Он снова тихо выругался. Я вздохнула, напряженно всматриваясь в пустоту возле деревьев.
— Если он его снимет, ты сможешь перенести меня в Риверстейн?
— Конечно! И не переживай, в замке я установил такие охранные щиты, что даже Повелитель Тьмы не войдет! Даже в Эллоар таких нет… Главное, снять аркан!
Я медленно кивнула.
— Я…постараюсь, — прошептала я.
— Я буду ждать тебя здесь каждый день, — еле слышно ответил лорд Даррелл, — хорошо, что он тебя сюда отпускает, ко дворцу мне не пробраться…
Кххар смотрел на меня, не мигая, и даже отсюда я чувствовала его желтый звериный взгляд. А ведь я ни разу не видела своего стража в человеческом облике… Всегда только демон. Я опять выразительно чихнула, кивнула пустоте и пошла к дому.
— Бриар, — громко сказала я, открывая дверь, — давай на сегодня закончим? Кажется, я приболела, чихаю, и горло болит!
— Заварить тебе лечебные травы? — обеспокоился учитель, — я сам собирал на склонах.
— Лучше я вернусь во дворец и прилягу, — успокаивающе улыбнулась я, — не переживай за меня!
— Буду, — улыбнулся учитель.
Я тоже улыбнулась, чихнула, и пошла к порталу, поманив за собой стража.
В спальне Олби перестилала постель, на ее лице застыло мечтательное выражение. Она прикрывала свои красные глаза, принюхивалась к аромату Снежного Цвета и улыбалась сама себе. И удивилась, увидев меня.
— Госпожа? Вы сегодня рано… С вами все в порядке?
— Да, просто устала от занятий, хочу полежать. Не торопись, я пойду в термали, посижу в горячей воде. Я немножко замерзла на скалах…
— Госпожа, да вы вся дрожите! — воскликнула Олби, — вы заболели!
— Олби, все в порядке. Сейчас согреюсь, и все пройдет.
— Я накрою вам стол к ужину, госпожа.
Я постояла возле двери в термали. Меня и правда, трясло, только не от холода…
— Олби, — не оборачиваясь, попросила я, — принеси мне, пожалуйста, эльфийский нектар. Немножко… И разожги камин.
И не дожидаясь ее ответа, быстро вошла внутрь. В горячей воде я немножко расслабилась, закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать. Мне было страшно. Очень… я боялась того, что собиралась сделать. Если бы я могла с кем-то посоветоваться! Поговорить… Но увы, я была одна.
Когда вода в термали начала остывать, я торопливо обтерлась холстиной, надела бирюзовую тунику и вышла. Расторопная демоница уже сервировала стол, огонь в камине весело разгорался оранжевым пламенем. Я поблагодарила красноглазую и отпустила ее. Есть не хотелось вовсе, я лишь вертела в руках кубок с водой. Съела ложку воздушного, пахнущего персиками эльфийского нектара, и сразу в голове зашумело, а в теле появилась желанная легкость. Стало немножко легче, нервная дрожь уже не колотила меня. Но все же, я отодвинула нектар подальше, сегодня мне нужна ясная голова…
На столицу Хаоса опускалась ночь. Тихо подкрадывалась по крышам и шпилям, словно большая черная кошка, с мягкой и теплой шерстью… Я стояла возле окна, рассматривая этот красивый и жестокий город, такой непонятный и чужой… В вышине мелькнула изумрудная искра, и я улыбнулась пролетевшему в облаках дракону.
В гостиной раздался легкий шум и сразу- голос Арххарриона, отпускающий Кххара.
Я глубоко вздохнула и повернулась к открывающейся двери.
— Ветряна, что с тобой? Ты заболела?
Он стремительно шагнул в спальню, скинул плащ, снял аканары, повесил ножны на специальный крюк. И сел в кресло, рассматривая меня. Я покачала головой.
— Нет, просто немножко замерзла. В горах похолодало. Как прошел день?
Он посмотрел на меня удивлено. Налил себе вина, рассеяно повертел в ладони кубок.
— Много дел, — сказал он.
Я подошла ближе.
— Рион, что-то случилось? У тебя уставший вид…
Я отметила это с каким — то удивлением, потому что он и правда выглядел уставшим, даже огонь в глазах словно стал меньше… Арххаррион вскинул голову, улыбнулся.
— Все в порядке, Ветряна. Расскажи, как дела у Бриара. Ты уже поела?
Я покачала головой, и помедлив, села в соседнее кресло. Арххаррион задумчиво отпил вина, и остро посмотрел на меня.
— Ветряна, что с тобой?
Я торопливо потянула на себя нити силы, представляя себе хвойный лес и солнечные лучи, пронзающие мохнатые ветки елей. И улыбнулась.
— Просто я давно тебя не видела. Я… соскучилась.
Он настороженно смотрел мне в глаза. Не верил. Я смутилась и отвернулась.
— У меня есть для тебя подарок, — сказал он, отошел к своему плащу и достал небольшую вытянутую коробочку, оббитую черным бархатом. Я подошла, с любопытством рассматривая ее. Внутри лежала рубиновая ящерка, маленькая, меньше моей ладошки.
— Какая красивая, — улыбнулась я, — это украшение?
Арххаррион убрал коробочку и положил ящерку себе на ладонь.
— Я могу подарить тебе все украшения Хаоса, — усмехнулся он, — но что-то мне подсказывает, что ты им не обрадуешься… Смотри.
Он поднял ладонь. И рубиновая ящерка вдруг шевельнула хвостом, ожила и вспыхнула искрами! Потом погасла и побежала по его руке, рассматривая меня черными глазками, а после снова вернулась на ладонь Арххарриона, обвилась вокруг его пальцев, словно ласкаясь.
— Это саламандра? — ахнула я, Арххаррион улыбнулся. Его забавляло мое восхищенное удивление. И покачал головой.
— Нет, Ветряна, это Арха. Капля истинного огня. Моего огня. Дай руку.
Я опасливо протянула ладонь, и он нежно переложил ящерку на нее. Арха замерла, повертела головой, и бодро побежала вверху по моей руке, чуть вспыхивая искрами. Там, где она пробегала, кожу чуть заметно щипало, словно кто-то проводил по ней листочком молодой крапивы. Добежав до локтя, ящерка снова замерла и вдруг… пропала! И почти сразу же появилась на моем плече, потерлась вытянутой головой о шею. Я снова ахнула.
— Признала, — рассмеялся Арххаррион.
Арха быстро обежала вокруг моей шеи, и снова исчезла. А возле ключицы кожу чуть защипало, словно внутри согрело ласковым огнем.
— Где она? — испугалась я.
Он потянул меня к зеркалу, встал сзади и осторожно отодвинул край моей туники. Скользнул пальцем по коже.
— Смотри.
Я подняла глаза, всматриваясь в наши отражения. На моей коже, чуть ниже ключицы медленно проступал красно-черный рисунок ящерицы…
— Когда она будет тебе нужна, просто позови, — тихо сказал он, — возможно, с Архой тебе будет немножко теплее…
Я поймала в зеркале его взгляд, остро чувствуя его близость и теплые пальцы на своей коже. Арххаррион нахмурился, развернул меня к себя.
— Ветряна, что происходит? — резко спросил он.
Я чуть испугано вздохнула и медленно положила ладони ему на грудь. Арххаррион стоял и не двигался. Я неуверенно закинула руки ему на шею, обняла, вглядываясь в его глаза. Сердце колотилось, словно пойманная в клетку птица…
Я потянула его к себе, и когда Арххаррион наклонил голову, все-так же не отрывая от меня взгляда, сказала:
— Чудесный подарок, Рион. Спасибо.
И поцеловала. Вернее, попыталась. Все же, есть разница, когда целует он, или когда это не умело пытаюсь делать я… Неуверенно прижалась к его твердым губам, но он не отвечал, даже не шевелился. Не зная, что делать, я медленно провела по его губам языком.
Арххаррион отодвинул меня. Я чуть сжалась, увидев его глаза.
— Ветряна, что ты задумала? — усмехнулся он.
Я качнула головой, не отрываясь, всматриваясь в темноту его глаз. Словно в саму Бездну. Страшно… Но я упрямо смотрела.
— Я больше не хочу от тебя убегать, Рион, — спокойно сказала я.
Думала, обрадуется, а он еще больше помрачнел. Поднял мой подбородок. Я видела, что он мне не верит. Не доверяет. Ищет подвох. Слушает мои эмоции. И продолжала неотрывно на него смотреть. Я больше не боялась. «Нужно верить в то, что говоришь», — учил меня Бриар. А мне и не нужно было верить. Я говорила совершенно искренне. Подняла руку и провела ладонью по его щеке, обрисовала контур губ, как делал он. Демон смотрел все так же хмуро, но не отталкивал…Осмелев, я коснулась его шеи и зарылась пальцами в темные волосы. Почувствовала, как напряглось его тело, и медленно улыбнулась. Странная власть над ним завораживала меня…
— Поцелуй меня, — попросила я.
Он не откликался, медлил. Все еще не мог мне поверить. Потом вздохнул.
— Я не уверен, что смогу остановиться, — глухо сказал он.
Я притянула его к себе и выдохнула ему в губы:
— И не надо…
… Это была очень длинная ночь. Бесконечная ночь, когда я узнала, что такое любовь демона…
Я думала, будет больно, а оказалось сладко…
Рион не торопился, хотя я чувствовала пламя, сжигающее его, но он как лакомка растягивал удовольствие, медлил, опасаясь меня испугать. Несколько раз он останавливался, смотрел мне в глаза, снова и снова прислушивался к моим чувствам, недоверчиво, неверяще. И я снова обнимала его, скользила пальцами по его коже. Я сама расстегнула его черный камзол, путаясь в непривычной для меня мужской одежде, стянула его рубаху… Потянулась к штанам. И не заметила, когда сама осталась без одежды. Он снова замер, давая мне возможность увидеть, привыкнуть к его телу, уже такому знакомому и в то же время совсем чужому.
Я с любопытством трогала его кожу, грудь, спину, проводила пальцами по многочисленным чуть выпуклым шрамам. Он поморщился, и я испугано убрала руку.
— Тебе больно?
— Ветряна, мне не больно, — усмехнулся он, — мне…щекотно.
Я рассмеялась, и он не выдержал, подхватил меня на руки, отнес на кровать…
Да, это была очень длинная ночь…
Мне хотелось бы думать, что на меня так подействовала ложка эльфийского нектара, но зачем врать самой себе? Нектар здесь был ни при чем…
На моем теле ни осталось ни пяди кожи, которой не коснулись бы его губы, он целовал меня всю, и я целовала тоже… То, что он шептал мне, то что делал со мной, погружало меня в какой-то сладостный дурман, с которым не мог сравниться ни один нектар. Дурман желания и страсти, нежности и чувственности, бесконечного, сводящего с ума притяжения… Горько — сладкого, как запах Снежного Цвета, что мы вдыхали.