Мы торопливо отпрянули от озера, отошли подальше, вздыхая. Остановились в нескольких шагах. Усталость давала о себе знать.
— Сколько осталось сфер? — тихо спросил Шайдер
— По одной на всех, — ответил Анташар.
Я в отчаянии рассматривала искры силы, что кружили в воздухе, словно безумные светлячки, или огоньки- путаники, что бывают на болотах и заманивают странников в топь. Может, и эти искры лишь обман?
Арххаррион взял мою руку, уверенно сжал в свои ладонях.
— Ветряна, ты все делаешь правильно, не сомневайся, — и повернулся к остальным, — идем, не будем терять время.
Через несколько часов на нас снова напали змеи. На этот раз сражение было дольше, все ощутимо устали. Отбиться удалось без потерь, но после битвы мы сидели на песке, чувствуя себя почти так же, как убитые монстры. Черта вытягивала из нас последние силы. Мы раздавили в ладонях оставшиеся сферы, стараясь подбодрить друг друга улыбками, и скрыть отчаяние. Насколько хватало взгляда, вокруг был только черный песок и серый туман, двигающийся клочьями, словно приведения. И никаких признаков пресловутого Древа Жизни… Черта огромна, и не подчиняется законам нашей реальности, вполне возможно, что если и есть где-то первозданный источник, то нам туда не попасть…
Арххаррион держал меня за руку, поддерживая и не позволяя упасть, упрямо шел вперед, все так же внимательно глядя по сторонам. Темные глаза спокойны, но через какое-то время, он чуть замедлил шаг.
— Ветряна, ты видишь нити?
Я устало кивнула. Он остановился.
— Я сейчас обернусь, — сказал он, — в демонической сущности я сильнее, и у меня есть крылья. Остальных придется оставить здесь.
— Нет, — испугалась я.
— Да. Выхода нет, Ветряна. Я предлагал взять с собой Черту обученный отряд демонов. Хотя и от некоторых твоих друзей есть толк, — он замолчал на мгновение, по рукам поползла тьма, меняя его, — время уходит, Ветряна. Мы должны использовать его. Остальных придется оставить.
Я молча смотрела как он изменяется, обращаясь в демона. Шайдер подошел ближе, остальные снова сели на песок, пользуясь передышкой.
— Полетишь? — спросил лорд Даррелл, глядя в желтые глаза Арххарриона. Демон кивнул.
— Правильно, — тихо сказал Шайдер, — верю, что вы все же сможете найти это дерево, верю в вас. Надо было сделать это еще до того, как закончатся сферы.
Я пыталась сдержать слезы и не думать о том, что, возможно, вижу своих друзей в последний раз. Кажется, я все же ошиблась… Прощаться ни с кем не стала, это было слишком тяжело, да и сил на это уже не было. Кивнула Шайдеру, отвернулась от его взгляда, в котором сейчас было столько откровенной любви и тоски, которую он уже не видел смысла скрывать. Даже Рион ничего не сказал на этот взгляд, просто обнял меня, прижал к себе и распахнул свои черные крылья. И мы взмыли в туманную пелену, которая здесь заменяла небо.
И уже в полете я подумала, что это наш первый полет, Рион никогда так раньше не делал, а жаль, это так прекрасно… Даже в этот страшный момент, я не смогла не насладиться восхитительным чувством, когда взмываешь вверх, ощущая мощь черных крыльев и сильных рук, что держали меня. Я прижалась к Риону крепче, обхватила его ногами.
— Ветряна, — усмехнулся он, — ты меня… отвлекаешь. Смотри на искры.
Я оторвала взгляд от его глаз и попыталась рассмотреть за клочьями тумана нити.
— Не вижу, нужно лететь ниже.
Он послушно опустился ближе к песку и взмахи крыльев стали медленнее.
— Если бы у меня были крылья, — мечтательно сказала я, — я бы целыми днями летала под небом…
— Значит, так и сделаем, — отозвался Рион, — будем летать… целыми днями…
— Договорились, — пошептала я.
Через какое-то время, Рион снизился еще, взмахи крыльев стали тяжелее, я чувствовала, что и он устал. Как ни силен демон, но Черта сильнее. И в какой-то момент, одно крыло словно надломилось, и мы резко упали вниз, теряя высоту. Он выровнял полет почти у самого песка, прижал меня крепче, в желтых глазах дрожал вертикальный зрачок.
— Прости.
— Рион, опускайся, — с беспокойством сказала я, положила руки ему на грудь, пытаясь влить в него свою силу.
— Прекрати, — рявкнул он, и снова взмыл вверх. Он уже не спрашивал, вижу ли я искры, и я поняла, что Арххаррион просто пытается добраться до земли. Но вокруг был только туман и песок, песок и туман… бесконечность… У меня возникло стойкое ощущение, что мы выпали из нашей реальности, потому что на карте Черта выглядела как линия, а здесь ей не было ни конца ни края, безбрежность и необъятность…
Арххаррион сжал зубы и рванул вперед, черные крылья со свистом рассекали воздух, он тяжело дышал, но упрямо не снижался, понимая, что пешком мы точно не дойдем. Мои глаза слезились, и я почти нечего уже не видела, только мелькающие круги и разноцветные нити…
— Рион, — прошептала я, распахивая глаза и всматриваясь, а потом уже закричала, — Рион!!!
Потому что искры вдруг слились и вытянулись, закрутились в тугие спирали и сверкающие радужные нити. Сильные, прочные, красивые, в которых были все цвета: и зеленый цвет Риверстейн, и красный- Хаоса, и мерцающий Белого дерева Эллоар, и синий, и желтый, и голубой… И еще десятки разных цветов и оттенков…
А впереди… мне показалось, что я вижу морок, иллюзию, потому что не могла поверить, что мы правда нашли его. Я плакала, когда Арххаррион опускался на черный песок, и шел, так и не опустив меня с рук, шел туда, где зеленела трава, шумела вода ручьев, и где раскинуло кроны могучее дерево. Первозданный источник подлунного мира, Древо Жизни.
А еще нам навстречу бежали люди. И Рион не дошел до них совсем чуть- чуть, споткнулся, упал на колени, продолжая сжимать меня в руках. Проваливаясь в беспамятство, я увидела его желтые глаза, а потом их заслонили другие — синие. Потому что люди возле Древа Жизни были не людьми. Это были ушедшие схиты…
Я очнулась и какое-то время лежала, рассматривая небо. Обычное небо, с облаками, и солнцем, кажется, даже тучки собирались. Потом вспомнила где я и вскочила, оглядываясь. И сразу меня прижали к себе сильные руки Арххарриона, а его губы принялись жадно покрывать мое лицо поцелуями.
— Рион, подожди! — не выдержала я, — надо найти остальных! Где мы? Что…
— Тихо, — он снова поцеловал меня и со вздохом отпустил, — ты долго не приходила в себя, хотя Ларан и сказал, что с тобой все в порядке и ты просто спишь. Но я беспокоился. Остальные уже тоже здесь, кстати, они ушли довольно далеко от того места, где мы их оставили, я их еле нашел, — Рион покачал головой, — все живы и здоровы, и так же неосмотрительны, как и прежде, не переживай. Солмея плещется в воде, Анташар преданно ждет ее на берегу, остальные где-то бродят. Шайдер как ненормальный жук ползает по Древу Жизни, изучает.
Я захихикала, представив себе эту картину.
— Так значит, мы его все-таки нашли, — радостно протянула я, — мы нашли первозданный источник!
— Ты нашла, — с нежностью сказал он и снова поцеловал меня.
— А кто такой Ларан?
— Пойдем, познакомишься, — улыбнулся он, — тебе он понравится. И насколько я понял… Он твой дедушка, Ветряна.
Я замерла, неверяще глядя в его глаза, в которых плясали искры смеха. И вдруг они пропали, и появилось беспокойство. Рион прижал меня к себе, ласково погладил по голове, как маленькую.
— Ветряна, не вздумай опять реветь, — приказал он.
— А то побьешь, я помню, — сквозь слезы пробормотала я.
— А я уже говорил, что знаю занятия интереснее.
Я все-таки рассмеялась и наконец-то осмотрелась. Мы сидели на небольшой террасе, верее Рион сидел и держал меня на руках. И отсюда открывался прекрасный вид на могучее дерево, под кронной которого можно было построить небольшое поселение. Только часть веток была засохшей, и, к сожалению, это была большая часть.
Дерево стояло на небольшом пригорке, а вокруг нас раскинулся цветущий сад, в котором виднелись соломенные крыши небольших домов. Где-то вдали блестело зеркальная гладь озера, на этот раз настоящего.
Порывом теплого ветра налетел Эххо, окутал нас ароматами цветов и трав и снова унесся куда-то, негодник.
— Ларан ждет нас, Ветряна, пойдем? Схиты заглядывают сюда каждые полчаса, хотят с тобой познакомиться и я уже устал их выгонять.
Я слезла с колен Риона, как смогла пригладила волосы и поправила одежду.
— Если хочешь, для тебя принесли чистую одежду и в доме есть термали.
— Очень хочу, — серьезно ответила я, — но потом. Я слишком долго этого ждала. Пойдем. Только…
Я закусила губу и смутилась.
— Что? — забеспокоился он.
— Держи меня за руку, — тихо сказала я, вложила ладонь в его руку и отвернулась, чтобы не видеть его глаз. Но он лишь крепче сжал мою ладонь.
— Даже не сомневайся, не отпущу, — спокойно сказал он.
Мы вышли с террасы, спустились по ступенькам на дорожку из белого камня и пошли мимо цветущего сада к Древу Жизни. Около него стояли люди и все смотрели на меня так, что мне снова захотелось заплакать, но я только крепче сжала руку Риона. В синих глазах схитов была любовь…Ко мне. И это было так странно видеть в глазах незнакомых людей, столь искреннее и глубокое чувство, словно они нашли своего потерянного родственника. Впрочем, в каком-то смысле так и было.
Высокий старик пошел к нам навстречу, остановился, разглядывая меня, а потом обнял.
— Таяра, девочка моя, как ты похожа на мать, — сказал он с улыбкой, от которой по его лицу разбежались добрые морщинки, — такая же удивительная красавица. Меня зовут Ларан, я хранитель источника.
Я кивнула, улыбаясь с искренней радостью.
— Как называется это место?
— Аларания, на древнем языке схитов это значит «начало». Отсюда когда-то начался весь наш мир.
— Значит, я правильно поняла, Черта создана для защиты источника?
— Все верно, Таяра, тысячелетия назад схиты окружили Древо Жизни щитом и со временем, питаясь силой источника, этот щит разрастался и становился Чертой. Чем больше угрозы было во внешнем мире, тем мощнее становился щит, сами собой в песках появились змеемонстры и ловушки, призванные защищать