– Я в любом случае зайду, и девушка зайдет вместе со мной, – ровным тоном сообщил Раймонд.
Не угрожал и не приказывал, просто поставил в известность. И я почувствовала, что он и правда может зайти, если пожелает. Человек за дверью, кажется, тоже это понимал. Они еще немного попрепирались, но, в конце концов, нас изволили пустить внутрь.
Честно говоря, я ожидала увидеть если не притон, то что-то похожее. Однако внутри нас ждала самая обычная книжная лавка. Мрачноватая, конечно, но весьма изысканная. Полки, уставленные разномастными книгами, окна, задернутые плотными темными шторами, приглушенные магические светильники.
Хозяином лавки был высокий тощий сутулый мужчина с непропорционально длинными руками и ногами. Лысый, с крючковатым носом и глубоко посаженными глазами, он напоминал мне паука. Длинные пальцы рук нервно теребили тусклые пуговицы потертого сюртука.
– Все, что есть, на полках, – нелюбезно ответил мужчина.
– Ялав, ты не понял. Нам нужна книга.
Мужчина изобразил искреннее недоумение.
– Я же сказал: все книги…
Раймонд нехорошо прищурился и негромко сказал:
– Не стоит делать из меня дурака.
Лавочник шумно сглотнул и попятился, пока не ткнулся спиной в книжные полки.
– Я вызову стражу! – не слишком уверенно заявил Ялав.
– Валяй. Но стража отнимет книгу у тебя, а мы всего лишь воспользуемся ей. Решать тебе.
Мужчина бросил на меня странный взгляд, мерзко облизал губы и кивнул.
– Хорошо. Я тебе книгу, а ты мне – девчонку.
Я даже не успела испугаться, как Раймонд метнулся к мужчине и схватил его за горло. По комнате разошелся древесный запах, словно мы оказались в новеньком деревянном доме.
– Девушка под моей зашитой. Если бы я хотел, то мог бы сломать тебе шею, взять книгу и уйти. Не испытывай мое терпение.
Юноша разжал пальцы и брезгливо вытер ладонь о брюки. Лавочник в ужасе смотрел на Раймонда и пятился вдоль стеллажей. А потом вдруг повернулся к полкам и начал судорожно переставлять книги. Совершенно потеряв нить происходящего, я вопросительно посмотрела на своего спутника и ахнула. Ярко-зеленые глаза полыхали, под кожей светились бледно-зеленые сосуды, по которым бежала не кровь, а чистая магия. Я первый раз в жизни видела боевого мага в бешенстве.
Что-то щелкнуло, и часть полок разошлась в стороны, открывая слабоосвещенную комнатку. В центре стояла весьма дорогая ажурная подставка на тонкой ножке, а на ней лежал толстенный фолиант.
– П-п-прошу… – заискивающе сказал лавочник, и я сообразила, что беспорядочная перестановка книг не что иное, как набор хитрого кода от сейфа.
– Зайди в комнату и запомни, что за книга там лежит. И ничего не трогай, – мягко сказал Раймонд, и тон этот никак не вязался с внешним видом.
– А ты?
– Подожду здесь. Рядом с книгой должен быть только один маг.
Я кивнула, вошла в комнату и замерла в полушаге от постамента, ожидая… не знаю, кувалды на собственную голову. Но ничего не происходило, мужчины за моей спиной откровенно нервничали, так что я принялась рассматривать хранившийся фолиант.
Он был прекрасен. Обложка из темной кожи, золотые уголки, название тиснением. Название… что же это за название? На всякий случай спрятав руки за спину, я наклонилась к книге.
«Пределы призыва. Фрея Годвик».
Словно загипнотизированная, я жадно вглядывалась в буквы, ощущая необъяснимый, неконтролируемый восторг. И точно знала, что внутри есть все ответы на мои вопросы. Как контролировать дар, как разорвать связь с Раймондом, как стать сильнее. Руки против воли потянулись открыть вожделенный том, и мне почти удалось это сделать, как кто-то дернул меня за шиворот назад. Я потеряла равновесие и опрокинулась прямо в сильные руки Раймонда. Он уже немного успокоился и перестал щеголять зелеными венами, но глаза все еще нехорошо светились.
– Идем.
– Мне нужно заглянуть внутрь! Там все, что нужно, там все ответы, ты только посмотри на название!
Я снова кинула взгляд на книгу и ахнула от удивления. Фолиант изменялся прямо на глазах: кожаный переплет словно разъедало с той стороны, где Раймонд был ближе всего. Автора видно не было, но на деревянной обложке можно было различить часть названия «…древ. Том 11».
Раймонд буквально вынес сопротивлявшуюся меня из лавки и протащил несколько кварталов.
– Мне нужно прочесть эту книгу! Отпусти меня!
Пальцы парня против воли разжались, я неуклюже рухнула на брусчатку и взвыла. Боль была отрезвляющей, но я не успела сказать об этом, – меня снова сгребли в охапку и потащили дальше, тихо чертыхаясь сквозь зубы.
Поскольку я вела себя тихо, то через пару поворотов Раймонд сбавил скорость, а потом и вовсе встал, подозрительно смотря на меня.
– Можешь поставить, я в порядке, – ровным тоном заверила я. – Только не роняй, пожалуйста.
– Я не специально, – поморщился юноша.
Мне осталось лишь вздохнуть и отряхнуть платье, которому за последнее время достается слишком часто.
– Увидела книгу? – спросил Раймонд, когда мы двинулись прочь из сомнительного района.
– Да. Пределы призыва, Годвик.
– Хм…
– Что?
– Я просмотрел все названия в стеллаже и этой книги там точно нет. И пока тебя не накрыло отчаяние, это не значит, что ее не существует.
Я хмуро посмотрела на парня. Не накрывало меня отчаяние! Так… легкая безысходность.
– Почему ты так уверен в этом?
– Потому что академия не зря называется Древо познания. Хранительница у нас действительно знает многое, если не почти все. И знания ее аккуратно расставлены по полочкам в библиотеке.
Что ж, будем надеяться, что Раймонд прав.
36
Добраться до академии без приключений не удалось. Где-то на середине пути нам перегородил дорогу патруль и не слишком дружелюбные стражники начали пытаться установить наши личности. Беседу с ними вел Раймонд, но у него не слишком получалось, и по всем признакам выходило, что сейчас будут крупные неприятности. Но в последний момент повезло.
– Что тут у нас?
– Да вот, двое из трущоб вышли, энт-Ахорн, – отрапортовал вытянувшийся по струнке стражник.
Тот, кого назвали энт-Ахорн, был капитаном гвардии, и я его уже однажды точно видела. В ту злосчастную ночь в гвардейском кабаке. Он еще передавал леди-ректор письмо через Раймонда.
– Идите, дальше я сам, – сухо приказал мужчина и, едва стражники отошли за расстояние слышимости, выразительно посмотрел на нас.
– Один вопрос – Линнея знает?
– Нет, – ровно ответил Раймонд, выдержав взгляд гвардейца.
– Я даже не удивлен. И что, позволь спросить, вы делали в таком злачном месте?
– Подарок выбирали, – не моргнув глазом, соврал Раймонд.
– В трущобах? – уточнил мужчина.
– Мы студенты – народ не богатый. А вы и сами знаете, где можно по дешевке найти красивые безделушки для девушки.
Гвардеец усмехнулся, но ничего не сказал. Сомневаюсь, что он нам поверил, но выяснять детали не стал, и на том спасибо.
– В старой части города работают усиленные патрули, ищут оппозицию. Если не хотите ночь провести в камере, а потом оправдываться перед Линнеей, рекомендую переждать до утра в безопасном и приличном месте. Есть возможность?
– Конечно, – коротко ответил Раймонд.
– Вот и отлично, – удовлетворенно кивнул энт-Ахорн.
– И что же это за безопасное и приличное место? – тихо спросила я, когда гвардеец отошел.
– Мой дом, – пожал плечами Раймонд.
Ну, хуже моей репутации уже точно не будет. Хуже просто некуда.
37
До дома Раймонда мы добрались без происшествий. Можно даже сказать, что получилась приятная прогулка.
Стоит отметить, что район, в котором дядюшка приобрел Раймонду недвижимость, был новый и довольно модный. Многие богатые провинциальные древа приобретали здесь столичные резиденции. Широкие и мощеные улицы, зеленые скверы с прудиками, каскад озер и свой маленький торговый квартал.
В общем, место достойное и, думаю, недешевое. Мы с Раймондом прогулялись по тропинкам вокруг парочки озер, прошлись по аллее до ресторации в торговом квартале, поужинали там и на экипаже добрались до ночлега.
Мы говорили на отвлеченные темы: о новой ужасной моде мужчин отращивать бороды, о том, как благородные модницы укоротили юбку на целую ширину ладони. Как много яблок в этом году в саду у Хранительницы, и что они до оскомины кислые, потому что каждый студент хоть раз, да воровал их на удачу. О том, что семья Кирсс ищет жениха для дочери, и что в мире Льда всего одно время года – зима.
Мы говорили обо всем, кроме того, как нам найти книгу, разорвать связь, и что будет после.
Дом Раймонда встретил нас темнотой и тишиной. На блюдце у входной двери лежала пара конвертов – все же прислуга у энт-Тёрна была, приходила раз в неделю для уборки и, во время каникул, для готовки. В доме оказалось несколько спален и мне предложили выбрать любую. Я выбрала ту, где проснулась в первый раз. Мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись в разные стороны коридора.
Ночь оказалась сложной. Я долго ворочалась и не могла уснуть, а когда, наконец, провалилась в тревожный сон, то там меня поджидали кошмары. Кровавый переулок, взрывы и вопли раненых, стонущие коряги и гниющие яблоки под ногами.
Я проснулась и долго не могла прийти в себя. Было душно, несмотря на открытое окно, комната давила, а от сна осталось тяжелое, гнетущее ощущение безысходности. И я не придумала ничего лучше, как выйти пройтись по дому.
Но распахнув дверь и ослепнув на мгновение от приглушенного света магических светильников, я растерянно замерла.
Напротив моей двери на полу, облокотившись спиной о стену, сидел Раймонд. Одна нога выпрямлена, другая согнута в колене, в руке темная бутылка. Энт-Тёрн молча смотрел на меня сияющими зелеными глазами и даже не пытался подняться на ноги.
Парень хлебнул прямо с горла, глубоко и тяжело вздохнул и произнес единственное слово своим потрясающе низким хриплым голосом: