— Учту, Лев Михайлович! Обжигался уже на этом, когда комдивом был. Головко прикрыл.
— Теперь тебя прикрывать некому. Один, на семи ветрах.
Через четыре дня в Ленинграде предъявили комиссии эхо-камеры. Возглавлял комиссию тот самый генерал-полковник Мехлис. Он разочарованно смотрел на то, что в ящиках оказались только эхо-камеры, а не картины, меха, золото и бриллианты.
— И вы за этим туда четыре раза ездили?
— В том числе. Главное, привлёк к работе хороших инженеров из Ingenieurburo Gluckauf, с большим опытом проектирования плазово-шаблонным методом. Это даст возможность быстро собирать конструкцию и экономить большие деньги. Флот — занятие дорогостоящее, товарищ генерал.
— Жене хоть что-нибудь привёз?
— Сахарницу фарфоровую, сын нашу со стола уронил, помогал матери убирать со стола. А у немцев фарфор красивый.
— Да-да! Видел. Красивый. Но, наш не хуже!
— Японский и китайский красивее. Во Владивостоке видел, но так и не купил. Некогда было.
— Ну, передавайте привет супруге, товарищ Жуков. Товарищу Сталину я сегодня же сообщу о результатах проверки.
Вскоре Жуков вновь побывал у Сталина, уже с обоснованиями, которые подписал и у Галлера. Не стал обходить на повороте человека, которому многим был обязан.
— Так Галлер в курсе событий? — спросил Иосиф Виссарионович.
— Он отвечает на флоте за пополнение и вооружения, товарищ Сталин. Мы давно вместе работаем. Он подбирал верфи, где мы можем поставить корабли на переоборудование, но не раньше, чем будут завершены проектные работы, изготовление и испытания паровых катапульт. Им же запланировано открытие в училище имени Дзержинского факультета ядерной энергетики. Людей наберём уже сейчас, начнём готовить специалистов.
— Вот это правильно! Кадры решают всё! Мы рассмотрели открытое письмо офицеров и адмиралов Тихоокеанского флота. Оно признано не соответствующим действительности. Виновные понесли заслуженное наказание за то, что пытались переложить ответственность на других за аварию. Начальник штаба флота отдан под суд. Мы планировали перевести вас в Москву, на должность заместителя министра военно-морского флота по строительству флота и вооружениям, но, вы показали, что товарищ Галлер по-прежнему хорошо работает. Мы рассмотрим поднятые вами вопросы и сообщим вам решение Пленума. До свидания, товарищ Жуков.
Ещё через две недели Галлер и Жуков докладывали на заседании Политбюро "Перспективный план развития Военно-Морского флота СССР на период 1947–1957 годов" Галлер откровенно волновался перед заседанием, требующиеся суммы были астрономическими. Однако на самом докладе держался уверенно. Его ответы и ответы Жукова были аргументированными. Заключительное слово было за Сталиным.
— Наконец-то, через десять лет после начала программы строительства "Большого флота", программа имеет долгосрочную перспективу удержания, как минимум, военного паритета с ведущими империалистическими державами, предусматривает постепенное наращивание сил и средств флота, на основе новейших достижений советской науки и техники. И это уже не "вчерашний день" с оглядкой на прошлую империалистическую войну, а современный, я бы сказал, ядерный флот. Основа могущества нашей Родины. Великий флот великого государства победившего пролетариата. Товарищи Галлер и Жуков! Максимально форсируйте работы по созданию ядерных силовых установок. Товарищ Берия! Обеспечьте подключение этой программы к проекту "РДС". Шире привлекайте к этой проблеме немецких и японских специалистов. Товарищ Хруничев! Возьмите на личный контроль программу создания реактивных палубных истребителей и бомбардировщиков. Привлеките фирмы "Мицубиси", "Каваниши", "Кавасаки" и "Накаяма" для ускорения работ. Что у Вас делается для этого?
— Проходят Государственные испытания три новых двигателя: одноконтурные "Юмо-005б", "BMW-018" и двухконтурный "АЛ-01ф", все с осевым компрессором. Все показывают необходимую тягу 3500 кгс. В случае успеха, под них готовы три планера: у Бартини, у Сухого и у Микояна. Японских товарищей к этой работе привлекали, товарищ Сталин. По срокам: начало 47-го года.
— С катапультами определились, товарищ Жуков?
— По весам и габаритам — да, товарищ Сталин.
Сталин, привыкший за годы войны к подобным "штурмам", накрутил всех, "Минск" тут же приказал направить в Молотовск, хотя проект ещё находился в стадии разработки, на модернизацию и установку косой взлетной палубы. Проехался по проекту "641", у которого возникли проблемы с аккумуляторными батареями с механическим перемешиванием электролита. Но, после приёма программы строительства, упразднили Министерство Военно-морского флота, флот вернулся в Министерство Обороны и стал отдельным родом войск, со своим Главкомом. Через полгода вернули Кузнецова, присвоив ему звание: адмирал флота Советского Союза. Жуков носился между Североморском и Ленинградом, курируя три проекта и командуя флотом. Спать приходилось в самолёте. Варвара всерьёз начала беспокоится за его здоровье. В середине 47-го года вышел из ремонта "Минск", первый в мире авианосец с реактивными самолётами на борту. Сталин не преминул показать его англичанам в August Bank Holiday, пройдя проливом Па-де-Кале по пути в Александрию. Египет провозгласил независимость и национализировал Суэцкий канал. Сталин решил поддержать Египет, направив туда эскадру во главе с "Минском". До этого, 14 августа, получила независимость Индия, стала полностью независимой Ирландия. Эскадра, в составе которой были три тяжёлых авианосца, в том числе и самый большой в мире "Сокрушительный", три линкора, два тяжелых крейсера и шесть легких, четыре из которых, типа "Чапаев", были приняты на вооружение в этом году, 10 эсминцев и 12 противолодочных "катюш", проследовала мимо "Скалы" в Средиземное море. Там к эскадре присоединились три корабля французского флота (Виши), и в таком составе эскадра прибыла на празднование "Независимости Египта". Из Чёрного моря подошла черноморская эскадра во главе с линкором "Севастополь".
На празднествах в Александрии к Жукову неожиданно подошёл Премьер-министр Великобритании Клемент Эттли, который повторил приглашение Жукову посетить Великобританию. Владимир Николаевич связался с Кузнецовым, и вечером сообщил Эттли, что на обратном пути возможен визит группы кораблей Северного флота в Лондон. Эттли сказал, что это было бы замечательно. Английский и советский МИДы довольно быстро договорились о деталях. 25 сентября 1947 года часть кораблей эскадры вошло в устье Темзы, остальные встали на рейде Портсмута. В сам Лондон вошёл крейсер "Чапаев" и "К-21", которую специально перегнали из Тромсё. Линкоры "Полтава" и "Керчь", авианосцы "Сокрушительный" и "Минск" на три для стали объектом паломничества всей Англии. А "К-21" поставили на бочки напротив Вестминстера. В Бугингемском дворце возникла заминка: адмирал Жуков отказался принимать Большой Военный крест Почётного Рыцаря ордена Бани, в связи с тем, что 37 моряков, раненых и убитых в 1-й отдельной бригаде подводных лодок СФ во время защиты конвоя PQ17, никакими наградами Великобритании награждены не были, только орденами и медалями СССР, и США. Парадный мундир адмирала был плотно увешан орденами СССР, Норвегии, Финляндии, США, Дании, Голландии, Бельгии, Франции, Японии, Китая и Кореи. Георг VI, выслушав причину отказа, подозвал Премьера Эттли, и, после короткой паузы произнёс:
— К награждению Вас орденом мы вернёмся позже, господин адмирал, наградив отличившихся моряков 1-й бригады. — но, знака окончания церемонии король не подал. Все остались стоять на месте. Через несколько минут королю принесли пышно украшенную бумагу с кисточками-лентами. Король подписал её, затем накапали горячий сургуч, и Георг приложил к сургучу в нескольких местах свою личную печать. Затем встал, церемониал-мейстер попросил Жукова опуститься на одно колено.
— Волею Божьей дарованной нам властью, мы, Георг VI, Король Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии, производим адмирала Жукова в пэры Британской Империи и даруем ему пожизненный титул Эрл оф Норс (графа Севера), в знак победы над германским флотом в бою у Новой Земли. — он коснулся левого плеча адмирала своим жезлом, и передал патент Жукову.
Георг Шестой, действительно, наградил всех отличившихся во время защиты конвоя PQ17, о котором англичане старательно пытались забыть все эти годы. После этого началось постепенное улучшение советско-британских отношений, которым Сталин уделял довольно большое значение. Наличие на территории Великобритании американской авиации и экспедиционного корпуса не вносило спокойствия на континенте. Американцы начали активно поддерживать банды в Прибалтике и в Польше, действуя через "нейтральную" Швецию. Кроме того, пытались организовать "сопротивление" в бывшей Северной Франции, положение которой было неопределённым. Официально правительство Виши было союзником Гитлера. Огромное количество французской техники приняло участие во вторжении Гитлера в СССР, было сформировано несколько дивизий-добровольцев. Поэтому СССР продолжал держать на территории Северной Франции, которая официально входила в бывший III Рейх, группу армий, часть Балтийского флота и отдельные корабли Северного. Для авианосных соединений и подводных лодок лучшего места было сложно найти: зимы нет. Части подплава Северного флота уходили туда на время полярной ночи. Отличные помещения и укрытия, сооружённые немцами во время Мировой войны, позволяли ставить там большое количество лодок. Сами французы относились к присутствию нашей армии и флота довольно хорошо. В Северной части страны власть захватили активно боровшиеся с немцами коммунисты и участники Сопротивления. Компартия во Франции была достаточно сильна. Оставались королевствами Дания, Бельгия и Голландия. Там находилось по одной дивизии наших войск и по нескольку сторожевиков или тральщиков в каждом порту. Репарации за освобождение все страны выплачивали регулярно. Однако в бывшем Генерал-губернаторстве шла партизанская война. Жестокая и бессмысленная. Части АК, в основном, сохранили преданность правительству в изгнании, которое провозгласила лозунг "Великой Польши, от можа до можа." Это не устраивало ни нас, ни деятелей АЛ. Поэтому, официально Советский Союз признавал эту территорию частью Германской Демократической Республики и частью территории Белорусской СССР. В Норвегии был отстранён от власти король Хокон VII, хотя его не арестовывали, не интернировали, а выделили ему государственную пенсию и отправили на покой. В Норвегии "нефтяной бум"! Вся судопромышленность строит морские буровые установки, познакомившись с бакинскими "Нефтяными Камнями". Нефть нашли на стыке Баренцева и Норвежского морей. Первые танкеры уже пошли в Европу, СССР и Азию. Компартия выиграла первые послевоенные выбо