троение лесозаготовки.
— Неплохо, Петя, — сказал командир, и Поборцев не сразу понял, что это его хвалят.
Дорога вблизи здания была сильно перепахана гусеницами, словно тут происходило танковое сражение. Подойдя поближе, они убедились, что так оно и было. Перед забором, метрах в ста друг от друга, стояли два совершенно разбитых трактора. Один был полностью сожжен. Но самое жуткое зрелище ждало людей дальше. Пустошь вокруг завода была покрыта телами раздавленных, распиленных, разорванных и сожженных дендроидов. В нос ударил кислый запах разлагающихся псевдодеревьев.
— Что же здесь было? — удивленно протянул Сергей. — Похоже, настоящая война!
Он беспокойно огляделся вокруг, но лес за их спинами был тих и спокоен.
— Здесь наверняка кто‑то есть, — сказал Нефедов. Он всмотрелся в окна высокого здания. — Вон, некоторые окна открыты.
— Ну, и что? — сказал Павел. Он тронул носком ботинка останки мутанта. — Давно здесь лежит.
— А того, на дороге, раздавили недавно, — сказал Сергей. — Еще слизь не застыла. Тут точно кто‑то есть! Трактор‑то мы слышали.
Они приблизились к зданию, прошли вдоль и подошли к воротам. Жестяные створки были изломаны так, что висели лохмотьями. Сквозь них просматривался обширный заводской двор со штабелями досок и бруса. Несмотря на внешнюю хлипкость, ворота еще держались и были хорошо заперты: Поборцев и Сергей подергали за них, но открыть не смогли.
— Может, покричать? — предложила Света. — Они выйдут и нам откроют.
— Давай просто через забор перелезем и все, — сказал Павел.
— А вдруг пулю пустят? — сказал командир. — Паша, там может оказаться кто угодно. Может, охрана, а может, мародеры. Ладно, подсадите меня.
Игорь и Павел подставили ладони, Поборцев тоже подошел помочь. Втроем они подняли командира над головами, и он уцепился за край стены.
— Все, залез! — сказал Сергей, повернулся, чтобы спрыгнуть, и увидел направленный в грудь дробовик. С другой стороны стены стоял человек в серой куртке и рабочем комбинезоне, с ружьем в руках. Командир медленно поднял руки:
— Только спокойно, не стреляй! — сказал он. — Мы не воры.
— А чего тогда сюда лезешь? — спросил мужчина. Несмотря на грязную одежду и изможденный вид, он не походил на простого рабочего. И разговаривал громко и уверенно. — Это частная территория, так что можете убираться, откуда пришли!
— Подождите, подождите! — продолжил переговоры Сергей. Он достал из кармана небольшую книжечку и показал охраннику. — Вот, смотрите: я — майор военной разведки, а эти люди — специальная правительственная экспедиция, ученые.
Человек опустил ружье:
— Кидай сюда свои корочки.
Командир бросил. Охранник поднял их с земли и повертел перед глазами. Потом подошел к воротам, не опуская ствола:
— И что вам нужно?
— Отдохнуть, по возможности переночевать.
— Оружие есть?
— Есть, — Сергей продемонстрировал автомат, в котором не было ни одного патрона.
— Кидай сюда.
Командир подчинился. Человек поймал оружие, осмотрел, отсоединил магазин и удивленно качнул головой:
— Я такого не видел. Что за модель?
— «Дрозд», — улыбнулся Сергей.
— А патронов почему нет?
— В лесу истратили.
— А–а! Вы тоже их встретили? Ладно, ждите, открою ворота… А тебе лестницу сейчас принесу.
Не дожидаясь, пока принесут лестницу, Сергей спрыгнул с трехметровой высоты во двор.
— Теперь вижу, что разведчик, — ухмыльнулся человек, отмыкая ключом замок. Он отдал подошедшему командиру автомат. — А то здесь всякие околачиваются… Меня зовут Пильщик. Я здесь хозяин.
— Пильщик? — удивленно переспросил Сергей. Остальные путешественники вошли во двор через открытые ворота и оглядывались вокруг. В обширном заводском дворе возвышались огромные штабеля досок и бруса, у стены стояли несколько гусеничных тракторов–лесовозов, а рядом с ними, как красавец среди чудовищ, застыл большой серебристый джип.
Алекс попытался вспомнить, говорил ли что‑нибудь дядя о Пильщике. Похоже, ничего, он с ним не пересекался, и это было хорошо. А вот сам Александр слышал о директоре лесопилки много интересного. Бывший бандит, его знали даже в Екатеринбурге, сколотил состояние, выкупил несколько предприятий в области, теперь занимается бизнесом. Больше ничего не припомнить. Но что он здесь делает? А может, это и не он? В лицо он Пильщика не знал.
— Да, я Пильщик, — проговорил человек.
— А… — Сергей хотел спросить у него фамилию и имя, но посмотрел на лицо хозяина и не стал. Успеется, подумал он.
— А это… вокруг, — спросил Картавин. — Это что произошло?
Хозяин улыбнулся так зло и радостно, что Светлану пробрал озноб.
— Это я мутантов жарил. И давил.
Ученые переглянулись. Поборцеву показалось, что Пильщик немного не в себе.
— А у вас вода есть чистая? — спросил Нефедов. — Пить очень хочется.
— Есть. На кухне. Пойдем.
Они прошли по коридору первого этажа. Поборцев увидел надпись на дверях: «Столовая», но едой оттуда не пахло. Пильщик открыл дверь, и они вошли в светлый зал с десятком столов и стульев. На каждом столе в пластиковой вазочке стояли засохшие цветы. Хозяин прошел к стоящему в углу шкафу, вытащил полуторалитровую пластиковую бутыль с водой и поставил на стол:
— Пейте.
Все с удовольствием напились. В бутыли мало что осталось, но Нефедов аккуратно перелил остатки себе во флягу. Пильщик посмотрел на него:
— Еще надо? Берите в шкафу.
— Не откажемся, спасибо, — Сергей вытащил из шкафа еще бутылку и расстегнул свой рюкзак.
— А что вы тут делаете? — спросил Нефедов. — Весь район эвакуировался, а вы здесь…
Пильщик посмотрел на него:
— Я здесь воюю. С ними, — он мотнул головой в сторону, но все поняли, кого он имел в виду.
— Воюешь? — переспросил Сергей. — Зачем?
— Затем, что я буду убивать их везде, где увижу! Понятно?
Яростный голос хозяина заставил Сергея замолчать.
— Они нападают на вас? — спросила Света.
— Они приходят каждый день, — Пильщик обвел всех воспаленными красными глазами. — И каждый день я убиваю их. Но их слишком много на меня одного.
— Вам не нужно этого делать, — попыталась успокоить его биолог. — Скоро сюда придет армия…
— Не указывай, что мне делать, сука! — проревел Пильщик. Он подался вперед, но между ним и испуганной Светой быстро шагнул Поборцев. Он заметил, что Сергей медленно заходит к сумасшедшему сзади.
— Спокойно, мужик! Я потерял троих бойцов там, в лесу, так что защищать дендроидов мы не будем! — сказал Сергей. Пильщик обернулся к нему:
— Значит, ты понимаешь, о чем я говорю! — с чувством проговорил хозяин.
— Конечно, понимаю, — сказал командир. Поборцев не понял, играл он или говорил серьезно, но в любом случае, с этим человеком лучше не спорить. Тем более что у него ружье.
— А вы понимаете? — спросил хозяин остальных. — Вы ведь ученые, да?
— Да, — осторожно сказал Картавин.
— И что вы думаете про эти деревья?
Павел посмотрел на Нефедова, не решаясь говорить. Игорь прокашлялся:
— Кх–м. Мы только начали их исследовать, еще не собрали достаточно материала…
Пильщик расхохотался:
— Вон лежит достаточно материала! И сегодня будет еще, надо? Ладно, пойдем ко мне наверх, выпьем водки, я угощаю!
Он повернулся и вышел из столовой. Им ничего не оставалось, как следовать за ним. Они поднялись на третий этаж и прошли в кабинет директора — это Поборцев определил по табличке на дверях.
— Проходите и располагайтесь, — пригласил Пильщик. В просторной комнате давно не убирались: в углах пустые бутылки и мусор, на тяжелом дорогом столе лежали инструменты вперемешку с грязной одноразовой посудой и воняющими керосином тряпками. — Вон стулья.
Гости разобрали стоящие у стены синие металлические стулья и сели. Поборцев заметил на секретере фотографию. На фоне красивого белого дома хорошо одетый мужчина обнимал стройную женщину и маленькую девочку. «Жена и дочь, — подумал Алекс. — Неужели это он?!» Характерные черты Пильщика подтвердили догадку.
— Извините за беспорядок. Гостей не ждал, — усмехнулся Пильщик. Он снял с плеча дробовик и поставил у окна. — Но угостить могу. Вчера еще был коньяк, сегодня только водка.
Он полез в бар и вытащил бутылку дорогой водки.
— Стаканов нет, — объявил он, протягивая сидевшему ближе всех Сергею бутылку. — Но в столовой есть.
— Я схожу, — вызвалась Светлана. Ей не хотелось быть в обществе этого человека.
— Сходи, возьми там, что хочешь, — благосклонно разрешил хозяин.
Света спустилась вниз, по дороге заглядывая в пустые коридоры. И как он живет здесь один? Потому и не в себе. Но зачем ему это? Пусть он хозяин лесопилки, но сражаться с дендроидами каждый день, рисковать жизнью… Что он хочет доказать, кому?
Она порылась в кухонных шкафах и нашла одноразовые стаканы и тарелки. Вилок нет, ну да они уже привыкли без них, управлялись одними ножами. Света уже чувствовала себя бывалым человеком, понимала, что не каждому выпадает такая возможность, и она с ребятами — просто герои. Особенно их проводник. Подруге Ольге безумно нравились военные, и от их командира Сергея она наверняка была бы без ума. Волевое лицо, короткая стрижка, твердый взгляд и жесткие скулы. Да, рядом с ним Павел казался слабаком, хотя был не меньше ростом. Это из‑за взгляда. Во взгляде, в каждом действии Сергея чувствовалась воля и решимость, у Павла такого не было. Ну, и плечи у майора покруче. Так ведь не в лабораториях тренировался…
Но ей он не нравился. Ольге бы понравился, но не ей. А вот Поборцев… Петр интересный парень. И такое впечатление, что он не на своем месте. Общительный, веселый, смелый, шутит много. Даже когда тяжело. Еще она заметила, что лесник отчего‑то недолюбливает майора. Почему этот парень пошел в лесники, неужели ума не хватило заняться чем‑то более интересным? Нет, ума у него хватает. Тогда что? Светлана чувствовала, что здесь какая‑то тайна.