– Боишься, – ровным тоном возразил парень.
– С чего ты взял?
– Чувствую.
Мы переглянулись и, не сговариваясь, направились в библиотеку.
30
Я думала, наличие старшекурсника на хорошем счету у леди-ректора по умолчанию гарантирует пропуск в Хранилище знаний и отсутствие лишних вопросов. О, как я была неправа!
– Ты мне еще шесть томов Фионы Амберской по эпохе Королевы Людвиг не вернул! – завелась энт-Эпли, на просьбу пройти в библиотеку.
– Так я за компанию с Мией, – нашелся Раймонд.
– Ну раз уж зашел, может, расскажешь, почему вторая часть Дендрологии воет не своим голосом, когда ее пытаются в руки взять?!
– Да я понятия не имею! – совершенно искренне заявил Раймонд.
– И почему постоянно на возвращенных тобой книгах перепутаны обложки?!
– А может, я это… – робко начала я, желая сказать «зайду попозже», но энт-Эпли скомкала лист со стола и подбросила вверх. Тот на ходу сложился в журавлика, а женщина сказала, даже не посмотрев на меня:
– Шагай давай, не бойся, не съест тебя там никто. Помощник присмотрит, чтоб не заблудилась.
И тут же продолжила чихвостить Раймонда. Она уперла руки в боки и перешла к прямым угрозам:
– Значит, так, или сейчас расскажешь, на кой демон выдрал последнюю главу четырнадцатого тома «Снадобий на все случаи» от энт-Ролди, или переедешь жить в теплицы до самого выпуска…
Мне тоже было интересно, зачем так издеваться над книгами, но это я и потом могу спросить, а сейчас есть кое-что поважнее. Я подошла к стене, помялась у иллюзии, тыкая в нее и проверяя на проходимость. Казалось, будто погружаешь палец в ворох листвы. Бумажный провожатый нетерпеливо метался туда-сюда прямо сквозь стену. Вопль за спиной «Я сейчас приглашу ректора!» заставил меня подпрыгнуть и юркнуть за барьер. Кто знает, вдруг энт-Виллоу по одному взгляду определит, чем мы занимались ночью. Лучше бы прелюбодействовали, честное слово!
По ту сторону несуществующей стены оказалась самая настоящая библиотека. Такая, какой я ее представляла, и даже еще масштабнее. Хранилище знаний занимало целых два этажа и казалось бесконечным. Витые изящные лесенки из светлого дерева, ажурные невесомые мостики над головой, мягкий свет магических светильников и сотни тысяч книг на несчетных полках вдаль и ввысь.
В библиотеке витал волшебный запах, словно каждая книга здесь только что вышла из-под печатного станка. Я медленно шла за суетливо кружащимся журавликом куда-то вглубь, искренне надеясь, что потом смогу найти дорогу обратно.
Крылатый проводник увлек меня на верхний уровень библиотеки. Я шла и шла куда-то вглубь, не слишком быстро, потому что вокруг было безумно красиво и интересно, но определенно в самый дальний угол. Конечно, если литературой пользоваться некому, держать ее под рукой нет необходимости.
Увлекшись рассматриванием обстановки, я не заметила, как буквально наткнулась на полупрозрачную трепещущую преграду. Перед моим носом моментально вспыхнули сердитые алые буквы «Закрытая секция. В доступе отказано».
Не больно-то и хотелось.
Наконец, у самой дальней стены обнаружилось искомое. Огромный стеллаж до самого потолка. Рядом с ним в воздухе мерцала золотая надпись «Факультет Призыва». Я запрокинула голову, оценивая масштаб работы. В паре мест в плотных рядах книг виднелись проплешины. Несложно догадаться, что это те несколько книг, которые я взяла для учебы.
А вот теперь придется в ускоренном темпе прочитать все остальное.
31
В кабинете у энт-Виллоу висел золотистый дым. Женщина курила сигарету за сигаретой, задумчиво рассматривая бумаги у себя на столе. Напротив нее в одном из кресел развалился Дарак энт-Ахорн, гвардеец с нашивками капитана. Мужчина был мрачен и крутил в руках кольцо-печатку – им же украденную с места убийства улику.
Помимо гвардейца, в кабинете присутствовал и Рагнар эльд-Лааксо. Этот выглядел еще мрачнее, потому что внезапная находка отложила его отъезд домой. Линнея заявила безапелляционно: «Твоя сверхспособность чувствовать неприятности нужнее сейчас здесь, чем там! Справится без тебя ис-Лотиан, ничего с ним не случится за пару дней!»
Совета магов мира Льда, конечно, справится, но в целом нездоровые движения в мирах непрозрачно намекали, что передышка окончена. А к новому раунду они готовы не были.
Все втроем молчали уже добрых полчаса, размышляя над сложившейся ситуацией.
А картина выглядела следующим образом. Очередной союз освобождения готовил переворот власти в мире Дерева. Спонсировал это развеселое мероприятия энт-Айви. Который, к слову, пару дней назад также присутствовал в этом кабинете и требовал понять и простить его сына, снять с парня сдерживающую печать и восстановить в Древе познания. Размер его благодарности был настолько внушительным, что на эти деньги можно было устроить еще одну революцию, прямо следом за намечающейся.
Пожалуй, если бы Линнее нужны были деньги, она бы соблазнилась. Но леди-ректор была женщиной с принципами и той еще стервой. И в числе важных дел, намеченных на ближайшую неделю, был разговор с энт-Айви. Из тех разговоров, которые происходят в глухих местах и без свидетелей. Когда в помещение входят двое, а выходит в лучшем случае один.
Но выблюдок испоганил этот замечательный план, самым наглым образом пропав без вести.
Это приводило ко второму пункту никем не озвученной повестки – наличию Серого Совета в опасной близости. Серый Совет – межмировая подпольная организация, которая много столетий имела непререкаемый политический авторитет и экономическое влияние на все Орихалковые миры. Именно с их легкой подачи в мире Земли случилась демократия, а правители по крови вынуждены были уйти в криминальное подполье. Конечно, правящий род там обосновался довольно удачно и, вероятно, имел возможность поконкурировать с Серым Советом в долгосрочной перспективе, однако это не отменяет того факта, что Совет обнаглел окончательно.
Второй такой успешный прецедент случился уже в мире Дерева, и его Линнея застала, будучи студенткой. Совет проспонсировал политический переворот, но на этот раз вместо демократии было принято решение усадить на трон более сговорчивый род. Правда, более сговорчивый – не значит более сильный, и едва только денежный поток на поддержание сговорчивой власти иссяк, в мире Дерева начались политические метания. Каждый более или менее самонадеянный и богатый пытался прорваться к власти. Хотя со временем перевороты проходили все кулуарнее, но каждое такое мероприятие негативно сказывалось на мире. Внешние инвестиции практически иссякли, а вот внешний долг рос в геометрической прогрессии.
А сложилось все так потому, что Серый Совет в свое время, почувствовав собственную мощь, решил замахнуться на мир Огня. Собственно, на этом, по официальным данным, и закончилось существование Серого Совета, а также мира Огня. Но, как недавно выяснили присутствующие в кабинете у леди-ректор маги, официальные данные с реальной жизнью имеют привычку расходиться.
– То есть ты предполагаешь, что очередной переворот спонсирует Серый Совет? – нарушила затяжное молчание Линнея.
– С высокой долей вероятности, – кивнул Рагнар.
– Да чтоб их всех! Так все прекрасно шло, прямо как по написанному! – Линнея раздраженно забарабанила когтями по многострадальной столешнице.
– А по мне, так это скорее плюс, чем минус, – задумчиво произнес Дарак. – Они все вскроются, и мы их…
– Чистка ничего не даст, – покачал головой огненный маг.
– Почему это? – нахмурился гвардеец.
– У них давно работал проект с поэтичным названием «Следующий». Во всех мирах есть завербованные люди, которые просто не отсвечивают. Выходят из тени если только что-то случится с филиалом на месте.
– Вся верхушка сгорела в демоновом пламени в твоем мире, что ж мы ни о ком не слышали столько лет? – завелся Дарак.
– Полагаю, процесс замены небыстрый. Организация слишком большая, а значит, и структура нелинейная. Ну и, опять-таки, финансирование, видимо, изрядно пострадало.
– Пятнадцать лет прошло, – заметила Линнея. – За это время можно вырастить новое поколение.
– И заново промыть ему мозги, – согласился Рагнар.
– Что делать-то будем? – Дарак кинул кольцо Линнее.
Женщина поймала улику, оперлась локтями на стол и задумчиво посмотрела на печатку.
– Вариантов не особо. Или сейчас, или никогда.
– Тогда сейчас, – решительно ответил гвардеец.
Линнея хищно ухмыльнулась.
– Готовь верных людей. Будем творить свою историю.
32
О том, что отца больше нет, Лойд узнал практически из первых рук – от главы гвардейского корпуса. Близкий друг семьи принес страшные вести глубокой ночью, и род Айви оказался к этому не готов.
В одно мгновение Лойд понял, что вся ответственность за древо теперь легла на него, а он… он даже не мог теперь пользоваться магией. Парень стоял, скрипел зубами от бессильной злости и слушал хорошо поставленный командирский голос о том, что нужно сделать в первую очередь, какие решения принять сейчас, какие отложить, и что Лойд всегда может обратиться к нему. Дескать энт-Вахер своих не бросает.
С командиром гвардейцев пришел еще один мужчина в невыразительной серой одежде. Лицо свое он скрывал под капюшоном порядком мятого дорожного плаща, представился старым близким другом отца, имени так и не назвал. Но Лойд заметит это лишь когда мужчины покинут столичную резиденцию Айви.
– Твой отец был храбрым и преданным человеком. Он до последнего выполнял возложенную на него миссию и погиб, как герой, – пафосно сообщил энт-Вахер.
Лойд ничего не знал о возложенных миссиях, зато точно знал, что геройство в достоинствах отца не числились. А вот холодный расчет – вполне мог быть.
– Отец не передавал тебе кольцо? – вдруг спросил мужчина в капюшоне. – Это нечто вроде старой традиции в нашем кругу. Их передают или близким родственникам, или близким друзьям. Полагаю, ты был для него и тем и другим.