— Ветряна!!! Вот радость-то какая! Девочка моя, вернулась! Какая ты стала красавица…
Я осторожно обняла нашу бывшую кухарку, которая была уже на сносях, ее большой живот появился на пороге раньше самой Авдотьи! А женщина просто светилась от счастья. Я улыбнулась, прислушиваясь к беззвучному голосу ее ребенка. Девочка, красавица, с магическим даром…Как прекрасно.
— Авдотья, я тоже очень рада тебя видеть. И я по делу. Хотела поговорить с твоим супружником, он ведь кузнец? Мне нужна помощь, есть работа. Нужны крепкие мужчины, которые смогут привести замок в порядок. И женщины, чтобы навести чистоту. Возможно, в Пустоши найдутся желающие? Я заплачу, конечно.
— Ох, да конечно, найдутся! — всплеснула руками женщина, — а зачем? Никак ты, милая, все ж одумалась, рассмотрела лорда Даррелла? Свадебка будет? Он же так тебя любит, все наглядеться не мог…
Тоска сжала сердце, и я быстро улыбнулась, прогоняя ее.
— Нет, Авдотья. В Риверстейн будет школа. Для детей. Вместо приюта.
— Ах, вон оно как… — Авдотья чуть огорчилась, все же вариант со свадебкой ей нравился больше. Но тут же рассмеялась, — школа тоже хорошо! Будет, где моей кровинушке учиться!
— Да, — улыбнулась я, — ей у нас будет самое место…
— Ей, значит, — протянула с улыбкой Авдотья.
Я кивнула. Авдотья улыбалась, поглаживая свой живот.
— Это ведь будет необычная школа? — житейской своей проницательностью догадалась кухарка, — для таких, как ты, Ветряна?
Я снова кивнула.
— Пока не стоит об этом распространяться, — сказала я, — люди еще не готовы. Но скоро… Больше не надо бояться Зова. Никто в Северном Королевстве больше не будет оплакивать своих детей, ушедших в Черные земли.
Авдотья помолчала.
— Я соберу людей, чтобы помочь тебе, — сказала она решительно, — а для начала накормлю… ох, горюшко, что ж ты такая худая? Никак на тебя мясо не нарастет, бездоля…
Я улыбалась, слушая ее причитания, и помогая накрывать на стол. Как в детство вернулась.
С утра в Риверстейн потянулись деревенские.
Пришли мужчины, насторожено замерли у ворот, не смея войти. Топтались, сжимая в руках инструменты, с опаской поглядывали на темный замок. Рядом с ними жались женщины, теребили головные платки, прятали за испугом бабское любопытство.
Войти без моего разрешения они не могли, защитная стена их не пускала, хоть они этого и не осознавали.
Я вышла за ворота, осмотрела чуть отхлынувшую от меня кучку людей. Они смотрели боязливо, осматривали мое темное глухое платье, что я теперь носила, белые непокрытые волосы. Вперед вышел кузнец, здоровый, крепкий мужик, с окладистой бородой и веселыми глазами. Чем-то он напоминал мне Дагамара.
— Госпожа, — пробасил он, — супружница моя сказала, работка в замке имеется!
Я улыбнулась. И тут же все расслабились, улыбнулись в ответ.
— Да, имеется, — ответила я, — меня зовут Ветряна Белогорская. И со всеми вопросами можно обращаться ко мне. Пойдемте, в замке найдется работа для всех…
Первым делом я провела людей в покои Селении. Деревенские испугано озирались, жались к стенам, словно опасались нападения из темноты кровожадных вурдалаков. Из комнате матушки- настоятельницы я попросила вынести все ее вещи, и даже мебель. И предложила некоторые из них в качестве оплаты за ту работу, что необходимо сделать в замке. И увидела, как загорелись глаза деревенских женщины, что уже мысленно примеряли на себя элегантные платья и мужчин, что предвкушали выгоду, с которой можно продать роскошное черное покрывало и бархатные занавеси.
Так что, вопрос оплаты был решен к нашему взаимному удовольствию. Всю мебель из покоев луной жрицы я решила продать, хоть и было это, наверное, расточительством. Но я не желала оставлять здесь нечего из того, что принадлежало ей. К тому же, это дополнительные деньги. Хоть лорд Даррелл и просил меня не беспокоиться о средствах. Я предложила Шайдеру занять в Риверстейн должность ректора, и чуть смутившись, он согласился. И теперь раздумывал, как будет совмещать эту должность со своими обязанностями в Империи.
Но я в эти его размышления не вникала, так как вопросов по благоустройству замка становилось все больше. Но прежде необходимо было посетить Эллоар. Но я все откладывала этот вопрос. Меня больше не пугал пресловутый Круг Света, и даже сам император Радужной Империи не вызывал у меня никаких эмоций. Я боялась покинуть стены Риверстейн лишь потому, что опасалась случайно встретить Риона…
И одним хмурым утром, Круг Света сам посетил меня…
Первым гостей почувствовал Анташар. Ан, как называли его в Риверстейн.
Вообще, с Безликим отношения складывались странные. Так же и Шайдеру, я сразу объяснила ему, чтобы ни на что не рассчитывал с моей стороны. Анташар кивнул и улыбнулся, неотрывно глядя на меня своими серебряными глазами. Понял ли? Не знаю. Все же, Безликий не обладал благородством лорда Даррелла, да и вовсе никакими чувствами не обладал. И зачем он защищал меня там, в Долине Забвения, я так и не поняла. Но его поступок перечеркнул для Анташара возможность вернуться домой. Повелитель душ предательства не прощал…
На мой прямой вопрос, что заставило его так поступить, Безликий не ответил. Впрочем, я и не настаивала. В Риверстейн было достаточно людей, а у этих людей эмоций, чтобы Анташар не голодал.
Только с некоторых пор я все же стала Анташара избегать.
В тот вечер я долго не могла уснуть, сидела в комнате, записывая планы на предстоящий день. Потом просто смотрела в окно на заснеженный лес, на тени, что лежали у каменной ограды. И уснула тяжело, тревожно…
Уже во сне почувствовала на своем теле нетерпеливые руки. Жадные губы, что целовали меня. Я открыла глаза, всматриваясь в темные глаза Арххарриона, прижимаясь к его телу… Такое сильное, такое…желанное…
Злость взметнулась во мне столь мощно, что я не удержала ее, выплеснула, сметая мужчину со своей узкой кровати, сковывая льдом его тело, опутывая вихрем…
— Ветряна, не надо… — прошептал он.
Я медленно поднялась, подошла.
— Никогда больше не смей так делать, — почти с ненавистью выдохнула я, сжимая на нем ледяные силки, — не смей… понял?
— Ветряна, я хотел помочь…
— Смени облик, Анташар, — холодно сказала я, — на этот раз я тебя прощу. Но если еще хоть раз, ты посмеешь притвориться… им… Покинешь Риверстейн навсегда. Убирайся из моей комнаты.
Фигура Арххарриона пошла рябью, перетекла в блондина. Его серебряные глаза потемнели, стали черной ртутью.
— Ветряна, прости, — тихо сказал он, — я хотел помочь… Тебе так больно…
— Уходи.
Он постоял за моей спиной и вышел. Я с силой сжала ладони, пытаясь сдержаться и не расплакаться.
Так что, Анташара я сторонилась. К счастью, Безликий нашел, чем себя занять. Он проводил время с людьми, работающими в замке, и даже наведывался в Пустоши и руководил работами. У него это хорошо получалось.
Люди при виде Анташара долго не могли прийти в себя, особенно женщины, так и стояли, открыв рот и рассматривая его белые волосы, собранные в хвост, и серебряные глаза. Безликий улыбался, деревенские бабы ахали и хватались за сердце. Так что, я даже попросила Шайдера с ним поговорить, как бы не пришли к нам с вилами обманутые супружники…
Но Анташар если и шалил, то тихо, по крайней мере, в замок с претензиями никто не являлся.
Иногда я замечала на себе взгляд Безликого. Он смотрел на меня, когда думал, что я не вижу, но о чем Анташар размышлял, я не знаю. Впрочем, меня это и не слишком интересовало…
Но сегодня он первым почувствовал посторонних.
— У нас гости, — сказал Анташар.
— Это…демоны? — задохнулась я.
— Эльфы, — нахмурился Безликий, — у ворот.
Я кивнула и быстро пошла вниз, Безликий неслышно скользил рядом, сменив обличье на бестелесную фигуру в черном плаще. Уже на выходе к нам присоединился Шайдер, а у пролома в стене я заметила Ксеню, которая насторожено осматривала гостей, держа наготове свой аканар. Такое единодушие меня позабавило, и к воротам я вышла с улыбкой.
Пришлых было трое. Всадники на иссиня — черных лошадях. Все трое высокие, светловолосые, с характерными вытянутыми ушами и яркими глазами. Красивые. Холодные. Высокомерные. Они смотрели на нас чуть свысока, однако, увидев Шайдера, их лица изменились, стали более человечными. И все разом спешились.
— Лорд Даррелл! — вперед выступил эльф, с удивительными сине-фиолетовыми глазами, — Шайдер, не ожидал вас здесь увидеть! Это ваш защитный щит? Потрясающая работа…
— Кллариус, — чуть склонил голову в приветствии лорд Даррелл, — да и твое появление в Северном Королевстве весьма неожиданно… Насколько я знаю, ты уже сотню лет не покидаешь пределы Эллоар.
— Так и случай из ряда вон, — вскинул бровь Кллариус, — слухи, что дошли до Империи, поистине удивительны. И я уже понимаю, что эти слухи не беспочвенны, в человеческих землях проснулся Источник… Я почувствовал его дивную силу за много лье от этого места, она прекрасна…
Цепкий взгляд эльфа пробежал по моим друзьям, задержался на Безликом, и остановился на мне. Несколько мгновений эльф рассматривал меня своими удивительными фиолетовыми глазами, а потом склонился в церемонном поклоне. И его спутники склонились вслед за ним.
— Нижайше прошу простить мою оплошность, Хранительница, — сказал эльф, выпрямившись, — я не представился должным образом! Меня зовут Кллариус Эльвон, первый лорд серебряной ветви Эллоар, и Седьмой страж в Круге Света.
Я вежливо улыбнулась, стараясь вспомнить, что означают его регалии. Припомнилась картинка их зачарованной книги: большой круглый зал и тринадцать кресел вокруг Оракула. Это стражи Круга Света, Хранители Времени и Пространства. Один из тринадцати также является Хранителем Источника силы в Эллоар, правда, кто именно, тщательно скрывается. Чтобы спрятать его связь с белым деревом, все хранители проходят специальный ритуал, объединяющий их ауры. И сейчас я с удивлением рассматривала густую, разноцветную ауру эльфа.