— Спасибо. — Довольная и польщенная, она радостно улыбнулась, но потом нахмурилась. — Ты что, куда-то идешь?
— Нет, мы идем. У тебя есть час, чтобы собраться.
— Но куда мы идем?
— Отпраздновать первый заказ моей жены в этом году, конечно же. Я заказал нам столик в ресторане отеля.
— О!
— Не удивляйся так. Или ты не хочешь? Или ты считаешь, что этого не достойна?
Глядя на него широко открытыми глазами, она недоверчиво улыбнулась.
— Да, — согласилась она. — Достойна.
— Тогда иди собирайся.
Не дожидаясь повторного приглашения, Каролина поспешила в свою комнату. Вот видишь, Каролина, сказала она себе, ты была не права. Он действительно тебя любит. Иначе он не стал бы все это затевать.
Она достала из шкафа свое темно-красное платье и приложила к себе. Конечно, оно не новое и не особенно нарядное, но она всегда чувствовала себя в нем уверенно. Она приняла душ, сделала вечерний макияж, оделась и спустилась вниз.
Ее щеки горели, а глаза блестели, чего уже давно не случалось. В таком виде, взволнованная и похорошевшая, она предстала перед Алексом.
— Ну, как я выгляжу?
— О-о, — протянул он. — Прекрасно.
В порыве радости Каролина обняла его за шею и поцеловала. Она почувствовала, что он напрягся и немного отклонился от нее. Но она сделала вид, что ничего не заметила.
— Ой, я испачкала тебя.
Взяв бумажную салфетку, она дрожащей рукой вытерла с его лица следы помады.
Не форсируй события, напомнила она себе. Действуй методично, постепенно. Шаг за шагом. Не торопи его. Он этого не любит.
Ехали они в ресторан минут пять, и она была этому несказанно рада, так как не знала, о чем с ним говорить.
Наверное, дело не в том, что он не хотел, чтобы я его целовала, успокаивала она себя. Просто этот поцелуй явился для него полной неожиданностью, вот и все. Алексу надо все сначала хорошенько обдумать. Вспомни, как он вел себя в Австрии. Ведь ему понадобилось целых три дня, чтобы подойти к тебе после первого поцелуя.
Все идет так, как должно идти. Она попыталась отвлечься, сделав вид, что ничего не произошло, и переключила свое внимание на отель.
Войдя вслед за Алексом внутрь, Каролина в шоке остановилась. Она, конечно, ожидала, что интерьер будет соответствовать фасаду, но, что он будет настолько шикарным, и представить себе не могла. Кругом зеркала, персидские ковры, мягкий полусвет, все отделано по последней моде.
— Боже милостивый!
— Да, — сухо согласился Алекс. — Интерьерчик не для слабонервных. Тебе нравится здесь?
— А разве здесь может не понравится? — ответила она вопросом на вопрос.
Раздеться им помог вышколенный молодой человек в униформе отеля, и Каролина едва успела сунуть шарф в карман своего пальто.
— Желаете что-нибудь выпить в баре перед ужином? — спросил подошедший метрдотель.
— Да, спасибо. Непременно, — спокойно сказал Алекс, а Каролина нервно рассмеялась.
Он с укоризной взглянул на нее, и она тут же успокоилась.
— Может, вы заодно принесете нам и меню, — небрежно добавил он.
— Конечно, сэр.
Алекс взял Каролину под руку и повел в бар. Там, кроме бармена, никого не оказалось.
— Чего желают господа?
Алекс посмотрел на Каролину, и она ответила:
— Джин с тоником, пожалуйста.
— Мне то же самое, — бросил он, и они направились к столику в углу бара.
— Как будто первое свидание, правда? — не подумав, начала она. — Узнать друг друга получше…
— У нас ведь никогда не было свиданий в традиционном смысле, — мягко возразил он.
— Да, но зато у нас все получилось очень забавно? Ты согласен?
— Да, забавно.
Внимательно посмотрев на ее лицо в бликах огней бара, он сказал:
— Ты замечательно выглядишь.
— Правда? — слегка покраснев, Каролина сделала глоток из бокала, который бармен поставил перед ней.
— Ты тоже выглядишь сегодня особенно. — Впрочем, как и всегда, добавила она про себя.
— Чего ты хочешь от этой жизни, Каролина? — едва слышно спросил он.
— Хочу? — Каролина в замешательстве посмотрела на мужа. — Быть счастливой.
— Да, конечно. Глупый вопрос.
— А ты?
— То же самое. Мы немножко продвинулись в этом направлении, как ты думаешь?
— Да, — прошептала она и обругала про себя официанта, который как раз в этот момент принес им меню.
Открыв меню, она притворилась, что читает его, гадая, что он собирается ей сказать. Но он молчал, и она подняла на него глаза. Он тоже уставился в меню. С бьющимся сердцем, набрав в легкие побольше воздуха, она выпалила:
— А сейчас мы на верном пути, Алекс?
Он оторвался от изучения меню и внимательно посмотрел на нее. Потом открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут подошел официант.
— Ваш столик готов, сэр.
Он мог бы попросить его подождать, сказать, что они еще не готовы, но он этого не сделал. Он просто закрыл свое меню и кивнул.
Официант забрал меню и повел их через холл в зал ресторана.
Еще не все потеряно, твердила она себе по пути. Мы можем поговорить за ужином, и тогда он, надеюсь, наконец-то скажет мне, чего хочет. А я расскажу ему…
— Алекс!
Они оба обернулись, и Каролина увидела самую яркую и красивую женщину, какую только встречала в своей жизни. Распущенные густые рыжие волосы спадали чуть ниже плеч, серые глаза отливали голубизной, а черты лица были просто как нарисованные. Она была более чем красива. Уверенная в себе, элегантная, немного постарше Каролины. Незнакомка уставилась на Алекса, улыбнулась, а потом рассмеялась, весело, заразительно, от души.
— Я только что была у тебя дома, пыталась тебя разыскать! — громко проговорила она, приближаясь к ним.
— Неужели? — тихо произнес он. Он имел явно озадаченный вид.
5
— Неужели? — передразнила она его. — Это лучшее, что ты мог придумать? После года разлуки? Вы здесь ужинаете? Отлично, я к вам присоединяюсь. — Голос у нее был низкий и бархатистый. Сексуальный голос.
Скинув пальто, она передала его официанту, тот — кому-то еще. Она еще раз очаровательно улыбнулась и поцеловала Алекса в губы. А потом опять рассмеялась.
— Не удивляйся так, дорогой! Это не такое уж и совпадение. Лондонские газеты напечатали про тебя статью, и вот я здесь. — Повернувшись к официанту, она улыбнулась. — Я прямо как снег на голову, да? Вы не могли бы нам подыскать другой столик?
— Конечно, мадам. Прошу вас, следуйте за мной.
Онемев от удивления и не чувствуя почвы под ногами, так как это шикарное создание не могло быть не кем иным, как Присциллой, Каролина робко посмотрела на Алекса.
— Каролина, извини. Я и предположить не мог.
— Да, — согласилась она. — Пойдем.
— Я могу ей сказать, что мы хотели бы поужинать в одиночестве…
— Да нет. Все в порядке. Правда-правда. — На самом деле все было далеко не в порядке. Иначе и быть не могло.
Все трое медленно расселись за столом, и официант вновь предложил им меню.
Присцилла посмотрела на Каролину, потом на Алекса и состроила извиняющуюся гримасу.
— Я что, все испортила? Прошу прощения, — обратилась она к Каролине. — А я и не поняла, что вы вместе.
Выдавив из себя улыбку, Каролина уверила ее, что все нормально.
— Мы с Алексом старые друзья, — сказала Присцилла.
— Да, я знаю.
— Прости, — сказал Алекс. — Присцилла, познакомься, это Каролина. Каролина, это Присцилла.
Женщины улыбнулись друг другу. Присцилла ни капли не смутилась. А Каролина была готова провалиться сквозь землю. Но, к сожалению, не могла. Она теперь взрослая, и, как бы больно ей ни было видеть этих двоих вместе, ни единым словом, ни единым взглядом не должна показать, что это ее задевает. Если бы она была уверена в его любви, то это бы ее и не волновало. Но ведь уверенности у нее не было. Она готова была расплакаться. Еще каких-нибудь полчаса назад она была счастлива и убеждена, что все у них будет замечательно.
Знал ли он, что появится Присцилла? Нет, конечно нет. Он же сам сказал…
— Каролина?
Она очнулась от своих горьких размышлений и взглянула на мужа. Он улыбался.
— Ты готова заказывать?
— О! — Быстро открыв меню, она тупо уставилась на первую страницу. Надо взять рыбу, подумала она, ее легко резать и жевать. — Я буду лососину.
— Присцилла?
— Господи, даже и не знаю! — воскликнула та. — Я просто умираю с голоду! Каролина, а вы будете брать какие-нибудь закуски?
Каролина отрицательно покачала головой.
— Алекс, а ты?
Он засмеялся.
— Присцилла, ты не обязательно должна есть то, что едят другие. Заказывай все, что хочешь!
— Я знаю, но если я буду есть суп, а никто не будет…
— Тогда мы все съедим по супу. Каролина, ты как, справишься с тарелкой супа?
— Да, конечно.
Когда они сделали заказ и официант удалился, Алекс спросил с заинтересованностью, которая показалась Каролине притворной:
— Ну как твои приключения? — Повернувшись к Каролине, он пояснил: — В последний раз, когда мы виделись с Присциллой, она направлялась в Гималаи, в Непал.
— Да, звучит увлекательно!
— Но увлекательного ничего не было, — проворчала Присцилла. — Потому что я не поехала. Вместо этого попала на юг Франции. Там побольше цивилизации.
— Интересная замена, и главное — очень оригинальная, — засмеялся Алекс.
Кинув в сторону Алекса обворожительный взгляд, она промурлыкала:
— Завидуешь?
— Ни чуточки.
— Врунишка! — нежно пожурила она его. — Ты же любишь Францию.
— Я люблю многие места.
Она засмеялась.
— И теперь, когда ты богат и знаменит, готова поспорить, что ты объездил их все. — Взглянув на Каролину, она спросила: — А вы путешествуете с ним? Были времена, когда я каталась с ним повсюду. Надеюсь, он хорошо себя с вами ведет; со мной он далеко не всегда был идеальным. О, еда! — воскликнула она в полном восторге. — А где вообще все? Такое впечатление, будто это место вымерло!