— А об этом князе, князе Шибанском, удалось что-нибудь узнать? — осторожно спросил Шувалов.
— Ты еще не забыл? Ну так забудь! — строго сказал Владимир Александрович и, помолчав, протянул: — Так-то вот, Паша, не там вы врагов ищете.
Последние слова и были тем единственным, что в неизменности донес Шувалов до своих слушателей из речи великого князя, все остальное было вольной вариацией на тему заговора в высшем обществе. Никаких других имен, кроме имени княжны Долгорукой, названо не было, но скорее показалось бы странным, если бы оно не было упомянуто, молва, как мы помним, приписывала княжне ту или иную степень участия во всех великосветских интригах.
Затем Шувалов замолчал и предоставил Щербатову и Демидову возможность самим попрактиковаться в поиске внутренних врагов. Список вышел внушительным, он действительно значительно превосходил численность всех возможных террористов и революционеров, включая порожденных воспаленным воображением жандармов, в него не попали разве что ближайшие друзья и родственники новоявленных защитников Отечества, но даже они не избегли подозрений, особенно великий князь Владимир Александрович и граф Петр Андреевич Шувалов. Шувалов-младший, никак не ожидавший такого результата внутреннего расследования, поразительно точного, поспешил объявить имя главного заговорщика.
— Князь Шибанский, — удивленно поднял брови Демидов, — а кто это такой?
— Да есть такой, богатый деревенский чудак, я с ним даже знаком, — с видимым безразличием сказал Щербатов и, глядя на изумленного Шувалова, продолжил более энергично, — да, знаком, у него имение рядом с нашим. Как водится, пограничные споры. Мне прошлым летом мой старик и говорит, съезди к князю, переговори, он, говорит, сейчас в имении, первый раз лет за десять, у этого князя, оказывается, еще какие-то имения имеются. Поехал, делать нечего. И что же! Мой старик с его управляющим с самой реформы по судам тягался, а я в пять минут договорился! — Щербатов замолчал, задумавшись, и вдруг встрепенулся, хлопнул рукой по подлокотнику кресла, громко крикнул с какой-то даже радостью.
— Слушай, Пашка, а ведь ты, наверно, прав! Как есть заговорщик! Это я с ним договорился в пять минут, а потом еще пять часов разговаривал. И как я теперь вижу, все это время он меня ловко, исподволь пытал, кто я есть, да с кем компанию вожу, да каких мыслей придерживаюсь. Все приговаривал задушевно, что мы с ним одного древнего корня, что нам, родам старобоярским, заодно держаться надо и не якшаться со всякими новыми русскими, которые вовсе и не русские, вроде… — он запнулся, — ну, это пустое. Мысли разные развивал, что в России изменить надобно да куда державе двигаться. Говорит, а сам в лицо мне неотрывно смотрит, чтобы, значит, реакцию мою видеть.
— Да что говорил-то?! — не стерпел Демидов.
— Ничего особенного, какую мысль ни возьми, выйдет не глупа, но и не так чтобы очень умна, а главное не нова. Но вот все вместе!.. И еще, конечно, тон. Такое и так позволительно говорить только государю императору, да еще … деревенским чудакам. А он не чудак, нет, не чудак, это я погорячился вначале. Оно не факт, что и заговорщик, но если заговорщик, то один из главнейших, если не самый главный. Силен!
— Тем лучше! — крикнул Шувалов, воодушевляясь. — Что может быть лучше сильного противника! Опять же князь! Это вам не разночинцам уши обрезать!
— Так-то оно так, но я все же сомневаюсь, — протянул Демидов.
— В чем? — воскликнули дружно Шувалов со Щербатовым.
— В том, что он есть тот, кто нам нужен, — ответил Демидов, — все это пока одни слова да предположения, вилами по воде писанные. Надобно познакомиться, поговорить, спросить напрямую. А без этого… Да и не можно вызвать на дуэль человека незнакомого! Это не по правилам.
— Да кто ж спорит?! — сказал Шувалов. — Конечно, встретиться, конечно, поговорить. Может быть, он, испугавшись, сам отступится.
— Этот — вряд ли, — поморщился Щербатов, — этот не испугается и не отступится, даже если отступаться будет не от чего.
— А как мы с ним встретимся, если он в имении своем сидит, да неизвестно в каком? — продолжал гнуть свое Демидов. — Положим, узнаем, но это ж сколько времени пройдет, а у нас срок, сами вчера установили.
— С этим нет проблем, не со сроком, со встречей, — сказал Щербатов, — князь в Петербурге, я вчера проезжал мимо его дома, помню, удивился: то целый год темный стоял, а тут вдруг окна засветились.
— А ты откуда знаешь, где князь живет? — подозрительно спросил Шувалов.
— Пашка, не уподобляйся … жандарму! — оборвал его Щербатов. — Теперь вот нарочно не скажу! Знаю — и все! Так я продолжу о князе. Непременно должен он быть на завтрашнем приеме во дворце…
— Должен, — согласились Шувалов с Демидовым.
— Там я его вам и укажу, — продолжил Щербатов, — там и поговорим, и все остальное сделаем, если потребуется.
— А коли не будет, так мы его дома навестим! — закончил Шувалов.
— По рукам! — возвестил Щербатов.
— По рукам! — сказал Демидов, но не преминул добавить: — Хотя я по-прежнему сомневаюсь.
Сомневался он недолго. Благоверная супруга Вера Кирилловна ждала его во всеоружии, не спеша отойти в царство Морфея. Она ловко и быстро перевела разговор на вечернюю встречу, и Демидов принялся охотно и подробно рассказывать, радуясь в душе, что от него не требуют отчета о дневных безуспешных мытарствах. Княгиня терпеливо слушала несколько сбивчивый рассказ мужа, выжидая удобного повода, чтобы выступить со своим планом, разработанным вместе с патером Ловицким.
Князь немало помог ей, упомянув фамилию Шибанского, и тут же был погребен под ворохом самых разнообразных сведений об этом «исчадии ада». Он поначалу подивился такой осведомленности супруги, но потом сообразил, что она до замужества была одной из любимых фрейлин императрицы Марии Александровны и, естественно, была посвящена во многие тайны императорской семьи, по крайней мере, ее женской половины. Все сказанное в дальнейшем Демидов воспринимал как прямой наказ императорской семьи, она как нельзя лучше подходила под определение «тех многих», кто вздохнет свободно, если князь Шибанский навсегда прекратит свою деятельность, равно как и под определение «могущественных сил», чья признательность освободителю не будет иметь границ.
Мимоходом завела княгиня речь и о запутанных денежных делах князя, проявляя и тут удивительную осведомленность. Князь напрягся, ожидая попреков и непременных слез, и принялся размышлять, какую линию поведения лучше выбрать, оправдываться или каяться. Вероятно, эти размышления не позволили ему заметить маленькую неувязку в рассказе княгини: с одной стороны, получалось, что во всех последних финансовых бедах Демидовых виноват князь Шибанский, с другой, признательность тех самых «могущественных сил» позволит разрешить все эти денежные неурядицы. Демидов уловил главное, то, что все как-то само собой уладится и что любимая женушка нисколько на него не сердится.
Будем справедливы, не деньги ожесточили сердце Демидова против князя Шибанского, он был искренен в своей внезапно разгоревшейся ненависти к врагу Отечества, он вообще был искренним человеком. Нет никого беспощадней и непреклонней, чем искренние люди.
Глава 19Тайны византийского двора
Санкт-Петербург, 19 февраля 1879 года, 5 часов пополудни
Ангел заглянул в высокое окно, проник взглядом сквозь плотную штору, окинул взором просторную залу, умилился открывшейся идиллической картиной. В покойном кресле сидела довольно молодая красивая женщина, крупные волевые черты ее лица были смягчены ласковой улыбкой, простая домашняя прическа подчеркивала естественную красоту густых каштановых волос. На коленях женщины уютно устроилась шестилетняя девочка с открытым, милым, русским лицом, одетая в русское платье.
Чуть поодаль сидел в кресле крупный мужчина в расцвете сил и лет, в чертах его лица было какое-то неуловимое и в то же время несомненное сходство с лицом сидящей молодой женщины, так бывают похожи далекие родственники или счастливые супруги, прожившие вместе много лет. Одет мужчина был в невероятно старомодный кафтан, невозможность которого не искупал даже чрезвычайно богатый золототканый материал, казалось, что он извлечен из дедовского сундука и служит пристойной заменой домашнему халату, обычной одежде русских помещиков. Голову его покрывала небольшая круглая шапочка, осыпанная плотным слоем перламутровых горошин, не то бисером, не то жемчугом, издалека не разобрать, когда-то сей убор носил громкое название тафьи, теперь же превратился в домашнюю ермолку.
Перед мужчиной стоял ладный мальчик лет семи-восьми, обряженный в черкеску, атласные шаровары и мягкие козловые сапожки, и что-то бойко говорил, показывая указкой на висевшую на специальной вешалке карту мира. Вдруг мальчик остановился и прислушался. Привлекший его внимание тихий шелест походил на звук подъезжающей коляски на резиновом ходу.
Почти сразу раздался резкий скрип, распахнулась невысокая узкая дверь, и в залу, чуть пригнув голову, вошел немолодой мужчина, одетый в парадный полковничий мундир — двубортный темно-зеленый полукафтан с красной выпушкой по обоим бортам до нижнего края свисающих сзади пол и по краям карманных клапанов, стоячий воротник и обшлага были красными с золотым шитьем, красными же были шаровары с золотым галуном на боковых швах, из-под шаровар выглядывали сапоги с короткими голенищами и прибивными шпорами, плоский живот охватывал шарф из серебряной тесьмы с тремя полосками из черного и оранжевого шелка. Лицо старого служаки было обветренным и загорелым от частого и долгого пребывания на открытом воздухе, впрочем, это было единственным свидетельством здоровья, загар не мог скрыть дряблости кожи, глаза смотрели устало и от внутреннего напряжения заметно выдавались наружу, поредевшие, коротко стриженные волосы с глубокими залысинами открывали высокий лоб со сбегавшими волнами морщинами.