– Посмотри хорошенько, священник-рыцарь, рожки – это две цифры 6, передние ноги – две цифры 7, брюхо состоит из двух нулей, задние ноги из двух девяток, а хвост – шестерка.
Венсан уставился на странный рисунок. Он видел только газель, глаза его отказывались толковать эти формы иначе. Конечно, если изолировать голову козочки, в ней можно усмотреть отдаленное сходство с цифрой 6. Как бы то ни было, эти цифры не могли стоять так близко друг к другу. Только единица может стоять в паре с другими цифрами, чтобы образовать десятку.
В глазах у него помутилось, а еретики продолжали толковать ему свое археологическое открытие. Из последних сил Венсан попытался дать отпор. Достаточно изолировать каждую часть, чтобы увидеть истину. Это всего лишь цифры, просто они стоят слишком близко друг к другу.
– Ну и что, у нас здесь две шестерки, две семерки, два нуля, две девятки и шестерка, ничего нового!
Дюжин погладил пальцем пластину:
– Нет, этот рисунок надо понимать как единое целое. Это животное… «число»!
Число…
Венсан все понял. Эти люди безумны.
– Чисел, состоящих больше чем из двух цифр, не бывает. Дальше десятков…
Высокий не сдавался:
– Речь идет не о десятках, но о десятках десятков десятков.
– Что вы такое говорите, я не понимаю.
– До скольких ты умеешь считать?
– До 17.
– Браво, ты далеко не глуп. Значит, сможешь усвоить наше открытие. До сих пор мы ограничивали наше воображение последовательностью первых цифр. Когда человек открыл число 15, он стал мыслить до 15! Потом человек шагнул еще вперед и открыл 16, потом 17, потом…
– Вы умеете считать дальше 17?
– Конечно.
– В таком случае можете мне сказать, сколько будет 9 + 9?
– Разумеется.
Монахи-еретики потешались над его невежеством. Они издевались над ним. У Венсана было неприятное чувство, что эти монахи узнали что-то такое, что ему неведомо.
Они нарочно потянули минуту сомнения, а потом проскандировали хором:
– 9 + 9 =…18
Так вот оно что, 18, 1–8. 18 делится на 9, на 6, на 3, на 2, на 18, на 1. Какая прекрасная цифра!
Венсан едва не лишился чувств от этого открытия, а толстый коротышка между тем продолжал:
– Но это еще не все. Мы еще знаем, сколько будет 9 + 10, и даже 10 + 10, и даже 10 + 11.
На сей раз это было уж слишком.
– Я вам не верю. Дальше десятков ничего нет.
– Как же нет, есть 20. Дважды 10 = 20.
Венсану захотелось заткнуть уши. Это и вправду было выше его сил, чересчур много знаний обрушилось на него слишком быстро. Голова у него пошла кругом.
К нему подошел Троян.
– Вот что мы открыли благодаря животному, похожему на газель или козу, которое на самом деле является просто числом. Колоссальный континент знаний открылся перед нами. Мы прошли лишь ничтожно малую его часть.
– 66770099(6) написали люди с огромными знаниями (быть может, это были люди будущего, вернувшиеся навестить прошлое). Они забыли здесь эту вещицу и так открыли нам, что человек будущего умеет считать до 66770099(6)!
Венсан отчаянно вскрикнул. Ему казалось, будто широкая дверь открылась в его мозгу, выпустив на свободу три четверти возможностей, до сих пор теснившихся в дальнем углу под-корки.
Он плакал. Три монаха развязали его и помогли подняться. Теперь он мог стоять на ногах; и мыслями тоже готов был встретить бескрайние просторы цифр, превосходящих десятки.
– 66770099(6), конечно же… Это не коза, но число.
Венсан подошел к окну. Он был пьян от новизны. Он получил удар прямо в мозг, сразу тонну знаний, которые до сих пор ему цедили по капле.
Он посмотрел на свою сутану со знаками Ордена Цифр. Потом взглянул в окно на бесконечный горизонт, на мир, полный безграничных чисел, и у него закружилась голова.
Потолок его разума взлетел ввысь. Так значит, все эти знания, которые ученые мужи, обладающие внушительными дипломами и громкими титулами, даровали ему, как драгоценности, были всего лишь тюрьмой. Он смиренно благодарил всякий раз, когда ему чуть-чуть удлиняли привязь, но это все равно была привязь.
Можно жить без привязи.
Не надо ученых степеней, чтобы знать. Достаточно быть свободным. С-В-О-Б-О-Д-Н-Ы-М.
Есть одна лишь наука, сказал он себе, наука свободы, свободы думать самостоятельно, без готовых матриц, без стен, без учителей, без всяких априори.
Число 17 не было ступенью в строгой иерархии, оно не говорило о заслугах его ума, нет, число 17 было его тюрьмой. То, что он считал своим богатством, было ничтожной малостью, первым шагом по бесконечным просторам цифр и чисел. Он думал, что знает континент, а сам лишь прошелся по бережку.
Венсан всмотрелся в горизонт и снял свою сутану. Он не хотел больше быть монахом-воином. Отныне он был свободен душой и телом. Свободен осмыслять мир, не зная никаких цифровых и численных границ. Мысль его могла вырваться из головы и играть с бесконечностью чисел.
Трое еретиков заключили его в объятия.
– Теперь нас снова четверо знающих, брат Венсан, и как только монахи Ордена Цифр узнают о твоей измене, они объявят и тебя еретиком и пошлют за нами новых убийц.
Венсан никогда больше не видел ни архиепископа-барона, ни свою жену, ни детей. Он встретил принцессу по имени Кватрина, которой открыл тайну бесконечных чисел, они жили счастливо, и у них родились дети. Он учил всех, что мысль, как и цифры, не терпит никаких рамок.
Так Венсан стал вождем еретиков.
Город Затыща восстал против архиепископства и учредил автономное правление, основанное на собственных ценностях. Горожане избрали своим символом голову газели с длинными рожками. И вскоре этот маленький народ был обучен числам больше 20.
В результате против крошечного государства ополчились все народы.
Была собрана огромная армия, чтобы разрушить его, но граждане организовали оборону, и благодаря их мужеству и решимости вражеские войска были обращены в бегство.
Тогда архиепископство решило сменить тактику. Если взять город не удается, достаточно будет свести на нет его влияние.
Прежде всего, не признавать его права на существование и наступать мало-помалу на его территорию. А потом создать у его стен другой народ, который провозгласит во всеуслышание, что за цифрой 10 ничего нет.
И посмотрим, за кем останется последнее слово.
Этот народ назвал себя десятниками. Десятники запретили кому бы то ни было даже упоминать цифры больше 10. «Десятка – Величайшая Вершина. И выше нет ничего». Таков был их девиз.
Затыщенская мысль распространялась медленно, так трудно было воспринять ее неразвитым умам, и потому десятники быстро снискали поддержку всех официальных организаций, всех тех, в чьих интересах было держать население в невежестве.
Начались массовые убийства тех, кто знал 11, 12, 13, 14 и 15.
Венсан понял, что его попытка дать обществу толчок вверх вызвала рикошетом всплеск фанатизма и возврат к невежеству.
Десятники и не скрывали своих намерений. Огнем и мечом они заставят всех, кто мыслит дальше 10, молчать и затаиться по углам.
Затыщенское государство держалось стойко, невзирая на притеснения и кровопролитие. Его граждане продолжали изучать цифры и открывали подлинные чудеса, например, магию Пи или Золотого числа. Они постигли возможности иррациональных чисел и прикоснулись к бесконечности, разделив однажды число на ноль.
Одновременно набирал силу и террор десятников. Все больше граждан склонялись перед ним, ибо страх – двигатель куда более мощный, чем любопытство, а трусость – чувство, которое легко разделить. К тому же десятники были мастерами дезинформации. Мало того, что они убивали, они еще и обвиняли затыщенцев в своих собственных злодеяниях. И никто не смел им перечить. Даже в архиепископстве никто больше не упоминал чисел выше 10: «ВСЕ РАВНЫ, ВСЕ В ТЕНИ ДЕСЯТКИ», – было написано на стенах города. И еще: «СМЕРТЬ ЗАТЫЩЕНСКИМ ЕРЕТИКАМ».
Затыща оказалась в изоляции от всех остальных государств, словно пораженная заразной болезнью, недугом знания.
Никто не поддерживал город, но он жил, и с ним жила искра знания чисел. Пусть даже ограниченная неуклонно сокращавшимся населением.
Только много лет спустя, уже седым стариком, Венсан погиб прямо на улице от руки десятника-фанатика.
Падая, он успел подумать:
«В борьбе за возвышение разума недостаточно поднять потолок. Надо еще не дать провалиться полу».
Песня мотылька
– Это совершенно невозможно! Нельзя послать экспедицию на Солнце, – заявил генеральный секретарь НАСА и расхохотался.
Идея была и впрямь несуразная. Экспедиция на… Солнце!
Сидевший справа от него заместитель по особым поручениям НАСА заговорил более примирительно:
– Надо признать, что генеральный секретарь прав. Полететь на Солнце невозможно. Астронавты сгорят, как только приблизятся к периферии.
– Слова «невозможно» нет в лексиконе землян, – возразил маленький толстячок, откликавшийся на имя Симон Кац.
Порывшись в своем раздутом кармане, он нашел соленые орешки и принялся их грызть как ни в чем не бывало.
Генеральный секретарь НАСА встревоженно поднял бровь.
– Вы хотите сказать, профессор Кац, что действительно намерены запустить экспедицию астронавтов на Солнце?
Симон Кац остался невозмутим.
– Рано или поздно, – ответил он, – этот полет должен состояться. В конце концов, Солнце – объект, который мы лучше всех видим в небе над нами.
Толстячок развернул карту, на которой была прочерчена траектория полета.
– Расстояние от Земли до Солнца 150 миллионов километров. Однако благодаря нашим новым ядерным реакторам мы сможем долететь за два месяца.
– Проблема не в расстоянии, а в температуре!
– Солнце высвобождает поток энергии 1026 калорий в секунду. Большие термические щиты могут помочь от них защититься.
На сей раз обоих высоких чинов поколебало такое упрямство.
– Как только вам это в голову пришло! – воскликнул, однако, первый. – Ни один человек и помыслить не может отправиться на Солнце. Попасть на Солнце нельзя. Это такая очевидная истина, что мне стыдно ее озвучивать. Никто там никогда не был и никогда не будет, могу вас заверить.