Когда она вернулась, мужики были навеселе. Видно, обошлись без стаканов. Хозяин раскинулся в кожаном кресле и курил. Дорвавшийся до сигарет командир жадно затягивался, блаженно выпуская дым в потолок.
— Значит, они каждый день приходят? — спросил у хозяина Нефедов.
— Почти.
— И сегодня придут?
— Придут, — удовлетворенно кивнул Пильщик. Света отметила, с каким удовольствием это было сказано. «Ему нравится их убивать, — подумала она, — он точно сумасшедший!»
Приближался вечер, а дендроиды не появлялись. Пильщик сидел у окна и угрюмо смотрел на опушку. Сергей попытался разговорить его, но пьяный директор был немногословен.
— Нам пора идти, — подошел к Сергею Алекс. — Скоро ночь. Если выйдем сейчас, успеем добраться до Засекино, там переночуем.
— Нам уже спешить некуда, — ответил командир. — И рисковать, на ночь глядя, не будем. Переночуем здесь, а поутру и пойдем.
— Ну, ладно, — Поборцев подумал, что ему как раз и не мешало бы поспешить. Снятый тайком на смартфон материал жег руки, и журналист размышлял, когда будет удобней «сделать ноги». Эх, жалко, что видеокамера Нефедова использовала «минидиви», а не карточку, как в смартфоне. Тогда бы он просто скопировал информацию. А так придется выкрасть диск. Но что делать, он пошел с ними и рисковал не для того, чтобы в конце пути думать о морали. Ничего, он же не собирается присваивать открытие себе, просто обнародует его. К тому же там, на видео, вся группа. Все станут героями. Но теперь он не станет мыкаться с одним издательством или телеканалом, а разошлет запись всем. Бесплатно. Плевать на гонорары, будет имя — будет все.
Пильщик открыл несколько комнат в этом же коридоре:
— Можете располагаться.
Светлана и Павел расположились в раздевалке для персонала, Алекс с Игорем заняли комнату отдыха. Командир поселился в каком‑то офисе.
Нефедов облюбовал для сна бильярдный стол, а Поборцев сдвинул все стулья в комнате и расположился на них с большим комфортом. В первый раз за долгое время над головами висел потолок, и Алексу даже стало не по себе. Двадцатиметровое помещение казалось маленьким, а когда Алекс лег, почудилось, что потолок медленно опускается на него. Одичал совсем, подумал он, поворачиваясь на бок и закрывая глаза. Нефедов уже спал, и его храп эхом отдавался от стен комнаты. Тем не менее Алексу он не мешал — журналист жутко хотел спать. Борясь с сонливостью, Поборцев достал смартфон и поставил будильник на пять утра. По армейской практике он знал, что в это время самый крепкий сон, и рассчитывал, что его никто не заметит. Звук он выключил, чтобы не разбудить Игоря, оставил только вибрацию. Поерзал на не слишком удобных стульях и заснул.
Смартфон загудел и запрыгал в нагрудном кармане. Поборцев проснулся, с трудом разлепив глаза. Темнота, но не такая как в лесу, и белые стены вокруг. Он вспомнил, что находится на заводе. Надо вставать.
Алекс осторожно поднялся со стульев и опустил ноги на пол. Рюкзак, в котором Нефедов носил камеру, лежал на столе рядом с дверью. Поборцев тихо обулся и прислушался. Ученый похрапывал тихо и ровно. Хорошо. Алекс подошел к его рюкзаку, расстегнул ремень и вытащил камеру. Легкая и компактная, она отлично сидела в ладони. Где‑то здесь должен быть слот для диска. Вот он. Журналист открыл крохотную створку и извлек диск. Аккуратно закрыл камеру и положил на место. Закрыл рюкзак. Все, прощайте, товарищи!
Он легонько нажал на ручку двери и потянул на себя. Дверь заскрипела.
— Ты куда?
Алекс обернулся. Нефедов приподнял голову от стола.
— В туалет.
Голова Игоря с глухим стуком упала на стол, и Поборцев, уже не таясь, вышел в коридор. Он старался идти как можно тише, но шаги предательски гулко раздавались в длинном пустом коридоре. Спустившись во двор, за штабелями бруса Алекс нашел лестницу и приставил ее к стене. У него есть, по крайней мере, полчаса, если Нефедов что‑то заподозрит и поднимет группу. Но, скорее всего, Игорь уже спит.
Поборцев забрался по лестнице на забор и посмотрел вниз: высоковато и внизу асфальт. Но делать нечего, надо прыгать. Чтобы напрасно не рисковать, он сполз с бетонной стены вниз, держась за край руками, а потом прыгнул. Приземление было удачным. Спружинив ногами, Поборцев упал на бок, но это были пустяки. Главное, ноги не повредить. Оглянувшись на окна завода, он побежал к лесу.
— Петр! Петя!
— Куда он делся, гад? — зло произнес Сергей. — Игорь, ты же вместе с ним спал?
— Ночью он здесь был, — ответил Нефедов. — Я ночью выходил, он спал. А потом он выходил в туалет.
— Когда?
— Не знаю, ночью, — пожал плечами Игорь.
— Вот он и свалил!
— Странно, — сказал Картавин. — Зачем ему уходить? Да еще ночью?
— Я почему‑то думаю, что он сбежал! — сказал Сергей.
— Почему сбежал? — удивилась Светлана. Она не могла представить, что лесник мог так просто исчезнуть. — Может быть, с ним что‑то случилось?
Сергей спустился вниз, во двор и через минуту прибежал:
— Он точно свалил!
— Почему ты так думаешь? — спросила Света.
— Лестница к забору приставлена! — процедил командир. Светлана никогда не видела у него такого яростного лица. Непонятно, конечно, но почему он так злится?
— Странно, конечно, — сказал Нефедов. — Но ничего страшного, здесь есть дорога, она выводит на шоссе. Мы и без него доберемся.
— Откуда ты знаешь, куда она выводит?! — закричал командир. — Это он нам втирал!
— Да куда же ей еще выводить, люди на работу не лесом же ходят, — логично предположил ученый. — Любое предприятие должно связываться с потребителем дорогой…
— Не умничай! — зло оборвал его Сергей.
— Что случилось? — в коридор вышел Пильщик. Лицо его порядком опухло после вчерашнего возлияния.
— Проводник сбежал! — пояснил ему Картавин. Он повернулся к Сергею. — Мне он тоже сразу не понравился, Серега!
— Кто сбежал? — насторожился директор.
— Да лесник! — пояснил раздраженный Сергей. Он дергался, явно не зная, что делать. Искать лесника в лесу было делом заведомо бесполезным, тем более что местности, в отличие от него, они не знали. Командир щелкнул зажигалкой и закурил.
— Какой лесник? — спросил Пильщик. Сергей внимательно посмотрел на него:
— Этот парень, что был с нами вчера, помните его? Он здешний лесник.
— Он? Здешний лесник? — потянулся в кресле директор. — Не знаю, может, он и лесник, но не здешний. Я местного лесника не раз видел. Он с бородой и старше. Хотя похож.
Ученые посмотрели друг на друга, и в глазах их читался лишь один вопрос.
— Вот дерьмо! — убито проговорил Сергей. — Ну‑ка, быстро собирайтесь!
— Мы, что, его догонять побежим? — спросил Павел. — Уже не догонишь.
— Собирайтесь, я сказал! — крикнул Сергей. Все разошлись по комнатам. Командир вошел к Нефедову:
— Игорь, образцы у тебя? — спросил он у собиравшего вещи ученого.
— У меня… должны быть. В рюкзаке.
— А ну, проверь.
Игорь расстегнул ремень рюкзака и достал несколько контейнеров.
— Проверь! — приказал Сергей. Нефедов открыл крышки одну за другой. Образцы были на месте.
— Все на месте.
— Камера где?
Игорь сунул голову в рюкзак.
— Здесь она, — сказал он с облегчением.
— Ну‑ка, дай сюда! — сказал командир. Он взял у Нефедова камеру и открыл. Кассета на месте, а диска внутри нет.
— Ты видео на диск записывал?
— Да.
— Вот сволочь! — Сергей швырнул камеру на стол и выскочил из комнаты.
— Всем собраться во дворе, даю минуту! — крикнул он из коридора.
— Весело у вас, — ухмыльнулся Пильщик.
Света принципиально не стала торопиться и спокойно укладывала вещи. Она терпеть не могла, когда так командуют. В конце концов, она гражданский человек, и не обязана…
— Чего ты копаешься? — спросил ее переминавшийся с ноги на ногу Павел. — Нас давно ждут внизу.
— Я не собираюсь бегать перед ним. Я ученая, а не солдат. Хочешь, не жди, беги к нему, если боишься.
— Да не боюсь я…
В дверь ворвался рассерженный командир:
— Что вы тут возитесь? Быстрее!
— Не кричите на меня! — Света посмотрела на командира. — Какое право вы имеете кричать?
— Я руководитель экспедиции, вы забыли?! — прорычал Сергей. — Вы обязаны выполнять мои приказы!
— Я не отказываюсь, — холодно произнесла Светлана. — Просто подождите. Я сейчас…
— Чертова сука, ты вывела меня! — командир схватил Свету за плечо и вытащил ее из комнаты. — Возьми ее вещи! — приказал он Картавину. Павел механически подчинился и вышел за ними в коридор.
— Что теперь? Ударишь меня? — возбужденно спросила она. В груди пылало, она чувствовала, как лицо краснеет от возмущения и гнева. Рука в месте, где схватил ее Сергей, сильно болела. Наверняка синяки останутся.
— Сергей, ты что делаешь? — спросил Картавин. Командир шагнул и ударил его кулаком в живот. Павел выпустил рюкзаки из рук и согнулся, хватая ртом воздух. Света увидела его глаза: в них плавали изумление и страх.
— За мной, оба! — прикрикнул Сергей и пошел вниз по лестнице.
Пильщик уже открывал ворота, а Нефедов стоял рядом.
— Мне нужна ваша машина! — сказал Сергей, подойдя к Кабанову.
— Зачем?
— Дело государственной безопасности! Дайте ключи!
Хозяин завода, улыбаясь, посмотрел на командира:
— Меня как‑то мало интересует государственная безопасность, больше своя.
— Не давайте ему ничего! — крикнула Света. Она услышала их разговор, выходя из здания. Пришибленный Картавин с рюкзаками в руках шел следом.
— Заткнись! — ответил ей Сергей. Затем повернулся к директору:
— Я по–хорошему прошу! Ничего с машиной не случится, вам ее вернут!
— Нет! — отчеканил Пильщик, косясь на заплаканную девушку.
— Почему?
— Дама не хочет. А женщине надо…
Сильный удар в грудь опрокинул Пильщика наземь. Командир навис над ним, сжимая кулаки: