяти планет, и роботам ничего не оставалось делать, кроме как сдаться. Сопротивление захлебнулось.
Жаль. Очень жаль. На Шикаку и роботов-борцов за справедливость теперь нельзя было рассчитывать. Даже наши успехи, о которых я рассказал своему собеседнику, никак не вдохновили его. Даже молодой Би-Бон, по словам Шикаки, полностью забросил игру. Сам Шикака занимался все тем же – выполнял чужие поручения за награду, но уже без участия в сопротивлении.
Я разочарованно попрощался с роботом и, закрыв чат, подошел к перилам террасы. На Арриген-фор постепенно опускались сумерки, окрашивая дома и деревья в золотисто-оранжевый цвет. Риккини деловито сновали по улицам и толпились на площадях, не обращая на меня никакого внимания. Лишь пару раз какие-то девчонки, проходя мимо, затрясли кулачками, увидев, что я на них смотрю. От греха подальше я решил вернуться вглубь террасы и сел в удобное плетеное кресло.
Покк!.. В белом облачке телепорта появилась Светка и сразу же направилась ко мне, придвинув еще одно такое же кресло и сев на него.
- Ты даже не представляешь, какой там творится хаос, - девушка выглядела усталой и неожиданно помрачневшей.
Я вопросительно посмотрел на нее.
- Два с половиной миллиона игроков менее, чем за час, - отрывисто произнесла она. – Это очень сильно подорвало боевой дух всех землян. Но китайцы готовят еще одну волну. У них там на правительственном уровне вышло постановление: все игроки уровня сорок и выше обязаны в восемь по пекинскому времени зайти в Джи и предпринять повторную попытку.
- Как у них все серьезно, - одобрительно отметил я.
Светка задумчиво покивала в ответ.
- Китайцы оказались единственными в мире, кто на уровне государства предпринял игровую мобилизацию. Очень жаль только, что Новый Вавилон не резиновый – всех он вместить просто не сможет. Поэтому планируется очередь на игру – игроки будут постоянно в режиме ожидания, и как только основная масса покинет Вавилон, остальные будут занимать освободившиеся места. И следом идти в атаку.
- И точно так же погибнут, - резюмировал я.
- Да, атака получится самоубийственная, но они знают, на что идут, - ответила девушка. – Они, кстати, полностью поддержали нашу идею с резиденцией и захватом новых.
- Новых? - переспросил я.
- Да, - кивнула Светка. – Разумнее всего разделить весь контингент на несколько отрядов, каждый из которых будет штурмовать свою крепость. А китайцы будут тянуть время на Земле. И они же выделили нам средства на телепорты.
Не знаю, насколько разумно разделять силы в такой ситуации, но, думаю, тут стратегию продумали люди, у которых на порядок больше опыта в таких вещах. Чисто теоретически, от нас сейчас не ждут такой наглости, а значит, пока риккини не готовы, нужно стараться брать по максимуму.
- А наши? – решил уточнить я.
Светка покачала головой.
- Все тянут одеяло на себя, нет единства. Но в стороне мы, конечно же, не остались. Один из ударных отрядов будет полностью из России. Списки сформированы и утверждены, тебе теперь нужно разрешить им телепорт сюда.
Момент был рискованным. Я понимал, что маховик уже раскрутился, и пути назад нет. Но без малого две тысячи игроков должны были получить доступ к моей резиденции – предугадать последствия очень сложно. Что ж, на кону стоит свобода земного ареала, выбирать не приходится. Добавлять весь список в доверенные лица было делом долгим, но на безопасности не экономят. Под ироничным, но понимающим взглядом Светки я не меньше получаса посвятил этой процедуре, а потом даже поставил ограничение на время нахождения в размере получаса. Если надо будет, продлю, зато без неожиданностей.
Весь главный зал заволокло белым дымом – решено было переместить игроков сюда, а не на террасу, чтобы не привлекать внимание риккини. Тысяча девятьсот девяносто четыре человека из почти пятидесяти стран мира – в каждого вложены десятки, а может даже и сотни тысяч кредитов на экипировку. Все они растеклись по резиденции, которая тут же стала напоминать гигантский торговый центр в выходной день.