Дэвид повесил трубку и побрел к креслу. Он опустился в него, закрыл лицо руками и всхлипнул.
Саймон остановил машину возле унылого домика в ряду таких же на узкой проселочной дороге в пригороде Абергавенни у подножия холма.
– Ты уверен, что это нужный адрес? Не могла же Ческа отвезти ее сюда? – Ава прикусила губу.
– Да. – Он протянул руку и сжал ее ладонь. – Все правильно. Пошли заберем ее.
Они подошли ко входной двери. Ава заметила, что по обеим ее сторонам были навалены переполненные мешки гниющего мусора. Саймон позвонил в звонок, но тот не работал, и он начал стучать в дверь. Им открыла толстая женщина среднего возраста в грязном рабочем комбинезоне.
– Да?
– Мы пришли повидать тетю моей подруги, миссис Лауру-Джейн Марчмонт.
– Я вас не ждала, и нам не до этого. Моя уборщица только что уволилась. Приходите завтра.
– Нет. Мы хотим видеть ее немедленно.
– Боюсь, это невозможно, – женщина скрестила руки на груди. – Уходите.
– Хорошо, тогда я немедленно вызываю полицию, и вместо нас придут они, поскольку Лаура-Джейн Марчмонт в настоящий момент объявлена в розыск. Так что или мы, или они, – злобно добавил Саймон. Ава посмотрела на него с благодарностью, молясь всем богам, что он пошел с ней.
При этих словах женщина пожала плечами и впустила их в дом.
Саймон и Ава пошли вслед за ней по узкому коридору. Их обоих затошнило от запаха застоялой мочи и вареной капусты.
– Это гостиная для постояльцев, – объявила женщина, когда они проходили мимо маленькой комнатки, уставленной древними стульями вокруг старого черно-белого телевизора. Четверо пожилых пациентов дремали под «Тома и Джерри».
Ава пробежала глазами по их лицам и помотала головой.
– Ее тут нет.
– Нет, она наверху, в кровати.
Саймон и Ава поднялись вслед за ней по лестнице.
– Вот сюда. – Женщина провела их в темную комнату. Там, тесно друг к другу, стояли четыре кровати, а от запаха грязных человеческих тел Саймона и Аву едва не вырвало. – Ваша тетя вон на той, в углу.
Увидев ЭлДжей, неподвижно лежащую на кровати, с посеревшим лицом и взлохмаченными волосами, Ава сдавленно всхлипнула.
– О, ЭлДжей, что же они с тобой сделали? ЭлДжей, это я, Ава.
Ее тетя-бабушка открыла глаза, и Ава увидела, что они унылые, безжизненные, безнадежные.
– Ты узнаешь меня? Пожалуйста, скажи, что да. – По лицу Авы побежали слезы, когда она увидела, что ЭлДжей пытается шевельнуть ртом. Из-под одеяла появилась рука, протянулась к ней.
– Ава, что она говорит? – спросил Саймон.
Ава наклонилась ниже, вглядываясь в губы ЭлДжей.
– Она говорит «домой», Саймон. Она говорит «домой».
55
Декабрь 1985
Марчмонт-Холл
Графство Монмутшир, Уэльс
Дэвид и Грета какое-то время сидели молча, погруженные каждый в свои мысли.
– Так что вот, – вздохнул Дэвид, допивая свой виски. – Я говорил тебе, что Ава подала властям жалобу на то жуткое место, куда Ческа засунула бедную маму? Вскоре после этого его закрыли, а владелица была наказана.
– Нет, кажется, нет. Неудивительно, что бедной ЭлДжей потребовалось время, чтобы прийти в себя, – сказала Грета. – И хоть Ческа это и заслужила, я признательна, что полиция не стала ее арестовывать, когда обнаружила, что это она устроила пожар. Думаю, это окончательно ее уничтожило бы.
– Ну, вообще-то, Грета, они хотели начать судебное преследование. И советовали моей матери, как законной владелице Марчмонта, сделать то же самое. Инспектор обнаружил, что Ческа солгала насчет времени, когда она прибыла той ночью в «Савой». Когда он проверил регистрационные записи, там было отмечено, что она поселилась уже после четырех часов утра. А потом Мэри сказала, что Ческа велела ей взять пару дней отдыха, пока ее не будет, что само по себе было подозрительно.
– Ясно. Так как же тебе удалось остановить действия полиции?
– В основном это сделала мама. Огласка стала бы просто кошмаром, и она очень беспокоилась об Аве – которой и так досталось. Но окончательно убедил полицию тот факт, что Ческа была в психиатрическом отделении и все равно была бы признана неспособной отвечать по суду. Конечно, все это значило, что мы потеряли деньги от страховки, но это было уже почти неважно.
– Дэвид, – робко начала Грета, понимая, что должна озвучить те сомнения, которые жгли ей мозг с того момента, как он рассказал ей про происшествие с Авой возле «Савоя». – Как ты думаешь, это Ческа столкнула меня с тротуара той ужасной ночью?
– Я… – Дэвид вздохнул, не зная, что ответить. И решил, что правду. В конце концов, это было именно то, о чем она просила. – Оглядываясь назад, я думаю, что с большой вероятностью да, это сделала она. Особенно после того, как то же самое, как я тебе рассказал, случилось с Авой. Если Ческа тут ни при чем, то это было бы самое невероятное совпадение. Но, конечно, Грета, тут нет и не может быть никаких доказательств. Мне так жаль, я понимаю, что для тебя просто ужасно даже допустить саму такую возможность.
– Да, в это трудно поверить, но мне надо смириться с тем, что Ческа действительно была очень больна. Господи, Дэвид, – Грета прижала пальцы к виску, – ты просто не можешь представить, как я ужасно чувствую себя из-за всего того, что происходило, а ты мне об этом не рассказывал. Все эти годы я жила в своем собственном мире, а ты просто делал вид, что у Чески случился срыв и она решила оставить карьеру и поехать жить частной жизнью в Швейцарии. – Она взглянула на него. – Это правда?
– Более или менее да. Хотя, увы, она не может уехать оттуда по своей воле. Она находится в маленьком, надежном психиатрическом клиническом санатории под Женевой. Мне пришлось поместить ее туда ради ее же собственной безопасности, так же как и безопасности всех окружающих.
– А ты… Ты считаешь, это я виновата в ее… проблемах? Я знаю, что не должна была так давить на нее, когда она была маленькой. После того как я все вспомнила, боюсь, я создала чудовище!
– Ну, если быть откровенным, то я не думаю, что это странное детство было лучшим вариантом для ее хрупкой психики. Но ты не должна забывать, что с ней всегда что-то было не так. Отчасти ее состояния объясняется тем, что она страдает паранойей и галлюцинациями. Она жила в мире фантазий с тех пор, как в детстве стала актрисой, хотя ты тогда и не понимала, что ей всегда было трудно различать фантазии и реальность. Посмотри на Ширли Темпл. Она оказалась в той же ситуации, что и Ческа – с юности став большой звездой, – но, повзрослев, оказалась способна иметь удачные отношения и во взрослой жизни стала нести добро. Так что нет, Грета, ты не должна винить себя. Ты делала то, что в тот момент считала правильным.
– Я подвела ее, Дэвид. Я должна была видеть, как это все действует на нее. Правда в том, что она проживала то, о чем я когда-то мечтала сама для себя.
– Мы все так или иначе ее подвели, – тихо ответил Дэвид. – Она была так прекрасна и так знаменита, что все, кто ее окружал и должен был видеть, кем она была на самом деле, оставались слепы. Она была потрясающей актрисой. В каждый момент своей жизни. И ее умение манипулировать было непревзойденным. Она умела вывернуть любую ситуацию себе на пользу и заставить всех нас в это верить. Меня, например, она обводила вокруг пальца снова и снова. Единственной, кого ей никогда не удавалось обдурить, была добрая старая ма. Господи, как мне ее не хватает.
– Конечно, очень не хватает. Она была потрясающей женщиной. Как жаль, что я не смогла поблагодарить ее перед смертью за все то, что она сделала для меня, Чески и Авы.
– Думаю, она была готова уйти, – сказал Дэвид. – И, по крайней мере, под конец не было никаких больниц. Когда наступит мой черед, я надеюсь, что смогу так же, как мама, просто отойти в мир иной во сне.
– Нет, Дэвид, даже не говори об этом, – поежилась Грета. – Я не могу допустить даже мысли о том, что тебя не будет рядом. И теперь в Марчмонт вступает новая жизнь. Следующее поколение.
– Да, я тоже очень счастлив, что это так.
– Сколько горя Ческа причинила нам всем, – покачала головой Грета. – И мы ведь даже не приходимся тебе кровными родственниками. Только подумай, насколько другой могла бы быть твоя жизнь, если бы ты столько лет назад не пожалел меня и не отправил сюда, в Марчмонт.
– И насколько скучной! Клянусь тебе, я ни секунды об этом не жалею, – Дэвид положил свою руку на руку Греты и сжал ее.
В этот момент вошла Тор.
– Грета, ну как ты? – спросила она.
– Если честно, я глубоко потрясена. Я не хотела бы вспоминать очень многое.
– Несомненно, – согласилась Тор. – Кто-нибудь хочет чашку чая или горячего шоколада перед сном?
– Нет, дорогая, спасибо, – сказал Дэвид.
– Тогда я иду наверх. Должно быть, от этого сельского воздуха меня ужасно клонит ко сну.
– Я скоро присоединюсь.
– Ладно. – Тор пожелала им обоим спокойной ночи и вышла.
– Ну, по крайней мере, теперь ты нашел свое счастье, – Грета сумела выдавить улыбку.
– Да. Тор надежна, как стена. А как же ты, Грета? Надеюсь, что, когда ты вернулась к нам, сможешь восполнить утраченное время.
– Столько лет пропало зря, но мне еще понадобится время, чтобы переварить все то, что произошло в последние дни, – призналась Грета. – Такое впечатление, что отворились все шлюзы, и мне теперь очень трудно заснуть. В голове постоянно всплывают воспоминания – как старое кино, которое я видела когда-то раньше.
– Все это, должно быть, было для тебя очень травматично, и я лично думаю, что ты просто отлично справляешься. Хотя мне все же кажется, тебе стоило бы сходить к твоему врачу, когда ты вернешься в Лондон. Тебе все же не помешает помощь, хотя бы в первое время. Да, – Дэвид поднялся и наклонился поцеловать Грету на ночь. – Я пойду спать. А ты?
– Думаю, что посижу тут еще немного, но ты ложись. Доброй ночи, Дэвид, и еще раз спасибо за… за все, что ты делаешь для меня и моего беспокойного семейства.