Если вы считаете, что для вас это слишком, я могу присылать вам деньги, чтобы вы могли нанять сиделку. Пожалуйста, напишите мне, что вам нужно.
И еще – вы, наверное, думаете, что я не люблю Аву и не переживаю о ней. Клянусь, что это не так, и именно поэтому я стараюсь сделать то, что будет лучше для нее, а не для меня самой.
Я буду ужасно по ней скучать. Пожалуйста, скажите ей, что я очень люблю ее и что приеду ее навестить, как только смогу.
Пожалуйста, тетя ЭлДжей, простите меня и напишите мне ответ, когда сможете.
Ческа
ЭлДжей читала и перечитывала это письмо, стараясь понять, думает ли она о своей племяннице лучшее – или худшее. И только когда она позвонила Дэвиду и прочла ему это письмо, он подтвердил ее наихудшие опасения.
– Знаешь, ма, мне не хочется этого говорить, но, боюсь, Ческа думает не об Аве, а только о своей карьере. Студия почти наверняка ничего не знает про ее ребенка. У них существует очень жесткий моральный кодекс для актеров и актрис, отраженный в разных пунктах контрактов, которые они должны строго соблюдать. Если Ческа или ее агент только заикнулись бы, что она – незамужняя мать в возрасте шестнадцати лет, она тут же оказалась бы в ближайшем самолете обратно.
– Понятно. Господи, Дэвид. Ну, то есть я хочу сказать, что я нисколько не против смотреть за Авой – она такая чудесная малышка, – но я не то чтобы юная девица и навряд ли смогу заменить ей мать.
На другом конце линии возникла пауза. Наконец Дэвид ответил:
– Знаешь, ма, с учетом всех обстоятельств я правда думаю, что это лучшее, что могло бы случиться с Авой. Ческа – это… Ческа, и, откровенно говоря, если бы Аве пришлось жить с ней в Лос-Анджелесе, мы оба ужасно бы волновались. Главный вопрос – справишься ли ты?
– Ну конечно справлюсь! – отрезала ЭлДжей. – У меня есть Мэри, она поможет мне, и она просто обожает Аву. Я же как-то справляюсь с управлением поместьем и фермой, так что навряд ли один маленький ребенок сильно это изменит.
Дэвид, как обычно, был восхищен материнской уверенностью в себе. ЭлДжей была непобедима.
– Ну хорошо. Тогда я отменю свой полет, а ты напиши Ческе, что ты согласна. И что конечно же Ческа должна будет платить за содержание Авы. Я тоже напишу ей об этом. Но, если честно, ма, я скорее испытываю облегчение. С тем, как медленно идет реабилитация Греты, последнее, что мне было нужно, – это лететь в Лос-Анджелес.
– А как там Грета?
– Сейчас она проходит курс физиотерапии для укрепления мышц. Она так долго лежала в постели, что их практически не осталось. Вот вчера ей удалось постоять несколько секунд.
– А что с ее памятью?
– Боюсь, что пока ничего. Она несколько раз упомянула о своем детстве, но, кроме этого, там, кажется, чистый лист. Честно, ма, я даже не знаю, что хуже – месяцами разговаривать с ней, не получая никакого ответа, или когда она, как сейчас, смотрит на меня как на незнакомца.
– Бедный мой мальчик, как же тебе тяжело, – сказала ЭлДжей, проглотив свое раздражение. То, что она думала насчет постоянной привязанности сына к Грете, было лучше оставить пока при себе. – Будем надеяться, что память скоро вернется к ней.
С тех пор – больше семнадцати лет назад – Ческа так и не возвращалась. И, к сожалению, память Греты тоже.
Единственной связью с Ческой в первые несколько лет были ежемесячные чеки и время от времени посылки для Авы – большие коробки американских конфет и кукол с такими разукрашенными лицами, что Ава отказывалась играть с ними, предпочитая своего старого плюшевого медведя. Записки всегда были одинаковыми: «Скажите Аве, что я ее люблю и что мы скоро увидимся».
Когда Ава выросла настолько, что начала что-то понимать, ЭлДжей объяснила ей, что посылки из Америки приходят от ее мамы. Несколько недель после этого Ава спрашивала, когда же мамочка вернется, как она пишет это в своих записках, вложенных в посылки. И ЭлДжей не могла ничего поделать, кроме как улыбаться и заверять малышку, что мама очень ее любит.
Но постепенно посылки перестали приходить, а Ава перестала спрашивать. ЭлДжей продолжала при случае говорить с ней про Ческу. Она хотела, чтобы ребенок понимал, на случай – хотя сама эта мысль ужасала ее, – что Ческа все же вернется за своей дочерью.
ЭлДжей знала от Дэвида, что дела Чески идут очень хорошо. Она снялась в нескольких больших фильмах, которые показывали и в Англии – ЭлДжей отказалась их смотреть, – а потом, пять лет спустя, она получила главную роль в новой американской мыльной опере. Сериал имел успех во всем мире, и Ческа стала международной телезвездой.
Хоть сама ЭлДжей и не одобряла телевидения, ей казалось нечестным запрещать Аве иметь телевизор, потому что он был у всех ее школьных друзей. Когда Аве было тринадцать лет, однажды вечером она зашла в ее спальню и увидела на экране лицо Чески. ЭлДжей присела рядом с Авой на кровать и вместе с ней стала смотреть программу.
– Ты же знаешь, кто это, да, милая? – спросила она Аву.
– Ну конечно знаю, тетя ЭлДжей. Это Ческа Хэммонд, моя мама. – Она снова спокойно повернулась к экрану. – Этот сериал называется «Нефтяные бароны», и она совершенно прекрасная. Все девочки в школе ее обожают. Ческа очень красива, правда?
– Да. А ты говорила своим друзьям, что это твоя мама?
Ава повернулась к ней с выражением абсолютного изумления на лице.
– Ну конечно же нет! Они бы решили, что я все это придумала, правда?
ЭлДжей хотелось и смеяться, и плакать одновременно.
– Да, думаю, что так, детка.
Они досидели вместе до конца серии, глядя, как женщина, которую они когда-то знали маленькой девочкой, мелькает на экране, меняя роскошные наряды, а также потрясающей красоты квартиры, и дома, и, как отметила ЭлДжей, различные постели.
Когда передача закончилась, ЭлДжей повернулась к Аве.
– Ава, ты уверена, что тебе стоит такое смотреть? Кажется, это несколько… неприлично?
– Ой, тетя ЭлДжей, ну не будь такой старомодной. Я все знаю про секс. Нам объясняли это в школе, когда нам было двенадцать. И даже видео показывали.
– Что, правда? – ЭлДжей приподняла бровь и взяла Аву за руку. – А когда ты видишь свою маму, тебе не хочется оказаться с ней в Голливуде и вести такую же гламурную жизнь?
– Господи, нет конечно! – рассмеялась Ава. – Я знаю, что Ческа – моя мать по рождению, но я же никогда не видела ее и не могу сказать, что хоть как-то по ней скучаю. Моя мама – это ты, а мой дом – Марчмонт. – И она обхватила ЭлДжей руками за шею. – И я очень, очень тебя люблю.
С годами Ава стала жизнью ЭлДжей, самой важной частью всего ее существа. Ее материнский инстинкт по отношению к ней был таким же сильным, как и в отношении Дэвида. Иногда она даже упрекала себя саму за то, что живет этой девочкой, так же как Грета жила Ческой, но ничего не могла с этим поделать. Ава была такой чудесной, и она была готова на все ради нее.
Сейчас же, услышав приближающиеся быстрые шаги Авы по коридору, ЭлДжей постаралась стряхнуть с себя тоску. Может быть, дело было в ее операции, но в последнее время она испытывала надвигающиеся мрачные предчувствия. Она пыталась стряхнуть их, но за восемьдесят четыре года привыкла доверять своим инстинктам. И они редко ее подводили.
38
Лос-Анджелес
– А, это ты, – хрипло проговорила Ческа в телефонную трубку, снимая атласную маску с глаз и глядя на часы у кровати. – Какого черта ты звонишь мне в такую рань, Билл? Ты же знаешь, это единственный день, когда я могу отоспаться.
– Извини, дорогая, но сейчас половина двенадцатого, и нам надо поговорить. Это важно.
– Так, значит, они согласились добавить еще по двадцать тысяч за серию?
– Послушай, Ческа, может быть, встретимся за обедом и я все объясню?
– Билл, ты же знаешь, по воскресеньям я отдыхаю. Если это так уж важно, лучше приезжай сюда. В два ко мне придет массажистка, так что – в три.
– Ладно. Увидимся, дорогая.
Ческа бросила трубку на изящный, кремовый с позолотой телефон и раздраженно опустилась на подушки. Ночь субботы была единственным вечером, когда она могла развлекаться до самого утра. Всю остальную неделю ей приходилось вставать с рассветом, в четыре тридцать, потому что лимузин со студии приезжал за ней в пять утра.
И прошлая ночь была… В общем, она была…
Ческа похлопала по другой стороне своей огромной кровати, но ощутила под рукой только смятые простыни. Поглядев туда, она увидела записку на одной из подушек. Взяв ее, она прочитала: «Ночь была хороша. Обнимаю, Хэнк».
Ческа по-кошачьи потянулась, вспоминая ночь, которую они провели с Хэнком. Хэнк был солистом в отличной новой группе. Они выступали в клубе, куда она пошла вчера вечером с парой приятелей, и в ту же секунду, как Ческа увидела его стройное тело, голубые глаза и светло-русые волосы, она поняла, что он должен быть ее.
И в тот же вечер, чуть позже, Ческа получила то, что хотела, – как всегда.
Обычно ее возбуждала и щекотала ей нервы именно сама охота – собственно секс был скорее разочарованием. Но прошлая ночь была просто фантастической. Может быть, ну может быть, она даже согласится встретиться с ним еще раз. Ческа выбралась из постели и побрела в прилегающую к спальне ванную комнату, чтобы набрать себе ванну.
Когда она только переехала в этот дом высоко на Чалон-роуд в Бель-Эйр, сразу после того, как получила роль ДжиДжи в «Нефтяных баронах», тут не было никакой охраны. А теперь была трехметровая кирпичная стена с круглосуточными камерами и охранной системой, отделяющая ее от внешнего мира. Даже притом что вид с верхних этажей дома был просто великолепным – под тобой в долине расстилался весь Лос-Анджелес, – Ческа не открыла жалюзи, чтобы впустить в комнату солнечный свет. Они всегда были плотно закрыты до тех пор, пока она не была полностью одета, потому что однажды какой-то предприимчивый фотограф залез по лестнице на стену и щелкнул ее, обернутую в одно полотенце. А потом продал снимок паре таблоидов за целое состояние. В конце концов, она теперь была одной из знаменитостей Америки, а может, и всего мира.