Грета бесконечно убирала и без того сияющую квартиру, пекла кексы, которые было некому есть, и записалась на классы йоги в ближайшем спортивном центре. Она начала вязать кофточки, чепчики и пинетки, точно так же, как делала много лет назад для своих детей в Марчмонте, чтобы заполнить время. Еще она связала две шали, сложила все в большую коробку и отослала Аве.
Она справится, сказала она себе. Просто на это потребуется время.
Наконец январь сменился февралем, и от Саймона пришли новости, что она стала прабабушкой. Ава родила мальчика, Джонатана, и девочку, Лауру.
– Пожалуйста, скажи ей, что я ужасно рада, хорошо, Саймон? И конечно же я буду рада помочь всем, чем могу. Я знаю, как тяжело с двумя, – сказала она. Потом, повесив трубку, расплакалась от радости – а также от горя, что Ческа так никогда и не сможет увидеть своих внуков.
Через несколько дней, когда она, с тарелкой на коленях, смотрела за ужином сериал, зазвонил телефон.
– Бабушка?
– Да. Ава, дорогая, как ты? Я тебя поздравляю!
– Спасибо. Думаю, ты можешь представить, как я, потому что сама прошла через это. Невыспавшаяся, замотанная и чувствую себя какой-то молочной машиной. – Ава вздохнула. – Но счастливее, чем была когда-либо в своей жизни.
– Я так рада, дорогая. Ты же знаешь, я так любила своих малышей.
– И Мэри так говорит. Она сказала, ты была чудесной матерью.
– Правда?
– Да. И, между прочим, спасибо за эти великолепные шалии за все остальное. Ты не представляешь, как это все пригодилось. Тут дико холодно, и Лаура, и Джонатан постоянно срыгивают. Ты такая умница. Жаль, что я сама не умею вязать.
Грета улыбнулась.
– Я могу тебя научить, если захочешь, как меня саму когда-то научила ЭлДжей. Это легко.
– Ну, и тут такое дело… Если честно, сейчас мне ни до чего, а будет еще труднее, когда я снова выйду на работу, что я хочу сделать через пару месяцев или около того. Я хотела узнать, бабушка, что ты думаешь насчет приехать сюда на какое-то время и помочь мне? Я знаю, Дэвид сказал, ты только что вернулась и очень занята в Лондоне, так что если не сможешь, то так и скажи. Мне просто не очень хочется нанимать кого-то незнакомого, и я решила сперва спросить у тебя. Я сейчас просто в отчаянии, – добавила она с ноткой в голосе, выдающей полное изнеможение. Грета прекрасно помнила и это тоже.
– Ну конечно. Я буду рада помочь тебе, дорогая. Когда ты хочешь, чтобы я приехала?
– Как можно скорее. Саймон по уши зарылся в своем сарае, он выпускает альбом, и, хоть Мэри и делает что может, ей же надо еще работать по дому, и я не хочу ее перегружать.
– Тогда, может быть, я приеду на выходных? Так я успею закончить тут всякие дела.
– Это было бы чудесно. Огромное тебе спасибо, бабушка. Сообщи мне, когда твой поезд приходит в Абергавенни, и я пошлю кого-нибудь тебя встретить.
Повесив трубку, Грета испустила радостный вопль.
На следующий день, готовясь к обеду с Дэвидом, Грета сходила в парикмахерскую. Остаток дня и вечер она провела в сборах. Сейчас, по крайней мере, она ощущала, что найдет в себе силы встретиться с Дэвидом и слушать про Тор. У нее в кои-то веки тоже были собственные планы. Они встретились за своим обычным столиком в «Савое», и Грета тут же увидела, что Дэвид заметно похудел.
– Ты сидел на диете? – спросила она.
– Нет, думаю, это генетическое. С возрастом некоторые набирают вес, а некоторые теряют. А ты, Грета, должен сказать, чудесно выглядишь. Шампанского?
– Почему бы и нет? У нас есть чудесные новости про Аву.
– Абсолютно. Ты уже видела близнецов?
– Еще нет, но я собираюсь завтра в Марчмонт, чтобы помочь Аве. Она страшно устает.
– Удивительно, как ты нашла время в своей занятой новой жизни, – улыбнулся Дэвид.
– Ну, она же моя внучка, и я ей нужна. А как твои дела?
– О, все в порядке. Работаю над книгой, раздумываю о пенсии.
– А как Тор? – небрежно спросила она.
– Насколько я знаю, прекрасно. Мы с ней какое-то время не виделись.
– Она так занята в Оксфорде?
– Полагаю, что да. Вообще-то, Грета, мы с ней расстались.
– Правда? Почему?
– Это было ее решение. Она сказала, что эти отношения никуда не ведут, и, если честно, похоже, она была права.
– Я потрясена, – сказала Грета, когда принесли шампанское. – Я-то ожидала услышать про ваши свадебные планы.
– Ну, лучше, что это случилось сейчас, до того, как мы связали себя узлами. В любом случае, – он чокнулся с ней бокалом, – за новорожденных… И за тебя, Грета. Я страшно тобой горжусь.
– Правда? Дэвид, это так мило.
– Да. Ты через столько прошла, особенно после этого Рождества, и, судя по всему, отлично со всем этим справляешься.
– Ну, я бы так не сказала. Бывают времена, когда я всерьез думаю, зачем все это, но надо же стараться и просто жить, правда?
– Да, правда. Я и сам, должен признаться, был очень подавлен смертью Чески, особенно так скоро после смерти мамы.
– Да, это все как бежать марафон, верно? Можно позволить себе упасть, только добежав до самого финиша. Может быть, Дэвид, с тобой именно это и происходит?
– Может быть. – Он вздохнул, явно не убежденный. – И что-то я сомневаюсь, что написание автобиографии как-то мне помогает. Получается, что я провожу время своей жизни в размышлениях о прошлом.
– А я в нем есть? – поддразнила его Грета.
– Как я и обещал, я не пишу о тебе, Ческе и Аве. Что означает – остается очень немногое. Все вы были такой большой частью моей жизни. Ну, может, сделаем заказ?
Грета жадно съела свой обед, а Дэвид лишь притронулся к своему.
– Дэвид, ты уверен, что все в порядке? – нахмурилась Грета. – Ты и правда не похож на себя. Может, это из-за Тор? Ты, должно быть, ужасно по ней скучаешь?
– Нет, дело не в этом. – Дэвид сосредоточенно складывал салфетку в аккуратный треугольник.
– А в чем же?
– В том, что она сказала мне, когда объясняла, почему нам надо закончить наши отношения.
– И что же это было?
– Я…
– Ну же, Дэвид, давай. Меня не шокирует ничего, что ты скажешь. Я слишком давно тебя знаю.
– Дело в том… – Он на секунду замолчал. – Она сказала, что нам бесполезно продолжать, потому что я всегда был влюблен в другую.
– Правда? Кто же это?
Дэвид закатил глаза.
– Конечно же ты.
– Я? С чего она такое взяла?
– Потому что это правда. И она была права.
– Ну что ж, а я ошибалась, когда говорила, что меня не может шокировать ничего из того, что ты скажешь., – тихо заметила Грета после долгой паузы.
– Ну ты сама просила. Тем не менее это так. Я говорил ей, что ты никогда не испытывала ко мне ничего подобного…
– Дэвид! Ну конечно же я чувствую к тебе то же самое! Я годами тебя любила! Вообще-то, в тот ужасный день, когда Ческа почти наверняка столкнула меня с тротуара, потому что я сказала ей, что Бобби Кросс женат, я собиралась признаться тебе! Ну а потом я, конечно, вообще ничего не помнила, так что я просто заново влюбилась в тебя.
– Ты это все всерьез? – Дэвид смотрел на нее с таким выражением ужаса, что Грете захотелось хихикнуть.
– Нет, я шучу! Ну конечно всерьез, старый ты балда. Я держалась от тебя подальше в последние два месяца, потому что не хотела больше быть бременем для тебя.
– А я думал, это потому, что ты все вспомнила и я больше тебе не нужен.
– Как нам обоим слишком хорошо известно, ты всегда будешь мне нужен. Я люблю тебя, Дэвид.
Он увидел на ее лице счастье, и то, что она только что сказала, наконец начало доходить до него в полной мере.
– Ну что ж, – сказал он.
– Ну что ж.
– Вот оно.
– Да, вот оно.
– Наверное, лучше поздно, чем никогда. Потребовалось всего-то сорок лет, чтобы это наконец случилось. Но ожидание того стоило.
– Да. И, Дэвид, это все я. Я была такая дура. Я не видела того, что было прямо у меня под носом.
– Люди часто этого не замечают.
– О, Таффи, – сказала она, внезапно вспомнив его прозвище. – Насколько все могло бы быть по-другому.
– Ну, теперь перед нами вся оставшаяся жизнь, не так ли?
– Да. – Впервые в жизни Грета чувствовала, что это так.
– И как насчет того, что мы начнем ее с того, что я завтра сам отвезу тебя в Марчмонт? Поздороваемся с новорожденными вместе.
Дэвид протянул ей через стол руку, и Грета взяла ее.
– Да, – улыбнулась она. – Это будет чудесное начало.
Благодарности
Клаудия Нейджли из «Голдман Верлаг», Джез Треватан и Кэтрин Ричардс из «Пэн Макмиллан», Кнут Горвел, Йорид Матьясен и Пип Халлен из «Кэппелен Дамм», Донателла Минуто и Аннализа Лоттини из «Гьюнти Эдиторе», Нана Ваз де Кастро и Фернандо Мерканте из «Эдитора Аркуэйро».
«Команда Лулу» – мои «сестренки» – Оливия Райли, Сьюзан Мосс, Элла Мишлер, Жаклин Хеслоп, моя милая родная сестра Джорджина Эдмондс, которой посвящена эта книга, и Дженет, моя мама.
Особые благодарности Саманте и Роберту Джарни за то, что позволили мне использовать свой прекрасный дом и двух своих чудесных дочек, Амелию и Табиту, в моем фильме.
Стивен, мой муж и мой агент, и моя «чудесная четверка» – Гарри, Изабелла, Леонора и Кит.
И все мои дорогие читатели со всего мира – без вашей поддержки у этой книги никогда бы не было второго шанса.
От автора
В 2013 году, на Рождество, меня спросили, не хотела бы я снова опубликовать «Не слишком Ангел», книгу, которая уже была издана в 1995 году под моим старым псевдонимом, Люсинда Эдмондс.
Год назад я с большим удовольствием исправила и дополнила «Девочку из Италии» (ранее «Арья»), и тут же, прямо во время празднования семейного Рождества, у меня в голове начала возникать картина снежного уэльского пейзажа, чудесного дома, огромной рождественской ели, стоящей в центральном зале…
Я вытащила свой старый, затрепанный экземпляр рукописи, перечла его в первый раз за восемнадцать лет и была приятно удивлена, насколько завершенной была эта история. Однако мой писательский стиль за эти годы изменился, и я понимала, что могу сделать все еще лучше (теперь я понимаю, почему некоторые романы пишутся по многу лет, – иногда только удаленность во времени дает автору настоящую перспективу рукописи). Я погрузилась в работу, плохо понимая, во что ввязалась, и погрузилась в нее настолько, что закончила написанием совершенно нового романа – «Древо Ангела».