То, что происходит со мной — полная этому противоположность. Я сейчас обмочусь. Нервы, о существовании которых я и не подозревала, проснулись и начали визжать. Меня может стошнить.
— Майкл? — шепчу я, пока дико оглядываю комнату, и дрожу как осиновый лист. — Майкл, ты здесь?
Ничего не происходит. По столу не стучат. Картины не падают со стен.
Клэр говорит:
— Дух, ты знаешь кого-нибудь из людей в этой комнате?
Удар.
— Ты знал их, когда был жив?
Удар.
— Это я?
Два удара.
— Это Фиона?
Два удара.
— Это Кайла?
Ответный единственный удар настолько силен, что я вздрагиваю и хнычу.
— У тебя есть послание, которое ты хочешь передать ей?
УДАР!
Звук моего затрудненного дыхания даже громче, чем ветер. К этому времени я уже неудержимо дрожу.
Клэр с закрытыми глазами протягивает руку, вслепую ища блокнот на столе рядом. Она хватает его, находит карандаш и шепчет:
— Скажи нам, дух. В чем заключается это послание?
Сжимая карандаш так сильно, что костяшки пальцев побелели, рука Клэр зависает над чистой страницей блокнота.
Фиона сидит напротив меня с закрытыми глазами, положив руки на стол. Я думаю, что если бы я сейчас закрыла глаза, то мгновенно умерла бы от сердечного приступа.
Мне так страшно, что я готова разрыдаться.
— Дух, в чем твое послание?
Секунды превращаются в минуты. Снаружи бушует буря. Мы втроем молча сидим за столом в колеблющемся свете свечей, ожидая ответа, который так и не приходит.
После долгого времени, когда ничего не происходит, Клэр говорит:
— Позволь мне перефразировать вопрос. Дух, чего ты хочешь?
Ее рука, держащая карандаш, напрягается. Затем она дергается и начинает неудержимо дрожать. Я как зачарованная в ужасе наблюдаю, как предплечье Клэр начинает двигаться короткими рывками взад-вперед по бумаге.
Внезапно ее рука замирает. Она прижимает карандаш к бумаге и пишет слово одним быстрым росчерком от начала до конца. Слово состоит из крупных печатных букв, заглавных, так глубоко нацарапанных на бумаге, что в некоторых местах она рвется до следующей страницы.
МЕСТЬ
Внезапный сквозняк задувает горящие свечи. Что-то холодное касается моей щеки, как призрачный ветер.
Или призрачные пальцы.
Я кричу во всю глотку и выбегаю из комнаты.
35
Фиона и Клэр находят меня на кухне. Я скорчилась на полу в углу, прислонившись спиной к шкафам и подтянув колени к подбородку.
Оглядевшись, Клэр спрашивает:
— Зачем ты открыла все шкафы и ящики?
— Они были открыты, когда я пришла сюда, — мой смех звучит расстроено. — Местный призрак думает, что это весело — делать такие вещи.
Сестры смотрят друг на друга, потом на меня. Клэр мягко предлагает:
— Почему бы нам всем не сесть за стол и не поболтать?
— Поболтать — это здорово. Как и экзорцизм. В моем доме чертов призрак!
Фиона говорит:
— Да, но посмотри на это с другой стороны. По крайней мере, он только один.
Я стону и опускаю лоб на колени.
— Ну-ну, моя дорогая, не отчаивайся. На самом деле это довольно хорошая новость.
— Напомни мне, где в этой абсолютно сверхъестественной катастрофе можно найти хорошие новости?
Она радостно говорит:
— Теперь мы знаем, чего хочет дух!
Я поднимаю глаза и недоверчиво смотрю на нее.
— Судя по всему, дух хочет совершить убийство. И поскольку я — единственный человек, который здесь живет, я думаю, что я и есть главный кандидат.
— Дух разгневан, но я почувствовала, что гнев направлен не на тебя, — говорит Клэр, придвигая стул к кухонному столу. Она садится, поправляя волосы и разглаживая рукой перед блузки. Она выглядит измученной.
Быть одержимым мертвецом, должно быть, действительно выбивает из колеи.
— Но он знает меня. Что это значит?
— Ты — владелец этого дома. Ты живешь здесь с ним. Конечно, он знает тебя.
Я снова прихожу в ужас.
— О боже. Оно наблюдало за мной, когда я была в душе?
Фиона говорит:
— Я думаю, ты упускаешь из виду общую картину, дорогая.
Раздраженная, я требовательно спрашиваю:
— О чем ты?
Она придвигает стул рядом с сестрой и садится. Сложив руки на коленях и глядя на меня с добротой в глазах, произносит:
— Если ты сможешь помочь духу получить то, что он хочет, он уйдет.
Я бросаю взгляд на Клэр, которая кивает.
— Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы я стала соучастником убийства?
— Дух ничего не сказал об убийстве. Там говорилось о мести, которая может принимать самые разные формы.
Я снова утыкаюсь лбом в колени и говорю несчастным голосом:
— Я не могу поверить, что это происходит.
Всегда практичная Фиона говорит:
— Нам нужно снова связаться с духом.
Я поднимаю голову:
— Я ни за что не соглашусь на еще один сеанс!
Клэр пожимает плечами.
— Поступай как знаешь.
Отчаиваясь все больше, я снова требовательно спрашиваю:
— Так это все? У нас больше нет вариантов? Разве ты не можешь просто сжечь немного шалфея или еще чего-нибудь, чтобы это исчезло?
Клэр смеется надо мной, как над глупой девочкой.
— О, моя дорогая, это миф. Дух — это не надоедливое насекомое, от которого можно избавиться небольшим количеством ароматного дыма.
— Отлично. Значит, мне придется продать дом, если я снова захочу жить спокойно?
— Если только дело не в тебе.
— Что ты имеешь в виду?
— Возможно, дух преследует тебя. В этом случае не имеет значения, где ты живешь. Он всегда найдет тебя.
Я смотрю на Клэр с открытым ртом. Она снова пожимает плечами, как будто только что сообщила еще не самую плохую новость.
Затем осознание поражает меня.
— Боже мой! Может быть, это кто-то из моих родителей. О боже, я никогда не думала об этом!
Клэр и Фиона обмениваются еще одним из своих странных взглядов. Чувствуя необходимость защититься, я говорю:
— Когда я спросила, был ли это Майкл, дух не ответил. Значит, по логике вещей, это был не он. Верно?
В паузе Клэр есть что-то странное, как будто она тщательно подбирает слова.
— Мы не можем ничего предполагать. Как давно умерли твои родители?
— Много лет назад. Они оба.
— Тогда это не они.
— Откуда ты знаешь?
— С тобой бы связались раньше. Духи не могут перейти на Другую Сторону, а затем вернуться в это измерение. Как только они поднимаются за Пределы, путь обратно для них закрыт. Единственные духи, которые могут вступить в контакт, находятся в лимбе11. А теперь садись за стол, не сиди на полу. У меня сводит ноги от одного твоего вида.
Хотя мои ноги дрожат, мне удается встать. Я присоединяюсь к ним, сажусь напротив Фионы и кладу локти на стол. Я опускаю голову на руки и вздыхаю.
Через мгновение Клэр мягко говорит:
— Кайла, пожалуйста, посмотри на меня.
Я поднимаю голову и встречаюсь с ней взглядом.
— Я хочу помочь тебе. Мы обе хотим.
Она бросает взгляд на Фиону, которая кивает.
— Итак, если ты не хочешь проводить еще один сеанс, вот мое предложение о том, что тебе следует сделать.
Когда она делает паузу, я говорю:
— Слушаю.
— Изучи историю этого дома. Выясни, кто жил здесь до тебя. Возможно, ты найдешь ключ к разгадке личности этого призрака. Если это не кто-то, кого ты знаешь, то это кто-то, кто жил здесь раньше.
— В этом есть смысл. Только ты забываешь, что во время сеанса дух сказал, что знал меня, пока был жив.
Она пренебрежительно машет рукой в воздухе.
— Я бы не стала воспринимать это буквально. Обычно духи сбиты с толку.
Я смотрю на нее, и она объясняет сама.
— Призраки немного похожи на людей с психическими расстройствами. Они не могут отличить иллюзию от реальности. Когда душа оказывается здесь в ловушке, ей нужен проводник — духовный проводник, если хочешь, — чтобы помочь привести ее к свету.
— Подожди. Теперь ты хочешь, чтобы я была проводником для призрака?
Она приподнимает бровь.
— Ты предпочитаешь, чтобы тебя преследовали всю оставшуюся жизнь?
Я смотрю на Фиону в поисках помощи.
Она только пожимает плечами.
— Либо так, либо мы возвращаемся в кабинет и пробуем еще раз.
— Ни за что. Оно коснулось меня, — я содрогаюсь от отвращения. — Боже, как я теперь должна спать здесь, зная, что вокруг бродит чертов призрак?
— Он бродит вокруг уже довольно долгое время, дорогая.
— Ты думаешь, от этого мне станет лучше?
Она хихикает.
— Ну, он пока не приставал к тебе, если это то, о чем ты беспокоишься.
В ужасе я таращусь на нее.
— Пока?
— Никто ни к кому не пристает! — раздраженно перебивает Клэр. — Дух не хочет заняться с тобой сексом, он хочет, чтобы ты помогла ему отомстить.
— Кому? За что?
— Проведи небольшое исследование и выясни.
Я свирепо смотрю на нее. Она говорит:
— Или мы прямо сейчас вернемся в тот кабинет и покончим с этим делом, — она смотрит на свои часы. — В любом случае, я уже отстаю от графика. Что ты решила?
— Если у меня есть выбор, я никогда больше не войду в эту комнату.
— Ну, тогда это все. Если ты передумаешь, позвони мне.
Она встает. Фиона встает вместе с ней. Я не могу позволить им уйти, не поблагодарив их, поэтому я встаю и следую за Клэр в прихожую, пока Фиона достает их пальто из шкафа в прихожей.
Спортивная сумка Клэр с принадлежностями для сеансов уже стоит рядом с дверью, упакованная и готовая к выходу. Должно быть, они собрали вещи, пока я лежала на кухонном полу в раздрае.
Когда Фиона возвращается, я говорю:
— Спасибо, что уделила мне время, Клэр. Я ценю это.
— Мне очень приятно, дорогая.
— И тебе спасибо, Фиона.
— Будь здорова, Кайла. Увидимся в следующий понедельник.
— Верно. Если только до этого меня не убьет мстительный дух.
Она улыбается мне, что никоим образом не помогает. Я открываю им дверь. Клэр собирается переступить порог, но резко останавливается.