Тор усадила его на кровать и ласково взяла его руки в свои.
– Дэвид, милый, ты провел всю свою жизнь, заботясь о Грете, Ческе и Аве. А никто из них тебе даже не кровный родственник. И то, что ты позволил себе немного времени для себя самого, не делает тебя виноватым ни в чем. И ты должен об этом помнить.
– Спасибо, дорогая. Я попытаюсь.
– А теперь лучше сходи в душ. У тебя осталось всего двадцать минут до выезда в аэропорт.
Ава сидела за столом, отчаянно пытаясь все же закончить эссе, которое надо было положить в ячейку ее преподавателя до того, как она уедет в Марчмонт, когда в ее дверь постучали.
– Ава, там тебе звонят.
Ава подошла к телефону.
– Алло?
– Это я, Мэри. Прости, что беспокою, но я не знаю, что еще могу сделать. Я звонила вчера вечером, но никто не отвечал.
– ЭлДжей? – Сердце Авы застыло в груди.
– Ава, без паники, она не умерла, ну, или, по крайней мере, я об этом не знаю. Она просто… пропала.
– Пропала? Ради бога, что ты имеешь в виду?
– Я вчера вечером поехала в дом престарелых навестить ее. Старшая сестра была очень удивлена, когда увидела меня. Она думала, я в курсе, что несколько дней назад миссис Марчмонт забрала ее племянница, и она не знает, куда именно.
– Что? Ты хочешь сказать, Ческа забрала ее оттуда и не сказала нам?
– Да. В понедельник, до того, как уехала в Лондон. Она сказала мне навестить ее через пару дней, потому что твою тетю повезли в больницу Абергавенни для осмотра.
– Так, значит, она должна быть там?
– Нет, я им звонила, и они сказали, что осмотр миссис Марчмонт назначен только через неделю. – Ава услыхала, как Мэри сдавленно всхлипнула.
– Ну, все очень просто. Я позвоню маме и узнаю, куда и зачем она ее перевезла.
– Прошлым вечером я пыталась дозвониться ей в «Савой», но там сказали, что она велела заблокировать свой номер до новых распоряжений. Господи, Ава, что же твоя мама сделала с нами?
– Не знаю, но обещаю тебе, что все выясню. Мэри, постарайся не паниковать. Я уверена, с ней все в порядке. Ты что-нибудь слышала от дяди Дэвида? Согласно расписанию, они уже должны быть в отеле в Лхасе.
– Пока нет, но я уверена, что он позвонит нам, как только получит сообщение.
– Он так нужен нам тут, Мэри, ведь он единственный, кто мог бы объяснить, что происходит. Я собиралась сегодня вечером поехать в Уэльс, но, очевидно, сперва мне нужно повидать маму. Я свяжусь с тобой, как только увижусь с ней и выясню, куда она перевезла ЭлДжей.
– Спасибо, детка. Но, пожалуйста, будь осторожна, когда пойдешь разговаривать с ней, хорошо?
– О чем ты? – спросила Ава.
– Я… Ну, просто, знаешь, твоя мама, может, не совсем та, какой кажется.
И Ава мрачно подумала, что и сама уже начала приходить к этой мысли.
Саймон постучался в дверь номера Чески.
– Заходи!
Он повернул ручку двери и увидел, что та незаперта.
– Привет, – сказал он, заходя.
– Сюда, милый, – раздался голос из спальни. – Иди сюда.
– Хорошо. – Он открыл дверь. – Прости, Ческа, я немного опоздал, я…
Зрелище, представшее его глазам, лишило его дара речи. Ческа лежала в постели, облаченная только в черный лифчик, трусики и прозрачные чулки, державшиеся на тоненьком кружевном поясе. В руке у нее был бокал шампанского.
– Привет, милый, – улыбнулась она.
– А где же продюсер звукозаписи, с которым ты хотела меня познакомить? – спросил Саймон, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на Ческу.
– Он придет позже. Иди сюда, милый. Нам надо столько отпраздновать. – И она протянула к нему руки.
Саймон рухнул в кресло.
– Бобби, не надо так смущаться. Раньше ты не был таким стыдливым, а?
– Ческа, я не знаю, о чем ты. И, в сто первый раз, меня зовут Саймон.
– Да, конечно. Вот, выпей шампанского. Я помогу тебе расслабиться.
– Нет, спасибо. Послушай, Ческа, боюсь, тут какая-то ошибка.
– Какая «ошибка»?
– Думаю, я… – Саймон судорожно пытался подобрать правильные слова. – Я думаю, ты хочешь от меня того, что я просто не могу тебе дать.
– А именно? – соблазнительно улыбнулась Ческа. – Если ты говоришь о своем теле, сердце и душе, то да, ты прав. Я хочу их. Я так люблю тебя, Бобби, и всегда любила. Я знаю, ты сердишься на меня за то, что я тебе сделала, но я все возмещу, клянусь тебе. И потом, твое лицо уже совсем зажило. – Она поднялась с постели и направилась в его сторону. Он замер на месте, а она села к нему на колени и сжала его ноги своими. – Бобби, пожалуйста, прости, прости меня. – Наклонившись, она поцеловала его в шею.
– Нет! – Саймон, придя в чувство, вскочил и сбросил ее с себя, чуть не опрокинув при этом навзничь.
Ческа поймала равновесие и взглянула на него из-под ресниц.
– Я понимаю, ты играешь в недотрогу. Тебе всегда нравилось дразнить меня. Ну Бобби, ну хватит, давай забудем прошлое и начнем все сначала. Я переехала в Лондон, мы снова можем быть вместе. Я видела в Найтсбридже чудесную квартирку, я сниму ее для нас. Я получила отличную роль в телесериале, а у тебя есть контракт со студией, и…
– Перестань! Перестань! – Саймон схватил ее за плечи и встряхнул.
Ческа продолжала мечтательно улыбаться ему.
– Я помню, тебе иногда нравилось делать мне больно. Я не против. Все, что хочешь, дорогой, все, что угодно.
Саймон почувствовал, что ее нога, поднимаясь, трется по его бедру.
– Заткнись! – Он дал ей пощечину, не слишком сильно, чтобы не причинить боли. Она в потрясении замолчала и уставилась на него с обиженным выражением лица.
– Бобби, что я сделала не так? Пожалуйста, скажи.
Саймон доволок ее до кресла и усадил в него.
– Ческа, в последний раз, меня зовут не Бобби. Я – Саймон Харди. Мы с тобой встретились всего пару недель назад. У нас нет никакого прошлого и никакого будущего тоже.
– Я… О, Бобби, ты всегда был таким жестоким. Ты что, больше не любишь меня? Ну скажи мне, что я сделала?
– Ческа, ты ничего не сделала. Просто ничего не выйдет, вот и все.
– Ну пожалуйста, только дай мне шанс показать тебе, каким счастливым я могу тебя сделать.
– Нет. Ты должна понять, что между нами невозможны любые отношения.
– Но почему?
– Потому что я люблю другую, вот почему.
Ческа уставилась куда-то в пространство, а потом снова повернулась к нему. Ее лицо было искажено ненавистью.
– Ты снова это делаешь, да?
– Нет, Ческа. Я никогда раньше так не делал. По крайней мере, тебе.
– Не смей мне врать! Все ночи, которые мы провели вместе. Ты говорил, что любишь меня, всегда будешь любить меня, а потом… потом… – Голос Чески замер.
– Слушай, я понятия не имею, о чем ты говоришь, но я ухожу. – И Саймон направился к двери.
– Кто она? Это твоя жена, которую ты прятал годами, или та маленькая шлюшка гримерша, которую ты трахал одновременно со мной?
– Я не знаю, о ком ты говоришь. Мне жаль, что все так получилось.
– Если ты сейчас уйдешь, клянусь, что найду тебя и накажу так же, как в прошлый раз.
Саймон обернулся к ней и увидел тьму в ее остекленевших глазах.
– Ческа, я думаю, что ты нуждаешься в помощи. Прощай.
Ава села в автобус, идущий к «Савою». Мысли так и теснились у нее в голове. В эти несколько недель было множество моментов, когда она видела, как у Чески за секунду менялось настроение, но она всегда списывала странное поведение матери на то, что та жила в мире кино и была знаменитостью. Каждый, кто встречался с ней, смотрел на нее с восторгом и считал это за честь; ее все обожали. Ава понимала, что и она сама тоже сперва подпала под чары Чески.
Но теперь она знала, что мать врала и ей, и Мэри, когда забрала ЭлДжей из клиники. Что же до пожара – Ава вздохнула, выйдя из автобуса и ожидая, пока загорится зеленый свет светофора, чтобы перейти дорогу к «Савою», – интересно, инспектор действительно поверил, что Ческа не может иметь к этому никакого отношения? Был ли он тоже очарован, как и все остальные?
Беда в том, что, был или не был, она сама не могла ничего с этим поделать. Ческа была ее матерью, и навряд ли она могла позвонить ему и сказать, что подозревает ее. Идя по короткой дорожке, ведущей к «Савою», и дрожа в туманном вечернем воздухе, Ава пыталась придумать, что и как сказать Ческе. Попытки обвинять Ческу в чем угодно всегда приводили к слезам со стороны матери и последующим извинениям и чувству вины с ее собственной. И, размышляя обо всем этом, она вдруг увидела, как во вращающихся дверях отеля появилась знакомая фигура.
Она быстро попыталась скрыться в тени здания, но Саймон успел заметить ее и направился в ее сторону.
– Привет, Ава.
Она заметила, что он был чем-то взволнован и тяжело дышал.
– С тобой все в порядке? – спросила она.
– Да. Ну, в целом.
– Не говори мне, что встречался с моей матерью, – сказала она, отворачиваясь и пытаясь вести себя так, словно ее это не волновало.
– Встречался. Она сказала, что у нее будет кто-то, с кем я должен познакомиться. Продюсер звукозаписи.
– Отлично. Надеюсь, все прошло хорошо.
– Его там не было.
– Мне очень жаль.
– Послушай, Ава, перестань вести себя так, будто мы посторонние. Я клянусь, это не то, чем кажется.
– Ты уже второй человек за сегодня, который говорит мне что-то в этом роде.
– Ну, прости, что я повторяюсь, но, думаю, с учетом того, что там только что произошло, твоя мать думает обо мне что-то совершенно не то.
– Так что же случилось?
– Слушай, мне надо прямо сейчас бежать в театр, у нас вот-вот начнется костюмная репетиция, А то, что я должен тебе рассказать, довольно трудно описать, и это займет много времени.
– Почему бы тебе не попытаться? – Ава смотрела себе на ноги, куда угодно, только не на него.
– Я думаю, твоя мать… ну… Я ей нравлюсь.
– Правда? И ты только что это понял?
– Да, то есть нет. Я видел, что она очень дружески ко мне относится. Но я считал, что это из-за тебя.