– Спи.
Я сделала шаг назад в комнату, закрыла дверь и прислонилась лбом к мертвому дереву, внезапно показавшемуся прохладным.
Снов в эту ночь больше не было.
38
Я предполагала, что найти книгу, зная название и ее автора, труда не составит.
Как бы не так!
Мы перебрали весь стеллаж – искомого на нем не было. Мы обратились за помощью с энт-Эпли. Раймонд вдохновенно наврал про сноску в какой-то книге, которая жутко меня заинтересовала. Я едва успевала кивать в правильных местах. Хранительница на мгновение прикрыла глаза, а затем покачала головой – в библиотеке книги тоже не было.
Я уже успела окончательно отчаяться, но когда мы отошли на достаточное расстояние от хранилища знаний, Раймонд авторитетно заявил:
– Книга в запретной секции.
– Это ты как определил? – удивилась я.
– Мелисса знает свои владения наизусть. Ты обратила внимание, что она прикрывала глаза? Мысленно проверяла, где лежит книга. Если бы ее правда не было – она бы ответила сразу. Если бы она была в зоне доступа – просто выделила бы нам проводника. Но она проверила, нашла и сказала, что книги нет. Вариант лишь один – закрытая секция.
Это обнадеживало.
– И как нам туда попасть?
– Ну… попасть-то не так чтобы сложно… сложнее отвлечь энт-Эпли.
Мой вопросительный взгляд был проигнорирован, но поскольку Раймонд уверенно куда-то шагал, я увязалась следом. Как выяснилось, шел он к Иви, у которой почти поселился Керт.
– Привет! – бодро поздоровался Раймонд. – Нам нужна ваша помощь.
Ребята выжидающе посмотрели на нас, я же примерно так же выжидающе посмотрела на Раймонда.
– Нужно, чтобы вы отвлекли энт-Эпли, – не стал тянуть с объяснениями парень.
Иви помрачнела и протянула руку. Керт достал из кармана и вложил в ее ладонь кулон из внушительного куска янтаря. Уж и не знаю, какая за этим кулоном стояла история, но по меркам ребят стоил он прилично, а Иви наотрез отказывалась его надевать. А вот теперь пришлось.
– О чем спорили? – поинтересовалась я.
– О том, роман у вас или неприятности. Иви считала, что роман. Я ставил на неприятности, – пояснил Керт и, тяжело посмотрев на Раймонда, спросил: – Расскажешь?
Раймонд промолчал, и Керт усмехнулся:
– Надолго отвлечь-то?
– Часа хватит, – заверил Раймонд.
– Часа… Милая, как насчет яблок? – улыбнулся Керт, посмотрев на невесту.
Та в ответ пробурчала: «Что только не сделаешь ради этих благородных любителей найти приключения на свои филейные части тела», – но помочь согласилась.
План был простой, а точнее, как сказала Иви, скучный. Ребята с грохотом и шумом лезли воровать яблоки у энт-Эпли, мы с Раймондом в это время пробирались куда надо и делали, что делали, а потом проставлялись перед ними ужином в гвардейском кабаке.
Я думала, что мы засядем на подоконнике немного выше по лестнице и будем ждать, пока энт-Эпли спустится вниз. Но Раймонд объяснил, что Хранительница пользуется тайными проходами в стенах Древа познания, и, если ночь пройдет хорошо, мы ее не увидим. Какое-то время мы сидели на подоконнике, Раймонд смотрел на карманные часы, отсчитывая оговоренное время.
Молчание угнетало, и я решила позадавать неудобные вопросы:
– А зачем ты раньше пробирался в Закрытую секцию?
– За книжкой.
– За какой?
– Увлекательной, – прозвучал исчерпывающий ответ, и Раймонд спрыгнул с подоконника: – Идем.
До Хранилища знаний мы дошли без особых проблем – энт-Эпли действительно отсутствовала, а дверь в библиотеку была не заперта. По распоряжению леди-ректор в библиотеку можно было попасть в любое время суток, но, чтобы пройти сквозь стену, требовался бумажный журавлик, который потом и являлся записью о посетителе.
На столе энт-Эпли приглашающе лежала стопка зеленой бумаги и серебряное стило.
Раймонд чиркнул на листе название какой-то книги, лежащей на втором этаже библиотеке в самом дальнем углу на полке под потолком, бумага ожила и сложилась в журавлика.
Дальше все должно было быть просто: мы заходили внутрь, Раймонд шел за журавликом, открывал мне проход в Закрытую секцию, потом бродил по библиотеке и подбирал меня на обратном пути к выходу. Простой и скучный план, отработанный ребятами до мелочей за шесть лет учебы.
Который, естественно, не сработал именно в этот раз.
Книга, которая должна была лежать бесконечно далеко, оказалась методичкой в первом же стеллаже при входе. Раймонд хмыкнул, пролистал книжонку и вписал в журавлика первые десять пунктов из используемой литературы.
Пройдя еще пару стеллажей, мы поняли, что не одни в библиотеке. И это во втором часу ночи! Откуда-то раздавался негромкий разговор о магических свойствах цветков синего дендробиума, открытых Катрин Уэрхо. Эта леди была знаменита своими эпатажными выходками, в том числе и совершенно неканонической свадьбой в чистом поле, чем чуть не довела наше аристократическое сообщество до полуобморочного состояния. Цветки дендробиума, кстати, с тех пор вошли в состав некоторого количества косметических мазей, частенько используемых леди в качестве примочек для глаз от отеков и синяков.
Чтобы попасть в Закрытую секцию необходимо было: не попасться на глаза другим студентам, отделаться от журавлика и вскрыть защиту.
Первое труда не составило, благо нам нужно было в другой конец библиотеки. Второе Раймонд выполнил изящно, пронумеровав все десять пунктов цифрой «один». Бумажный журавлик зациклился, не в силах определить, какая же книга нужна нам в первую очередь.
Оставив проводника метаться меж стеллажей, мы отправились к цели этого мероприятия.
Вообще, я думала, что попасть в закрытую секцию можно только радикально сломав защиту, что должно сопровождаться соответствующим светопреставлением. Но все оказалось несколько хитрее. Раймонд назвал этот прием «Примем Бриза», поскольку придумала его Иви, и действовал он безотказно.
Перед нами в воздухе возникла уже знакома мне фраза «В доступе отказано». Раймонд раскрыл ладонь, над которой материализовался ивовый листик. Листик медленно вращался в воздухе и медленно менялся – из идеально правильного он становился неказистым, как будто настоящим. Раймонд сосредоточенно смотрел то на надпись, то на листик. Не знаю, что он видел в мерцании алых букв, но явно подбирал форму листа по какой-то реакции защитного барьера. Прошло несколько долгих минут, прежде чем результат его удовлетворил, и он сдул лист с ладони прямо в защитный барьер. Сердитая надпись дрогнула и, посерев, рассеялась как дым. Раймонд крепко обнял меня за плечи, и мы шагнули внутрь секции.
Внутри Закрытая секция несколько отличалась от остальной библиотеки. Точнее сказать, не имела с ней ничего общего. Свет приглушен, стеллажи из темного дерева, некоторые полки перетянуты цепями, некоторые – остеклены. Неестественная тишина нарушалась только нашими шагами.
– Эти два ряда – боевая магия, эти два – теоретические изыскания, эти – скучные исторические документы и прочая гуманитарная чепуха. Вот там экспериментальная магия, думаю, нам туда.
И мы принялись за дело: просматривали книгу за книгой, ряд за рядом. Время утекало, а результата не было. Раймонд ощутимо начинал злиться, а когда одна из книг попыталась заголосить, оплел ее толстым вьюном и зашвырнул на самую верхнюю полку. Я отошла в сторону и задумалась. «Пределы призыва»… Мы ищем среди экспериментальных заклятий, но призыв не является экспериментальной магией.
– Мы не там ищем.
– Что? – Раймонд повернул голову на меня.
– Призыв не является экспериментальной магией, это подраздел боевой.
– Я знаю почти наизусть стеллажи с боевой магией, там нет ничего под названием «Теория призыва».
– Какие это стеллажи? – упрямо спросила я.
Раймонд показал рукой и добавил:
– У нас осталось 8 минут.
Можно было, конечно, сдаться и сказать: давай вернемся потом и поищем еще не торопясь, но я на мгновение представила, какие это кошмарные будут дни до новой вылазки, и упрямо зашагала к нужным полкам.
Я готова была поставить свой кулон на то, что Раймонд и ребята не единственные, кто проникал в закрытую секцию. Возможно даже, что леди-ректор хотела, чтобы особо упорные могли добраться до нужных знаний. А особым упорством у нас обладают только боевики в стремлении стать сильнее.
Значит, эти стеллажи самые проходные.
И куда бы я поставила книгу, которая не столько опасна, сколько никому не нужна? Ведь при полном отсутствии студентов на факультете за ней никто не будет охотиться.
Раймонд сказал, ее там нет. Не так. Там нет ничего под этим названием…
– Мия, время, – раздался совсем рядом низкий голос с хрипотцой.
Я запрокинула голову, ища глазами хоть что-то похожее на показанную артефактом книгу. Раймонд схватил меня за руку и потянул на выход.
– Идем, еще будет возможность вернуться.
Перед глазами мелькнуло название на корешке «Наследие призыва», Ивар энт-Койн.
Первой мыслью было «Ого!», а второй «Вот оно!»
Не нужно быть лекарем людских душ, чтобы понимать, как энт-Койн страдает из-за особенностей передачи нашего дара. Не нужно обладать даром провидца, чтобы понимать, какие исследования проводил декан. Но это теория, а не практика.
Я резко замерла, заставив Раймонда дернуться.
– Мия, у нас больше нет времени.
– Подсади меня.
– Мия, демон тебя побери…
– Подсади меня!
Парень дернулся, как от пощечины, а в следующее мгновение сильные руки подхватили меня под колени и подняли над полом. Я вытащила книгу и сорвала дубль-бумагу, в которую та была завернута.
Обложка из темной кожи, золотые уголки, название тиснением. «Пределы призыва. Фрея Годвик».
– Есть!
Меня стремительно опустили на пол, мы переглянулись. Соблазн открыть здесь и сейчас был почти что осязаем. Но Раймонд сохранил самообладание.
– На выход. Книгу прижимай крепко, она обязательно попробует вырваться на выходе.