Почему-то я догадывался, что всё закончится именно этим. Ещё когда мы ехали на машинах древних по тайному проходу, я расспросил Пинки о том, как вообще проходит защита Аркема. Какова цель защитников и нападавших? Демонам для победы нужно захватить Сердце Города — это артефакт в центре военного лагеря. Во всех нормальных городах подобные артефакты хранились в хорошо охраняемых зданиях вроде главной ратуши, но поскольку в Гремлинской Демократической Республике было слишком много правителей, они так и не решили, где именно расположить Сердце. Да и защитных укреплений у Аркема никогда не было, поэтому главный артефакт решено было расположить в военном лагере игроков. Что же касается победы защитников, то они должны были либо уничтожить все силы захватчиков, либо закрыть два портала. Всё бы ничего, но судя по карте, выбранный Антибиотиком портал находился в одном из ответвлений основной пещеры, а значит, взорвать там машины древних удалённо я не мог. Если бы Антибиотик изначально поставил такую задачу, мы могли бы разделиться на группы и сразу направиться к порталу. Его оправдывало только то, что тогда мы ещё не знали всех возможностей машин. Теперь же наш единственный шанс — это вернуть хотя бы несколько из них сюда и попытаться прорваться к нужной пещере.
Я тут же написал Нэ-Тарку:
«Продолжайте отступать, по моей команде оставляя по три машины на расстоянии метров пятидесяти друг от друга. И двигайтесь обратно к нам».
«Понял», — тут же ответил гремлин.
Демонов взрыв не остановил и не напугал. Они продолжили рваться вперёд неотвратимой волной, перебираясь через котлован. От отступающего отряда механизмов древних отделились ещё три машины, которых я тут же превратил в динозавров. Волна демонов захлестнула их, а я внимательно следил за капающими мне очками опыта. Как только поток замедлился, я предусмотрительно заткнул уши и вновь активировал самоликвидацию. Все стоящие рядом тут же последовали моему примеру, чтобы не получить ещё одно оглушение. Краем глаза я подметил, как забавно это сделала принцесса — она просто скатала длинные острые ушки в трубочки.
Взрыв вышел чуть слабее, чем предыдущий, но мой уровень всё равно скакнул до 56, что не могло не радовать. А Нэ-Тарк тем временем оставил за спиной следующие три машины, а потом ещё четыре.
Какого черта?!
Используя максимальное приближение бинокля, я разглядел, что в четырех «потеряшках» во всю хозяйничают игроки с красными никами — представители фракции Инферно. Похоже, они не оставили без внимания новую опасность и тоже вступили в бой.
К счастью для нас, основную часть легионов Инферно составляли демоны, игроков было не так уж и много, поскольку фракция появилась совсем недавно. Поэтому, хоть армия и казалась огромной, рядовые демоны являлись, так сказать, невосполнимым ресурсом без возможности возрождения. Но это не мешало им рваться вперёд сплошной волной, под прикрытием которой двигались хитрые игроки. И вот сейчас один из таких отрядов нацелился на гремлинов. Кабины механизмов древних неплохо защищали от огромных демонов, но вот ловкие игроки с лёгкостью убили водителей дальними атаками и забрались внутрь в наивной надежде захватить столь ценные машины. Ну-ну, удачи.
Я трансформировал в динозавров все семь уже потерянных машин, чтобы они замедлили волну демонов, и стал настороженно следить за продвижением оставшихся двадцати. А там во всю шёл бой с игроками Инферно. Сельхозтехника не могла развивать быструю скорость, поэтому игроки с достаточно прокаченной ловкостью могли их догнать, к тому же, некоторые из них владели ездовыми питомцами. Всего на машины напало порядка сотни игроков самых разных уровней, и несмотря на героические потуги зеленых коротышек во главе с Нэ-Тарком, их иконки в нашей группе гасли одна за другой.
И вот застыли, оставшись без водителей, ещё пять машин.
Я взорвал предыдущие семь и трансформировал следующую пятерку. Уровень поднялся до 59, а машин в нашем отряде осталось всего пятнадцать.
Меня похлопал по плечу зеленый маг.
— Нас заметили! От игроков Инферно отделилась группа и направилась в нашу сторону.
О, ко мне вернулся слух! Хотя, вот этого я бы предпочел не слышать.
— Вижу, — кивнула ему Пинки. — Нужно подготовиться, чтобы принять их как полагается. — Она посмотрела на меня. — А ты оставайся здесь и продолжай управлять своими игрушками. Надеюсь, мы сможем их задержать на достаточное время.
Переведя бинокль на группу игроков, я едва удержался, чтобы не выругаться. Их было слишком много. Десять всадников на черных лошадях с красными глазами-угольками, уровнями в районе сотого обогнали отступающие машины древних и направились к нам. Вполне очевидно, что справиться с ними вчетвером они всё равно не смогут.
— Подожди, — остановил я девушку.
Я осмотрелся по сторонам. Куда бежать совершенно непонятно, мне всё же нужно видеть машины для использования способности, а на камне я сам как на ладони. Игроки Инферно могут просто расстрелять меня издалека, и троица «Неназываемых» никак им не помешает. Но и спрятаться тут особо негде так, чтобы держать взглядом машины и иметь возможность активировать команды. И, кстати, об этом.
«Самоликвидация».
Взорвались ещё пять машин, заодно убив и замурованных внутри кабин игроков Инферно, а я стал 62 уровня. Пожалуй, Пинки права, это можно считать читом. Сильно сомневаюсь, что кто-то мог бы за столь короткое время набрать столько уровней. Вот только халява закончилась, поскольку игроки Инферно остановили ещё шесть машин, и к нам на всех парах неслись лишь оставшиеся четыре. Я решил рискнуть, и сразу взорвать все шесть, чтобы избавиться от максимального количества игроков и демонов Инферно.
Уровень скакнул до 63, а я тут же получил тычок в бок от Пинки.
— Ты чертов читер! Ещё уверял меня, что честно уровни заработал!
— А что тут нечестного? — не согласился я. — Прокачала бы «Власть над механизмами древних», и тоже бы смогла взрывать машины.
Правда, ещё надо было бы подружиться с Президентом, чтобы получить соответствующее задание, но это уже мелочи.
— А, плевать, — отмахнулась девушка. — Лучше скажи, что будем делать с игроками Инферно? Они уже близко!
Да если бы я только знал…
— Черт, надо было оставить хотя бы одну из машин здесь, чтобы иметь возможность сбежать, — запоздало опомнился я.
— А что ж не оставил? — ехидно поинтересовалась Пинки.
— Потому что идиот, — буркнул я. — Тактика вообще не моё.
Что уж говорить, если я участвовал в битвах лишь в небольших группах, а тут нужно было за короткий промежуток времени придумать план действий для небольшой армии, к тому же ещё и разделенной на части. И всё это в условиях острой нехватки времени и минимума информации.
— Да, дорогой, — вмешалась принцесса, успокаивающе погладив меня по ноге. — Я же говорила, что ты мышцы, а я — мозг. Не забывай, что у нас за спиной тайный проход в Аркем, не стоит туда пускать захватчиков.
Пинки тихо ухохатывалась, слушая гремлиншу, а мне было не до шуток. О пробуренном нами проходе я совершенно забыл.
— У меня есть несколько песчаных бомб, — неожиданно сказала принцесса. — Вы можете сбежать под их прикрытием, а я заблокирую проход с той стороны.
— Чем?!
— Ой, — закатила глаза гремлинша. — У дамы всегда должна быть с собой пара шашек динамита.
— Так что ж ты молчала?! — воскликнул я.
Зеленый маг выставил щит и в него ударилась едва заметная воздушная стрела.
— Теперь точно пора бежать, — хихикнула Пинки.
«Нэ-Тарк забирай нас отсюда», — написал я на планшете, прежде чем спрыгнуть вниз с камня. Правда, сильно сомневаюсь, что у гремлина было время читать сообщения.
Принцесса кинула несколько песчаных бомбочек по обе стороны от сталагмита, чтобы скрыть нас от преследователей. Надеюсь, у них нет магов воды или воздуха, иначе завеса не просуществует и минуты — либо смоют дождём, либо просто сдуют в сторону.
— Дорогой, знаешь, нам было хорошо вместе, — быстро проговорила гремлинша, отступая спиной к проходу, просверленному в скале. — Но я тут подумала, и решила, что просто не вывезу эти отношения. Я не могу всё время думать за двоих.
— Чего?! — опешил я.
Вот это она нашла время для выяснения отношений.
— Вот о том и речь, — фыркнула принцесса. — Это же самое бездарное использование машин древних, что только можно было придумать. Даже стоя в гараже, они приносили гораздо больше пользы. Так что давай дальше ты как-то сам справляйся со всем, что наворотил, а я пошла отсюда. Чао.
Она изобразила воздушный поцелуй и стремглав бросилась в проход.
Пинки буквально рухнула на колени от смеха.
— Госсподи, я больше не могу смеяться. Тебя бросила гремлинша. За тупость. Ааа!!
Даже зеленый маг позволил себе слабую улыбку.
— Что ржете? — раздраженно спросил я. — Нам бежать надо!
Песчаная взвесь в воздухе накрыла нас с двух сторон, мгновенно ограничив обзор расстоянием вытянутой руки. По миникарте было видно, что гремлины уже подъехали к сталагмиту с другой стороны и остановились. Судя по информации нашей объединенной группы, в живых осталось лишь двое водителей, а значит, и всего две машины на ходу.
— Веди, — стараясь сохранять серьёзный вид, сказала Пинки. — Только ты знаешь, куда нам идти. И это пугает, если честно.
Мы очень плотной группой пошли в обход сталагмита. А спустя всего пару шагов из песка прямо нам навстречу выскочила двойка игроков — рыцарь в красных латах и черный маг. Я даже среагировать не успел, а зеленый маг и два бойца «Неназываемых» уже бросились в бой, и тут же растворились в песке. Серия вспышек магии и звон железа оповестили о начале боя, но каким-то образом нас это никак не коснулось.
— Поможем им? — тихо предложил я.
— Чем? — фыркнула Пинки. — Помощничек нашелся. Лучше возьми меня за руку, чтобы я тоже не потерялась, и веди к машинам. Ты теперь человек свободный, не стесняйся.
За спиной раздались крики, а затем громкий взрыв. Мы с принцессой всё ещё были в одной группе, поэтому по поступившим очкам опыта я мог предположить, что она обрушила проход, заодно прихватив и нескольких игроков. Сама же гремлинша всё ещё была жива, о чём говорила её пиктограмма в нашей общей группе. А вот одн