– Один короткий взмах меча, и ко мне по брусчатке катится головка с удивленным выражением лица. Лужа крови в утренних лучах была особенно поэтична. Я стояла и плакала от бессилия, а этот ублюдок еще и спросил: «Что-то не так? Этот вышел из-под кроны Древа познания, условия соблюдены». Ну я ему припомнила. Через три года этого подонка живьем разодрало на куски, – леди-ректор скривила губы в жесткой усмешке.
– Многие думали, что я героиня. Спасла детей, – энт-Виллоу подбросила и поймала яблоко. – Разубеждать толпу было не в моих интересах. А вот аристократы на меня ополчились. В их картинке мира я предала смерти последнего из королевского рода. Представляю теперь их перекошенные лица…
Очень быстро встал вопрос, что делать с детьми в Древе. Большинство вернулось в семьи, кого-то куда-то пристроили, а вот с Раймондом были проблемы. Мальчику нужно было соответствующее воспитание и образование, пока не настанет время заявить свои права. И тогда энт-Виллоу пошла на еще одну сделку.
Древо Кирсс после первого переворота оказалось в опале. К тому же жена главы древа родила наследника с ничтожно слабым даром, а второй ребенок родился мертвым. Однако у семьи Кирсс не осталось ни средств, ни влияния при новой власти, и от отчаяния древа обратился к презираемой им энт-Виллоу.
Леди-ректор охотно помогла ему в обмен на услугу. Она пообещала развить у наследника дар, а взамен попросила взять на воспитание ребенка. Воспитывать как равного, как аристократа, но без претензий на наследство.
– Он тогда подумал, что я пристраиваю собственного сына. Но на тот момент я уже расплатилась с Мелиссой, – женщина прикрыла глаза. – Вот так ты оказался приемным ребенком в древе Кирсс. Я не собираюсь оправдываться за поступки прошлого. Я присягала на верность короне и сделала все, чтобы королевский род Тамм не прервался.
В зале повисла звенящая тишина. Ректор поднесла золотое яблоко к лицу, глубоко вздохнула, открыла чуть светящиеся глаза и посмотрела на Раймонда:
– Отсюда не видно, но дворец уже вовсю цветет, отозвавшись на твое посвящение. На улицах начинаются волнения. Пятый час утра, но город не спит. Все только и говорят о том, что наследник крови вернулся. И я спрашиваю тебя: ты готов биться за власть и вернуть нашему миру былое величие?
43
В учебниках истории каждому значимому событию присваивают дату. Не просто год или год и месяц, а выбирают точный день в календаре. Так вот, реальные исторические события выглядят несколько иначе.
Никто не вышел на портальную площадь, не протрубил в рог и не объявил, что бойня за власть объявляется открытой. Гражданская война началась спонтанно и стихийно. И я никогда не думала, что она коснется моей семьи.
Древо Саар первым присоединилось к королевскому войску. А я получила короткую записку:
«Мия, я прошу тебя не покидать Древо познания. В ближайшее время это будет самое безопасное место в столице. Я люблю тебя.
Мама».
Говорят, война – это всегда личное. У моей семьи был особый счет к старой власти, и, кажется, мать собиралась предъявить его по полной. В чем я была с ней исключительно солидарна.
С друзьями последний раз мы виделись, когда всех студентов собрали в общем зале и леди-ректор взяла слово.
– Все вы видели черный замок в центре столицы. А некоторые любители табака, – выразительный взгляд на кого-то в толпе, – наверное, уже знают, что королевский дуб зацвел.
Взволнованный шепот прошел по залу.
– Должна сказать, я себе не так представляла возвращение королевского рода, но некоторые нетерпеливые студенты умеют не вовремя влезть не в свои дела. Что ж… отложим этикет и пафос, они все равно не популярны у нас. Имею честь представить вам Раймонда энт-Тамма, наследного принца королей по крови.
Раймонд, все это время сидевший рядом со мной, глубоко вздохнул, сжал и разжал кулаки и встал.
Зал шокированно молчал, а Иви ухмыльнулась и в полный голос заявила:
– Мы успеем позавтракать до штурма дворца или уже после победы?
Это немного разрядило ситуацию, но все же скептично настроенное большинство в лице какого-то парня попросило доказательства.
Здесь было важно сразу правильно себя поставить. Новый король не должен быть слабым или сентиментальным, но и жестокий сноб не вызовет симпатии.
И Раймонд поступил грамотно. Его правая рука от шеи до пальцев покрылась толстой корой. Черной, с золотыми прожилками. Принц шевельнул когтистыми пальцами, и того, кому требовались доказательства, приподняло над его стулом, а затем не слишком аккуратно уронило назад.
Не знаю, что здесь сыграло больше: имеющийся авторитет Раймонда или демонстрация его дара, но студенты прониклись и позже некоторые даже добровольно вставали под королевские стяги.
Я же в тот день пришла к энт-Койну и заявила, что не отойду от него ни на шаг, пока не научусь управлять даром. Декан как-то странно посмотрел на меня, но в подробности вдаваться не стал. А если он и сложил все факты, то выводы оставил при себе.
Где-то за стенами академии были беспорядки, но мы видели их разве что в виде струек дыма в витражных окнах. Внутри же все как будто шло своим чередом. Пары, тренировки, уроки. Ключевые слова здесь – как будто.
Те, кто держал власть, отчаянно защищались, понимая, что в случае поражения одним из них грозит смерть, а другим – забвение.
Оппозиция к той власти была не настолько мотивирована, но долгое время не знала, к какой стороне примкнуть. А затем распалась и разошлась по разные стороны баррикад.
Быстрой победоносной атаки не получилось.
Почти два месяца мой прекрасный, цветущий мир лихорадило. Все настолько устали от нестабильности, что готовы были магией и мечом выбивать инакомыслие. Нам нужна была сильная власть, здесь и сейчас, иначе мы уже никогда не оправимся от долгих лет смуты.
Если честно, я не рассчитывала, что происходящее за стенами академии коснется меня лично. Но непричастных эта война не оставила.
Через 61 день после заявления Раймондом своего права на престол на древо Саар напали. Узнала я об этом, когда меня вызвали к энт-Виллоу, которую нечасто теперь можно было застать в академии. Кроме нее в кабинете еще присутствовал господин Амброх, юрист нашего древа. Мужчина, сидевший в кресле, приветственно встал.
– Что случилось? – опустив всякие формальности, спросила я, обратившись к юристу напрямую.
– Энт-Саар… – Амброх пожевал губами, – на ваше древо напали и ваша мать, она… – трагическая пауза, – в тяжелом состоянии в госпитале Туссилаго.
Туссилаго – лучший гвардейский госпиталь, и про него шутят, что врачи там поднимут на ноги любого, даже если он умер пару минут назад. Это немного успокаивало, но сама новость не вызвала никаких эмоций. Просто факт, пустой и бездушный. Чтобы осознать и оценить величину беды, мне нужно увидеть мать. Я посмотрела на леди-ректор.
– Территория под нашим контролем, – без слов поняла она.
– Надеюсь, вы не отпустили экипаж, – сообщила я юристу.
– Эм… нет, экипаж ждет. Но перед этим нужно соблюсти кое-какие формальности, – бодро продолжил юрист, – поскольку матушка ваша в настоящий момент не в состоянии управлять древом, а пока вы числитесь наследницей, никто не может взять ответственность на себя. Вот, подпишите, пожалуйста.
И мне протянули плотную зеленую бумагу с вензелями и уже даже поставленной печатью Родовой канцелярии.
Я сначала подумала, что у меня от свалившихся новостей слова складываются в какие-то неправильные предложения с каким-то диким смыслом.
– Энт-Саар, документ составлен мной лично, никаких ошибок быть не может.
– Не сомневаюсь, – протянула я и медленно демонстративно порвала документ, лишавший меня имени и права наследования. – Можете пояснить, а в связи с чем составлена данная… бумажка?
Юрист, не будь дураком, сначала переменился в лице, а потом бодро сдал нанимателя.
– Лорд Ядол сообщил, что у вас разладилось с матушкой, и вы выбрали стезю мага.
А, ну конечно. Налетело воронье.
– И как это связано с той лакмусовой бумажкой, которую вы мне подсунули? – елейным тоном спросила я.
Мужчина растерялся на пару секунд, но потом все же привел довольно слабый аргумент:
– Так ведь вы студентка, а управление древом отнимает все время. Вам придется бросить обучение.
Факт. Но передавать в чужие руки то, что моя мать такими силами создавала? Не дождутся.
– Энт-Виллоу, боюсь, мне придется отчислиться по собственному желанию, – ровно произнесла я.
– Вот так кардинально? – удивилась леди-ректор. – Я думала, ты возьмешь академический отпуск. И вернешься к учебе, когда закроешь все вопросы в своем древе.
«Если вернусь,» – мрачно подумала я.
Заявление на академический отпуск заняло пару минут. Юрист, явно не готовый к такому повороту событий, хотел сначала ознакомиться с ним и дать свое экспертное заключение, но под тяжелым взглядом леди-ректор как-то резко погрустнел.
Когда мы с господином Амброхом уже выходили из кабинета, я почувствовала движение на запястье. Опустила взгляд и поняла, что руническая надпись на сдерживающем браслете нарушена. Я обернулась на леди-ректор, сама не зная, что намереваясь сказать или спросить. Женщина сидела, оперевшись локтями об стол, переплетя пальцы на уровне подбородка. Поймав мой взгляд, она едва заметно усмехнулась, а ее зеленые глаза на мгновение вспыхнули.
И я промолчала.
44
Война не романтична и не поэтична. Можно сколько угодно рассказывать о том, как звенит сталь, как сверкает магия, как ровные ряды «наших» сминают оборонительные укрепления «их». Но истинное лицо любого вооруженного конфликта – это не блестящие латы и развевающиеся стяги. Чтобы понять, что из себя представляет война, вам нужно попасть в госпиталь.
В Туссилаго творился сущий бедлам. Лекари, похожие на тени от усталости, раненые, которых пристраивали прямо в коридоре, родственники, которые пытались узнать о близких. Пахло кровью, немытым телом, смертью. Кто-то стонал, кто-то ругался, кто-то плакал. «Своим» находили палаты и лекарства, «чужим» помогали по остаточному принципу. Как сказал потом один из лекарей, да, всех жалко, и мы приносили клятву Отцу лекарей, но… но ресурсы конечны. И ресурсы – это не только койки или лекарства, ресурсы – это лекари и их время.