— Что? — тревожно спросила я, — что появляться?
Анташар сжал кулаки, в его глазах дрожала…
— Боль! Я чувствую боль, Ветряна! Не чужую, свою… и это ужасно!
Я изумленно ахнула, а потом схватила его за руки.
— Анташар! У тебя появилось чувство? Но ведь это замечательно! — рассмеялась я.
— Ты издеваешься? Это мучительно… невыносимо… я не хочу! Я думал, что чувства это красиво и приятно, но то, что чувствую я… Сводит с ума! Я родился уже без чувств и всегда искал способ вернуть их, понять, почувствовать,… но это! Я не хочу! Я стал чувствовать это постоянно: когда ты грустишь, когда вижу, как смотрят друг на друга Ксеня и Данила, даже, когда просто смотрю на звезды! Не понимаю, что со мной!
Я снова улыбнулась.
— Анташар, любое существо приходит в наш мир с болью. Это первое, что все мы чувствуем при рождении. Так что… с рождением тебя, Анташар из рода Погруженных во Тьму! Потерпи, боль пройдет, и ты ощутишь и другие чувства, прекрасные, волшебные, светлые…
Я снова рассмеялась, радостно рассматривая его мрачное лицо. На душе стало легко.
— Кажется, я понимаю, почему Рам хотел пленить тебя, — криво усмехнулся Безликий, — твоя сила способна снять проклятие нашего клана.
— Ваш повелитель родился с чувствами, не так ли? — уточнила я, — он еще помнит их…
— Да, Рам — сын и наследник первого повелителя, того, который подарил наши чувства Бездне. Но когда это произошло, Рам был уже взрослым, и у него была любимая…
— Прекрасная Майира, — грустно закончила я, — если бы я знала, что могу вернуть его чувства, я бы помогла. Он мог бы просто попросить.
— Повелители не просят, Ветряна, — улыбнулся Анташар, — они приказывают. И первое, что сделал тогда Рам, сверг с престола своего отца и отправил его в Вечность, а душу навсегда поработил… Так что, дух предка и по сей день томиться в оковах вечной муки…
В моей голове мелькнула догадка.
— Анташар, а ты кто? — спросила я, — вторая тень, это что означает?
Он усмехнулся и отвесил мне церемонный поклон.
— Это означает второй наследный принц, Ветряна. Тени- это сыновья правителя, конечно. Как видишь, выступать против своего родителя у нас наследственное!
— Вот это да! — изумилась я, — а я думала, ты простой страж границ… И то место, в которое ты меня привел, на скале, весьма скромное для принца!
— Это мое тайное убежище, — еще шире улыбнулся он, — во дворце бывало невесело.
— Наверное, ты скучаешь по дому?
Он покачал головой.
— Мне хорошо в Риверстейн, — сказал Безликий, — и потом… я все еще надеюсь, утешить тебя, моя сладкая девочка…
Он взял мою ладонь, поднес к губам и медленно провел языком по запястью, не отрывая от меня взгляда. Я полюбовалась, как дрожит отблеск света в его серебряных глазах. Очень красиво. И с улыбкой убрала руку.
— Интересно, почему моя магия перестала на тебя действовать? — с досадой спросил он, — надеюсь, с появлением чувств, я не утрачу столь полезное качество!
— Анташар, ты неисправим! — рассмеялась я, — зачем тебе магия обольщения? Ты себя в зеркало видел?
— О, так я тебе все-таки нравлюсь? — хитро улыбнулся он. Я закатила глаза и фыркнула. Но на душе после этого разговора стало значительно легче.
И сам Анташар тоже повеселел, по крайней мере, на ужин он явился в своем истинном обличие, а не стал снова прятаться за бестелесной тенью. И даже подмигнул удивленной Солмее и улыбнулся Тиане. В руках он вертел приглашение, оставленное мною за ненадобностью в библиотеке.
— Пойдешь? — спросил он. Я покачала головой, не отрываясь от наваристого куриного бульона.
— Такими приглашениями не разбрасываются, — тихо сказал Безликий, — на твоем месте, я бы познакомился с Императором, Ветряна.
— Я не покину Риверстейн, — спокойно сказала я.
Безликий помолчал, о чем-то раздумывая. Потом решился.
— Арххарриона там не будет, — тихо, чтобы не услышали остальные, сказал он.
Я положила ложку на стол, промокнула холстиной губы.
— Откуда ты знаешь? — так же тихо спросила я. Безликий повел плечом.
— Слышал от эльфов, что Правитель Хаоса очень занят укреплением границ и проверкой боеготовности своих стражей, и приглашение Империи проигнорировал. Внешний Круг совсем озверел, защитный купол прорывался уже несколько раз. Так что ему сейчас не до развлечений…
Я молчала, и Анташар заглянул мне в глаза.
— Решай сама, но поддержка императора много значит для нас. Только я пойду с тобой. Я не доверяю этому эльфу… Представишь меня своим любимым братом…
Он улыбнулся и слегка затуманился, и вот уже вместо серебряных глаз на меня смотрят темно-синие, такие же, как у меня! И волосы стали короче, другого оттенка, а черты лица приобрели удивительную схожесть с моими, и в то же время остались чертами его истинного обличья!
— Как ты это сделал? — поразилась я.
— Частичная смена облика, — с ухмылкой пояснил он, — а еще я могу представиться твоим строгим родителем!
Черты загрубели, стали взрослее, обозначились морщины…
— Мне кажется, милая дочурка, ты сегодня плохо себя вела, — елейным голосом протянул он, — иди ко мне, папочка должен тебя наказать…
— Ан! Прекрати паясничать! — фыркнула я, — фу, от твоих грязных намеков у меня испортился аппетит!
— Зато ты улыбнулась, — пожал он плечам, — так что насчет приглашения?
— Не знаю, возможно, ты и прав…
Так что, благодаря уговорам Анташара и к вящей радости Кллариуса, я приняла приглашение императора.
С эльфом я договорилась сразу: никаких танцев, ужинов и всего остального. Единственное, что я намеренна была сделать, это засвидетельствовать свое почтение императору Радужной Империи. И как можно скорее вернуться обратно в Риверстейн. Еще не покидало противное чувство, что Шайдеру это не понравится…
И я наотрез отказалась следовать моде, принятой во дворце и шить платье для бала. Напротив, надела самое закрытое, что у меня было: черное платье с синим отливом, сшитое шестипалыми девами. Оно имело глухой воротник, закрывающий горло и длинные рукава, хоть и сидело по фигуре и не стесняло движения. Единственное на что я пошла, это распустила волосы, не желая обидеть императора своим через чур мрачным видом.
Лорд Кллариус явился за мной, одетый в придворный зеленый мундир и с ритуальным клинком на поясе.
— Ветряна, вы прекрасны, — восхищено сказал он, и я мрачно подумала, что волосы все же стоит убрать.
Зато при виде Анташара, мои глаза, наверное, стали похожи на две плошки! Безликий спустился к порталу в белоснежном костюме, расшитом серебром, и в сочетании с его удивительными глазами и белым хвостом, выглядел столь потрясающе, что я невольно им залюбовалась.
— Бедные придворные эльфийки, — пробормотала я. Анташар насмешливо улыбнулся. Лорд Эльвон неприязненно на него покосился, и мы вошли в портал.
И сразу окунулись в музыку, голоса и перешептывания, которые стихли при нашем появлении. Я даже не успела толком осмотреться, только и увидела, что стоим мы наверху хрустальной лестницы, которая водопадом стекала к центру большого зала, сияющего многочисленными радугами и заполненного толпой.
Худой, затянутый в бордовый мундир эльф, поклонился нам и негромко произнес:
— Седьмой страж Круга Света, первый лорд серебряной ветви Эллоар, Кллариус Эльвон…
Однако, почему-то его тихий голос эхом разнесся по всему залу.
— Его спутники: Безликий из клана Погруженных во Тьму. И лаяна, Хранительница Северного Источника, Ветряна Белогорская!
Анташар слева от меня издал злое шипение, и я удивленно на него обернулась. Глаза Безликого со злостью сверлили лорда Кллариуса. Тот же, напротив, довольно улыбался и крепко придерживал меня за локоть, помогая спуститься по скользкой лестнице.
— Ан, что происходит? — одними губами спросила я, сохраняя на лице невозмутимо- холодное выражение.
Лица всех присутствующих повернулись к нам. Множество…множество лиц, мужских и женских, человеческих и нет, с затейливыми прическами и разноцветными глазами…Я видела, как появляется изумление в лицах придворных эльфиек, людей и дриад, одетых в яркие, открытые платья. Как рассматривают они меня и моих спутников. Как смотрят мужчины, и заинтересованность проглядывает сквозь эльфийскую высокомерность.
— Этот ушастый гад, этот паскудный эльф, представил тебя своей нареченной! — сквозь зубы выдохнул Анташар и прошипел Кллариусу, — выйдем, убью…
— Рискни, — усмехнулся эльф.
Я безмолвно застонала, и чуть не споткнулась, наткнувшись взглядом на небольшую группу людей. На фоне цветных нарядов их черные костюмы с красной спиралью возле сердца, невольно приковывали внимание. И сразу встретилась с холодным взглядом прозрачных глаз. Даарххар…
Лестница закончилась, и мы ступили на пол зала, выложенный мозаикой с изображением сцен из истории империи. Толпа шевельнулась, закрывая от меня черные фигуры демонов. Я посмотрела вперед, туда, где высился сверкающий трон и где сидел император Анвариус Эролион и императрица, прекрасная эльфийка Тания. Оба в роскошных бело-красных одеяниях, светловолосые и молодые, хотя. Я знала, что Императору уже перевалило за четвертую сотню лет.
Когда мы приблизились, император встал и сделал к нам навстречу три шага. Я не сильна в дворцовом этикете Эллоар, но по прокатившемуся вздоху придворных и гостей, поняла, что мне оказана большая честь. Кллариус рядом со мной довольно улыбался и собственнически держал меня за локоть. Я мягко освободилась, заглянула эльфу в глаза. Довольная улыбка угасла.
Приблизившись к трону, мужчины поклонились, а я присела в реверансе.
— Мы рады видеть Хранительницу Северного Источника в Эллоар, — торжественно сказал император и улыбнулся. И добавил уже не так официально, — новый источник- большая радость для всех жителей Подлунного мира. И тем более радостно, когда его хранительница столь очаровательна! Ваши земли независимы от Империи, но со своей стороны я гарантирую вам, госпожа Ветряна, нашу всестороннюю поддержку и дружбу.