— Знаешь, — задумчиво сказал он, помогая мне подняться, — Рион… он не плохой. Просто демоны, у них ведь другая суть. Не человеческая. К тому же, Рион вырос на войне, и у него был только Саарххард, а жестокость этого демона вошла в легенды. Ты даже не представляешь, в каких жутких условиях Рион рос. И у него никогда не было того, кто научил бы его жить по-другому. Постарайся его… понять.
Я спокойно посмотрела в янтарные и чуть смущенные глаза.
— Бриар, давай договоримся, — сказала я, — мы продолжим обучение, и не будем обсуждать Арххарриона. Никогда. Прости, но я не хочу о нем говорить.
Бриар медленно кивнул. И улыбнулся.
— А не перекусить ли нам?
— С удовольствием, — сказала я.
После обеда мы снова занимались, а вечером я уснула, свернувшись на кресле под волчьей шкурой. Сквозь сон я слышала, как пришел Арххаррион, о чем — то тихо поговорил с Бриаром, а потом подхватил меня на руки. Я сжалась, когда мы вошли в спальню, но демон лишь положил меня на кровать и укрыл одеялом. И ушел.
Следующие дни так и проходили: за уроками и неспешными разговорами с учителем, а еще я добралась до заметок матушки Бриара, и вечерами пыталась понять нагромождение безумных мыслей и образов. Хуже всего, что чернила на старом пергаменте почти выцвели, побледнели, приходилось до рези напрягать глаза, разбирая их. Но и то, что удавалось прочесть, выглядело бредом скаженной, вычленить оттуда разумную мысль мне никак не удавалось.
Засыпала я всегда у камина, в облюбованном мною кресле, и каждый вечер Арххаррион забирал меня и на руках относил во дворец. И всегда уходил.
А утром, торопливо поплескавшись в термали и одевшись, я снова убегала в дом на скале.
Сегодня собиралась поступить так же и удивилась, когда в комнату вошел Арххаррион. Я как раз заплетала косы, привычно не глядя в большое зеркало, а задумчиво рассматривая витражное стекло. Бесшумное появление демона испугало меня, и я вздрогнула. Повернулась к нему, машинально доплетая косу.
— Бриар говорит, ты делаешь успехи, — помолчав, сказал он. Я не ответила. Арххаррион шагнул ближе, — я хочу кое-что показать тебе. Пойдем.
Арххаррион накинул на меня меховой плащ, и взял меня за руку, открывая переход. И я задохнулась. Потому что мы стояли в сосновом заснеженном лесу. Я закинула голову, рассматривая макушки деревьев, искрящийся под солнцем снег, переплетение иголок и узор теней…
Но самое главное, этот лес был рядом с дворцом Хаоса! Я видела сквозь деревья его стены из мерцающего камня, белый песок и бурую растительность, а здесь, всего в пол версты, раскинулся самый настоящий северный лес! И я прекрасно помнила, что когда мы летали на драконе, ничего подобного здесь и в помине не было!
Наверное, это была какая-то магия, потому что лес был живой, настоящий, остро пахнущий хвоей и морозом, со скрипучим снегом под ногами. Я даже приметила любопытную белку, разглядывающую нас с веток. Как зачарованная, я медленно пошла по дорожке, рукой касаясь шершавых стволов. Теплые. Смолянистые. Живые. Закрыла глаза, прислушиваясь. Лес что-то шептал, переговаривался широкими лапами елей, пел тягучим соком, рассказывал свои истории…
Среди песка и камня Хаоса, этот северный лес был почти чудом.
Я снова не услышала, как Арххаррион подошел.
— Ты так редко улыбаешься, — тихо сказал он, — а мне так нравится твоя улыбка… Я хочу, чтобы ты мне улыбалась. Вот так…
Он осторожно обнял меня, прижал к себе. Я закрыла глаза. Если закрыть глаза и чувствовать только запахи леса, мерный стук сердца у своей щеки, теплые руки, обнимающие меня, то можно… не думать. Я подняла голову, рассматривая его. Арххаррион помедлил, потом осторожно коснулся меня губами. Так медленно и непохоже на него, что стало смешно, и я фыркнула. Он взял мое лицо в ладони.
— Я все для тебя сделаю, — тихо сказал Арххаррион, — все, что захочешь. Только… потерпи. Прошу тебя.
Наверное, это все же была какая — то магия, потому что сейчас, в этом кусочке зимнего леса, мне не было страшно. И я почти ему поверила…
— Повелитель, — раздался холодный голос.
— Не сейчас, Даарххар, — недовольно сказал Арххаррион. Дхир склонил почтительно голову.
— Простите, Повелитель, но Внешний Круг снова пытается прорваться. Защитный купол разорван сразу в нескольких местах, стражи не справляются. Нужно отправить дополнительные силы…
Арххаррион отстранил меня и резко развернулся к советнику.
— Сколько прошло времени? Чей клан сегодня у Круга?
— Полчаса, Повелитель. Огненные.
Арххаррион кивнул, посмотрел на меня.
— Ветряна, останешься здесь? Или вернешься во дворец? Мне нужно идти.
— Останусь, — растеряно сказала я, — что случилось?
Он улыбнулся, но я видела, что его мысли были уже далеко. В лице только спокойная сосредоточенность.
— Не бери в голову. Погуляй, я скоро вернусь.
Дхир посмотрел на меня насмешливо, но в прозрачных глазах промелькнула сталь. Потом Арххаррион открыл переход, и они оба исчезли.
Рион не вернулся ни через час, ни через два. И когда я окончательно замерзла сидеть под елью, я просто вылезла и пошла ко дворцу, благо, он был совсем рядом. Уже на дорожке возле лабиринта мне навстречу бросилась Олби.
— Госпожа, а я за вами! Повелитель приказал…
— Где он? — вдруг испугалась я.
— Велел сопроводить вас в ваши покои…
Странное кольцо боли сжало мне грудь. Я отпихнула Олби и побежала к белой лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Так быстро, что даже шустрая демоница за мной не поспевала, а ее испуганные окрики я попросту игнорировала. Дурное предчувствие все сильнее сжимало сердце, я не замечала, как расступаются демоны, пропуская меня, как заворачивается над моей головой шипящая молниями туча, как мечутся вокруг лица волосы.
Арххарриона я нашла в северном крыле. Я ни мгновения не сомневалась куда идти. Знала. Он полусидел в кресле, рядом суетился седоволосый лекарь, густо намазывая на рану в груди тягучие снадобья. Рион смотрел безучастно, из темных глаз ползла тьма.
Я спокойно отодвинула лекаря в сторону и взяла Риона за руку.
— Что… что вы себе позволяете! — возмутился лекарь, — уберите девчонку отсюда!
Ко мне метнулся Даарххар, изумленно посмотрел в глаза. На его бледной щеке тоже была кровь, как и на теле, на черном мундире кровавая прореха.
— Отойди, Тххар, — вдруг сказал он лекарю, и отошел, потянув седовласого за собой.
Я уже торопливо вливала в Арххарриона Силу, толчками, не задумываясь, всматриваясь в его отрешенное лицо. Рана затягивалась, но Рион в себя не приходил.
— Это Тьма, — сказал Дааррххар, — слишком часто он ее отпускает…
Тьма… Я закрыла глаза, скользнула по кровавым нитям, связывающим нас. И ужаснулась. Как много в нем было изначальной тьмы! Ядовитой, жестокой, разрушающей… Я вспомнила белый снег и свет солнца, тонкими лучами скользящий сквозь хвою, а еще полет на драконе и свои сны, за которые мне было стыдно… И тьма дрогнула, свернулась клубком, как гремучая змея, затаилась на время…
Когда я открыла глаза, в комнате висела такая тишина, что ее можно было резать кусками.
— А я все думал, как это следы когтей так быстро затянулись, — задумчиво протянул седовласый лекарь, — да уж… не думал, что доживу до такого…
Рион улыбнулся, прижал мою ладонь к губам. От его взгляда я смутилась. Слишком горячий, откровенный. Присутствие посторонних его не смущало вовсе… Я чуть покраснела и встала. Посмотрела на бледного дхира, вздохнула, рассмотрев всполохи боли на его ауре, и протянула ему руку. Даарххар поколебался и как-то неуверенно взял мою ладонь. Его раны я затянула быстро, после тьмы Арххарриона это было нетрудно. Потом я поднялась и пошла к двери, на пороге обернулась.
— К Бриару пойду, — сказала я Арххарриону, — мне нужно побыть возле деревьев.
Он кивнул. У него было странное выражение глаз, которое я никак не могла понять. И отчего- то меня это тревожила. Я закрыла за собой дверь, провожаемая взглядами демонов.
В дом на скале Арххаррион пришел, когда мы с Бриаром спокойно тянули травник из глиняных кружек, и в очередной раз пытались разобраться в записках его матушки. Рион шагнул из перехода и, сев в кресло, потянулся к блюду с мясом. Мы с учителем переглянулись и продолжили наши изыскания, низко склонив головы над пергаментом. После, когда Арххаррион наелся и взял кубок с вином, я все же спросила:
— Расскажешь, что произошло?
— Попали в засаду, — поморщился он.
— В последнее время Круг часто стал прорываться, — сказал Бриар.
— Слишком часто, — со значением добавил Арххаррион, — и слишком эти прорывы хорошо спланированы. Дикие демоны сильны, но не разумны. Сегодня купол раскрыли в нескольких местах, там, где были сосредоточенны основные силы Огненных Демонов. И раскрыли магией.
— Их кто-то направляет? — обеспокоился Бриар.
— Да.
— Алира? — тихо спросила я.
Арххаррион помолчал.
— Когда мы прибыли в Хаос я отправил несколько отрядов воинов и магов, чтобы найти ее. Они не обнаружили даже следов. Словно она исчезла с лица земли, растворилась! А ведь ее искали лучшие Темные Хаоса… Но не смогли найти. И еще. Кто-то точно знал, где точка выхода из тьмы. Когда я привел отряд, нас уже ждали…
— Много Огненных ушло за Грань? — спросил Бриар. Арххаррион кивнул.
— Ветряна, тебе лучше несколько дней не покидать дворец. Мне нужно уехать, а там ты будешь в безопасности.
Я хотела возмутиться, даже посмотрела на Бриара в поисках поддержки, но тот кивнул.
— В Подлунном мире это самое защищенное место, — сказал он. И остро посмотрел на Арххарриона.
— Случилось что-то еще?
Нельзя было отказать учителю в проницательности, я и сама чувствовала недосказанность. Рион помрачнел еще больше.
— На востоке стали остывать сразу четыре Источника. И стремительно, гораздо быстрее, чем раньше. Сила пересыхает, как ручей в засуху. Скоро ее не хватит даже на поддержание жизни, не то что магии. В тех местах в основном проживают орки, магией они не владеют, но без Источника теряют способность к размножению. Боюсь, если мы как можно скорее не найдем причину и не восстановим Источники, мир ждет новая война. За оставшиеся.