Ладно, нечего рассусоливать. Мы их все-таки уважали. Некоторые были артистами своего дела, сумевшими сделать из своих народов крепкие и креативные цивилизации.
На уроках преподавательский состав учил нас основам: как выглядит хороший народ, как контролировать смерти, реинкарнации и рождения, сохранять равновесие, беречь и обновлять элиту, как обуздывать строптивые народы (явления Богородиц в гротах, телепатия с пастушками и т. д.)
Учили они нас и тому, каких главных ошибок надо избегать. От выбора мест для постройки городов (подальше от действующих вулканов, не у самого моря, чтобы не затопил прилив и не напали пираты) до ритма революций и техники войн.
Я поселил мой народ у подножия холма – это были шумеры. Следуя моим советам (я даю советы вождю племени или шаману посредством сновидений, иначе они ничего не понимают в знаках, которые я оставляю для них в природе: камни с рисунком, полет птиц, рождение двухголовых поросят и т. д.), они стали сеять злаки, укрощать лошадей, строить стены из самана, в общем, занялись всем тем, что казалось мне азами общественного развития.
Но с этим первым миром я провалился. Мои шумеры забыли изобрести гончарное дело, которое дало бы им большие горшки для хранения запасов продовольствия. И даже самые лучшие урожаи гнили зимой на чердаках. От этого они голодали и слабели.
Первый же набег пиратов-викингов – и все мои шумеры с пустыми желудками были истреблены сытыми воинами. Догадываетесь, какая это была бойня? Всем известно, воевать лучше на сытый желудок. Это надо же было так обломаться с гончарным делом. Но все логично. Мы запоминаем великие изобретения: порох, паровой двигатель, компас и частенько забываем, что до них другие маленькие открытия позволили людям выжить. Никто не знает первого гончара, но я вам ручаюсь, что без этого открытия вы далеко не уйдете. Кому, как не мне, это знать.
За этот шумерский народ, черновик, с позволения сказать, я получил на божественном экзамене плохую оценку: 3 из 20. Юпитер, глава преподавательского состава, был очень разгневан. Вскоре, правда, он успокоился. Посмотрел на меня сокрушенно и сказал, что мои шумеры гроша ломаного не стоят и если я буду продолжать в том же духе, то кончу богом артишоков. Это у нас самые обидные слова. «Бог артишоков» или там «царь кораллов». Это значит, что ты не справляешься с разумными существами и лучше тебе остаться на уровне класса 2.
Я ушел, понурясь, твердо решив, что больше меня пираты врасплох не застанут. Будь они хоть викинги, хоть кто.
Я понимаю, вы, наверно, удивились, что на мой народ напали пираты. Но надо иметь в виду, что, когда нам дают практические задания, все молодые боги работают вместе. Мы одновременно правим каждый своими подопечными. Как говорят у нас: «Пусть каждый пасет своих людей, и все стада будут целы». Ну вот, и это мой сосед Один, молодой бог-иностранец, напустил на меня этих пиратов-викингов.
Я не подал и виду, что обижен, но приготовился сбить с него спесь при первом удобном случае. Пусть приходят его викинги, мои народы построят крепости не хуже Вобана [5], и посмотрим, чья возьмет. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
В школе мы все носили имена древних богов, потому что, никуда не денешься, бог – это теплое местечко для блатных. Только папенькины сынки могут рассчитывать однажды взять в свои руки бразды правления мира себе по плечу. Первое поколение богов создало великие родословные, а мы, их потомки, храним наследие. Новенькие к нам попадают нечасто. Конечно, иногда просачиваются сектантские боги (смех, да и только, не боги, а шуты гороховые, все в красном и золотом, проповеди у них не в склад не в лад, а храмы построены кое-как), которые пытаются выслужиться и создать свои собственные родословные. Но лодка и без того переполнена, двери на замке, и сектантскому богу надо очень и очень постараться, чтобы ему позволили подняться до наших высот и построить свою династию.
Все молодые боги соперничают друг с другом. Иногда, однако, мы забываем о наших распрях и заключаем стратегические союзы. От этого выигрывают все. Мы обмениваемся технологиями, как люди картинками, делимся полезными сведениями по укреплению наших народов, как секретами изготовления петард.
Так, я очень ладил с Кецалькоатлем, ацтеком, который научил меня вытачивать наконечники стрел из обсидиана. А когда мне не удавалось ни с кем подружиться, я, бывало, наблюдал за народами моих соседей, мотал на ус их военные маневры или заимствовал изобретения, которые мне и в голову не приходили.
Цель оправдывает средства – надо выдержать экзамены на божественность. Экзамен немного похож на теннисный матч. Игра идет на вылет. Проигрывающие народы постепенно выбывают, пока не останутся два самых сильных в финале.
Я проиграл свой первый матч в одной восьмой финала, но извлек из этой неудачи уроки.
На втором экзамене мне достался для практики народ с обличьем древних египтян. Прелесть что за люди. Я послал Иосифа, который уболтал их своим сном о тучных коровах (это старый трюк Первого Бога, но на матче разрешено пользоваться испытанными приемами). Египтяне сделали вывод, что надо лепить горшки и кувшины, чтобы хранить зерно. И мой народец смог зимовать сытно (верх роскоши: я даже придумал им праздник, когда целый день во славу мою люди обжирались, как поросята!) Так они плодились и размножались первые две тысячи лет и миновали этот роковой рубеж.
Удались мне также египетские небоскребы в форме пирамид, очень яркие египетские машины и все современные гаджеты 2000-х годов с поправкой на египетскую цивилизацию. Это была экзотика. Я даже позволил себе отправить корабль на запад и не без удивления обнаружил, что «мой мир» круглый. Хоть ты и бог, а мир иногда познаешь глазами своих подданных. Я никогда толком не исследовал свою планету, и когда мои разведчики вернулись туда, откуда отплыли, меня это удивило и позабавило.
Но я совершил ошибку. У меня был только один большой город. Это надо же так оплошать! Землетрясение в одночасье уничтожило все мои труды.
Цивилизация требует ухода, как бонсай. Достаточно отвлечься на минутку, чтобы случилась катастрофа. Большинству моих однокашников знакомы подобные проколы: бубонная чума, афтозная холера или просто дождь, обернувшийся потопом. И бац! – все надо начинать сначала.
«Не кладите все яйца в одну корзину, – говорил мне мой учитель человековедения. – Стройте несколько городов».
С десятой попытки мне удался недурной народец, инки, которые сумели построить десяток городов изрядного размера, открыли огонь, изобрели колесо и выплавили бронзу. Юпитер похвалил меня: «Видите, все ученики почему-то внушают своим архитекторам, что города надо строить на возвышенностях, на холмах. А ведь города на возвышенностях интереса не представляют. Во-первых, этот тип градостроительства повышает цены на продукты питания в городе. Надо платить посредникам, которые везут съестное в горы, к городским стенам. Затем, в случае нападения крестьяне устремляются в крепость. И тогда захватчикам достаточно опустошить поля и уморить голодом жителей в осажденном городе, вот и все. Лучшее решение – строить город на острове, посреди реки. Вода служит естественной защитой от набегов, к тому же город может принимать и отправлять в плавание торговые корабли, разведывательные корабли, военные корабли. Известно, что в мире Первого Бога наивысшего расцвета достигли города-острова, окруженные водой: Париж, Лион, а также Венеция, Амстердам, Нью-Йорк. А вот Каркассону или даже Мадриду, городам, расположенным на возвышенностях, было куда труднее расти и блистать».
Юпитер объяснил мне также, зачем нужно воздвигать памятники. Действительно, поначалу я думал только о том, как прокормить и защитить мой народ. Памятники казались мне пустой тратой времени и денег. Но я еще не видел перспективы. Памятники влияют на умы. Колосс, висячие сады, Триумфальная арка, Эйфелева башня, Колизей, Александрийская библиотека – все это способствует национальной гордости и формирует идентичность.
С двенадцатой попытки мне удалось развить народ, которым я правил, в процветающую нацию. Но мои соседи тоже не сидели сложа руки. Они добились таких успехов, что на турнире второго года моих воинов ожидал сюрприз: им пришлось идти в конную атаку против танков. Я был так поглощен сельским хозяйством, что безнадежно отстал в гонке вооружений. Произошло то, что называют польским опытом: когда-то в первом «эталонном мире» во время Второй мировой войны польская кавалерия с саблями наголо атаковала немецкие танки!
Первый опыт Первого Бога часто служит нам эталоном в нашей работе. Мы все изучали его труды, и многие из нас им восхищаются. Его Десять Заповедей по-настоящему революционны. Благодаря Им он смог избежать недоразумений, связанных с толкованием снов. В самом деле, люди зачастую не понимают языка сновидений, толкуют их превратно или, хуже того, забывают свои сны, едва проснувшись. Десять Заповедей выгравированы на камне: вот это находка! Наконец-то лаконичная, внятная и точная информация для всех смертных!
«Не убий». Можно ли выразиться проще? Это даже не приказ (иначе было бы: «Ты не должен убивать»). Это именно заповедь. Однажды ты сам поймешь, что убивать бессмысленно.
Первый Бог был прежде всего великим экспериментатором. Он любил изобретать новые трюки. Ноев ковчег, яблоко, упавшее на голову Ньютону, чтобы он открыл закон всемирного тяготения, Архимед в ванне… Все эти гаджеты – это он. Но не одни только гаджеты он использовал. Это ведь он сформулировал азы профессии бога, те правила, которые до сих пор действуют во всех мирах. Ибо у нас тоже есть свои заповеди:
1 – Беречь жизнь. Все формы жизни. Но не допускать, чтобы одна приобрела слишком большое значение в ущерб другим.
2 – Не позволять человеку возомнить себя богом. Все опереточные доктора франкенштейны должны быть задушены своими креатурами.
3 – Соблюдать принятые обязательства перед пророками.