Мы затаили дыхание. Джонсон откашлялся и начал перечислять:
— Фильм первый. «Утренняя пробежка», остросоциальная драма от студии «Каледония Мувиз». Фильм второй. «Планета прямоходящих», научная фантастика от студии «Индастриэл Эйдж». Фильм третий. «Любить и жить без оглядки», комедийно-романтический мюзикл от «Мёрфи-Голдбаум-Сойер». Фильм четвёртый. «Коп с побережья», экшн-триллер от «Харпер Бразерс». И, наконец…
Мистер Джонсон на миг запнулся, будто не верил своим глазам, затем произнёс:
— Фильм пятый. «Магия шита сталью», фэнтези от студии «Сильвер Форест».
Наш триумфальный вопль пронёсся по комнатам.
Ревел могучим медведем Джеф, голодным филином ухал Йенс, Сон-Хи и Розанна визжали наперебой. Хлопали в ладоши графиня, Мей-Лин и Джессика. Голос мистера Джонсона из приёмника продолжал что-то говорить, но мы перестали слушать.
Чуть успокоившись, Розанна заметила:
— Съёмками занимается вообще-то не «Сильвер Форест», а «Дейт Лайн Филмз». Почему он нас не упомянул?
— Всё правильно сделал, — возразил я. — Он перечислял дистрибьютеров, а не конкретных подрядчиков. «Сильвер Форест» звучит солиднее для такого мероприятия. И главное — банки тоже услышали. Нам это и требовалось.
— А, ну да, — согласилась Розанна. — Если так, то другое дело.
— Получается, — сказал Йенс, — мы в списке — единственные не из «большой пятёрки». Кого мы подвинули?
— Отличный вопрос, — согласился я. — Надо было за ним записывать. Тьфу, досадно, не сообразили сразу…
— У меня записано, — сообщила педантичная Джессика.
От энтузиазма я подхватил её, приподнял над полом. Джессика рефлекторно обхватила меня руками за шею и засмеялась. Смех у неё был замечательный — хрустально-звенящий, чистый.
Наш балетный этюд тоже наградили аплодисментами, после чего Йенс сграбастал список и, вчитываясь, прокомментировал:
— Так, значит, у нас тут «Мёрфи», «Индастриэл»… «Каледония Мувиз» и «Харпер Бразерс» присутствуют… «Праймери Пикчерз» нет! Да, ребята оттуда нам спасибо не скажут за этот фокус…
— А вот нечего было ушами хлопать! — заявила Розанна. — Сняли бы что-нибудь интересное, тогда и прошли бы.
— Не зазнавайся, — сказала Сон-Хи с улыбкой. — Давайте лучше прикинем, кто из этого перечня — фавориты? Про «Утреннюю пробежку», например, я читала в прессе — фильм действительно очень острый, социально-бытовая сатира о семьях среднего класса…
— Там всё зависит от того, насколько убедительно сыграно, — сказал я. — Если актёры не подкачали, то оргкомитет может клюнуть — давайте, дескать, покажем принцам, чем живут обычные люди. Но меня больше беспокоит «Планета прямоходящих». Про космос сейчас — тема популярная. И вообще, раз у них фантастика, то это наш прямой конкурент. Вопрос теперь в том, насколько серьёзные у них спецэффекты…
— «Коп с побережья» хорош, по слухам, — заметил Йенс. — У них и сюжет, и экшн. Автомобильная погоня снята великолепно, это я от оператора слышал. Я бы, если честно, на них поставил.
— Или представь, — сказала Розанна, — что комитет захочет что-нибудь лёгонькое, весёлое. А в списке, как по заказу, комедия про любовь, да ещё и с песенками. Там, кстати, если не ошибаюсь, сам Эльфис у них играет, поёт. Я бы посмотрела…
— Короче, непредсказуемо, — резюмировал я. — Ждём окончательное решение. А пока — доделываем, что начали.
Но сначала мы получили привет от отца Сон-Хи.
Не прошло и часа после пресс-конференции, как в наших владениях затормозил грузовик. Рабочие с «Сильвер Форест» установили шлагбаум с будочкой на въезде во двор. Вместе с ними прибыл охранник, доложивший Сон-Хи, что поступает в наше распоряжение, а платить ему будет студия Квона-старшего.
Мы возражать не стали — понятно было, что отец лишь хочет оградить дочку от назойливого внимания.
Меры оказались нелишними. В тот же день к нам ринулись журналисты, непризнанные таланты и просто досужие любопытствующие. Перед шлагбаумом постоянно кто-то слонялся, глядя на наши окна.
С газетчиками мы не общались, даже повесили объявление у шлагбаума — интервью не даём, мол. Но они всё равно пытались пролезть, а телефон в офисе чуть ли не раскалялся, треща без пауз.
Сон-Хи позвонила Льюису, поблагодарив за рекомендацию, а я по тому же поводу связался с мисс Коллинз. Та мне призналась:
— Сама ушам не поверила, когда объявили список. Ну, ребята дают… Хохма удалась, Свиридов, чего уж там…
— А кто теперь фаворит, на твой взгляд?
— В нормальном случае я бы ставила на «Утреннюю пробежку». Но теперь даже не пытаюсь понять их логику. Если выберут вас в итоге, то буду ржать, как лошадь.
На этой оптимистической ноте мы распрощались.
А фильм катился к развязке.
Мы спешили доснять все сцены, чтобы осталось время на постпродакшн и финальный монтаж со звуком.
Пора было снимать эпизод, где Мелиссу вызывает к себе король.
До этого её уже допросили в дворцовой страже — на предмет взаимоотношений с мачехой и с королевским советником. А поздно вечером на Мелиссу пожелал взглянуть и правитель. Он уже покинул свой кабинет, поэтому её привели к нему в личные покои. Там присутствовал и личный маг его величества — худощавый брюнет с пронзительным взглядом и аккуратной бородкой, присыпанной сединой.
Если бы такая аудиенция состоялась несколько дней назад, Мелисса не смогла бы связать двух слов от волнения. Но сейчас она спокойно стояла перед монархом, ожидая вопросов. Тот сидел в кресле — грузный, обрюзгший, вымотанный. Рядом на столике стоял коньячный бокал.
— Такого на моей памяти ещё не было, — заговорил король. — Психованная бабёнка сносит ворота в моём дворце, а её падчерица тем временем приходит в мою приёмную, вежливо и культурно. Причём приводит эту самую падчерицу жучара, который дурил мне голову и что-то мутил у меня под носом. Интересная ситуация. Правда, девочка? Прояснить не желаешь? Не обижай старика, уважь.
— Простите, ваше величество, — сказала Мелисса. — Я просто дочь провинциального фабриканта и ничего не понимаю в придворной жизни. Ваш советник сказал, что я могу пригодиться здесь, и попросил приехать.
— Ну да, ну да. Слышал его версию — девочка-ищейка сейчас всех выведет на чистую воду. Но он, как сегодня выяснилось, тот ещё мастер сочинять на ходу.
— Не могу об этом судить, — ответила она ровно. — А своих способностей я толком ещё не знаю. Я только-только открыла дар, теперь интуитивно пытаюсь его использовать. Иногда я чувствую магию, которая… Это трудно сформулировать внятно. Чувствую магию, несвойственную конкретному месту. Вот как сейчас, к примеру. Ощущаю возле вас призвук неправильного металла, но не уверена…
Маг короля напрягся и сделал шаг вперёд, готовясь прикрыть хозяина. Положил ладонь на серебристую цепь, висящую у него на поясе, и холодно произнёс:
— О чём вы, сударыня? Объяснитесь.
— Я же говорю, — сказала Мелисса, оставаясь на месте, — это лишь смутное ощущение, очень слабое. Не могу понять чётко. Проверьте сами.
Он шевельнул пальцами, и в ту же секунду открылась дверь. Двое стражников шагнули через порог, и маг распорядился, указав на Мелиссу:
— Глаз с неё не спускать. Держать под контролем.
Кистью руки маг провёл по воздуху возле королевского кресла, будто пытался что-то нащупать. Перстни на пальцах тускло блеснули.
— Не ощущаю опасности, — сказал он.
— Наверное, я ошиблась, — спокойно произнесла Мелисса. — Мне не хватает опыта. А точнее, у меня его просто нет.
Маг мрачно посмотрел на неё, затем снял с пояса футляр, достал оттуда ещё один перстень, гипертрофированно-массивный. Надел его на указательный палец и снова пошевелил рукой, прощупывая пространство.
Нахмурился и провёл ладонью над подлокотником королевского кресла. На тёмном лаке едва заметно проблеснули серебристые нити — вкрапления из металла.
— Ваше величество, — сказал маг, — пожалуйста, пересядьте на кровать.
— И чего ты так всполошился?
— Есть основания. Прошу вас, не спорьте. Как себя чувствуете?
— Устал за сегодня — сил нет, — буркнул король, с натугой выбираясь из кресла. — Не хочется ничего.
— Секунду.
Точным движением маг защёлкнул у короля на руке браслет из металлических звеньев. Король зашипел, встряхивая кистью:
— Ты охренел? Он жжётся!
— Так и должно быть, ваше величество. Это нейтрализатор вредных воздействий. Успели вовремя, но полный процесс займёт не менее суток. Жжение сейчас пройдёт, вы заснёте до завтрашнего вечера. Так ваш организм справится с опасностью лучше.
Он помог королю дойти до кровати.
— Сволочи… — пробормотал король, глаза у которого уже закрывались. — Кто посмел? Отследи, найди…
— Отдалённо похоже на баронскую магию, но это может быть ложный след. Когда вы проснётесь, я доложу подробнее.
Король провалился в сон.
— Кресло — в мою лабораторию, — приказал маг стражникам, а затем взглянул на Мелиссу. — Пройдёмте со мной, сударыня. У нас, как вы понимаете, есть тема для беседы.
Стоп-кадр.
Дальше по сценарию у нас была сцена на столичном вокзале.
У отдельной платформы утром остановился литерный поезд, сверкающий гладким лаком и чистейшими окнами. Из вагона вышел принц Эллиот с приятелем Майлзом.
— Ладно, — пробурчал Эллиот, — увидимся позже. Я во дворец. Попробую выяснить, что за хрень происходит.
— Давай, удачи, — ответил Майлз. — Я тебе позвоню попозже, расскажешь.
Они обменялись рукопожатием и разошлись по автомобилям, которые их уже поджидали.
Новая сцена — продолжение предыдущей.
Принц в своей комнате разговаривал с королевским магом. Яростно мерял шагами комнату, как тигр в клетке, и рычал на ходу:
— Вы тут вконец оборзели? Сборище дармоедов! Куда ни плюнь — стоит долдон с цепью, вроде как охраняет, а толку? Отца чуть в собственной спальне не укокошили! А меня перед этим — на дирижабле! За что вам платят, можешь мне объяснить? За то, чтобы клювом щёлкали, обормоты? Всю вашу шайку — гнать поганой метлой…