– Саар? – как-то неуверенно позвал декан.
Девушка резко вскинула голову. Ее глаза сияли, а по лицу расползалась безобразная сетка вздувшихся вен.
Краткое мгновение равновесия – вместо крови уже потекла магия, но страшная конвульсия еще не началась. Удержит ли она свой дар?
– Сделайте что-нибудь… – прошептала Иви.
– Саар… – энт-Койн пожевал губами, чувствуя фатальную шаткость ситуации. – Что у вас там?
Девушка посмотрела на преподавателя долгим немигающим взглядом, а затем ухмыльнулась и раскрыла ладони. Над импровизированной площадкой из рук порхала бабочка.
Раймонд оглянулся на декана и с удивлением увидел какую-то хищную гордость, смешанную с самодовольством.
– И только? – высокомерно спросил мужчина.
Мия нахмурилась, а бабочка упорхнула. В следующее мгновение над ее руками вспыхнуло окно призыва, и из него вылетела еще одна бабочка. А потом еще одна. И еще.
Лицо девушки все больше покрывалось жуткими венами, глаза сияли, и, казалось, еще немножко и магия сломает хрупкое тело.
Но безжизненный песок тренировочного поля внезапно прорезался тонкими травинками. Набирая скорость, от Мии во все стороны разбегались зеленые полосы, складываясь в огромное окно призыва.
Раймонд едва успел отпрыгнуть, как на том месте, где он стоял мгновение назад, сомкнулся зеленый узор.
Из ладоней девушки вылетали и кружились огромной воронкой призываемые бабочки, зеленая копия окна призыва под ногами цвела от избытка магии, а Мия стояла, запрокинув голову, и, прикрыв рот, смотрела на призванных ею ори.
Все смотрели. Боевики – восхищенно, а преподаватель – мрачно. Его первая за несколько лет студентка, совладавшая с даром, только что призвала сотни тысяч черных бабочек, разбрасывающихся искрами при каждом взмахе крыльев.
Бабочек из уничтоженного и запечатанного мира Огня.
22
По классике жанра я должна была потерять сознание во время кульминации устроенного представления, очнуться в лазарете и обо всех событиях узнать по сплетням и слухам.
Но спасительного обморока не последовало, и мне пришлось наблюдать мной же устроенный бедлам. Когда мой, как оказалось, внушительный магический резерв, наконец, иссяк, все призванные ори мгновенно разлетелись по тренировочному полю. По счастью, дополнительный защитный полог не выпускал их за тренировочное пространство, но и здесь эти потрясающе красивые, но огнеопасные ори могли натворить бед.
Поэтому боевики всю свою пару упражнялись в ловле и уничтожении довольно юрких насекомых.
Каждая маленькая смерть отдалась острым уколом в сердце, и я не знаю, как выдержала эту экзекуцию.
Энт-Койн нашел меня свернувшейся калачиком на жесткой лавке. Мужчина присел на корточки рядом и вздохнул.
– Мне жаль.
Я промолчала в ответ, поскольку мне-то жаль не было, зато было очень больно.
– Твое расписание изменится теперь, – продолжил декан, – такую силу нужно уметь контролировать, иначе наломаешь дров по случайности. Я раздобуду сдерживающий артефакт, какое-то время придется его поносить.
Меня хватило только зло зыркнуть на мужчину. Стоило побуждать способности, чтобы тут же сажать их на цепь.
– Ивар, мы закончили, – сказал тренер боевиков, подходя к нам. – Как она? Идти сможет?
Идти я смогла только при поддержке Иви. Керт хотел по-простому отнести меня на руках, но я засопротивлялась. Раймонд почему-то тоже. В итоге шли мы медленно и молча. В комнате я вообще сделала аж целых три самостоятельных шага до кровати, и вот тогда-то силы меня окончательно и покинули. Сон накрыл мгновенно плотной темнотой без сновидений.
23
– Линнея, демонову мать, это что такое?! – в кабинет ректора без стука и разрешения ворвался злющий огненный маг и швырнул ей на стол изрядно помятые газеты.
«Студенты призвали огненных бабочек!»
«Бабочки из мира Огня в самом сердце Древа познания!»
«Погиб ли мир Огня на самом деле?»
«Портальные печати в мир Огня сломаны?»
И так далее и тому подобное.
Леди-ректор демонстративно взяла одну из газет и посмотрела на Рагнара сквозь дыру в бумаге, оставленную его когтями. Эльд-Лааксо глубоко вздохнул и с явным усилием взял себя в руки. Меньше кипятиться он от этого, конечно, не стал, но когти с клыками втянул, на том спасибо. Линнея однажды видела, какой ее мужчина в форме огненного демона, и ей крайне не хотелось наблюдать подобное в своем любимом кабинете.
– Такой резонанс в газетах, конечно, паршиво, но, согласись, новости великолепные. Девчонка не пополнит коллекцию Мелиссы. Мы получили подтверждение, что твой родной мир не превратился в выжженную пустыню без воды и кислорода. А ты вломился с таким видом, будто Великая засуха пришла.
Рагнар с мрачным видом рухнул в одно из гостевых кресел.
– Линнея… Теперь за девочкой будут охотиться, чтобы любым способом выбить сакральное знание. А она, небось, и сама не знает, как так вышло. Ты бы, кстати, тоже не знала, если б я твое внимание на кулон не обратил.
Леди-ректор недовольно поморщилась. Рагнар намекал на Серый Совет, и ей это казалось слишком надуманным. Тайная организация, многие поколения вмешивающаяся в дела миров, пятнадцать лет назад решила закрепить свое господство, начав с мира Огня. Естественно, им не удалось, а мир Огня считается героически павшим в борьбе за всеобщую свободу и равенство. Про то, что людей там просто бросили умирать, по понятным причинам в приличном обществе говорить не принято.
– Слушай, я понимаю твою тревогу, но… ты серьезно думаешь, что там кто-то выжил и спасся?
– Ну, мы вот выжили и спаслись. Да и потом, они не настолько самоуверенные идиоты, чтобы всей верхушкой сунуться в зону боевых действий.
– Будь это не так, за столько лет они бы уже дали о себе знать, – пожала плечами женщина. – Порталы были захлопнуты, когда их войска еще даже не дошли до вашей столицы. И с тех пор никто, кроме жителей твоей диаспоры, не проникал в наши миры.
– Зачем проникать тем, кто всегда был здесь? – вкрадчиво поинтересовался Рагнар. – Серый Совет – огромная, богатая, влиятельная структура, пронизывающая наши миры от начала времен. Они играючи устроили переворот в твоем мире, легко и непринужденно свергнув правящий по крови род, не забыла? Ты до сих пор это говно разгрести не можешь. Конечно, приятно думать, что вся верхушка сунулась в мир Огня и там погибла. Но это непростительная детская наивность, Линнея. И нам с тобой нельзя ее допускать.
Леди-ректор помолчала, мрачно барабаня когтями по столешнице. Ей ужасно не хотелось верить в сказанное. И своих внутримировых проблем хватает с избытком, и эта серая пакость на горизонте совершенно не вовремя. Проще всего, конечно, допустить, что у Рагнара паранойя вкупе с навязчивыми идеями всемирового заговора. Но опыт подсказывал – огненный маг лучше всех чувствует опасность. А в его навыках выживания женщина не сомневалась.
– Так, ладно. Девчонка все равно из академии никуда не денется до конца семестра, а сюда никто не сунется. А там что-нибудь придумаем. В конце концов, практику никто не отменял, а у меня сейчас более насущные проблемы, и очень нужен один тихий год сам знаешь для чего.
Огненный маг согласно кивнул.
– В крайнем случае – запру в Древе познания. Под каким-нибудь исключительно благовидным предлогом, – продолжала рассуждать Линнея, тяжело поднявшись и подойдя к серванту. Она задумчиво смотрела на ровные ряды всевозможных бутылок, выбирая что-нибудь под испорченное настроение.
– Я только одного не пойму, – не оборачиваясь на гостя, продолжила женщина. – Ты узнал такую потрясающую новость про родной мир и все равно не выглядишь счастливым. Не сорвался к дочери, к Диаспоре, глаза не горят от предвкушения возвращения домой. Что не так, Рагнар?
Мужчина не глядя ткнул пальцем в воздух, и в руки Линнеи юркнула пузатая бутылка медовухи. Волшебный напиток сохранял голову ясной, что крайне важно в сложившейся ситуации. А идти он сегодня никуда не планировал.
– Это знание не дает мне ровным счетом никаких выгод. Для начала нас никто туда не пустит. А даже если пустит, как я смогу туда перенести людей?
– Ограничения порталов можно обойти, ты же знаешь. Ты сам их однажды обошел, – Линнея опустилась в кресло напротив, а бутылка многозначительно подлетела к Рагнару, как бы намекая, что неплохо бы и поухаживать.
Рагнар презрительно фыркнул, разливая золотую жидкость по бокалам.
– Обошел, ага. И чуть не умер, как ты помнишь. Но, вообще, я не об этом. Просто представь пустой, абсолютно пустой, девственно-чистый мир и несколько сотен человек. Как восстановить экономику? Торговлю? Где найти нужное количество специалистов? От элементарной медицины до сложной инженерии? Кто защитит нас от чужой экспансии?
– Ну… неужели Диаспора Огня до сих пор не стала автономной? Вы среди льдов укрепились и шикуете, а тут, представь, родная земля…
– Для целого мира нас все равно слишком мало. Да и чистоту крови мы стремительно теряем. Смешанные браки, влияние мира Льда… в том году у чистокровных огненных родителей родился ребенок с даром ледяного пламени. И как в такой ситуации возвращаться? Сколько потребуется поколений, прежде чем смешанный дар снова выродится в огонь? У меня дочь на выданье, а я ни одной стоящей партии для нее не представляю. Даже уже стал всерьез рассматривать предложение из мира Железа.
– Серьезно? Ты хочешь устроить любимой дочери политический брак?
– Ну, зачем же так жестко, – смутился мужчина. – Я хочу ей предложить рассмотреть варианты…
– Сдерживая ее силу и попробовав сослать в мир почти без магии?
Рагнар помолчал, рассматривая хмельное золото в своем бокале.
– За ней увивается ледяной маг, старший сын ис-Лотиана. Нацепил на нее артефакт Варме. Она теперь от любого чиха может или форму сменить, или их университетик спалить к демоновой матери. Причем первое в разы опаснее второго. Приеду – башку откручу.